楚瀚這才明白他的意思，說道：“不錯，我每晚都跟她一塊兒睡?！币毿邪櫭嫉溃骸澳悄闳⒒貋淼募亦l姑娘呢？她若知道你家里已有個女人，還不跟你鬧翻了？”

    楚瀚從未想過這事，不禁呆了好一陣子，一時不知該如何作答。事實上，他自幼至長，從未認識過一對正常的夫妻。他被遺棄時年紀尚幼，對自己的父母固然毫無記憶；作乞丐時見到的乞丐都居無定所，更無妻室。胡家的情況也頗不尋常，胡星夜沒有妻子，二嬸也沒有丈夫；入宮之后，見到的不是宦官便是宮女，唯一可稱為夫妻的，只有皇帝和他的一群妃子。之后重遇自己的父母，一個成為皇帝的嬪妃，一個成了宦官，他們之間的關系更是古怪扭曲至極。因此在他心中，娶胡鶯為妻和留百里緞在家中，是并行不悖的兩件事情。這時聽尹獨行出言質疑，這才意識到這兩個女人之間可能會生起磨擦，但是該如何處理，他卻半點主意也沒有。

    尹獨行拿起酒杯喝了一口，說道：“兄弟，憑你此時的身份地位，要多娶幾個老婆，多養幾個女人，都沒有人會多說一句。但我只覺得好奇，你為何舍百里緞不娶，卻要將家鄉的小meimei娶回家放著？”

    楚瀚嘆了口氣，說道：“當年的婚約，我不能輕易背棄；舅舅對我的恩情，我不能輕易忘記。多謝大哥勸告，但是世上有些事情，不是我心里想怎么做，就能那么做的?！?/br>
    尹獨行望著他良久，無言以對。他熟知楚瀚的為人，這次為難他的若不是胡家，他只消派西廠手下去“探問”一番，對方自不敢再吱一聲，更別說向他伸手勒索了。向來只有西廠錦衣衛向別人勒索，沒聽過有人敢向西廠錦衣衛開討的。然而楚瀚最重恩情，對恩人的子女依舊尊重禮敬，因此即使胡家氣焰囂張，對他獅子大開口，他也一切忍讓。而迎娶恩人女兒的事情，在尹獨行眼中雖看著不對頭，在楚瀚來說竟是非做不可的一件事。

    尹獨行嘆了口氣，才道：“兄弟，你說得是。這樣吧，讓我幫你個忙。我在京城剛剛購置了一間干凈小院，離你住處甚遠。你讓你新娶的妻子住在那兒，百里姑娘就不要搬了，仍住在你舊居吧?！?/br>
    楚瀚心中感激，說道：“大哥，我向你又借聘金，又借新居，這怎么成？”

    尹獨行再嘆了口氣道：“兄弟，我倆何等交情，你的事情我哪一件不清楚？憑你今日的職位，手中怎么可能沒錢？你若要錢，不出一個月，幾箱幾篋的金子都攢下了。你手中不留銀子，人家不明白，我卻知道原因?！?/br>
    楚瀚心中感動，緊緊握住尹獨行的手，良久說不出話。

    第六十六章 迎娶鄉婦

    當夜楚瀚和尹獨行飲酒談心，直到深夜。次日尹獨行便給了楚瀚五百兩銀子，替他張羅了迎親隊伍，一起回去三家村，再度求親。這回楚瀚手中有錢，胡家兄弟見到白花花的銀子，眼睛發光，態度立即便不同了，將他迎到堂上看座看茶，熱絡地討論迎娶細節。

    楚瀚道：“我公事甚忙，今日將meimei迎娶回去便是了?！焙倚值苓€想再敲他一筆，如何肯輕易放過，便去叫胡鶯出來。胡鶯也以為楚瀚兩三日間便拿出五百兩，身家定然可觀，也想幫哥哥們多討一些聘禮，便躲在房中假惺惺地哭哭鬧鬧，口口聲聲說舍不得哥哥們，不愿就此出嫁。

