經過一番整頓，朝中局勢漸趨平穩。

    蕭獨設立的拱衛司大大提升了我執政的效率，我的耳目爪牙自此遍及朝野，上下貫通，權力逐漸集聚于我一人之手。

    此后三年，冕國欣欣向榮，太平盛世。

    可這三年，西域卻是動蕩不安。

    魑國內斗不休，三位王子互相爭鋒，王廷一分為三，把持大權的王后失勢，大戰一觸即發之際，卻是一位不具王儲資格的親王把控了朝政，登基為王，稱烏絕王。

    這烏絕王人如其名，手段狠絕，一上臺便將大王子殺死，其他兩位王子則遠逐邊陲，明奉王后為太后，實則將其軟禁，穩住內部局勢后，便開始向外擴張，短短一年間，就吞并了周邊九個西域蠻族小國，一統西域的野心，昭然若揭。

    若其一統西域，就不會只滿足屈居西域，勢必南下威脅冕國。

    這三年間，我不曾準許冕魑二國互通商市，蕭獨死去的那一年，烏珠便自請回了魑國，僅靠我與烏伽的婚姻所維持的盟約如履薄冰，只要稍加破壞，就會分崩離析。

    而這位烏絕王，也并不奉王后的主張行事。

    我忙于與白辰推行選官新政，不愿在此時與魑國交惡，便命皇后烏伽送信給烏絕王，想以親家的名義邀他來做客。

    但信被原封退回，一并退回的，還有我送去的黃金與美女。

    而使者竟被殺死，尸身手中，握著一個信筒。信筒里，是一張地圖，在冕國的疆域上，赫然印著一個血指印。

    這無異于一紙戰書。

    我立刻命白延之嚴守北境，未出三日，果然，烏絕王舉兵南下，闖入邊關，與西北候白延之交戰于冀北，其勢如虎狼，用兵奇絕，麾下匯集九國精銳之士，竟打得未有敗績的白延之節節退敗，戰火從冀洲蔓延下來，一路進逼中原腹地。

    北境大亂，人心惶惶，皆傳這烏絕王兇狠暴虐，是天降魔神，將要吞噬我大冕這輪太陽，從此黑夜無盡，天地無光。

    作為皇帝，我不得不拖著一幅殘體，御駕親征。

    第52章 交鋒

    時隔九年， 我又坐在白象金輦上，以帝王的身份出征。

    又是千日紅盛開的時節，滿城艷色，竟有些肅殺的意味。

    城門徐徐打開，旭日的金輝散落周身， 令我一身紅色戎裝煥發出烈日的光華，我俯視著朝我俯首跪拜的萬千臣民， 感到無比榮耀， 縱使雙腿不能站立，亦無損我遠誅外敵的雄心。

    我舉起手中的弓， 朝高懸于天的日冕放出一箭，萬人響應。

    ——吾皇萬歲萬歲萬萬歲。

    聲如洪潮， 鋪天蓋地。

    我一時有些恍惚，看見有個一身黑甲的身影跪拜在門前， 轉瞬便消失了， 門外是我的萬里江山，遼闊疆土，卻再無此人。

    秋風凜冽，我高高揮起象鞭， 高呼一聲，朝城門之外行去。

    軍情緊急， 敗報不斷，為防烏絕王渡過落日河，闖入中部腹地， 我緊急行軍，不出十日便抵達了落日河畔。烏絕尚未殺到，我率先進入河堤上的堡壘之中，指揮大軍在此扎營布陣。

    這高有數十丈的河堤是腹地最重要的壁防，我不止得竭力將它守住，更要在這里扳回局勢，反守為攻。落日河水勢湍急，暗流洶涌，不好強渡，我在河堤上布下箭陣，又分一部分兵力渡河，埋伏在對岸，伺機從后方突襲，將魑軍逼入河中。

    烏絕王來勢洶洶，成敗在此一戰，我萬不可掉以輕心。

    這夜，我輾轉難眠。營帳并不保暖，雙膝舊傷所致的風濕發作起來，讓我疼痛難忍，饒是放了腳爐在毛毯里也不能緩解，想到大戰在即，我索性召了李修與白厲二人進來討論戰局。

    才與二人說上幾句，便聽外頭傳來警報的號角。

    “魑軍來了！”

