走江湖的海商最重義氣，有沙坤出面擔保，終于松口答允推遲半月，但要寄虹以霍記為押，若到期仍不能交貨，便要雙倍賠償。

    寄虹在約書上蓋下印章時，覺手中沉甸甸握著的是整個霍記的命運。

    萬萬輸不得。

    第一批貢瓷陸續出窯，寄虹到方家等窯廠親自看過，整體水準比普通民用瓷高出不少，但是否能順利通過驗收，大家心里都沒底。于是商議由幾家帶頭，一同交驗，摸摸路數。

    當日寄虹一早便來到督陶署，其余商家還沒有到，守衛熟絡地放她入內。少了嚴冰的督陶署，門窗緊閉，顯得有些冷清。

    她正打手勢指揮工人將瓷器搬進來，身后的屋門卻“吱呀”一聲開了，刺破院中的寧靜。

    她驚訝回頭，門前負手站著一人，竟是葉墨。難道是他驗收貢瓷？

    葉墨喚她入內，坐在嚴冰慣坐的位置，笑瞇瞇拍拍扶手，“這位子倒舒服，只是有點可惜，不知道嚴冰能不能坐得久?！?/br>
    她聽出話中的威脅意味，心中狐疑，葉墨是在針對嚴冰？因為焦泰一案嗎？“葉郎中這話，小女子聽不明白?！?/br>
    他望著案上并排擺放的一對鴛鴦杯，“這間屋子，你經常來吧？”

    她驀地瞪大雙眸，一道閃電在腦中劃過，許多晦暗不明的事由剎那間清晰如晝。

    他針對嚴冰，真正的原因居然是因為她么？那么他逼她服軟，迫她就范，目的竟是……

    他繼續輕描淡寫地說：“現在他大概已到茂城了吧？就不知若是貢瓷不能按時完成，一個月后他又會在哪里呢？”

    望著他陰險的臉，她突然毛骨悚然，控制不住厲聲喝道：“葉墨！”

    “霍寄虹！”他疾聲打斷，“現在你還有最后一次后悔的機會，是走坦途還是崎路，想想清楚?！?/br>
    他太不了解她了，從入獄開始，她選擇的就是那條崎路，雖然千難萬阻，幸好能與那人攜手同行。她嗤笑一聲，“我命中注定是走不了坦途的。請郎中驗瓷吧！”

    葉墨并沒有多么失望，閑適地靠在椅中，“不急，等驗瓷的人到了，自然會仔仔細細一絲不茍地給你驗?！?/br>
    寄虹半個字都不愿與他多說，頭也不回大步出門。但那番話叫她暗暗心驚，他若一心對付她和嚴冰，只需在驗收時簡單地搖個頭……

    出得門來，正見玲瓏帶著一箱瓷器笑迎向她，她勉強笑了一下，走到箱旁查看，箱子并不大，里頭只擱著十摞瓷碗，每摞十只。

    “怎么這樣少？照這樣子，明年也做不完哪！”寄虹正心煩意亂，更覺玲瓏完全不把貢瓷當回事似的，語氣十分不客氣。

    玲瓏也是有苦衷的。前些日子因雨窯廠開工日少，加上為寄虹分擔貢瓷配額，推掉幾個訂單，工人酬勞減少，消極怠工，是她拿出私房錢貼補才順利開燒貢瓷，卻一見面便被數落，老大不高興，“你不是千叮嚀萬囑咐要最好的水準？我是特意精挑細選來的?！?/br>
    “一窯小幾千里頭，只挑出了這么點有水準的？你有沒有把貢瓷這件事認真放在心上？”

    玲瓏“嘭”地砸上箱蓋，“你心里除了貢瓷，還裝得進旁的嗎？真是官大脾氣漲，人富忘親戚！”她心里想的是，你知道我家快罷工了嗎？知道薇姐在獨個傷心嗎？

    寄虹氣結，背轉身子不理她。這時方掌柜等幾人陸續來到，她們兩個也都忘記本想問問對方是否遇上難題的事。

    方掌柜原以為是嚴冰驗收，并不緊張，此時才知另有他人，不免忐忑起來，問：“這人是誰？會不會雞蛋里挑骨頭？”

    眾人七嘴八舌，寄虹苦笑無言，已預見到這一關不會好過。

    正猜疑間，一頂小轎來至，曹縣令施施然步出。眾人心道稀奇，從沒見這位進過督陶署的門。

    隨曹縣令入內，各自見禮后，葉墨笑道：“大家都到齊了，那就開始吧?！?/br>
    眾人以為他等的是曹縣令，卻見他一擺手，屏風后轉出一人，寄虹頓時如蒙雷擊，天翻地覆。

