乞丐兄弟團花樣層出不窮，鬧得轟轟烈烈，已經成為青坪一景，吸引不少忠實觀眾定時守候在焦家瓷莊，還有人叫好賞錢。

    前頭的笑罵隔著兩重院落飄入后院兩人的耳中，劉五瞧焦泰的神色像是被人左右開弓扇了幾巴掌，“焦會長，您聽聽那幫小雜種的爛舌頭，不給點教訓不知道老天爺姓什么！”

    焦泰把銀票甩到他面前，“把你的人撤回來，做樁大的，看霍家能猖狂多久！”

    劉五一看銀票上的數，眼睛就亮了，心知這趟差事要下大力氣，“要動這個嗎？”他比了個“刀”的手勢。

    焦泰斯斯文文地說：“我是生意人，怎能動不動就拿刀動槍的呢？”

    劉五心里冷笑，面上俯首帖耳，“那您的意思是……”

    “借，刀?！?/br>
    霍家與焦家這場地痞對流氓的戰斗以小和尚勝利告終，臭蟲悄無聲息地消失，小和尚載譽歸來。寄虹給乞丐兄弟團每人十兩銀子的犒勞，小和尚嚴肅地搖頭，“說好一兩銀子的，多了他們心就野了?！睌祲蜚y子便走了。

    被臭蟲攪鬧幾日，瓷坊的生意一蹶不振?；镉嫵蠲伎嗄?，寄虹卻樂呵呵對大家說：“頭幾天忙得腳不沾地，正好趁這個機會歇息歇息，都早些回去吧！”又對寄云說：“姐，你也回吧，今日的賬目我來算?！?/br>
    闔上門，寄虹靠在門板上，笑容漸漸黯下去。

    還差六萬多銀子，但只剩十天了。

    默立片刻，她上到閣樓，獨自挑燈記賬。寄云習慣在閣樓上算賬點錢，她便入鄉隨俗吧。

    一整日只有三筆生意，無甚可記，逐頁翻看之前的賬目，試圖給窮途末路的當下理出個頭緒。視線停留在幾日前的一筆出項上，她擰起眉頭。

    “吱呀”一聲，樓下店門響動。因嚴冰常在打烊后不期而至，寄虹并未上閂，聽到腳步聲匆匆上樓，她笑盈盈提著燈籠走到樓梯口。

    “你來了？”

    “又在熬夜算賬？”

    兩人同時出聲，聽到對方的聲音同時愣住。寄虹將燈籠提得高些，臺階上揚起的那張不自然的笑臉分明是姚晟。

    她尷尬萬分，“你……你今日不是休息么？怎么這會來了？”

    姚晟似乎比她更手足無措，“我、我……以為……咳，沒什么?！?/br>
    各懷心思的兩人此時有同一種感觸：幸好方才沒喊出名字。像兩根門柱似的杵了一會，姚晟沒話找話地問：“在理賬么？”

    寄虹像是找著了臺階，“你來得正好，有筆賬我不大明白?！?/br>
    兩人進屋，她指著賬本上一筆只標注“馬”字的兩千兩出項問：“我記不得了，這是付的哪筆款項？馬記是哪戶商家？”

    姚晟笑道：“這是馬采辦的回扣，照行里的規矩不走錢莊，是我私下送銀票上門的。寄云……哦，趙夫人定是想著你我都清楚，便沒詳盡記錄……”他見寄虹臉色越來越沉，便打住話頭，“是否有何不妥？”

    “我早就想問你來著，馬采辦為何獨獨挑中彩虹瓷坊？”

    姚晟愕然，“嚴文書從中牽線一事，掌柜不知么？”忽見寄虹一臉怒氣，他才發覺自己說漏了嘴，忙勸解道：“做生意就是廣交天下友，嚴文書也是出于好意?！?/br>
    “好意？”寄虹重重拍了下賬本，“兩千兩銀子的回扣！這等陰一面陽一面的生意，霍記從來不做！”

    姚晟熟諳與官府打交道的規矩，不給油水是萬難入采辦的眼的。但此事牽涉到他，不便辯駁，只得閉口不言。

    寄虹正在氣頭上，本想再說幾句，抬眼看見姚晟沉默的面容，頓時醒悟方才言語過激了，趕緊放緩語氣解釋并非遷怒于他，姚晟大度地客氣幾句，告辭離去。

    寄虹如鯁在喉，不吐不快，當下氣沖沖往嚴冰家趕去。

    夜風一吹，方才三丈的火漸漸偃旗息鼓。雖然厭惡嚴冰的做法，但木已成舟，詰問有何意義呢？這筆大單對彩虹瓷坊極其重要，并且軍營的訂單違約會被入罪，她沒勇氣放棄。

    在底線與霍記的名號之間，她選擇挪移底線。不是不愿堅守，而是現實太過殘酷，逼她折腰。

    夜色如同濃墨，她浸在其中，慢慢轉身，沿來路歸去。

    此時的嚴冰同樣心事沉沉，從姚晟口中確認焦泰與耗子精暗中勾連后，他便讓小夏找獄卒郝老頭套話，盡管早有預感，但真相依舊殘酷。

    他沉思著，郝老頭若肯仗義執言，便是極有力的人證。

    小夏自郝老頭家中回來一直是震驚的狀態，“少爺，霍老掌柜他……他真是被耗子精……”