    楚瀚心中煩惱，花轎和迎親隊伍都等在門外了，不成還得多拖幾日？正當他一籌莫展時，尹獨行看不下去了，決定出頭。他知道楚瀚無法應付這些如狼似虎的恩人子女，便跟在迎親隊伍當中，果見胡家以為楚瀚好欺負，又加上貪心，竟然還想再多討些聘禮。他大步走入胡家廳堂，朗聲說道：“胡家各位爺請了，在下是楚大官人的結拜兄弟，姓尹名獨行的便是。各位聽我一言?！彼藭r早已換下骯臟的僧袍，穿上華麗的錦繡長袍，胡家兄弟見到他的氣派，都不自由主靜了下來，想知道他有什么話說。

    尹獨行道：“我兄弟在京中任職，職位雖不低，但他遵從令先公的教誨，為官清廉，一介不取，因此家中積蓄確實不多。五百兩銀子，對我兄弟絕非一筆小數目。你們讓他將錢財都送來胡家，你教他和胡姑娘往后如何過日子？你們看準我兄弟是重恩情重義氣的人，但他的手下兄弟，為人可不見得個個如此。你們想想，西廠錦衣衛哪個不是武藝高強，位高權重，手段厲害。若有哪位西廠大人，聽聞你胡家對我兄弟如此叫囂無禮，只消來你胡家轉轉，拉你去西廠坐坐，你就得求爺爺告奶奶的了?！?/br>
    胡家兄弟聽了，頓時鴉雀無聲。他們自不相信尹獨行所說的什么“為官清廉，一介不取”，只是見到尹獨行氣勢凌人，又害怕西廠真有什么狠角色會來對付他兄弟，一時不敢回嘴。他兩個鄉下人畢竟沒膽賭得太大，五百兩也不算少了，再說妹子嫁過去，又不是就此飛了，往后敲詐討錢的機會還多得是，不必急于一時，便收了氣焰，答應讓妹子今日就嫁了出去。

    楚瀚在尹獨行的協助下，終于娶了胡鶯回京，打算將她安頓在尹獨行購置的新居之中。

    胡鶯出嫁之后滿懷希望，一心盼能去京城過好日子，路上嘮嘮叨叨地詢問家中有多少長工，多少婢女。楚瀚被她問得煩了，老實說道：“我連屋子都沒有，這新居還是我尹大哥借我的，家中哪有什么長工婢女？”胡鶯卻不相信，仍舊詢問不休。

    尹獨行一路陪著楚瀚回京，對胡鶯的勢利重財甚感厭惡。為了讓楚瀚日子好過些，才勉強命伙計給新家添購了一些家具，買了兩個婢女，供胡鶯使喚。入京以后，胡鶯見那新居地方既小，家具又粗簡，婢女也只有兩個，當即大發脾氣，哭鬧了一整日。楚瀚甚覺厭煩，便自與尹獨行出去喝酒，讓胡鶯留在家中，自己跟自己鬧去。

    楚瀚與胡鶯在新居中住了三日后，胡鶯終于明白楚瀚的境況絕非富貴，也發現這間屋子和家具婢女確實全是他大哥尹獨行出錢購置的。不僅如此，楚瀚公務繁忙，回家的時間極少，而拿回家的錢更少，婚后生活比之在三家村時只稍稍優渥了一些，沒有衣食之憂，但離胡鶯想象中的富貴騰達，可有老大一截距離。

    胡鶯大失所望，整日跟楚瀚大吵大鬧，對著街坊大罵：“你楚瀚騙人不償命，來家鄉迎娶我時裝闊扮富，幾百兩銀子都拿得出手，原來凈是借來的錢，打腫臉充胖子！誰曉得你其實窮得連褲子也沒得換，家中米缸從沒滿過！我胡鶯來這兒跟你受窮罪，不如回家種地得好！”惹得街坊鄰居都指點訕笑，官場上也傳為笑談。

    楚瀚被她煩得受不了，只好愈來愈少回家。之后他干脆不回家了，每月托碧心送一筆錢去給胡鶯，讓她日子過得去，便不再聞問了。

    楚瀚回到自己舊居，仍如往昔一般，與百里緞相依為命。百里緞透過碧心，約略聽說了胡鶯的潑辣粗蠻，她也沒說什么，只對楚瀚更加溫柔體惜，兩人之間絕口不提胡鶯之事。

    此時百里緞的身子已健朗了許多，靠著往日練功的根底，竟也拾起了三四分舊時的輕功和武功。偶爾楚瀚出門辦事，她便也蒙面戴帽，一身黑衣，懷藏匕首飛鏢，騎馬遠遠跟隨在后，陪伴保護。楚瀚幾次勸她不必跟自己出外犯險，她都只默然搖頭，堅持跟在他的身后。楚瀚少年時，身邊總跟著黑貓小影子；如今跟在他身邊的卻換成了一個大影子。京城中人知道“汪一貴”名頭的，都喚他“帶影子的錦衣衛”。

