原來他是這個意思?。?！

    ☆、嚴冰的過去

    焦泰問出這句話，廟外的伍薇、丘成和小夏都變了臉色。

    其余人大多茫然不知，偶有聽聞的也不了解內情，一時面面相覷。

    曹縣令卻是知道的，正要為嚴冰開脫，太守截口說：“聽著耳熟，哪里的案子？”

    焦泰覷一眼宛如木雕泥塑的嚴冰，心中冷笑，令耗子精專赴白嶺打聽的消息終于等來了最佳時機，今日要讓他一敗涂地，永不翻身。

    “眾所周知，窯變瓷之所以被視為不祥之兆，乃因其違背常理，是瓷器中的異類，有悖我大梁禮教宣揚的正統端方。然而三年前，白嶺的官窯居然私下偷制異類瓷，大梁瓷器皆以完整光潔為上，此異類瓷竟獨獨追尋破碎開片，妄圖以邪壓正?！?/br>
    太守有點明白了，“這個異類瓷便是所謂‘冰紋’？”

    “正是。如此邪物竟送入宮中，咒我國運，幸先皇圣明，將冰紋瓷悉數銷毀，嚴懲制瓷之人。官窯及工部上下七十四人入獄，一百零七人放逐，十一人身亡，另有無數妻離子散、家破人亡未記錄在案。白嶺震動，官窯幾近覆滅，人命如草，竟只因當時官窯的督陶官——一位工部郎中歧心所引發。他貪圖奇技yin巧，工于旁門左道，禍及幾百家戶，罪責累累，罄竹難書??！”

    焦泰痛心疾首地覷了嚴冰一眼，除了臉色更加蒼白，他沒有更多的表情，似乎在聽，又似乎陷進了回憶里，難以自拔。

    廟外的丘成緊攥雙拳，渾身發抖，忽有一只手牢牢握住他顫抖的手。

    他看了小夏一眼，小夏的神情第一次那么嚴肅。他的手疊在他的手上，同仇敵愾。

    他不再發抖了。他不是一個人，嚴冰也不是。

    在眾人的竊竊私語中，太守“噢”了一聲，“本官記起來了，這個案子，當時不是判的死刑嗎？”

    “確實判處死刑，但行刑之前，適逢先皇駕崩，新皇登基，大赦天下，兼因這個工部郎中的父親——原工部尚書已病死獄中，太后體恤，便逐其至青坪擔任小吏。但他包藏禍心，邪念不死，竟欲將青坪變為第二個官窯！”除了沒有眼淚，焦泰幾乎聲淚俱下了，“若任其得逞，青坪便會走上邪物禍國的老路，大難臨頭哇！”

    聽到這里，那位“工部郎中”已不言自明。太守卻假作不知，“焦會長一心為青坪著想，其義可嘉。但不知你說的人是——”

    焦泰一字一頓道：“便是原督陶署文書、現青坪主簿兼督陶官，嚴，冰?！泵恳粋€字都充滿諷刺。

    這句話宛如水入沸油，原先的竊竊私語陡然掀起軒然大波。

    “他是這等惡人？”驚愕。

    “不像??？”疑惑。

    “背了十幾條人命，憑啥大赦哩！”唾棄。

    “瞎老二，你是真瞎??！睜開你的狗眼想想，鍘刀是他抬的？刑書是他簽的？”這是伍薇的聲音。她還要說更多，卻迅即被洶涌的人聲淹沒了。

    寄虹宛若五雷轟頂。焦泰說的每一個詆毀嚴冰的字她都不信，全然不信。她只是心疼，深深深深地疼。

    他曾距死亡僅僅一步之遙。

    她想起他曾講述的那個關于漫天星光的故事，竟然是他自己。一想到在暗無天日的牢獄里，絕望地等待死亡的他，她的心就縮成一團。

    她終于明白他為何對過去諱莫如深，因為太痛了，太痛了。

    而現在，毫無防備地，焦泰將他尚未愈合的傷疤狠狠撕開，暴露在大庭廣眾之下，讓所有不懷好意的目光窺視他血淋淋的過往，殘忍至極。

    方才意氣風發的他消失了，他枯站在那里，腰背佝僂著，像一個干枯、腐朽、死去多年的老樹，焦泰吐出的每一個字都是一把斧頭，無情地砍在樹根之上，一下，又一下，越砍越深。樹干開始搖晃、歪斜、傾倒，直至最后的致命一擊。

    如果他在這里倒下，從此再也無法站起。

    焦泰尖刻的聲音，眾人嗡嗡的議論，都化作血色的魔咒涌入嚴冰的耳膜。黑壓壓模糊一片的人影里，他依稀看見父親的尸首，帶血的藤鞭，病榻上無人照管的祖母，夢里無數次砍向他的鍘刀……所有這一切扭曲成無數吐著紅信的毒蛇，一條一條勒緊他的咽喉。