    白厲掀開營帳，我眺望對岸，見火光在山野間若隱若現，忙命人替我穿上盔甲，扶我到堡壘之上?；鸸鉂u漸蔓延四散，黑壓壓的蠻人大軍如蝗蟲一般襲來，卻在河岸百米開外停下，列成盾陣，似乎并不急于進攻。那軍陣之中有一巨大的刀輪戰車，上方坐著一高大人影，我猜，那就是烏絕王。

    我吩咐道：“把鷹眼取來，朕要看看這烏絕要玩什么把戲?！?/br>
    鷹眼被遞到手中，我瞇起眼透過鏡筒望去，只見烏絕一身狼皮大氅，身材精壯非凡，臉上掩著一張似妖似魔的黃金面具，他斜靠在車座上，正在撫摸足下一只雪狼的頭，給它飼食，那姿態慵懶又狂妄至極，全然不將對岸五萬大軍放在眼里。

    我冷哼一聲，心道，粗野蠻人，膽敢挑釁。我揮了揮手，命人龍椅抬起來，使我能居高臨下的俯視他，烏絕亦抬起頭來，猙獰的黃金面具映著火光，像是在笑。滿含輕蔑與戲謔的笑。

    我心下甚為不快，拔過身旁的冕幟，擲臂一揮。

    震天動地的喊聲中，烏絕悠然站起身來，足下雪狼抖了抖毛隨他站起，仰天長嗥起來，霎時狼嗥四起，甚是駭人，烏絕一腳踏上車頭，戰車前頓時彈起一只巨大機弩，機弩上的三只箭矢足有人腿粗細，寒光畢露，對準了河堤上的堡壘。

    我心中一驚，知曉要搶占先機，當下厲喝：“放箭！”

    漫天箭雨裹朝魑族大軍撲去，但見他們立時舉盾擋之，倏地一下破風之聲，那三只巨箭迎面射來，正中堡壘頂部，尾部竟墜著三根奇粗的鎖鏈，儼然形成了一道索橋。

    我抬眼一看，便見烏絕手持一把黑金長刀，跳上那雪狼穿越密密箭雨，直逼而來，一隊騎兵緊隨其后，沖到索橋之前，前赴后繼地持盾撲上，以身鋪橋，雪狼載著烏絕一躍而起，只如化作一道閃電穿云破霧，一下躍上了堡壘頂部。

    無人料他會單槍匹馬地殺過來，猝不及防，轉瞬烏絕便逼到跟前，白厲將我從龍椅上一把抱起，急退幾步。

    “放箭！”我抱緊白厲，高聲下令。

    倏然數聲，萬箭齊發，將烏絕身影籠罩其中，但見刀光飛舞，斷箭四濺，他舉刀如持傘，似信步閑庭又步步緊逼。

    這烏絕，是想直接擒了我這王，控制大軍。

    他的身后，無數魑軍正在越過索橋，被箭擊落一批，便又補上一批，飛蝗一般氣勢洶洶，這道防線眼看便要被突破。

    第53章 俘虜

    但我無論如何也要將它保住。

    白厲將我抱上象輦， 飛身而下，騎馬迎上烏絕，與我的左驍衛將軍左右夾擊他，我急退入身后軍陣之中，吹響號角， 命對岸伏兵行動，將魑軍逼入河中， 霎時， 對岸殺聲震天，倏然幾聲， 又是數道索箭扎入堤壁，雖有部分魑軍被逼入河中， 亦有無數爬上了索橋。蠻人身手的優勢在此刻全然顯現出來，饒是火矢竟也難以阻止他們， 這些蠻人好像不僅刀槍不入， 也不懼水火，掉進湍急的河水中還能一鼓作氣游到岸邊。

    如果要正面交鋒，不知會是多么慘烈的一場惡仗。

    不能讓他們過來。我見那索箭尖端穿透堤壁，便牢牢卡住， 數十人圍著又撬又鑿，亦紋絲不動， 知曉要么舍棄堤壁，要么容這些蠻人殺過來，正猶豫之際， 但見一藍衣人騎馬行來，正是越淵的二公子越夜，當初白辰舉薦了他，我又惜才，便將他留在朝中，委任了兵部侍郎一職，三年來他都盡忠職守，深得我心，此次出征，便命他擔任行軍司馬，為我出謀劃策。