    不料在新婚那時，胡鶯便懷上了身孕。碧心回去替胡鶯送月銀，發現了此事，回來便告訴了楚瀚。楚瀚心中毫無歡喜，但想不能放著懷孕的妻子不管，只得偶爾回家去陪她，多給她些銀子買米買rou，滋補身子。然而胡鶯妒心極重，幾度追問他之前都去了何處，猜出他在外面有個相好，逼他吐露實情，又要他發誓跟外面的野狐貍斷絕關系。楚瀚知道多說也沒用，便只閉口不言，太過煩心時，就去找尹獨行喝酒，回舊居跟百里緞過夜。

    幾個月過去了，胡鶯懷孕八個月時，一回派婢女跟蹤楚瀚，發現了他的去處。等楚瀚回家，胡鶯便跟他大吵大鬧，又摔東西又撞墻，揚言要上吊，弄個一尸兩命。楚瀚極力安撫，但胡鶯便如瘋了一般，不肯停歇。鬧到半夜，她忽然開始腹痛，嗯啊呻吟。楚瀚忙叫婢女去喚碧心來，碧心匆匆趕來，說是動了胎氣，胎兒要早出來了。當下碧心和兩個婢女手忙腳亂，將胡鶯抬入房中，準備熱水布條等物，折騰了一夜，產下了一個瘦小的男嬰。

    碧心見母子平安，這才松了一口氣，抱著初生的嬰兒出來給楚瀚看，說道：“恭喜官人！是個健康的男娃娃?！?/br>
    楚瀚整夜聽著胡鶯的呻吟慘呼，只覺頭痛欲裂，心思不知已飛去了何處。直到碧心抱著嬰兒出來對他說話，才從沉思中驚醒，勉強笑了笑，接過襁褓，低頭望向這個初生嬰兒，驀然想起了泓兒剛出世時的情景，繼而想起了自己的父母。泓兒出生時，紀淑妃朝不保夕，擔驚受怕；而自己在瑤族出生時，汪直和娘娘這對小夫妻想必也曾十分欣喜。然而不久之后，大藤瑤族便遭漢軍擊破，一家三口一齊被俘虜上京，各自淪為宦官、宮女、乞兒，骨rou分離，命運乖舛。汪直當年望向初生的兒子時，想必也曾滿心歡喜疼愛，但時勢變遷之后，剩下的便只有滿腔的悲憤仇痛了吧？然而眼前這個嬰兒呢？他是否也出生得不是時候，也將帶給爹娘無盡的擔憂煩惱，是否也得經歷跟他爹爹爺爺一樣的折磨苦痛？

    他望著自己的兒子，心中思緒混亂，但聽碧心問道：“官人，孩子叫什么名兒？”

    楚瀚想也不想便道：“姓楚，單名一個越字?！彼显缦露Q心，不認汪直為父，也不認自己姓汪。楚是他的名字而非姓，但借用來當姓，也比姓汪好上百倍。至于“越”字，自是因為他魂縈夢牽，無時無刻不想著要與百里緞一起回去大越，始終放不下這個看似容易，卻遠在天邊的夢想。

    胡鶯在房中聽見了，不知道是“越國”的越，只道是“月亮”的月，皺起眉頭，掀開床簾，高聲質問道：“為什么要叫楚月？”

    楚瀚沒有回答。在他心底深處，暗暗希望有一日這孩子能完成自己的心愿，遠離京城，回到瑤族，或遠赴大越，過著平靜快活的日子。但這番心思胡鶯又怎會明白？

    胡鶯見他不答，冷笑道：“哼，我知道了?！隆ㄊ悄隳擎邦^的名字，是不是？你那姘頭是個殘廢，生不出孩子，你便想用我的孩子代替，是不是？你說??！”