    “你記住，此事半個字都不準說出去?！?/br>
    “霍二小姐都不能說嗎？”

    眼前的燭光中仿佛幻現出寄虹燦爛的笑容，沉默許久，他緩緩搖頭，“不能?！彼朴X不夠分量，又加重語氣補充，“尤其是她?！?/br>
    第二日嚴冰照常去彩虹“點卯”，見寄虹冷若冰霜，以為她憂慮生意，跟在她身旁說：“不然我再拋頭露臉幾天？”

    小夏感覺少爺每每見到霍二小姐，身段就自降一檔。

    寄虹不接話茬，甩袖走到柜臺后頭，吩咐伙計，“去把今日新到的瓷碗擺上?！?/br>
    嚴冰碰了釘子，訕訕地隨她移步，話里帶著誘哄與討好，“船到橋頭自然直，你無需太過擔心。我有個主意，或許可解燃眉之急，說給你聽聽好嗎？”

    寄虹頭都不抬，算盤噼里啪啦打得山響。

    嚴冰幾番討了沒趣，眾目睽睽下臉上便有些掛不住，“你到底——”

    寄虹抬頭掃了他一眼。

    含氣帶怨的一眼，令他立時泄氣，再說下去已換上輕柔的語氣，“你到底怎么了——嘛？”

    最后那個音令小夏生出一層雞皮疙瘩。

    寄虹轉向伙計，“你去通知馬采辦，貨物已備齊，明日裝船?！闭f罷與嚴冰擦肩而過，徑直乘車去往窯廠。

    這下即便傻子也看出她是有意針對他了。嚴冰莫名其妙，又氣惱尷尬，大步追到門外，對著馬車離去的方向恨恨道：“本少爺不伺候你這小姐脾氣了！船翻了也不干我事！”

    小夏望望早已沒影的馬車，好心地提醒，“少爺，二小姐聽不見了?！?/br>
    就是因為聽不見才肆無忌憚嘍！

    說是去窯廠驗貨，寄虹的心思卻丁點沒放在窯廠上。明知她的行為幼稚可笑，但能對姚晟大度的她面對嚴冰時卻忍不住刁蠻任性小肚雞腸，她自己都搞不懂這是為什么。

    心不在焉地驗完貨，入庫落鎖，只待明日裝船。多日不分晝夜地趕工，總算可以稍事休息，寄虹讓連日輪班的工人早早散去，只留幾人守夜。

    天□□昏，玲瓏挽留寄虹留宿。叫上大東和丘成，陪呂氏說說笑笑用過晚飯，日頭落下，大風開始肆虐，吹得人立不住腳。呂氏瞧瞧外頭，“鬼風來了，別出門，早早安歇?！?/br>
    漫山響雷似的，窗戶砰地被風撞開。玲瓏和寄虹堵上門窗，放下暖簾鉆進被窩。

    玲瓏低低地問：“你今日好似不大痛快？是為銀子發愁么？”

    寄虹輕嘆，“這個也愁，霍記若真姓了焦我對不起爹娘，對不起自己重活這一遭?！?/br>
    玲瓏揪住她話中的“也”字，“還有旁的事？讓我猜猜。唔……女兒的心事嘛，不外是簪子和男子，快說說，是哪家郎君？”話未說完，便嘰嘰咕咕笑個不停。

    寄虹拉過被子遮住微燙的臉，“聽聽你整日琢磨些什么，小姑娘思春了吧？”

    兩人調笑揶揄一番，伴著嘭嘭的風鼓窗紙聲，玲瓏睡沉了。

    寄虹聽著窗外風聲鬼哭狼嚎，難以成眠。青坪時有大風，但這般摧枯拉朽之勢卻是罕見，土語稱作“鬼風”，老一輩有“鬼風吹，禍害來”的說法。她以前并不大信，這晚卻被鬼風鬧得惶惶不安，心里大風呼嘯，龐龐雜雜不得平靜，總覺得像是山雨欲來的征兆。

    胡思亂想一通，漸漸神思模糊，朦朧中隱約有異樣的聲響入耳，細微如葉斷，她卻倏地睜開眼。

    她并非淺眠的人，這夜不知為何如此警醒。豎起耳朵傾聽一陣，除了嗚嗚的風聲別無雜音，連野雀山蟲都不聞，正應了那句“月黑風高夜，殺人放火天”。

    看玲瓏睡得香甜，她悄悄下床穿衣，掖好被角，提燈出門。

    沒走兩步燈籠便被吹熄。古怪的是，往常徹夜長明的氣死風燈也俱都熄滅，窯廠暗影憧憧，樹影群魔狂舞。

    心頭有些打鼓，抱緊雙臂頂風前行，窯廠半個人影都無，沉寂得過分。守夜的人怎地睡得如此沉呢？

    經過窯前的木屋，聽里頭鼾聲如雷。丘成帶著幾個工人守窯，就睡在這里。寄虹在周遭巡視一番，見左右無事，便沒打擾他們。這幾日丘成衣不解帶，熬得人都瘦下一圈，讓他好好睡一覺吧。

