山間外頭雖夜涼，屋里還是有些悶的，季南山與桑榆交握著的手，很快地就出了一層汗，黏糊糊的不舒服，他試著抽了抽，被桑榆發覺后，握得更緊了些。

    季南山聽著桑榆勻稱地呼吸，自己卻越發的沒有睡意了。他想起了這個春三月，他帶著桑榆回荷塘村時的情形。

    那時桑榆的肚子，已經顯懷了。

    桑榆膚白貌美，本來有些單薄，懷了娃之后身姿豐腴起來。跟著季南山一進荷塘村，就立刻引得不少村人圍觀，有些半大小子更是起著哄，跟到了季南山家里。小伙子們笑鬧著開玩笑：

    “行啊，南山，出去兩年，帶回來這么個俏媳婦兒，連娃都有了！”

    “是啊，南山，你啥時候再出門，帶我一個唄！我也該說媳婦兒了！”

    “南山，厲害，人財兩得??！說說，這兩年攢下多少銀子？”

    季婆子見了桑榆，也是大吃了一驚。她轟走了那些年輕人，關上房門回頭質問道：“南山，這是怎么回事？讓你出門掙錢，是為了回來娶媳婦！銀子呢？”

    季南山一時不知道怎么開口，桑榆見狀便怯怯地回道：“銀子，南山為了我，都花光了……”

    季婆子登時一口氣就被堵得上不來了?；剡^味兒來之后，季婆子撈起笤帚疙瘩就追著季南山打：“好你個渾小子！出去了你不學好，親還沒成，帶著大肚婆回來了，你還要臉不要？”

    季南山邊逃邊解釋邊去拉屋門。屋門拉開了，外面站著目瞪口呆的，陶二丫。

    季南山晃晃腦袋，試圖將不愉快的回憶都趕走。忽然身邊的桑榆痛苦地低叫起來：“??！啊，疼！”

    季南山一下子翻身坐起來，桑榆已經疼醒了，指著左腿“嗚嗚”地叫喚著道：“南山，小腿，小腿肚子抽筋了！”

    季南山立刻摸到了她的左腳，一只手用力地往反方向扳著她的腳板，另一只手使勁里按捏著她的小腿肚子，嘴里道：“把腿伸直！”

    桑榆用力的伸直著腿，直忙活了好一陣子，小腿的抻痛才緩和過來。季南山又給她揉了一陣子，才放開她的腿，對她道：“沒事了，睡吧?！毕肓讼胗謬诟赖?，“別壓著腿，別踢被?！?/br>
    桑榆在夜色里翹起了嘴角，輕輕地“嗯”了一聲道：“謝謝你，南山?！?/br>
    季南山手上還殘留著一絲柔滑的觸感，他也躺下道：“別客氣了，快睡?！?/br>
    桑榆小聲道：“手?！?/br>
    季南山反應了一會兒，才明白她的意思，把手伸了過去。

    桑榆很快又睡著了，季南山卻整夜都沒有合眼。

    9

    第八章：紫狐貍皮

    。

    眨眼間，五月十五就要到了。桑榆這天吃朝飯的時候，趁著季南山在，就與季婆子商量，后天二丫就出門子，是不是應該送點禮品表示表示。

    季婆子看了南山一眼，對桑榆道：“按說，二丫這些年，對咱家沒少幫襯，她出門子，咱給什么也不為過。但是，前些天剛鋪了屋頂，現在家里啥也沒有啊?！?/br>
    桑榆又轉眼去看季南山。季南山皺著眉頭，想了半晌道：“把那張狐貍皮賣了吧?！?/br>
    桑榆沒見過什么狐貍皮，詫異問道：“什么狐貍皮？”

    季南山扭頭對她道：“娘收著呢，你沒見過，是比較罕見的紫毛狐貍皮?！?/br>
    季婆子提起這張皮子似乎很有感慨，她用一種懷念的口吻道：“南山他爹是這方圓一帶，最出色的獵人。這張皮子是南山學會打獵后，獵到的稀罕物，他爹特意找人給制成了熟皮，留了下來?！?/br>
    桑榆見季婆子的樣子，似乎對那張狐貍皮很是不舍，便出言道：“要么，咱們再想想別的辦法？”