    楚瀚聽她言語辱及百里緞，臉色一沉，將襁褓交還給碧心，站起身來。

    胡鶯見他不吭聲，心中更怒，大聲嚷道：“你那姘頭瘸了腿，廢了胳膊，你卻疼愛她如寶貝一般。我可是好手好腳的，也沒見你多關照我一些？我可是替你生了個兒子的正妻??！我替你懷胎十月，痛得死去活來，才生下這小崽子，也不見你有半點感激！我的命好苦??！”

    楚瀚聽她又要發作，也不爭辯，徑自出屋而去，穿過清晨的薄霧，往磚塔胡同走去，身后胡鶯在屋中摔物哭鬧之聲漸漸不復可聞。

    胡鶯見楚瀚態度冷淡依舊，心中怒不可遏。她原本以為生下個男孩兒，可以借此牢牢捉住丈夫的心，但楚瀚顯然對這兒子沒有什么興趣，此后仍舊極少回家，每夜都在磚塔胡同度過。胡鶯日日不是以淚洗面，就是大發脾氣，身邊兩個婢女都被她打罵怕了，一個偷偷溜走，一個整日躲在廚房不敢出來。幸而碧心往年曾待在宮中許久，跟隨楚瀚也有一段時日，年紀又大些，胡鶯不敢對她太兇，她便在胡鶯這邊住下，一手保抱哺喂楚越，這個爹不疼、娘不愛的可憐早產嬰兒才存活下來了。

    這日胡鶯又在家中哭鬧，但聽家丁報道：“舅爺來了?！?/br>
    胡鶯忙迎出去，果見是三哥胡鷗來了。她見到親哥哥，不免又是一番哭訴埋怨。胡鷗這回入京，原本是打算來向meimei借錢的，無心聽她哭訴家務事，但又擔心楚瀚若真撇下meimei不管，自己也斷了財源，只好耐著性子聽了一會兒，忽然問道：“我說妹子，人都說他以前入過宮，做過公公。你可確定他不是公公？”

    胡鶯抹去眼淚，噘起嘴道：“我怎么知道？他又不常來我這兒，平日老住在他姘頭那兒，偶爾回家來睡，也死人一般的，半聲也不吭?！?/br>
    胡鷗壓低了聲音，說道：“你可確定他不是公公？若是公公，這孩子又是誰的？”胡鶯臉上一紅，說道：“哥哥莫胡說八道，你這么說，可不是罵我不規矩嗎？”

    胡鷗怕傷害meimei名譽，倒也不敢出去亂說這件事。但這念頭從此在胡鶯心頭生了根，不時脫口罵楚瀚是個“沒種的”，說他不能盡人夫之道云云，街坊鄰居聽見了，都議論紛紛。胡鶯愈說愈覺得自己受了委屈，干脆大吵大嚷要跟楚瀚分開，出去另尋歸宿。

    楚瀚聽她鬧得不成話，這日終于回家看看。還沒進屋，便聽房中傳出一男一女的笑聲，從窗中望進去，見到胡鶯和一個男子衣衫不整地相擁在床，仔細一瞧，那男子不是別人，竟然便是柳子??！原來兩人私通已久，因楚瀚極少回家，近日兩人更是打得火熱，公然同住，毫不遮掩。

    楚瀚正要離開，但聽柳子俊道：“親親小鶯鶯，我說那物事，你到底找到了沒有？”楚瀚心中一凜，便留在窗外偷聽。

    胡鶯不耐煩地道：“你老問這件事情，難道你心里就只掛著那什么血翠杉，一點也不關心我？”楚瀚聽他提起血翠杉，更是專注而聽。

    柳子俊伸臂摟著胡鶯，哄道：“我的傻鶯鶯，我當然關心你，才處處幫著你哪?！焙L慍道：“你哪里幫著我了？”柳子俊道：“我幫你的忙可大了。如果不是我，楚瀚怎會回家鄉娶你？”胡鶯奇道：“這話怎么說？”

    柳子俊洋洋得意，說道：“我對那小子的心思摸得太清楚了。我讓上官無邊替你傳話，叫那小子回家鄉娶你，他果然便乖乖上當了。怎么，你現在都成了他老婆了，還替他生了個兒子，他竟然一點也不顧你？在這家中，總有你說句話的余地吧？”

    聽了這話，胡鶯氣不打一處來，又罵又哭地發了一頓牢sao，最后道：“那死鬼哪里管我了？他只顧著他那姘頭，根本不當我一回事！我平日要見他一面都難，更別說從他身上偷走那東西了！”

