焦泰淡淡地說：“生意這么好，不去恭喜一下不成體統??！”

    劉五心領神會，“有您這句話，剩下的就交給我吧！”

    彩虹瓷坊的招牌很快打響，瓷商陸續登門，薄胎青瓷確實新穎，半個月下來凈入將近三萬，即便青坪最紅火的焦家瓷莊也難望其項背。寄虹樂觀地盤算，努一把力月底拿出十萬也不是不可能。

    似乎老天都要助她一臂之力，寄虹多次求見都被拒之門外的馬采辦居然主動上門，將軍隊的瓷器訂單全數交給彩虹瓷坊。寄虹殷勤接待，馬采辦的態度緩和許多，爽快地談妥價錢與交期，意味深長地笑，“霍掌柜有眼力，背靠大樹好乘涼??！”

    馬采辦突然回心轉意，話里又半藏機鋒，令寄虹百思不解。不過這筆大單確實是雪中送炭，在賬本上記下“一萬”的時候，小小的臉都要裝不下大大的笑容了。

    然而笑容只維持了一天。

    次日清晨伙計剛抬起門閂，門板便被人從外頭大力推開，差點把伙計推一跟頭。進來的幾人膀闊腰圓，滿身橫rou，一臉兇相，腰里別著根棍子，標準的打手裝扮。

    寄虹心里突突直跳，然而看看癟著嘴直往后退的幾名伙計，作為掌柜她必須撐得住場面。

    “幾位要買什么？”語氣平平常常，這份波瀾不驚立刻讓伙計挺了挺胸脯。

    “隨便看看?！睘槭啄侨耸箓€眼色，手下熟門熟路地分散在店中各處，晃著腿，叉著腰，鼓著腮幫子，一副沒事也要找點茬的模樣。

    為首的摸著腰里的棍子，斜靠在柜臺，搓著下巴嗬嗬地笑，“掌柜的是個小姑娘，新鮮?！?/br>
    寄虹不出聲，也不退后。

    一個聲音在門口響起，“怎么個新鮮法？到衙門里說說？”

    寄虹一聽見這個聲音，瞬間松了口氣。

    ☆、乞丐兄弟團

    嚴冰跨過門檻時，與寄虹有短暫的對視，他看出她的如釋重負，然而與之前被沙坤挾持時不同，她沒有求救，沒有流露出絲毫恐懼，只是把已然挺直的脊背挺得更直。

    她總有一種出乎他意料的力量。

    嚴冰擋在她面前，視線落在為首那人臉上，一言未發，便有一股威壓之勢。

    那人卻故意往上貼，皮笑rou不笑地說：“官爺，買東西犯法嗎？”

    十年不洗澡的臭氣鉆進嚴冰的鼻子，他皺了皺眉，本能地想要推開，手抬到一半，忽見他目光閃了一下，不由心中一動，手便拐了個彎，順勢拿過一個香爐。

    “店里沒有你配得上的東西，只有這個，給你上墳興許用得著?！眹辣严銧t隔在他和“臭蟲”之間，神色更添幾分狠厲。

    “這個早了，過一百年再說。麻煩讓讓，老子瞅個更可口的?！薄俺粝x”說著又向前一步，幾乎把香爐頂上嚴冰肋骨。

    連寄虹都聞到那熏天的臭氣，她知道嚴冰素有潔癖，然而此時他幾乎與“臭蟲”面貼面了，卻紋絲不動，不僅沒有閃避，也沒有將他推開。

    她有點明白了，這些人是來碰瓷的。

    這時例行巡檢的沙坤和小和尚到了，沙坤一看兩人一觸即發的架勢，不由分說就擒住“臭蟲”的手腕。嚴冰一個“不”字都沒喊完，臭蟲就被掀倒在地，他噎了一下，后面的話便堵回去了。

    沙坤看出臭蟲是個練家子，怎地如此輕易便得手？一怔尚未回神，臭蟲已經在地上撒潑打滾嚎喪哭命，“青天大老爺為民做主啊，小人被土匪打殘了哇哇呀……”手下立刻圍攏，怒斥的，請命的，假哭的，喊人的，瓷坊頓時鬧了個姹紫嫣紅。

    沙坤冷笑一聲，“叫爺爺看看有多殘！”抬腿要踢，臭蟲“哇啊”一聲抱住嚴冰的大腿，“打人啦——打人啦——青天大老爺救命??！”

    門外圍了不少看熱鬧的人，交頭接耳指指戳戳，這會不是一腳解恩仇的時候，嚴冰忍著踩死臭蟲的沖動，橫臂擋開沙坤，目光朝小和尚示意一下。

    沙坤即刻明白過來，武力只會把事情越鬧越大，沖小和尚歪歪頭，“去看看，哪殘修哪?！?/br>
    這一屋子人，小和尚出面最不丟份。他嬉皮笑臉地蹲在臭蟲面前，狀似親密地拉住他的爪子，從嚴冰腿上扒拉下來?！按蟾?，既然殘了，小弟賠你一條蹄子怎么樣？我們窯廠捏的泥真真的，豬蹄狼爪隨你挑?！?/br>
    門外一陣哄笑。