    季婆子琢磨了一會兒道：“還能有什么辦法？賣了吧。去梨花家借個推車，拉著桑榆一起去鎮上，賣了皮子，先去‘駐顏坊’，挑一個中上品的隨身梳妝鏡給二丫，她跟我提過喜歡這個，但她娘覺得有梳妝臺了，要這小的沒用，沒給她置辦?！?/br>
    說完她又瞅了桑榆肚子一眼道：“眼瞅著再有兩個多月，桑榆就要生了，現在家里什么都沒備著。桑榆去布料行扯點布回來，要軟和的精織木棉布，給娃做貼身衣物，再隨便扯些青花布，做外衣和小被褥。剩下的，看著家里還缺啥，你們就置點家用?！?/br>
    桑榆連忙道：“娘，要不讓南山拉著你去，我留下看家?！?/br>
    季婆子擺了擺手道：“不用了，我給二丫繡了個枕套，還差些針線，在家緊緊活兒?！?/br>
    飯后，季南山去梨花嫂家，借了那輛推車回來，車上還有一頂帷帽，寬檐斗笠網狀紗面，也是從梨花嫂那里借來的。

    季南山已經在車上鋪了一層干稻草，桑榆抱出來一床被子，也鋪在上面。季婆子已將那張紫狐貍皮拿了出來。桑榆解開包袱，仔細翻了翻，皮子保存得很好，并不是濃郁的紫色，而是毛端微微泛紫，在陽光照射之下，油光水滑，泛著紫芒，十分好看。

    桑榆撫摸著道：“這皮子制成帽子或是披領都會好看。如果再大些，或者再有一張，制成狐貍皮短裘，那就更好了?！?/br>
    說完看季婆子的臉色更加心疼了，便自動打住道：“娘，那我們去了?！奔酒抛狱c了點頭，再也不看那皮子一眼，回屋去了。

    桑榆拎著包袱，當先往門外走去。季南山拉著車出來道：“上車我拉著你?！?/br>
    桑榆想了想搖頭道：“出村再說吧，一會兒還要下坡?！逼鋵?，她是有些不習慣坐這種人力車。

    但到底還沒有出村桑榆就坐上去了，因為路人季南山碰到個熟人，故意調/笑小兩口：“南山，這嬌滴滴的小媳婦，怎么不知道心疼？上車拉著??！”

    出村后上了一條比較寬闊的黃土路，行人不多，四周都是莊稼地，桑榆便撩起了帷帽的面紗。畢竟是第一次出村，她坐在車上，覺得什么都很新鮮，打量著周圍的風景，也注意觀察著地里的作物，大部分都是認得的，居然還讓她在近處看到了棉花田。

    季南山聽到她大驚小怪的，連忙道：“是啊，那就是木棉。我們要采買的新棉絮，還有娘說的精織的木棉布，都是用它做的，咱家旱田里也種了一畝?！?/br>
    桑榆忽然收了聲，自己琢磨了一會兒，問道：“南山，荷塘村的田地是怎么個分法？按人口算，我覺得咱家的地似乎有點少啊?！?/br>
    季南山忽然有些低落，桑榆正琢磨剛才的話，是不是哪里不對的時候，季南山開口道：“我爹去世后，家里沒什么進項，娘身子又不好，一年到頭少不了抓藥?，F在有溪和先生，才沒顯得花銷大，之前花銷一直不少。后來，就變賣了一些良田，如今只余下柳樹洼那三畝?！?/br>
    桑榆摸了摸身邊的包袱，皺眉分析道：“可是，日子不能這么過，靠變賣田地、家產，就算再富裕，也有坐吃山空的一天。必須邊種著田，邊想法子掙錢才行?！?/br>
    說到這兒，桑榆又想起一件重要的事情，問道：“南山，這張皮子大概值多少銀兩，你心里有數沒？”

    季南山想了想回道：“去皮料行問問才行，那是專收皮子的地方。之前量過這張皮子，長不足三尺，這整張大概價值白銀二兩半吧?！?/br>
    桑榆想這皮料行，大概就屬于皮毛批發市場那種地方，就又問道：“那我們不賣去皮料行，自己找買主，是不是還會多得些銀兩？”