    柳子俊一聽，頓時坐起身，眼睛發光，說道：“這么說來，你當真見過那事物？那事物確實在他身上？”

    胡鶯道：“我也不知道是不是，他頸子上老戴著一小段木頭，從來也不取下來。那勞什子就是什么血翠杉嗎？我瞧也沒什么了不起?！?/br>
    柳子俊大感興趣，詳細問了那段木頭的形狀顏色，興奮地搓著手，問道：“好親親，你真看過那東西？真的在他身上？那可是無價之寶哪！我老早就猜到，這小子出手取了藏在皇宮中的這件寶物，從來沒讓人知道，現在可終于露出餡兒了。親親小鶯鶯，你能拿到嗎？或許趁他睡著的時候？”

    胡鶯搖頭道：“他根本不在這兒睡，我哪能趁他睡著時下手??？”

    柳子俊沉吟道：“暗來不行，咱們便來明的。反正你們早已撕破臉了，沒什么好顧忌的。他不認你，總該認親生兒子吧？不如我們用那……叫什么來著，是了，楚越，去威脅他？”

    胡鶯搖頭道：“他對那小崽子連看都不看一眼，半點也不關心?！绷涌〉溃骸霸俨魂P心，也是自己的種，血濃于水，他總不會愿意見到自己的親骨rou枉死夭折吧？”

    胡鶯聽他對自己的親子說出“枉死夭折”這等言語，竟然并不心疼或惱怒，卻笑嘻嘻地道：“這招或許有用，我反正也討厭那小崽子整日哭個不停。你若能用那小崽子逼他交出東西，盡管去干，好處別忘了分我一份！”

    楚瀚不惱怒二人私通，卻無法坐視二人密謀利用無辜的嬰兒來令自己就范，他咬牙心想：“原來柳子俊一心想要的，仍是血翠杉！他騙我娶了胡鶯，害我還不夠深，現在竟想用我的兒子威脅我！總有一日我要教他知道厲害！”

    他又聽了一陣，見兩人開始風言風語起來，便悄然離開窗邊。他立即去找碧心，讓她帶了楚越搬到自己舊居住下，吩咐她不要再回去胡鶯那邊。

    過了幾日，胡鶯來吵鬧討還孩子，楚瀚毫不理睬，只說已將孩子送到城外去了。其實他讓碧心帶著楚越，就住在隔壁的院子里；磚塔胡同小院周圍的院子早已被尹獨行買下，楚瀚打通了右首的一間，跟自己的院子以暗道相通。那院子本來由尹獨行的一個老仆人假裝住著，碧心帶了孩子住進去后，老仆人便搬到門房去，讓碧心和孩子住在隱秘的主屋之中，即使孩子大聲啼哭，外面也聽不見。

    胡鶯找不到孩子，又吵著要呈堂報官，跟他斷絕夫妻關系。楚瀚巴不得如此，與尹獨行商量后，便將那棟新房子歸在胡鶯的名下，又送了她一筆為數不小的銀兩。但胡鶯仍不罷休，不斷來糾纏吵鬧，要他歸還“嫁妝”。楚瀚知道這定是柳子俊在背后指點唆使，讓胡鶯找借口來sao擾，只好再去向尹獨行求助。

    尹獨行原本對楚瀚迎娶胡鶯之事不甚贊成，眼見事情鬧到這等地步，也只能嘆息道：“你自己找來這個麻煩，現在請神容易送神難。哥哥借錢給你不是問題，但這女人想必不會罷休，未來仍要纏著你討錢要孩子?！?/br>
    楚瀚滿面苦惱，也不知該如何處理，說道：“早知道我就不娶老婆了?！?/br>
    尹獨行哈哈大笑，拍拍他的肩頭，說道：“娶老婆是不錯的，錯在你所娶非人。告訴你一件喜事，你大哥定在今年四月成婚。你在這兒待得苦惱，不如來我家鄉喝杯哥哥的喜酒吧?！?/br>
    楚瀚知道尹獨行年紀不小了，卻從未聽他說起婚娶之事，甚是驚喜，說道：“那真要恭喜大哥了。不知大哥要娶的是誰家姑娘？”尹獨行笑道：“是我在泉州遇到的一位娘子。容貌性情都好得沒話說，尤其跟我性格相合，萬分投契，你一定要來見見她?！背犃?，甚是為他歡喜，說道：“我在京城也待得煩了，就去一趟南方，看看大哥的新娘子吧?！?/br>
    尹獨行笑道：“好極了。但是咱們得先將你的家事理清楚了再說?！庇谑怯帜贸鲆还P錢，先去擺平胡家的兩個兄弟，封住他們的嘴，接著請了一位公證人，找胡鶯坐下談判，逼她簽下字據，拿了楚瀚的銀子和休書后，從此便一刀兩斷，再也不可來打擾吵鬧，也不能來過問兒子楚越之事。

