那小子眼睛向上一瞪，大聲道：“我不為奴?！?/br>
    謝鏡清實事求是地說：“罪籍還不如奴籍呢?！?/br>
    那小子一噎，低下頭，想了想，說：“我會說西北話，還會算賬，會寫字，我幫你做事，做什么都行。我不要工錢，還可以每天只吃一餐。只要你讓我上學，十年后放了我！”

    說到“做什么都行”時，這小子紅了眼睛，一副引頸受戮的樣子。

    才十四，就有這等心志，定是有來歷，謝鏡清問道：“你可是有必須去做的事？”

    那小子頓時滿身戾氣，“我要報仇！”

    “報仇？向誰報仇？”謝鏡清皺了眉。

    許是覺得謝鏡清一定會把自己退回牙行，那小子破罐子破摔，說了實話，低聲道：“文謹禮！我父親博學多才，不耐官場傾軋，棄官從商，與堂兄馮偉象素來不和，卻受他連累全家流放。剛入西北境內就被文謹禮派人傳話要趕盡殺絕，我父母偷聽了兵士談話，哀求兵士將我送到牙行賣走，那兵士搜去了他們身上的所有錢財與御寒衣物，將他們趕進了荒漠！此仇不報，我馮卓誓不為人！”

    他終于將滿腹悲憤說了出來，說完，卻滿心茫然。

    他的仇人是文謹禮，不會有人幫自己的，更何況，他馬上就要成為一個奴隸了。

    他永遠報不了父母之仇了。

    果然，謝鏡清聽完，照樣上了馬，向官府而去，將奴隸們上了奴籍，包括馮卓。

    但回到茶馬行，謝鏡清將馮卓帶進了書房，對一臉警戒的馮卓說：“罪籍無法考取功名，我將你入了奴籍，到你想離去的那天，我可以將你脫了奴籍轉為平民，你可自去學院掛名應試?！?/br>
    “但做這些事，我擔了很大風險。五年內，你不得離開西北，也不能再向他人提及往事，隱姓埋名，從今日起，你叫卓遠。懂了嗎？”

    被改了名的卓遠跪地一拜，激動道：“多謝當家！”

    他改口倒是很快，不愧是個伶俐人。

    “別忙著謝，我還要多問一句，主審江南科舉案的官員，你也恨嗎？”謝鏡清對上了卓遠的眼睛。

    卓遠一愣，茫然地搖了搖頭，說：“國有國法?！?/br>
    謝鏡清放了一半的心，讓他出去了。

    不出幾日，伙計們就接受了卓遠，因為他實在是太能干了，一點就通，活學活用，可見其父風采，謝鏡清安排他隔日上半天學堂，平日里自己給他授課，卓遠對謝鏡清的學識十分佩服，得知謝鏡清與父親一樣是棄文從商后，對謝鏡清更加親近忠心。

    半月后，回了京城，又被顧縝派回安西衛駐營的猿斗經過此地，給謝鏡清帶來了謝九淵和謝府的書信。

    謝鏡清為表感謝，招待了猿斗一番，聽他眉飛色舞地說白發將軍殺敵的英姿，謝鏡清卻是心中一痛，紅了眼睛。

    他的大侄子今年才二十七歲，就白了頭！他這個做小叔的，怎么能不心痛？

    猿斗吶吶地安慰他：“就算白了頭，謝大人比以前更瀟灑了，真的，特別神武，百姓們叫他‘白發戰神’呢?！?/br>
    謝鏡清被他的語氣逗得忍不住笑了一聲，又問起謝十一，猿斗說得更是熱鬧，說謝十一這里不如世子，被世子笑話了，那里也不如世子，被世子調侃了，說到最后才自覺失言，又不好意思地住了口。

    “猿大人真有活力，與我家十一有幾分相像”，謝鏡清感嘆。

    猿斗仿佛被塞了一嘴沙，囧了臉，他才不像那個非要裝古板的謝十一，傻乎乎的。他可是天生將才！將才！

    因此猿斗走的時候，有些打蔫兒，直到過了玉門關，進入安西衛的地盤，才又活躍起來。

    還有半日路程就能到家，猿斗不愿休息，快馬加鞭進了駐營，進了家卻聽說父親和大哥出門巡城了，他又騎了馬追上去，在布林城見到了父兄。

    “爹！大哥！”

    猿九將軍和猿衛循聲回頭，被猿斗撲了個正著。

    “沒相！”猿九將軍笑罵。

    猿衛抱住了弟弟，知道他在黔西上了戰場，因為貢獻戰術被啟元帝表了功，仔細看他有無受傷。

    將軍親兵們是看著兩兄弟長大的，此時都笑著打趣“狀元郎回來了！”，還有的心急著問“黔西戰場如何？”