    天旋地轉。

    他踉蹌一步，將欲栽倒之際，一只手扶住了他。力氣如此之大，猛然將他拉回現實。

    視線重又清晰，他不在白嶺，不在那個地獄般的牢獄，這里是青坪、窯神廟，眼前是惺惺作態的焦泰及神色各異的眾人。

    身旁，是他一直追隨前進的那個女子。

    此刻她正扶著他，緊緊地，即便眾目睽睽也毫不顧忌。

    太守冷冷地問：“嚴冰，你身負重案，欺上瞞下，還不認罪嗎？”

    嚴冰面如土色，艱難地張了張口，卻發不出聲。

    廟外，伍薇同丘成耳語幾句，丘成點點頭，分開人群，走到嚴冰面前，面容柔和下來，輕喚一聲，“嚴郎中?！?/br>
    久違的稱呼。嚴冰輕輕頷首，鼻子有點酸。

    丘成在宮中訓練有素，見慣大場面，此刻并不緊張，他向眾官員一一行禮，“焦會長講了一個黑白顛倒的故事，草民另有一個不同的?！?/br>
    這次曹縣令搶道：“講?！?/br>
    “我跟隨爺爺進入官窯學做火工有八年了。朝廷每年都會敕令官窯進獻新品，冰紋瓷偶然現于一次青瓷試制過程，當時的督陶官是嚴郎中，和工匠反復改進，花費數年，三年前試制成功，將我們許許多多人嘔心瀝血之作送入宮中?！?/br>
    “全窯的工匠都很高興，我想，在座每一位研制出新瓷的人都懂得這種感受。我們期待獎賞，不為錢財，只為那份得到認可的喜悅?！?/br>
    不少人點頭贊同，這的確是每一位工匠發自真心的追求，更完美，更創新，更多人認可。

    “朝廷的旨意來得很快，但不是認可?！鼻鸪赡抗庥倪h，好似望見三年前逆轉人生的那一天?！皣览芍泻秃枚嗳吮蛔プ吡?，所有的冰紋瓷都被砸碎。我們被封在窯廠里，沒有人出面解釋。就這樣擔驚受怕地過了兩個月，直到嚴家父子被判處死刑。那時候懵懂的我問爺爺，是不是嚴家用他們的命換取了我們這些工匠的命？”

    “我沒有得到答案，很多問題至今都沒有答案。說一件瓷器‘禍國’，我不懂，這究竟是天災還是人禍？喜歡時，便驅趕工匠如同牛馬日夜趕工，不喜歡時，便一句‘禍國’草菅人命。我們瓷行里的人何嘗不是‘窯變瓷’，命運在天不在人？”

    丘成說得委婉，但眾人都聽得明白，他話中直指罪魁禍首并非嚴冰，而是朝廷。

    同一件事，丘成的敘述技高一籌，圍觀者大多是工匠出身，對他的話感同身受，落在嚴冰身上的目光便悄然變得溫和起來。

    焦泰怒斥丘成一派胡言，雙方針鋒相對，唇槍舌劍。

    寄虹看著搖搖欲墜的嚴冰，托在她手中的臂膀似乎輕得沒有重量。她很想幫他，像丘成和伍薇那樣據理力爭，可是她什么都不了解，什么都說不出。

    從沒有一刻感覺自己這么沒用。

    唯一能做的，只是緊緊地握著他的手臂，緊緊地。

    她指尖的力道清晰地傳入他的肌膚，他遲緩地轉頭，她的眼眸中流動著太多情愫，不止疼惜、焦灼，還有他似乎渴慕已久的東西。

    忽然之間，他清醒了。

    太守把茶盞當驚堂木，“當”地砸了一下桌子，“放肆！本官面前，啟容閑雜人等多言！嚴冰犯下如此大罪，難道仍妄圖蒙混入仕嗎？”