    臭蟲一點不寒磣，瞪著無比真誠的兩只眼，“泥爪子不用了，管頓飯就行?！?/br>
    寄虹疑惑地望望嚴冰，這場鬧劇如此簡單就結束了？

    當然不可能。

    很快，寄虹便明白所謂“管頓飯”是什么意思了。臭蟲用麻繩吊著胳膊，帶著一幫手下，頓頓來蹭飯，從早上瓷坊開門，坐到日落西山。哪個客人看見這堆喪門鬼都不會再跨入瓷坊一步，偶有愣頭愣腦的進來，便被幾道殺人般的目光逼得落荒而逃。

    彩虹瓷坊的生意一落千丈。

    寄虹等人一時束手無策。幾個人在窯廠的庫房里一邊幫工一邊商量，照沙坤的意思，“一人一刀，宰了干凈！”他把手里的瓷瓶當成匕首虛劈了一下。

    “小心點！那可值二十文錢呢！”伍薇踹他一腳，訓斥說：“你前腳進屋，不等下刀，后頭就有人按脖子了！”

    沙坤放輕手腳把瓷瓶裹上草蔑，遞給嚴冰，“我能看不出這是個套？也就過過嘴癮，要不早下手了?！?/br>
    寄虹在旁拿筆記數，憤憤道：“姓焦的怎么就不敢明刀明槍來一場，三天兩頭玩陰的?！?/br>
    小和尚眼珠轉了兩圈，飛快把豬血、劉五、臭蟲和焦泰連成了串。

    嚴冰數完一垛瓷瓶的數量，說：“不然我隨便尋個由頭先把他們抓起來，過了月底……”

    “不行！焦泰準有后招，誰出手誰就落套了，我不能叫你拿前程冒險?！?/br>
    嚴冰望了寄虹一眼，在她心中，他是大于彩虹瓷坊的，這層認知讓他莫名其妙整個人都輕飄起來。

    寄虹以為他這個目光是要匯報結果，“數完了嗎？多少個？”

    ”……”嚴冰空白了一瞬，“我……正在數?！狈讲泡p飄的時候，腦中的數字輕輕飄走了。

    伍薇高深莫測地笑了一下，“大冬天的，怎么一股子春.色撩人的氣兒?！?/br>
    嚴冰腦子卡了一下殼，剛數完的數又隨著春風飄走了。

    清點完畢，寄虹頗感欣慰，“馬采辦的貨已經做出八成了?！?/br>
    嚴冰提醒，“離交貨期沒剩幾天了，還是要趕一趕，軍隊的單子宜早不宜遲?！?/br>
    寄虹疑惑地看著他，“你怎么知道？”

    嚴冰神態自然地負手而行，“聽姚晟說的?！?/br>
    想起馬采辦云遮霧繞的話，寄虹信他才怪。

    小和尚跟著沙坤走在最后，“老大，你想不想收拾那只臭蟲？”

    沙坤胡擼一下他的黑毛，“這次灑豬血可不行啰?！?/br>
    小和尚眼角閃著狡詐的光，“混街頭的人自然用混街頭的辦法?！?/br>
    小和尚不來硬的，跟蹤臭蟲幾天，確定幕后那個人確實是焦泰，就叼著根草晃悠回以前的乞丐窩，氣定神閑睡了一夜，次日早晨帶著乞丐兄弟團往焦家瓷莊去了。

    焦泰剛起床，聽到報信連忙趕往瓷莊，到店門口一看這陣勢，頓覺頭皮一炸。兩伙乞丐站在店門兩側，一左一右，隔空對罵，聲音洪亮得能去喊船號子，比牛羊集市還鮮活生動。

    歪在墻角曬太陽的小和尚瞧見正主來了，起身拍拍屁股，胳膊肘戳戳前頭罵陣的兄弟，“騰個地，本將軍親自出馬啦?！?/br>
    他往前一站，運足丹田之氣，“姓焦的，讓你生閨女沒有肚臍眼！”

    圍觀人群哄堂大笑。

    對面的瘦猴接得順溜，“名泰的，讓你生兒子沒有雞眼！”

    焦泰的一張白臉像被燒爛了的窯膛。

    小和尚“呸”地吐口唾沫，后頭的兵卒跟得了將令似的，一時呸呸不停，瓷莊門口的地面都變麻子臉了。他和瘦猴仍在花樣翻新，“姓焦的，叫你這輩子吃雞翅都被骨頭噎！”

    “名泰的，叫你這輩子啃骨頭都被雞翅扎！”