    越夜行至我跟前，舉臂揖拜，雙目炯炯：“皇上，臣有一良策，眼下情況緊急，來不及細說，請皇上容臣立刻行動！”

    “去，朕信你！”

    “是！”

    越夜縱馬沖向河堤，指揮數人運來火油，我立時知曉了他要做什么，但見他一聲令下，幾桶火油齊齊傾倒向索橋，對岸低于河堤，索橋亦是自下而上，剎那之間，數道火龍自上而下竄向對岸，燒得索橋上的蠻人慘叫連連，紛紛落入河中，又將正在渡河的蠻人砸死大片，轉瞬燒成一片火海。

    我撫掌而笑，對下方的白辰道：“辰卿，畫下來沒有？回去朕要重重賞他?！?/br>
    “皇上請看?！卑壮窖銎痤^，將手中畫卷展開。

    那漫天火海之景，一剎躍入眼簾，畫中不止有臨堤而立的越夜，還有正與白厲和樓滄交鋒的烏絕，他在火光中廝殺的身影，不知怎么竟讓我心頭一悸，一如當年看著蕭獨赴死。

    我朝烏絕望去，見他且戰且勇，樓滄和白厲雖左右夾擊，亦有不敵之勢，獨余那堡壘上一根索橋未著火，但數百魑軍卻已過橋，守住了堡壘容后來者跟上，其中一人跳下堡壘，手中寒光一閃，徑直朝白厲襲去，馬頭齊頸而斷，白厲摔下馬去，就地一滾，立時與那飛身撲來之人廝殺起來。

    我舉起鷹眼看去，見那人手持一柄圓月彎刀，刀法出神入化，與白厲精湛優美的飛雪劍法不相上下，甚至略遜一籌。

    雖看不清那人面目，我卻已看出了此人是誰。

    他竟僥幸活了下來，想必因為主子的死，恨極了我罷。

    但見他刀法凌厲至極，如鷹擊長空，將白厲逼得劍勢不穩，步法亦有些紊亂，漸落下風之際，又見烏絕踩著狼背縱身躍起，旋身一刀，便將樓滄手中長槍斬成兩截，擊落下馬，我心中大驚，攥緊了手中象鞭，當下命越夜與蕭默前去迎擊烏絕，同時邊換陣法，將侵入河堤的魑軍團團包圍。

    為振士氣，我擲臂高呼： “殺！決不可容蠻人踏入我冕國腹地！殺敵一百者，賞黃金百兩，殺敵一千者，封官加爵！”

    包圍圈寸寸縮小，無數長矛朝河堤處的魑人步步逼近。

    幾百魑人對上五萬大軍，無異螳臂當車。我瞇起雙眼，想看那包圍圈中以一敵百的烏絕到底能撐到什么時候，卻聽后方傳來一陣sao亂，慘叫連連，我回頭望去，竟見身后密林深處竟竄出數百只雪狼，朝疏于防守的軍陣后方沖來。

    戰馬紛紛受驚趵蹄，四散奔逃，瞬息之間，緊密如墻的軍陣便已潰出一個巨大缺口，數十只雪狼徑直朝我包抄過來。

    “皇上小心！”

    “快！扶朕下去！”

    我話音未落，身下白象揚起長鼻，嘶鳴一聲，突然橫沖直撞起來。前方騎兵猝不及防，或被撞得摔飛出去，或被碾在巨足之下，一時間軍陣大亂，血rou飛濺。

    我抓緊韁繩，厲喝不止，亦制止不了這堪比小山的戰象，數只雪狼在身后窮追不舍，我揮舞象鞭左右驅趕，這三年我勤練臂力，鞭勢又準又狠，將幾只雪狼打得頭骨迸裂，滾進象足之下，眼看象就要撞進包圍圈中，我瞅準時機便想往下跳，但聽背后風聲乍起，一聲厲嗥從背后傳來，嚇得我肝膽欲裂，回過頭去，便見一只爐鼎大小的狼頭朝著我的臉，獠牙距我的脖子近在咫尺，腥熱的呼吸如獵獵狂風灌進我的衣領。