    猿斗傻笑地黏著大哥，跟親兵叔叔們說起黔西戰場與西北戰場的不同之處。

    “將軍，這里，如何處置？”布林城的衙役出聲提醒。

    猿斗循聲看去，見是幾個大楚打扮的馬族孩子，手里還抓著小張毛皮，顯然是打算來集市上換米糧，看樣子是被人認了出來，報了官。

    自從馬族犯邊破三城，大楚安西邊境的百姓不愿與馬族人交易，馬族人要換東西只得順著邊境線往南走碰運氣，或是派女子來裝可憐，連孩子都討不到什么好處。

    猿九原本就不會為難孩童，既是未來要兵戎相見，也沒有欺負孩童的道理，而且兒子回家他高興，便說：“放走吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    衙役推著他們往外走，一個孩子突然跪了下來，對猿九磕頭道：“大人，我娘病重，好幾天沒吃的了，給我半碗米熬粥吧，我用毛皮來換！”

    他磕頭磕得咚咚響，沒幾下就見了血。

    猿衛被自家弟弟賴在背上，究竟是起了惻隱之心，何況那孩子手中的毛皮，按市價是可以換小半袋米的，見父親沒有出聲趕人的意思，就喝止了那磕頭的孩子，取了他的毛皮，派人裝了小半袋米來，打開驗視過，才遞給他：“馬族進犯大楚在先，我們不愿再與你們通商，今日我家有喜，這不是我作為少將軍換給你的，是我作為一個哥哥行善積德?！?/br>
    這話也不是說給這小孩聽，而是說給周邊百姓聽的，猿斗覺得自家哥哥真是又聰明又心善，趴在自家哥哥背上一臉自豪，去看那孩子，見那孩子也盯著自家哥哥，頓覺不爽。

    “放他們走吧?！痹承l提醒衙役。

    衙役們將這些馬族孩子趕出了城。

    阿骨歡一出城就拔出了藏在背后的匕首，警惕地看了身邊的幾個孩子，嚇走他們，護著懷中的小半袋米，趕回帳篷，抓了一把煮粥，將其余的藏好，不顧心疼柴火，用大火燒滾了粥，乘出來，用力吹涼，扶著阿媽靠在枕頭上，一勺一勺喂她。

    他阿媽病得連話都說不出口，但知道必定是這孩子辛苦換來的糧食，含著淚努力地咽下。

    一碗粥還沒吃完，就有人來搶米，必定是那幾個孩子告的密。

    阿骨歡拿著匕首，擋在阿媽身前，“我阿爸死了，叔叔篡位當了王，也輪不到你們欺負我，想死的就來搶，我不怕跟你們一起死！他為了名聲殺了我們那么多將領，你們出這個頭，要是殺了我，他為了名聲，你們全家都要死！”

    想起那些慘死在新王手上的勇士們，搶米的人們退縮了，你推我搡，四散開來。

    阿骨歡抖著手，繼續給阿媽喂粥。

    他想起大楚城中，那個換給自己半袋米的溫柔青年，他說話的腔調真好聽，可是自己聽不懂大楚話，又想起為了王位將自己和阿媽趕到這里等死的叔叔，黑色的眼眸叫囂著復仇。

    我必成王！

    阿骨歡咬緊了牙。

    然后，我要讓族人們再也不必為米糧犯愁。

    瀾滄國與倭人因火|器事故決裂，又被謝九淵領著京衛壓著打，除了第二戰就收回了的新城，先帝時期大方“讓”給瀾滄國的思明府也被謝九淵占了回來，謝九淵一路追擊不放，眼看已經打過兩國界碑，瀾滄國匆忙掛了免戰牌，派了使者求和。

    謝九淵緊閉城門，不見來使，只給了四個字，“永世稱臣”。

    瀾滄國國內掀起了軒然大波，后方不知前方苦，嘴上說說永遠比真打仗容易，瀾滄國國王聽信了近臣，派人責備前線將領指揮不力，要奪了這位統帥的兵權，換人再戰，還要將統帥鎖回去問罪。