    胡鶯眼見銀子甚多，一時貪心，加上兩個哥哥也不出聲，便簽了字據。柳子俊得知之后，還想教唆胡鶯反悔，卻已太遲，只恨得他牙癢癢的。

    楚瀚后來暗中探察，才知柳子俊圖謀血翠杉已久，這一場婚事鬧劇全是他一手主導，目的便是想通過胡鶯取得他手中的血翠杉。他記得自己當年離開京城之前，柳子俊便曾來找過他，以胡鶯的性命作為威脅，要他幫忙取得血翠杉。楚瀚猜想定是萬貴妃急著想要得到這件神物，才會不斷催促柳子俊去取。后來他接受懷恩保護小皇子的條件，倉促離京，血翠杉之事自然便不了了之。

    多年之后，楚瀚回到京城，在汪直手下辦事，創建西廠，權勢滔天，柳子俊雖也有官職，但畢竟不敢輕易去捋楚瀚的虎須。因此他精心安排，讓楚瀚跟胡鶯成婚，原也不過是想讓胡鶯有機會親近楚瀚，就近探訪血翠杉是否真在楚瀚手中。他從胡鶯口中得知楚瀚果真懷有血翠杉，大喜過望，便想透過胡鶯下手偷取，甚至用楚越的性命作為威脅，跟楚瀚交換這件寶貝。眼見計策進行順利，不料卻被楚瀚識破他的jian謀，不但快刀斬亂麻斷絕了婚事，更將孩子奪去藏起，讓他無從下手，柳子俊功敗垂成，為此自是惱恨交加。

    而胡鶯拿了錢和休書，只道自己已是自由之身，一心想跟柳子俊繼續相好下去，三番兩次去柳家找他，纏磨著不走。但柳子俊的貪花好色、荒yin無度在京城可是出了名的，他仗著俊美外貌、官位錢財和甜言蜜語，輕易便攫取了胡鶯的心，用意只不過是想利用她接近楚瀚。如今胡鶯已不再是楚瀚的妻子，對柳子俊已無用處，柳子俊自然一腳將她踢得遠遠的，毫不理睬，甚至惡言相向，吩咐奴仆將她轟出柳家大門。

    胡鶯討了個沒趣，只好放棄攀附柳子俊。她在京城中雖然有屋住，有錢花，但孤身一個女子，丈夫兒子都沒了，日子好不孤單凄涼。她此時方才想起楚瀚的種種好處，但卻已太遲了。不多久，她因難耐寂寞，行止便荒唐了起來，在京中名聲愈來愈難聽，錢也被幾個不肖之徒騙光了。兩個哥哥見她不成話，硬將她接回了三家村，讓她老老實實地耕田養豬去。

    楚瀚偶爾想起時，仍派人送些銀子去三家村給胡家兄妹花用。但胡鶯對他十分痛恨，見到從京城來送錢的人，便破口大罵，將銀子摔出門去，拒絕收下。三哥無賴子胡鷗總躲在門外，偷偷將錢撿起，拿去買酒尋歡。這是后話。

    第六十七章 舊情難忘

    卻說楚瀚處理好了家事，也算了卻了一樁煩心事。汪直仍在遼東做他的戰功夢，甚少回京。楚瀚每隔數日，便去面見懷恩，并與麥秀和鄧原聚會，詳問宮中情勢，以確定萬貴妃不敢輕舉妄動，傷害太子。

    他也不時向謝遷和李東陽請問太子讀書的情形，兩位先生都說太子年紀漸長，天性聰明，讀書認真，勤奮用功，贊不絕口。楚瀚偶爾會潛入宮中文華殿，偷望太子讀書；有時也在夜間來到太zigong中，跟太子相聚傾談。