    竟然是焦泰！

    此刻他徐步上前，衣冠楚楚，人雖削瘦卻雙目凜凜，哪有半點囚徒模樣？

    廊外眾人中，有心思機敏者只微微變色并不出聲，也有人愕然驚呼，交頭接耳。

    葉墨輕飄飄看了曹縣令一眼，曹縣令立刻心領神會道：“焦家一案，經本官會同太守再行詳查后斷定純屬子虛烏有，實乃遭人誹謗……”忽覺底下十幾道目光刀鋒般戳在臉上，后頭的詞便忘得一干二凈，干笑幾聲，“這個……咳……多虧葉郎中明察秋毫……”

    寄虹直指葉墨，怒罵：“只怕是徇私枉法，顛倒黑白！”

    “大膽！”曹縣令將硯臺當驚堂木重重一拍，“竟敢誹謗朝廷命官，給我——”

    門外衙役正要擁上，葉墨咳了一聲，曹縣令立馬改口，“啊……給我……退下！”

    寄虹心頭火蹭蹭直躥，豈肯罷休，忽覺有人拉了她一把，回頭見是玲瓏，緊張地沖她連連搖頭，方掌柜也擋在她身前，用耳語的聲音說：“民不與官斗?！?/br>
    古往今來，為官者只手遮天，為民者求告無門，概莫能外。

    她已不像過去那樣沖動，略一冷靜，便知此時局面十分不利，爭亦無益，便不作聲，只怒目而視。

    焦泰揚揚下巴，帶著一副示威神情走到院中待驗瓷器前。

    在場幾人均是站在霍家一邊，如今雖知他是來者不善，料定必有好大一番刁難，然而看看左右衙役虎視眈眈，都是敢怒不敢言。

    焦泰拿起一只瓷碗，端詳一番，陰冷地看向方掌柜，“釉色不純?！眮G回箱中，趾高氣揚地吐出兩個字，“不，過！”

    眾人皆知方家的瓷向來以釉色為傲，焦泰故意如此，仿佛將方家踐踏于腳底一般。

    走到下一箱前，只十分隨意地瞥了一眼，都不知看見沒看見，“紋飾不精。不，過！”

    下一家，“器型不整。不，過！”

    “不過！”

    “不過！”……

    滿院死寂，只有這刺耳的兩個字反反復復敲打著眾人的耳膜，一聲比一聲猖狂。

    寄虹面若寒霜，冷冷地看他走到面前。身邊只剩下霍記的瓷器，毫無疑問肯定不會通過。

    焦泰挑釁地盯著她，探手摸出瓷碗，慢慢舉到寄虹眼前，停了停，手一松，“啪啦”一聲，瓷碗落地，摔得粉碎。

    寄虹臉色鐵青，緊緊攥著拳頭。有只溫柔的手覆上來，牢牢握住。她明白玲瓏的意思，既是慰藉，亦是擔憂。

    有人動了動腳，有人瞪圓了眼，但終是無人出頭。他有人撐腰，他們只能忍氣吞聲。

    焦泰唇角溢出一絲冷笑，將瓷碗一只只砸落在地，嘭，嘭，碎裂聲不絕于耳，全場息聲，聽來愈發驚心。

    那都是霍記的心血，多少雙手多少不眠不休的辛勞換來的，每一聲脆響都像砸在她心上。

    她轉目望向葉墨，他用嚴冰的茶杯悠然自得地品茶，饒有興趣地看著這一切，半點阻止的意思都沒有?？吹剿蜃约和麃?，他居然笑得越發歡暢了。

    這愈加令人憤怒，但寄虹反而沉靜下來，因為那一眼讓她想到嚴冰，若換做他，是不會讓憤怒沖昏理智的。

    她譏諷道：“郎中若喜歡，全青坪有幾百家窯廠，盡管砸！砸他個三十天，十萬件！郎中要自掘墳墓，我們也不怕作陪！”

    葉墨但笑不語。

    焦泰見她竟對自己視若無睹，心中暴怒，目光一轉，舉起瓷碗狠狠朝箱蓋上一摔，正碎在寄虹身前一掌之距，頃刻碎屑飛濺，宛如千萬點尖刀向她飛來。

    她正轉頭望著葉墨，并未留意，猛然被人大力一扯，接著人影一閃，不顧一切撲了上來，牢牢擁住她連退數步。

    隨著眾人驚呼聲落下，寄虹驚魂甫定，才看清救了她的人正是玲瓏。那電光火石的一瞬間，她抱住她，將自己的背朝向危險的來源。

    寄虹嚇出一身冷汗，慌忙拉她轉過身，“扎到了嗎？傷著沒有？哪兒……”