    旨意傳來，瀾滄國前線的軍隊從上到下都悲憤不已。老子們在前線被大楚軍隊砍得要死要活，你們這幫躲在后方的動動嘴皮子就能陰了我們統帥？那叫一個群情激奮。

    那統帥一怒之下，豎了新旗稱王，軍隊調頭往里打，竟然反了！

    國家小有小的好處，謝九淵與王澤安排戰后事宜，顧嵐從旁見學，如此教學相長，平穩過了十日，瀾滄國統帥就成了新國王。

    這位雅威國王上任第一件事，就是派人獻了降表，愿永世稱臣，成為大楚屬國，年年納貢。

    消息傳回朝中，人人精神振奮。

    這是何等徹底的勝利。

    顧嵐作為世子，代表大楚接受了降表，為瀾滄國新國王冊封。

    至此，楚瀾戰爭大獲全勝，黔西官場換血，可謂大功告成。

    為表對苗|寨的歉意，謝九淵作為代表，入苗|寨，為因此事喪命的苗人們吊唁。

    卜羲朵作為苗|人|王迎接，謝九淵見他沉郁了許多，人又消瘦，那日渡口的明艷幾乎被倦氣消磨，不忍地道了句“節哀”。

    “我想上陣，殺倭人，為阿爺報仇。我能不能加入楚軍？”卜羲朵的回應卻嚇了謝九淵一跳。

    他眉宇間皆是仇恨，謝九淵勸道：“你是苗|人|王。大楚無異族不得入軍衛的律例，但這么做并不明智，活著的人該好好活著。你加入楚軍，也不一定能上戰場，就算能上戰場，也不一定會被派去剿倭寇。若是你戰死了，還沒能報仇，你甘心嗎？”

    前世，謝九淵并未在渡口與卜羲朵遇見。是黔西出事后，卜羲朵帶著幾個苗|人加入了東南沿海百姓自發組織的民衛，專殺倭寇，后來整只民衛被收編進了謝家軍，在戰場上屢建功勞，為救一個隊友，死在了仙人灣。

    據謝九淵所知，一直到死，卜羲朵都沒有撞上那個殺死他阿爺的倭人，不知是被別人殺了，還是還活著，因此他活得很茫然，除了上戰場就是訓練，像個忘掉了情感的機器。

    因此，謝九淵并不希望這個年輕人再次踏上戰場。

    卜羲朵卻搖頭，說：“我現在活著，已經好像死了一樣?！?/br>
    “那苗|寨呢？”謝九淵還打算勸。

    卜羲朵卻神情輕松道：“原本就是寨老們管事，我占了這個位置，卻沒有替大家討回公道，還是讓給別人吧。有些寨子已經沒有王了，以后，這樣的寨子會越來越多?！?/br>
    說話間，一盆水從天而降，謝九淵被淋個正著。

    一個苗|族青年心有余悸的繞過來，對屋里的阿妹喊了聲什么，過來給謝九淵用苗|語道了個歉，跑了。

    卜羲朵忍不住笑了出來。

    笑完，解釋說：“這是他唱歌唱輸了，被妹子潑水趕出來，沒想到潑到了你?！?/br>
    阿大看見他們，走了過來，卜羲朵不自覺收斂了表情，然后又露了個自嘲的笑。

    謝九淵沒注意，無奈地問：“可否借你的吊腳樓換身衣裳？”

    “哦？”卜羲朵假裝沒看見那男子，勾起了嘴角，調侃道，“你要上我的吊腳樓？”

    直到換了衣服出寨，謝九淵都沒有鬧明白，為何那個名叫阿大的男子總是瞪著自己。

    “你要讓位？！”阿大急匆匆地趕到卜羲朵家，質問他。

    卜羲朵點點頭，“我決定加入楚軍，為阿爺報仇，謝大人說，最遲下月會有征兵?！?/br>
    阿大怒道：“我不同意?！?/br>
    卜羲朵笑了，“我什么時候做事需要你的同意？你是誰？”

    “我”，阿大語塞，換了沉靜的語氣，“那我跟你一起去?！?/br>
    卜羲朵搖了搖頭，“你留下，我希望你是下一任的苗|人|王。我知道，沒有人比你更認真，沒有人比你更適合守護寨子。我不會再回來了，我不想再跟你一起了?！?/br>
    阿大忍著傷心，問：“那我又為什么要聽你的？”

    “因為，蝴蝶阿媽在上，這是我卜羲朵，這輩子對你唯一一次請求。我死在外面，沒有你留在寨子里給我喊魂，我的魂就回不了家了，阿大哥哥，難道你想我在外面當孤魂野鬼嗎？”

    他笑得像小時候那么狡黠明媚，說的話卻又是那么殘忍。

    這個人那么驕傲，從不求人，動輒就說不要別人，其實最怕自己被拋下。

    他說了這么長一句話，其實說的還是小時候那句話。

    “我不要你了?！?/br>
    可是是誰先殘忍的，又是誰先不要誰的呢？

    阿大握緊拳頭，走了出去。卜羲朵不知第多少次看著他的背影，內心平靜。