    焦泰一張臉已經從窯膛退化到白泥，心頭的火能把這坨泥燒成瓷，咬牙切齒闖進兩軍，一手一個拎起小和尚和瘦猴，“小崽子！活膩歪了？想嘗嘗蹲大牢的滋味？”

    混跡街頭的小和尚什么人沒見過，才不怕這個色厲內荏的，臉沖著瘦猴，手指著焦泰，“聽見沒？叫你蹲大牢喂耗子！”

    “說你呢，叫你蹲大牢啃小強！”

    焦泰真心感覺他被糊了一嘴小強。剛要抬手給他們點顏色瞧瞧，冷不丁一口唾沫不偏不倚落到他手背上，隨后萬沫齊發，把他從頭到腳招呼個遍。

    等伙計奮力將他從兩軍混戰中搶出來，焦泰已然與丐幫弟子差不了多少了。他重重一腳踹上門，“叫耗子精來拿人！”

    耗子精從白嶺歸來沒多少時日，這趟私差辦得順利，從焦泰那兒拿到不少好處，轉手卻都賠進賭場。說也奇怪，原先賭三局贏一局的他，近日連賭連輸，催債的成日堵門，正一籌莫展的時候，焦家伙計上門了?！柏斏駹敗闭賳?，耗子精立馬帶人雄赳赳氣昂昂地賺賭資來了。

    焦家瓷莊門外，小和尚和瘦猴的罵戰正酣，耗子精分開人群，短棍戳戳小和尚，裝腔作勢地耍威風，“毀謗焦掌柜，論罪當杖責八十！但念你們年幼，供出幕后主使便可將功折罪?！?/br>
    小和尚的表情極其無辜，“毀什么焦掌柜？沒有哇！我在罵他，他天天到我窩里蹭飯?！彼钢甘莺?。

    “放屁！他姓焦！你名泰？”

    “對??！”小和尚語氣無比真誠，“他叫香蕉，我叫饅頭?！?/br>
    在人群的爆笑聲中，焦家瓷莊內的桌椅爆裂了。

    耗子精橫眉立目，懶得廢話，命捕快抓人。小和尚身子一縮便從大掌下滑脫，順勢往地上一倒，哇哇大哭，其余的小乞丐齊刷刷躺下，哭爹喊娘。要論撒潑耍賴的工夫，小和尚是臭蟲的鼻祖，真真能把人哭得心肝都顫三顫。

    圍觀人群有看不過去的，出聲討伐，“對孩子下手都這么狠，土匪！”“小孩子吵架就要坐牢？”“有緝捕文書么？捕頭一家說了算？”……

    耗子精眼見圍觀者越聚越多，大有湯湯欲沸之勢，在錢程和前程之間搖擺片刻，腳底抹油了。

    令他慶幸的是，這日賭場的打手罕見地沒有上門追命。他心情輕松地進屋時，莫名打了個噴嚏，不禁摸摸鼻子，壞了，準是賭場想起他了，尋思著干點什么營生撈一筆外快也好。

    確實有人談起他，但并非賭場。

    自嚴冰至青坪以來，姚晟是頭回登門拜訪。嚴冰親手為他斟一盞茶，是從白嶺帶來的銀毫。

    嚴冰輕輕晃著茶盞，眉目低垂，“隔年陳茶，又無高山融雪，略失山水清韻，莫要介意?！?/br>
    世事如山巒，高低莫測，姚晟幾多感慨。品一口故地茶香，豁達淡笑，“上回喝到銀毫還是在白嶺，你邀包掌柜與我登山賞景，這許多年，翻翻轉轉，終又相逢。我不擅品茶，但淺見以為，處處皆山水，陳茶清水，愈見其醇?！?/br>
    嚴冰眸中微動，緩緩舒展眉頭，頷首道：“有理，青坪別有動人之處?！?/br>
    姚晟想問動人的是山水還是某個人？但覺此刻不是玩笑之時，便轉入正題，將賭場從耗子精那里探得的消息講給嚴冰，見他并未露出意外的神情，姚晟問：“你早就知道耗子精收了焦泰的錢？”

    “這并不難猜，牢里的事太蹊蹺?！碧讲楹淖泳└坏母磁c時機，便是為了驗證他的猜測。

    姚晟一凜，“你懷疑……霍老掌柜不是病死，而是被人害死？”

    “是病死沒錯，但在那種只手遮天的地方，病，也有千萬種?！彼^，似乎穿過虛掩的門望見不知名的所在，舊傷隱隱作痛，不知是肩膀還是心房。

    姚晟嘆氣，“可暗獄里的事，我們拿不到證據?！彼芟霝榧脑谱鲂┦裁?，但無從下手，深感無力。

    嚴冰笑了，說出的話卻冷意橫生，“對付法外之徒，只需以刀對刀?！?/br>
    ☆、月黑風高夜