走吧，榎田說。

    “是直接回家，還是先去別的地方？我知道有幾家很安靜的小店，比較方便說話?！?/br>
    薰子的身體終于可以動了。她調整了一下呼吸，從包里取出手絹，按了按眼角?！安?，我不想去什么店?！?/br>
    “這樣啊。那我替你叫車吧。去廣尾可以嗎？”

    不要，薰子搖頭。

    “如果可以的話，能否去您家里……若是您方便?！?/br>
    “我家？”

    “嗯。請原諒我的冒昧。如果不方便就算了吧?！鞭棺拥椭^。

    榎田有一會沒說話，似乎在思考。接著說，那好吧。

    “那就這么辦吧。不知道是湊巧還是什么的，我剛好把房間收拾過了?！?/br>
    薰子知道這個請求一定震驚到了榎田，但她沒時間緩和自己的表情。

    榎田的公寓位于東日本橋，兩室兩廳，一個人住有點太寬敞了?？蛷d與餐廳是相通的，怎么看都有二十疊以上（注：約33平米）。就像他說的，房間收拾得很整潔。中央的桌子上隨意放著基本雜志，看上去十分灑脫。

    在榎田的催促下，薰子在沙發上坐下。

    “要不要喝點什么？酒有很多種，不過，我想還是先來杯礦泉水比較好吧？”

    好，薰子回答。她的確想要杯礦泉水。

    在她喝水的時候，榎田一直沒說話，也沒有看她。就算自己什么都不說，就這樣走出房門，他想必也不會有二話吧，薰子想。

    “您愿意聽我講講嗎？”薰子放下玻璃杯，說。

    “好?！睒\田一臉真摯。

    該說什么，怎么說——種種思緒在腦海中交錯。結果，她只說出了這么一句：

    “我女兒……瑞穗，或許要死了?！?/br>
    榎田眼皮一跳。他難得出現了動搖的神態。

    “為什么說是‘或許’？”

    “她溺水了。在游泳池里。心臟有一段時間曾經停止了跳動。之后，雖然心跳恢復了，卻一直沒有醒過來。醫生說，恐怕她已經處于腦死亡狀態了?！?/br>
    薰子將那場噩夢緩緩道出。突如其來的悲??；夫妻倆徹夜談論器官捐獻；第二天去醫院打算同意捐獻；最后變卦；以及如今自己每天去照顧昏睡不醒的女兒，如此種種。講述起來條理分明，連她自己都感到驚奇。

    榎田帶著悲傷的神情緩緩搖著頭，低聲說，真是難以置信。

    “令嬡已經很不幸了，但更讓我驚訝的是你的堅強。今晚，你是把這么大的一件事藏在心里，來和我吃飯的嗎？為什么要這么做……”

    薰子從包里掏出手絹，按了按眼角?！拔蚁胍娔詈笠幻??！?/br>
    “最后？”

    “這是最后一次見您了。所以，僅僅這一個晚上，我想忘掉那些苦難。就像以前一樣，像什么都沒發生過一樣，和您一起度過一段愉快的時光。這就是我決定扮演的角色?！?/br>
    可我做不到，她又說。

    榎田皺著眉，直視著薰子的雙眼。

    “你為什么不想再見我了？”

    “因為……我不和丈夫分手了?！鞭棺舆o了手絹，“我想盡力為瑞穗做點什么。無論別人怎么說，她畢竟是我和丈夫所生的孩子。當非要接受她的死亡的那一天到來的時候——我不知道會不會有那一天，但在此之前，我會一直照看她。但那需要很多很多錢。我必須照顧瑞穗，就不能去工作。雖然就算離了婚，丈夫也會給我一些幫助，可我還是覺得很不安。所以，離婚問題就束之高閣了。我和丈夫談過了，他也表示理解?！?/br>
    榎田抱起胳膊。

    “既然不離婚，就不能在外面和別的男人見面，是這個意思嗎？”

    “也有這個原因，但我主要是害怕敗給自己的心?！?/br>
    “??？”

    “繼續和您見面，我一定會想和丈夫分手，想離婚的。但有瑞穗在，我不能這么做。這樣的話，心態或許會向奇怪的方向發展的吧?！?/br>
    “也就是說……”榎田似乎察覺了薰子的心思，沒有說下去。