    季南山回道：“自然是會多得些。但買主沒那么湊巧碰上，我們還要辦事，并且太陽落山前，要趕回村的?！?/br>
    桑榆不出聲，又琢磨了半晌道：“南山，你聽我的行嗎？咱們到鎮上后，先不去皮料行，直接去那個‘駐顏坊’?！奔灸仙较肓讼?，是在一條路上，也便隨了桑榆意思。

    三葉鎮上的“駐顏坊”，獨棟的三層繡樓，是方圓幾十里，賣胭脂水粉最全最好的地方，當然也相對較貴，主要買主是富戶人家的夫人小姐，一般人家的女娃，只有在成親備嫁妝時，才會來這里挑幾盒胭脂。

    南山與桑榆進鎮后，直接來到了這里。此時已是巳時，店鋪早就開門了，客人卻并不多，桑榆沒進駐顏坊，在門外侯了半晌，終于來了一頂繡轎，有丫頭扶著頭戴精致帷帽的小姐走了下來。

    桑榆上前幾步，行到小姐身前，攔住她的去路，斂衽一禮道：“這位小姐，小婦人冒昧叨擾，有事相詢，若有唐突，還望見諒?！?/br>
    身旁的小丫頭剛要趕人，那小姐發話了，只倆字：“何事？”

    桑榆斟酌著道：“小婦人乃鄉下女子，有張上好的皮子想出手，卻不知行情，恐上了當。適才見小姐風姿出眾，乃大富大貴之人，想必常衣皮裘，故斗膽上前相詢，還望小姐指點一二?！?/br>
    說完有些忐忑地等著那小姐的下文，果然聽那小姐問道：“你那皮子可帶著了？”

    桑榆大喜，連忙打開包袱，展開紫色狐貍皮道：“就是這張，請小姐慧鑒?！?/br>
    小丫頭上前來接過了狐貍皮，遞到了那小姐手中：“小姐你看，是紫毛狐皮，很少見呢，貨色倒真不錯?！?/br>
    那小姐翻來覆去看了半晌，忽然開口問桑榆道：“說個價聽聽?！?/br>
    桑榆一愣，連忙回道：“這個，還請小姐提點一二?！?/br>
    那小姐輕聲笑了下道：“你不去皮料行，不是想自己找個買主么？難不成我會錯了意？說吧，你想賣多少銀子？”

    桑榆有點不好意思，回道：“小姐聰慧，一語中的。小婦人也是沒有辦法，貿然攔下小姐，劈頭兜售，實在是不好意思，這才……”

    那小姐接話道：“這才編了個謊，婉轉些攔住我，讓我自己提出來，是么？”桑榆睜大眼，佩服地將頭連點。

    那小姐將皮子遞給身邊的丫頭，思索了一下便開了口：“這張皮子，雖制成熟皮后，存放妥當，一見如新，卻仍是件舊物。如今又是用不上皮裘的時節，送去皮料行的話，最多不過得銀二兩余些?！?/br>
    桑榆聞言有點兒急，這個小姐竟是個懂行的！這一大家子件件事兒，都等著這張皮子救急，若是賣不上二兩半，估計季婆子那里就不好交代。

    正焦急間，那小姐又開口道：“不過，你一個婦道人家，倒有些見識，也有些膽識。而且，想必是急需用錢，才在這時節拿出來變賣。又湊巧東西不錯，能入我眼。這樣吧，我出三兩銀，你覺得合適，就留下；若覺得不合適，便再去尋個買主，或者送去皮料行吧?！?/br>
    桑榆聞言抬頭，斬釘截鐵地道：“成交！”然后才想起來道謝，福了福身子道，“多謝小姐?！?/br>
    那小姐見她干脆，倒是有些嘉許地點了點頭，她揮揮手道：“公平買賣，沒什么好謝的?！比缓笫疽馍磉叺难绢^奉上了銀子。

    桑榆將銀子小心翼翼地收進了錢袋中，滿面笑容地回到了季南山身邊。季南山遠遠已看到她們成交了，也很高興地問道：“賣了多少？”

    桑榆得意洋洋地道：“三兩銀子！”

    季南山連連點頭道：“不錯，不錯。眼下時節不對，我還想著能不能湊二兩半銀，三兩已很好了，多虧聽了你的，沒賣去皮料行?！?/br>
    桑榆看看天色道：“我先去駐顏坊，把那梳妝鏡買了，你等我下來，咱們再去布料行?！?/br>
    未時快過的時候，季南山與桑榆終于將要采買的東西，都購置齊了。眼看著天色不早，又趕緊地往回返。