    玲瓏隨手胡擼了一下，余悸未了里頭還不忘笑了一聲，“得虧我機靈，不然就成‘玲瓏瓷’了！”

    寄虹大大松了口氣，什么都沒說，只是用力地、緊緊地握住她的手。

    眾人親眼看到這驚險一幕，好好的一個姑娘差一點就被毀容了，紛紛出聲譴責，焦泰卻滿不在乎地說：“手抖了?！?/br>
    眾人更怒，將他團團圍住，群情激奮，曹縣令抓起硯臺重重一拍，“都住口！豈有——”

    聲音戛然而止，因為葉墨突然起身。他一步一步緩緩走近，分開人群，停在寄虹面前，緊繃的臉像刀切過般冷硬。

    ☆、大鬧督陶署

    寄虹毫無懼色，凜然直視葉墨。

    最差不過抓起來，打一頓，還能比垂死獄中更可怕么？

    他卻沒有出聲，目光在她面上逡巡片刻后，微微露出一絲如釋重負。才轉頭對焦泰淡淡道：“既然手抖，就退下吧?！?/br>
    不僅眾人，連焦泰都怔住，僵硬地站在那里，像是挨了一記響亮的巴掌。

    莫名其妙的反轉讓寄虹十分不可思議，不知他是何居心，急忙趁機請辭，葉墨也未阻攔。

    出了督陶署，玲瓏攬著她的肩膀，柔聲道歉，“原來你壓力這樣大，我竟傻傻地一無所知，還幼稚地鬧脾氣，太不懂事了，原諒我好么？”

    寄虹笑著展臂抱住她，“我也有錯處，不該胡亂發火。咱們好姐妹，日子長著呢，不計較這些小事?！?/br>
    玲瓏重重“嗯”了一聲，“好姐妹，一輩子?！?/br>
    熙來攘往的大街上，兩個女孩旁若無人地擁抱，一如初見。那時日子簡單快樂，而如今于艱難困厄中，人事劇變，卻仍有至交不離不棄，也唯有至交恒久如一。

    葉墨送走曹縣令，看著清掃院落的下人，冷冷道：“什么事可做，什么事不可做，你該懂得分寸?！?/br>
    他雖沒看向焦泰，但焦泰知道這話是對自己說的，聽來極為刺耳，怒道：“什么事應該做？你難道沒聽你jiejie說過焦家是如何被霍嵩害得家破人亡？”

    葉墨當然聽過，卻故意反問：“誰家？”

    “焦家！”

    葉墨無所謂地笑了笑，“是了，焦家?！薄敖埂弊直凰畹脴O重。

    焦泰愣怔片刻，待葉墨邁步往門口去，才咂摸出話中意味。并非他遲鈍，而是完完全全沒有料到葉墨竟是恩將仇報的白眼狼！不可置信地說：“阿墨，你……”這一聲“阿墨”仍然親厚，仿佛面前依舊是那個親眼看大的小弟。

    “你叫誰？”葉墨倏地回身，眸中寒光迸射。

    焦泰從未見過他如此狠厲模樣，心中狠狠一震，像有什么東西倒塌了?！鞍ⅰ@么多年，我對你姐弟二人可曾有半點虧待？”

    葉墨已走到門廊下，抬頭望一眼前后延伸出的擋雨檐，轉回頭意味深長地一笑，“人在屋檐下，得學著低頭?！庇迫浑x去，留下身后一地碎片。

    掃地的下人經過那個木雕泥塑般的男人面前，他的神情說不清是痛還是恨，卻讓人覺得那么悲傷。

    之后幾日，各家窯廠送來的貢瓷水準越來越高，卻依舊舉步維艱。

    焦泰及其手下見到同霍記交好的窯廠便百般刁難，霍記更是一件未過。反觀呂坷等與霍記不大對付的幾家窯廠無論水準高低，統統順利收貨。業界漸起流言，說當初選寄虹做會長，完全是搬起石頭砸自己的腳。

    一天天過去，貢瓷才完成不到一成，窯廠怨聲載道，不斷向她訴苦，有人開始打退堂鼓。寄虹明白不能再一味隱忍了。對付陰險小人，就該用些極端手段。

    不等她行動，丘成卻傳來了好消息：霍記和玲瓏的瓷頭一次通過驗收了。

    寄虹驚喜問道：“怎會忽然峰回路轉？”

    丘成猜測說：“會不會是焦泰忙著瓷莊重新開業，這幾日都不在現場親自驗收的緣故？”

    寄虹搖頭。他不在，那些手下怎會就輕易改變態度了呢？