    “是的，”她說，“還不如讓瑞穗早點咽氣呢——我也許甚至會這么想?！?/br>
    榎田搖頭道：“你不會變成這樣的?！?/br>
    “那就好了，可……”

    “當然，我無意慫恿你。既然你已經這么決定了，那也好。只不過，作為一名醫生，我很擔心你。如果有什么煩惱，還請像往常一樣來找我吧。就算不方便在外面見面，在診所總歸沒問題吧？”

    榎田溫柔的聲音在薰子心中回蕩，她簡直想撲進他的懷里。但若是那樣，接下來的事情就危險了。

    她深深地嘆了一口氣，重新看了看四周?！胺块g布置得真漂亮?！?/br>
    榎田有些意外，說了聲“謝謝”。他肯定不明白薰子為什么突然開始夸獎屋子。

    “其實我想過，如果今晚您約我回家，我大可應允。我想忘掉一切辛酸，什么都不再顧忌，只是單純地變回一個女人?！鞭棺訉\田露出一個微笑，“明明女兒都那樣了。我真是個壞mama啊。又壞，又蠢?！?/br>
    醫生心平氣和地笑著，聳了聳肩。

    “全都說清楚了，真好。如果和你共度良宵之后，你才把實情告訴我，恐怕我會陷入自我厭惡的深淵，在一段時間內都沒辦法重新抬起頭來吧?！?/br>
    “對不起……”

    “你要是平靜下來了就和我說，我送你去搭出租車的地方?！?/br>
    謝謝，薰子說著，又端起玻璃杯喝了一口礦泉水。奇怪的是，她覺得這杯水比今晚吃過的所有菜肴都要香甜。

    第二章 呼吸

    1

    和昌從資料上抬起頭。

    今天第三個發表的，是brain robot system——播磨器械內部簡稱為brs——的相關研究。一名三十歲左右的男研究員站在大型液晶顯示屏前。

    “關于brs無線化，我們取得了良好的成果?！蹦醒芯繂T白皙的臉上浮現出緊張的表情。

    背后的巨大顯示屏上出現了一個男人。他大約五十多歲，稍稍有點胖，看上去不像病人。男人戴著頭盔，坐在椅子上。仔細一看，連身體也用帶子固定住了。

    男人面前有一張桌子，上面放著兩只機械臂。機械臂十指俱全，和人類一樣，左右對稱。機械臂中間是一張紅色的紙。

    “start！”一個聲音傳來。

    位于畫面左側的機械臂很快就動了。對男性受試者來說，那是右側。機械臂靈巧地拿起了桌上的紙。

    會議室內起了一陣小小的sao動。

    右側的機械臂也動了起來，扶住紙。接著，左右兩條手臂就像人類的胳膊一樣，開始折紙。速度雖然不快，卻很熟練。

    “這名男性因交通事故導致頸椎損傷，四肢癱瘓?！蹦醒芯繂T解說道，“他能自由活動的，就只有脖子以上的部分。不過，他的大腦并無異常。當想要運動手臂的時候，神經元的微弱信號被捕捉到，由此帶動機械手臂運轉。世界上也進行過同樣的試驗，不過都是通過外科手術，在大腦中植入芯片，從沒有像現在這樣，不做手術，僅憑外接式裝備做出這么精細的動作?！?/br>
    兩只機械臂折好了一只漂亮的千紙鶴。男受試者朝著攝像頭緩緩眨了兩次眼。他的表情變化有限，卻充分顯示出，他正沉浸于成就感之中。

    顯示屏切換成一副夾雜著標注的復雜線路圖。研究員一邊移動鼠標，一邊講述著這項成果是如何改良前人技術的，今后的課題又是什么。語氣中充滿自信。

    真了不起啊，和昌聽著他的解說，衷心感到欽佩。這種bmi開發會議每個月會召開一次，每次都會有些進展。不過，若是因此就認為播磨器械的研究員格外優秀，未免太早了些。他們通常會打探其它研究機構的動向，有時模仿別人的技術以取得成果。也就是說，在激烈的研發競爭中，今天在這里介紹的新技術，說不定明天就會被別家公司開發出來。

    bmi——brainmae interface，大腦與機器的融合。

    這是多么夢幻的故事啊。就算身負重傷，只要大腦還在運作，人類就不必放棄人生，就能重拾生之歡樂。

    是的，只要大腦還在運作——

    和昌努力集中精神傾聽部下的演講，腦海中卻不由自主地浮現出躺在病床上的瑞穗。因為工作忙，他不能經常去看望她。但只要一有時間，他就往醫院跑。當然，雖是去了，卻什么都做不了，只能呆呆地看著她的睡顏。