    我癱軟在車榻上，一瞬只覺自己死期將至，腦中一片空白，瞪大了雙眼，雪狼低下頭來，一對碧綠的狼瞳盯住了我。

    它看著我的眼神，竟像極了蕭獨。

    這一定是錯覺，我臨死前想起他而產生的錯覺。

    我閉上雙眼，只求它一口咬斷我的咽喉，別讓我的死相太過難看，卻覺它在我的頸間嗅了一圈，獠牙貼著我的頰邊滑過，伸出舌頭舔了舔我覆蓋著盔甲的胸膛，似覺得不好下口，巨大的狼爪便按了上來，一下便刨開了我的一片胸甲。

    它是想活吃了我。

    我咬牙等待著開膛破肚的劇痛，卻覺衣衫被撕扯開來，頸子上一松，那顆被我隨身帶著的貓眼石扳指滾到了一邊。

    我睜開眼，伸手將它攥在手里，一眼便見那狼盯著我的手看，我心念一閃，想它也許是被這顆東西所吸引，便提起系著扳指的繩子，在它眼前晃了一晃，用逗小犬的方法逗它。

    “起來，你起來，我就把這給你，否則我就把它扔了！”

    說罷，我作勢要扔，但聽狼瞳兇光畢露，嗚嗚嘶鳴，發起怒來，頓覺不妙，我揚手虛晃一下，拔出腰間佩劍，卻見它猛然張嘴，繼而腰間一緊，被巨大的狼嘴攔腰一口咬住。

    利齒穿透我的盔甲，我滿以為自己死到臨頭，可身子一輕，我驚愕睜眼，眼前天旋地轉，耳畔風聲獵獵，這雪狼竟叼著我狂奔起來，繼而騰空躍起，跳到那堡壘之上。

    狼嘴一松，我頭頂掠過一道勁風，頭盔掉了下來，一把大刀橫在我咽喉處。我抬頭看去，眼前是一個年輕的蠻族將領，一對碧眸閃閃發亮，只是瞳色比蕭獨要淺些，耳墜金環，應也是魑國的王室成員。他低頭看著我，饒有興味的笑了：“撤軍！否則我殺了你們的皇帝，扔去喂狼！”

    冷汗從額上淌下，我揮了揮手：“撤！”

    兵戈之聲戛然而止，包圍圈四散開來，露出滿地尸骸血rou。

    烏絕一刀砍去樓滄的頭，收刀入鞘，抓起他無頭的尸首便扔給身后的狼群，霎時樓滄便被撕扯成數片，分食殆盡。

    我目睹這血腥的一幕，背脊發涼。

    樓滄是軍中的主將之一，這么干會摧毀軍心。

    “皇上！”

    但聽一聲厲呼，只見白厲被烏沙押著走上堡壘，衣不蔽體，修長的身軀遍布刀痕，狼狽不堪，被烏沙一只手捉著下巴，一只手摟著腰，滿臉屈辱之色地看著我，雙目赤紅。

    “王，別將他喂狼，我要他?！睘跎承χ?，一臉勝者的得意。

    烏絕躍上堡壘，他渾身浴血，連黃金面具亦被染紅了半邊，真猶如傳說中的地底魔神，身上散發著凜冽而邪性的煞氣。

    當他站在我的面前時，我才明白為何他會令人聞風喪膽。

    刀尖挑起我的下巴，輕辱的意味不言而喻。

    “舅舅，沒想到這冕國的皇帝長得這么美，果然名不虛傳?！蹦墙瓠h小子湊過來，撞了他一下，賤兮兮的笑著，“我不要美女了，就把他賞我做寵奴罷？”

    烏絕默然未答，一肘將他猛地頂開，又伸手將我從地上一把拎起，扔到狼背之上綁好，一夾狼腹，徑直帶著我沖向索橋。索橋搖搖晃晃，我頭朝下，無力的雙腳在空中晃蕩，頭暈目眩，等到達對岸時，已幾欲吐了出來，干嘔不止。

    “烏絕！你，你放朕下來！”