    她把窯廠都查看了一圈，一切如常，才放下心來。走下夾道，遠遠望見庫房的方向同樣一片漆黑。有大東帶人守庫，她并不擔心，在路口停步片刻，想著既然出來了，就過去看看。

    庫房門口的木屋中靜悄悄的，幾個大男人連呼嚕都不打？睡品倒好。寄虹走近庫房，大門緊閉，和白日落鎖時沒有兩樣。

    她搖頭暗笑自己疑神疑鬼，難道會有人頂著鬼風專程到窯廠偷碗盤瓶罐不成？她舒了口氣，轉身準備回房，突然剎住腳步。

    不對！門上的鎖不對！

    她湊近細看，果然與白日上鎖的方式不同。庫房有兩道鎖，此刻只剩下一把掛在門上，另一把不知去向。

    難道大東查庫后忘記上鎖了？她心中奇怪，便去敲木屋的門，不料一碰門就開了。

    睡覺也不知把門閂上。她一邊腹誹，一邊輕聲呼喊大東，但里頭的人睡得格外沉，連喊幾聲無人應答，她只得進屋，依稀認出通鋪上靠外側便是大東，推了推他，“醒醒，大東！”

    大東毫無反應。

    她又用力推了兩下，提高音量喊了幾聲，大東如同死魚一般，不止他，全屋三個守夜人皆無動靜。

    她覺出不對勁，摸到火折子，微光一閃，即被撞進門中的鬼風瞬間吞沒。倏忽即滅的微茫中，三人僵尸般橫在那里，無聲無息。

    ☆、你要的星光

    寄虹顫抖地伸出手，一寸一寸挪到大東鼻下，有那么短短一刻，她的心跳似乎和他的呼吸同時停止了。

    當冰冷的指尖感受到微弱但真切的鼻息時，眼淚奪眶而出，仿佛方才經歷生死一瞬的是她。

    轉身奔出，頭昏腳軟，“咣”地撞上門板，顧不得疼，跌跌撞撞一路跑一路喊，好在丘成無恙，和玲瓏匆匆趕來，看見昏迷的大東等人，也都慌了神。

    玲瓏跌坐在大東床頭，臉色比他更加慘白，連聲叫跟著丘成跑來的工人速速去請大夫，丘成低聲囑咐那人一句，讓他速去速回。

    他果然很快便請來大夫，而大夫是坐著嚴冰的馬車來的。這是丘成的主意，遇到棘手的事，他習慣性地首先想到嚴冰。

    嚴冰半夜三更被吵醒時帶著嚴重的起床氣，一聽寄虹出事立刻清醒，發過的誓諸如“船翻了也不干我事”俱都拋到九霄云外，拎起小夏直奔窯廠。小夏從未見過夜半時分一貫頹廢的少爺如此活力四射。

    路上嚴冰簡單詢問過報信人，已初步考慮過各種可能性。進得屋來，見眾人惶恐地或坐或站，寄虹滿面驚魂未定。這邊請大夫為三人診治，那邊一樁樁吩咐下去，查廠、召人、巡邏，不慌不亂，有力有度。工人頓時有了主心骨，分頭做事去了。

    寄虹僵直著身子，緊張地盯著大東，看見她的表情，嚴冰心中一窒。他蹲下與她平視，輕喚，“霍寄虹?！?/br>
    她緩緩轉過頭來，眸中的陰影濃得化不開。

    “不會有事，”他嗓音溫柔又堅定，“有我呢?！?/br>
    有我呢。

    那一瞬間，這三個字擊破她偽裝的堅盾，仿佛很久之前，落入青河的她孤立無援時傳來的那聲呼喚，他同樣叫她“霍寄虹”，彼時此刻，同樣救她于水火。

    大夫診過脈，說三人均是吸入迷香，藥勁過去便會自然清醒。玲瓏再三追問，確認著實無礙才送大夫離去。

    “看，我說不會有事?！眹辣恼Z氣像撫慰打碎玩具的孩子，寄虹不由自主點點頭。

    三言兩語了解事情的經過后，他沉吟稍頃，看了她一眼，斟酌著語氣說：“我想，庫房應當再檢查一下?！?/br>
    一語驚醒夢中人。寄虹領會嚴冰的深意，急忙找鑰匙，卻發現不在大東身上。玲瓏回房尋出備用鑰匙，打開庫房的那一刻，寄虹腳一軟，坐到地上。