    護士常常過來護理瑞穗，做這做那，程序復雜而精細，和昌覺得自己完全幫不上忙。但薰子卻似乎在努力掌握這一切。因為要實現在家護理，最低條件就是親屬必須能做這一系列工作。聽到薰子和護士談論這些，和昌暗中咋舌。

    拒絕捐獻器官之后，他也沒考慮過讓瑞穗出院。他覺得，就算心臟還在跳動，可也僅此而已了，必須接受女兒已經死亡的事實。要做好心理準備，不久后的某一天，瑞穗會在醫院停止呼吸。不，他已經做好心理準備了。在這一點上，薰子應該也和他一樣。

    但她沒有放棄。不管醫學證據多么稀少，或許還有萬分之一的可能性吧？薰子似乎賭的就是這種可能性。抑或是，哪怕只有短短一段時間，但在這段日子里，也要把孩子當作活人一般對待。不然，她也不會產生把這種狀態下的女兒帶回家的念頭了。

    真是個堅強的女人啊，和昌想，我的確比不上她。

    生人呼喚jiejie的時候，瑞穗的手的確動了。但他更愿意把那當成錯覺。有種算命方法叫“狐狗貍”，會不會和那很相似??？薰子說她沒有動過，和昌也覺得自己沒有動，但也許實際上，是他們倆當中的某個人無意識中動了動吧？（注：狐狗貍，一種算命方式。用三根竹子交叉撐起一個盆，由3人輕輕推動盆，1人祈禱，當盆開始移動時，表示顯靈了，然后可根據盆的動向占卜吉兇。后來又用文字盤來代替盆。）

    不過，和昌并不想特意去強調這一點。他尊重不相信瑞穗已死的薰子的心情，也希望能夠發生奇跡。

    可是，在聽著bmi研究成果匯報的時候，深深的無力感依然襲上心頭。即便用這些最新技術，也還是救不了瑞穗，因為本應從她大腦中發出的信號，現在只是一片虛無。除了放棄，和昌無計可施。

    回過神來的時候，他發現部下們的目光都集中在自己身上。brs研究員的報告似乎已經結束了，正一臉不安地等待著他的指示。

    和昌干咳了一聲，輕輕舉起一只手。

    “進行得好像很順利嘛。不用做外科手術就能到這種地步，已經是劃時代的成就了。問題嘛，就像你說的一樣，觸感能在多大程度上反饋給大腦呢？在殘障人士當中，有不少人為了恢復健康時的感覺，不惜冒高風險去做外科手術啊?！?/br>
    研究員緊張地回答：“我們努力試試看?！?/br>
    “不過，這個成果我很滿意。接下去還要加油啊?！?/br>
    “謝謝?！?/br>
    “有沒有問過接受試驗的那名男士的感想？”

    “問過了。正想給您看呢?！?/br>
    研究員按了一下遙控器，屏幕上出現了一張紙。紙上用簽字筆工工整整地寫著：“就像做夢一樣。就像是安上了新的手臂?！?/br>
    “這是剛才那位患者用機械臂寫的，因為他還不能發聲?！?/br>
    “這樣啊，真了不起?！焙筒龑ρ芯繂T點頭道，“不能發聲，是不是受了很重的傷？”

    “是的。只能稍微動一動舌頭，聲帶動不了。也不能自主呼吸?！?/br>
    “哦……”剛說完，和昌忽然生出一個疑問，“誒？不會吧？不可能啊?！?/br>
    “……您的意思是？”

    “怎么會不能自主呼吸？”和昌指著屏幕，“給我看看剛才的畫面，那個受試者，靜止的畫面就行?！?/br>
    “啊……是！”研究員迷惑地按著遙控器。他肯定是在想，老板在激動個什么??？

    畫面出來了，那個人坐在椅子上。

    “你看，這不是在自主呼吸嗎？”

    “不，不是的?！?/br>