    泓兒此時已有十一歲，不再是當年剛登上太子之位的幼小孩童。他待楚瀚十分親厚，沒有旁人的時候仍喚他“瀚哥哥”，但已不似孩童時那般依戀倚賴了。有時他會一本正經地跟楚瀚講述在書中學到的治國做人的道理，或是給他看自己吟詠的詩辭、臨摹的書法和描練的山水繪畫。楚瀚總是微笑傾聽，仔細觀看，心中喜慰不盡，暗想：“太子頭腦清晰，心地仁慈，稟性端正，多才多藝，可比他的爹爹好得多了。娘在天之靈若知道泓兒這般長進，一定十分歡喜?！毙闹袑@個弟弟的愛惜之情日漸深重。

    這時小影子已是一只十五歲的老貓了，黑毛中夾雜了不少白毛，眼眶和鼻頭也開始出現斑紋。它在宮中飲食充裕，不必自己去捕捉老鼠飛鳥，體型逐漸肥胖起來，不再是當年那精瘦靈活、矯捷兇悍的守衛。它仍舊跟太子住在一起，陪伴太子起居讀書，整日睡在暖爐之旁，懶怠行動。楚瀚每次見到小影子，心頭都不禁又是溫暖，又是感慨。許多次他伸手搔著小影子的頭頸，低嘆道：“小影子，太子一天天地長大，你我卻一天天地衰老啦?！?/br>
    在太子十二歲生日那夜，楚瀚來到宮中為太子祝壽，兩人暢聊了大半夜。太子娓娓談起他認為如何才能成為一個明君，如何才能使朝政清明，百姓安樂，說得頭頭是道，楚瀚深受感動，感覺太子已然成熟。次日他便將藏在自己磚塔胡同密室中的紫霞龍目水晶帶入宮中，雙手捧著，呈上給太子，問道：“殿下可記得這個水晶嗎？”

    太子望著水晶當中變幻不定的色彩，點了點頭，說道：“許多年前的一個晚上，你曾叫醒我，給我看這個水晶球。你要我仔細瞧，仔細聽?！背c點頭，說道：“正是。當時殿下說見到了許多人，他們都笑得很開心?！碧犹痤^，說道：“不錯，我都記得。瀚哥哥，這究竟是什么？”

    楚瀚道：“這件神物，是一代神卜仝寅老先生交給我的。這水晶具有預卜吉兇禍福的神力，亂世時為卜者所懷藏，代代相傳；天下太平時，則應由天子所有。仝老先生讓我好好收藏，等時機到了，便將之送入皇宮，靜待明君?！闭f著將水晶遞過去給太子。

    太子有些猶疑，伸手接過了，雙手捧著水晶球，但見水晶中間的色彩頓時轉為一片光明的青色，太子微微吃驚，說道：“里頭的顏色變了！”

    楚瀚露出笑容，說道：“那是因為殿下心地清凈純善，水晶才會轉為青色。仝老先生曾告訴我，心存惡念者碰觸水晶，水晶便會轉為赤色；心存善念者碰觸它時，便會轉為青色?！?/br>
    太子捧著水晶，吸了一口氣，說道：“這果然是件寶物。我一定日日來碰觸這水晶，檢視我的心地是否時時清凈純善?！背犃?，心中大喜，暗想：“泓兒能有此心，將來必定是個明君！”

    這幾年下來，太子年紀漸長，楚瀚自己的閱歷也增長了許多。他盡心盡力護持太子，不再僅只出于他對于泓兒本身的鐘愛，或是出于保護同母異父兄弟的私心，甚至不只是為了安慰亡母的在天之靈。他親眼見到成化皇帝昏庸糊涂的后果，讓大明朝政敗壞，大臣栗栗自危，百姓民不聊生，跟他曾親眼目睹的大越國的朝政實是天差地遠。大明需要一個好皇帝，而他深信太子稟性仁慈，聰明正直，一定會成為一位出色的好皇帝。他的心意愈來愈堅定，無論有多少阻礙困難，無論得付出多少代價，他都要讓太子順利登基，成為天子，扭轉眼下烏煙瘴氣的世局。