    車上有一斛米，一斗面，一些油鹽，幾塊布料，一床棉絮，桑榆給自己置辦了一頂新帷帽，幫季婆子采買了一些彩線，又買了一塊新的皂角團，還有那個給二丫買的梳妝鏡。

    桑榆把玩著那面花了一貫錢買的梳妝鏡，的確是很精致的東西。紅木的鏡腿上，雕刻著纏枝蓮紋，銅鏡鏡面打磨得十分光滑，照人時很清晰，鏡面外扣著一個圓形的紅木蓋，中間有個精巧的拉環，將蓋子拉起，就能與兩條鏡腿三足鼎立，可以照著梳妝了。

    季南山見她半晌沒說話，回頭瞅了一眼，見她在擺弄那面梳妝鏡，問了句：“你也很喜歡么？”

    桑榆連忙放下鏡子道：“沒有，不是。我就是看看?！比缓蠛鋈幌肫鹗裁磥?，對季南山道，“南山，對了，買咱們皮子的那位小姐，就是駐顏坊的掌柜。這鏡子她還給我抹了點兒零呢！”

    季南山點點頭，便沒有再說話了。路上兩人休息了一次，終于在日落前，趕回了荷塘村。

    路過村南頭的時候，桑榆發現，陶二丫家大門上已經張了燈掛了彩，出出進進的有不少幫忙的人。

    桑榆發現季南山目不斜視地，拉著她走了過去。

    10

    第九章：意外局面

    。

    這天傍晚，小食吃過了，季婆子拿了那對繡了鴛鴦的枕巾，又拿了桑榆買回來的小梳妝鏡，要給二丫送去添妝。拿了東西卻又不急著走，而是看著季南山。

    桑榆收拾著碗筷，對季南山道：“明天十四，該發嫁妝、鋪床了。你是不是得過去聽聽差？”

    季婆子也道：“是啊。親事不成情義在，你該去送送二丫。這不，桑榆也說了，要不，你跟我一道兒去？”

    季南山卻搖了搖頭，搶過桑榆手里的碗筷道：“家里我收拾，桑榆，你跟娘一起去吧?！?/br>
    桑榆站在那兒，小聲道：“如果你是為了那句再不見她的承諾，其實不必。她就要出嫁了，你去送送也是應該的?！?/br>
    季南山也站定，看著桑榆眼睛道：“我是真的不想去?！?/br>
    桑榆見他堅決，便不再勸。洗了洗手，跟季婆子一起走了。

    陶家已張燈結彩，院子里一側開著席面，請明天發嫁妝的莊鄉吃飯；另一側將要發的嫁妝都擺了出來，有幾大件很是惹眼。

    首先是一個朱漆雕花三屏風式鏡臺，雕著仙鶴、祥云、花卉，寓意吉祥。再一個是朱漆帶門圍六柱架子床，色澤深沉，線條流暢，雕刻鏤花，十分精致。還有一個朱漆三斗房前桌，并幾把同樣材質的朱漆靠背椅，以及配套的朱漆櫥、柜等。

    季婆子拉著桑榆進了廂房，陶二丫屋子里，一些大姑娘小媳婦的湊在一起，正磕著瓜子說著話。桑榆掃了一眼，只認識其中的季秋白。

    這下屋中季婆子年紀最長，女人們嘰嘰喳喳地見完了禮，一個坐在季秋白旁邊的小媳婦就開口了：“季阿嬸是來給二丫添妝的吧？二丫可沒少孝敬您?！?/br>
    季婆子先掏出了自己繡的枕巾，遞給了陶二丫。二丫穿了一身緋紅的襦裙，發髻上簪了兩朵金燦燦的珠花，笑得一臉和氣，兩手接了過去，湊到燈前摸著看著贊道：“阿嬸繡工強我百倍，這鴛鴦繡得栩栩如生的，謝謝阿嬸，二丫很喜歡?！?/br>
    桑榆卻看到那位發話的小媳婦，撇了撇嘴角，頗有點瞧不上的意思。桑榆碰碰季婆子道：“娘，你不還帶了個小玩意兒，給二丫的么？”