    嚴冰極緩極緩地挺了挺腰，幾乎難以察覺的細微動作，但頃刻間，枯木變棟梁。

    他輕輕松開寄虹的攙扶，居然還對她微笑了一下?！敖箷L所言并非完全不實，我確實負罪下獄?！?/br>
    一言既出，舉座嘩然。

    焦泰露出除掉仇敵的快意之笑，寄虹等人吃驚又不解地望著他。

    他輕聲續道：“每思及當年白嶺流徙之家，亡故之人，愧不堪言。深覺仕途多舛，如土之成瓷，幻不可測。心灰意冷，曾發誓不再入瓷行一步?！?/br>
    “萬分幸運的是，我被貶謫到此地，青坪。我看到冉冉燃燒的窯火，兢兢業業的窯人。我看到遭逢大難矢志不移如霍家，遷徙千里薪火相傳如丘家，穩扎穩打如方家，求新求變如袁家，還有許許多多孜孜以求的人。我相信，青坪總有一天會成為大梁第一的瓷都。嚴某何其不幸，幾乎死于白嶺，但又何其有幸，重得生于青坪?！?/br>
    他向太守縣令施禮，“感謝太守、縣令，寬大為懷，準我一吐胸臆。也感謝焦會長，今日之言解我經年之惑——何謂正統，何謂奇技，我想，每個人心中都有一桿秤?！鞭D向眾人，“更要感謝諸位，方才以票為我代言，即便罷職，嚴某之諾不變，擇日必當開門授技?！?/br>
    停頓稍頃，聲量微揚，“踏入此地，非為一官半職，乃因心有所感，愿仍將此微不足道之身投于瓷行，北慰白嶺瓷魂，南開青坪盛景?！?/br>
    語畢環視一周，攏袖疊手，向包括衙役在內的所有人深施一禮。

    廟里廟外百余人寂然無聲，只有偶爾一兩下壓抑的哽咽。

    有時候，普羅大眾所追求的并不是精確到毫厘的真相，而是或坦白、或真誠、或同心的態度。這三點，嚴冰全部做到了。

    而剛剛被他“感謝”過的太守與焦泰，竟一時無法口出惡言。

    “我退出?！币粋€平靜的聲音打破緘默，“國字臉”走到嚴冰面前，直視著他，話卻是對眾人說的：“我從北疆至白嶺學藝，正是久慕嚴郎中大名，為其才，更為其德。若非他幾番上書朝廷準予公開官窯掌握的一些秘技，今日便不會有這個瓷鼎?？上业桨讕X之時，他已蒙難入獄。不料竟在此得見，幸而嚴郎中明珠未塵，真是蒼天有眼?！?/br>
    “第二場比試，我買通書吏，在策論中夾入銀票?！北娙宿Z然鄙夷，官吏尷尬，嚴冰卻面露贊賞，而他神色坦然，“原本以為我的對手必行賄賂之事，只為求一公平，卻是以小人之心度君子之腹。嚴郎中的策論我有幸拜讀，見解遠勝于我，三場比試，皆敗于其下，心服口服?！?/br>
    他轉向眾人，朗聲道：“督陶官一職，嚴冰實至名歸?！闭f罷向嚴冰利落地一拱手，瀟灑離去。

    太守肚子都要氣炸了。

    方掌柜起身，“曹縣令，若方才投票仍作數的話，草民投給嚴主簿的一票不改初衷?！?/br>
    此話猶如石投湖心，引起漣漪無窮。

    “我也不改！”

    “我改投嚴主簿！”

    ……

    一人接一人表態，一聲接一聲支持，廟里廟外爭相應和，最終匯成民意的汪洋。

    曹縣令見時機已到，才拋出殺手锏，“朝廷近日頻頻頒旨‘用人之際，不拘出身，唯才是用’，太守可記得，太后剛剛擢升先前謫貶的林老將軍總領兵馬抗擊叛軍，那正是太后為我等做出的表率啊。若此時牽扯舊賬不放，有違太后圣意??！”

    太守在心里直罵曹縣令jian猾，明知是胡攪蠻纏，抬出太后這頂大帽子壓他，偏偏不能反駁。

    這場戰役，太守一方寸土未剩。身為草包的他之所以能坐穩這個位子，唯一的優點就是懂得該打就打，該降就降，該拉攏就拉攏。

    于是他適時制止了焦泰的亂吠，向嚴冰笑道：“嚴主簿，本官看好你喲?！?/br>
    塵埃落定。

    很久以后，等嚴冰緩過勁來，伍薇問他：“那天人五人六的話幾分真幾分假？”

    嚴冰答得很有技巧，“真亦假來假亦真?！?/br>
    然而此時，盡管堂上一番肺腑之言定江山，他卻未能完全從這場重擊中抽身而出。

    寄虹去縣衙找他，他埋首于公務；去家里找他，他抱著小白睡覺。

    她倚在臥房門邊，從里頭小白的呼嚕聲中辨認他的呼吸。一長，一短，她的心也跟著一上，一下。

    小夏躡手躡腳過來，遞過紙筆，壓著嗓子說：“霍掌柜，有事的話就留個信吧?！?/br>
    寄虹搖搖頭，直起身，沖著門里說：“我要改窯，抽空來指點一下。你不來，我不燒?！?/br>
    門里沒有動靜。

    小夏說：“等少爺醒了我會告訴他的?！?/br>
    “什么都不用說，聽我的?！?/br>
    小夏納悶地望著寄虹離去的背影，心想，少爺睡著了呀！

    第二天，嚴冰照常去衙門，忙得陀螺似的，小夏連半個字都說不上。忙到后晌，竟然出乎意料地提早收工了。

    “備車?！?/br>
    小夏趕忙套馬，“回家還是去飯館？”猶豫著要不要說起昨天的事。