    楚瀚擔心萬貴妃在暗中謀劃傷害太子，便開始監視柳家，以防他們設下什么陰謀。他暗中探察得知，萬貴妃仍不斷催逼柳家幫她取得血翠杉，只是柳子俊不敢直接向楚瀚下手。他們并不知道楚瀚手中所有的血翠杉，乃是他在靛海的密林中意外尋得，只道他懷有的便是那塊明軍從大藤瑤族奪來、天下獨一無二的血翠杉。他們自然不知，瑤族的血翠杉被獻入宮后，便收在東裕庫中，無人聞問；之后又被紀淑妃和胡星夜藏入東裕庫地底的密室里。如今胡星夜死去已久，紀淑妃也已去世，密室的鑰匙被楚瀚取了去，天下便只有他知道那塊血翠杉收藏在何處，也只有他能夠進入那間仍藏有漢武龍紋屏風和血翠杉的密室。至于萬貴妃為何急于找到血翠杉，楚瀚卻一直未能探出，猜想她多半是想用血翠杉來延年益壽，防病袪毒一類。

    這天夜里，百里緞舊傷發作，左腿疼痛難忍，在床上呻吟反側，痛苦不堪。楚瀚連忙讓她服止痛藥物，替她按摩xue道，卻毫無幫助。他無法可施，忽然想起血翠杉，趕緊從頸中取出那段奇木，放在百里緞的鼻邊。百里緞聞嗅著血翠杉的奇香，呼吸才漸漸平緩下來，緊皺的眉頭也舒展開了。她睜開眼睛，說道：“我好得多了，謝謝你?！?/br>
    楚瀚心中不忍，將血翠杉掛在她的頸中，說道：“你隨身戴著吧?！?/br>
    百里緞連連搖頭，將神木取下還給他，說道：“不，你留著。這就是血翠杉，是嗎？當年在靛海的巨xue之中，我被蜈蚣咬傷，險些死去，你給我聞的，就是這個么？”楚瀚道：“正是?！?/br>
    百里緞問道：“你是從哪兒找到這事物的？”楚瀚便將自己被大祭師的毒箭射傷，幾乎死在叢林之中，卻忽然聞到奇香，感覺背后的樹干微暖，如有體溫，伸手折下一段樹枝，又如中雷擊昏去等情行說了。

    百里緞細心而聽，聽完之后，輕輕說道：“當時我在你身邊，卻一點兒也不知道這些事情?！?/br>
    楚瀚伸手摟著她瘦弱的身子，說道：“我卻記得很清楚。我昏過去后，瑤族獵人出現，你向他們下跪，求他們救我性命，他們才肯帶我回去他們的村落醫治。不然即使有血翠杉，我一條命也不免送在那叢林之中了?！?/br>
    百里緞淡淡一笑，說道：“是你命大，讓他們見到了你背后的刺青，認出你是他們族人。不然他們那么仇恨漢人，原本打算不救你的?！?/br>
    兩人一聊起靛海、瑤族和大越國中的種種往事，心頭便都充滿了溫馨平和，懷念向往。

    百里緞忽然問道：“楚瀚，有件事情我始終沒問過你。你離開大越國后，怎會跑去苗族那兒住了這么久？我回到京城之后，本以為你很快就會跟來，豈知兩年過去，都沒有你的消息。后來才聽人說你去了苗族巫女寨子，偷走了她們的蠱種?！?/br>
    楚瀚想起在巫族的種種往事，嘆了口氣，說道：“我也是不得已的。那時我逃離大越國不久，便被大祭師捉住，要我交出我從蛇洞中偷取的事物。我找不到，為了阻止蛇族對瑤族出手報復，才不得不跟著大祭師去苗族巫王那兒請罪?！?/br>
    百里緞奇道：“你從蛇洞取了什么？”

    楚瀚道：“你當時也在，想來沒有注意。我們從蛇洞逃出時，曾經闖入一個祭壇模樣的地方。那壇上供著幾只盒子，我隨手取了，收在懷里。大祭師他們不斷追殺我們，原因不是因為你殺死了蛇王，而是想奪回我偷走的盒子?！?/br>
    百里緞愈聽愈奇，她當時和楚瀚一起在靛海中狼狽逃亡，躲避蛇族的追殺，事后卻并不知道這些內情，問道：“那些盒子究竟有什么緊要？”