以前與霍家交好的同行老友，此時都將寄云拒之門外。身為霍家女婿的趙財更加惡劣，沖她吼了一句：“記住你已經不姓霍了，別給老子惹事！”搶了銀子摔門而去。

    他在距離青坪百十里地的茂城有份差事，是出海碼頭上的小稅吏，這一去十天半月回不來，意思是霍家的事他壓根不管。

    連親人都靠不住，寄云不知道還能依靠誰。絕望地哭過一夜，忽然想起一個人。

    或許她所嫁非人，然而寄虹挑的人總不會錯的。唯一能幫霍家的，可能只有葉墨了。

    葉家沒有宅院，葉墨的jiejie嫁給焦泰后，他一起搬進焦家。寄云向看門的小廝說明來意，那小廝客氣的語氣就硬邦邦了，“葉少爺不在！”砰地撞上門。

    寄云那句“他何時回來”就被堵在門外，她只好苦苦地等。

    日頭毒，人發虛，從早上站到下午，快暈倒了。身子晃了晃，卻被人輕輕扶住。抬頭，一張溫和的臉孔面露關切。

    “在下焦泰，趙夫人到此是尋我嗎？”見寄云站穩，焦泰收回手。

    寄云雖聽過焦泰這個名字，并未見過，見他客氣而知禮，便顧不上細思他如何認得自己，將來意說明。

    焦泰聽罷，哀嘆道：“唉，此事我亦深感痛心。同在瓷行，本是連根，理應出一份力。私下里我與縣令面商，得知此案可予通融，只是……”說到此處，他忽然停頓下來。

    寄云果然上鉤，急切道：“只是如何？”

    “只是此案非同小可，可嘆我心有余而力不足??！”他見寄云茫然不解，“善意”提醒，“人命關天的事，沒有實實在在的好處人家是不會白白替我們擔風險的?！?/br>
    寄云終于聽懂了，“多少錢霍家都肯出的，只是我手頭一時湊不出，能不能……”

    “焦家倒是可以墊一部分，但遠遠不夠?！彼匆谎奂脑?，“我倒有個辦法，只怕你認為不好?！?/br>
    寄云忙道：“只要能救人，什么辦法都好！”

    焦泰很為難，躊躇著說：“我認識錢莊的朋友，能說得動他們出錢，但總要有個抵押，比如宅院?！?/br>
    寄云吃了一驚，他指的是霍記？這可是霍家十幾年的心血??！

    他長長地嘆氣，“看來此法不妥，我再去求求縣令，卻不知霍掌柜和二小姐能熬得幾日?！?/br>
    這話一下把寄云砸懵了，別說賣掉霍記，就算賣掉自己她都沒有異議了?！翱墒堑仄醪辉谖沂种?，如何是好？”

    焦泰說他自有辦法。當下入宅，很快拿出一份委托書，帶上寄云到牢房，與耗子精交談片刻，他便進入牢中，出來時委托書上多了鮮紅的手指印，紅得像血。

    寄云見他竟能說得動耗子精，向他央求想見見父親meimei。焦泰將她帶到耗子精面前，耗子精就翻臉了，“焦會長，我已經給過你面子，有一不能有二，當牢房是飯館??！”

    焦泰向寄云道歉，安慰道：“眼下不差這一面兩面，救人才是要務，你我先到戶房將手續辦妥?！?/br>
    寄云淚眼婆娑地被焦泰拉走了。她心亂如麻，完全任他擺布，糊里糊涂在許多文書上按下指印。在焦泰一定救出霍家父女的信誓旦旦中，寄云如釋重負。

    玲瓏聽說后卻疑慮重重，她不認為焦泰比呂太爺更加門路寬廣?！翱捎柰ㄈ凇本烤故墙固┑囊粠樵富蚴强h令的原話，深有可疑。

    曹縣令此刻正在縣衙里與胡主簿訴苦，兩個難兄難弟相對嘆氣，一籌莫展。

    “胡翁啊，這案子弄不好，不光保不住烏紗帽，恐怕連——”曹縣令伸手在頭上點了點，哭喪著臉。

    胡主簿更是如喪考妣，“曹公啊嗚嗚嗚，這可如何是好哇……”互相看不慣的兩個人，這會親密得互為翁公了。

    曹縣令本想問胡主簿拿個主意，可老頭子哭得跟大姑娘似的，他只得做出推心置腹的模樣，“唯今之計，你我必須同心一力，將罪名咬定在霍家頭上，如此或能全身而退?！?/br>
    胡主簿點頭如搗蒜。

    正巧從門外經過的嚴冰腳步一滯。曹縣令打算丟卒保帥，別說商賈霍家，必要時連胡主簿都能放棄，這是他早已料到的，然而親耳聽聞仍不免心情沉重。

    走出縣衙，老馬小車已在門外守候。小夏扶嚴冰上車，“少爺，你挨訓了嗎？”雖然少爺臉色從沒好過，但今天格外不好。

    嚴冰放下車簾，靠著車窗閉目養神。車輪轆轆軋過石板，人與心一般顛簸不定。

    車外“咣”地一聲重響，馬車陡地停住，小夏不滿地嚷嚷：“要砸死人么！”

    嚴冰挑起車簾，不由愣住。外頭是霍記瓷坊，大門敞著，門口堆放不少瓷器瑣物，幾名衙役正往外搬東西，還有一個站在牌樓上攥著錘子，目光望著歪倒于地的木匾。

    嚴冰下車，掃視一圈，“大晚上還忙著，辛苦了。這些東西是搬回縣衙嗎？我這有車，借各位代步可好？”

    語氣平常，但眾人聽得心驚rou跳。他們不是奉命，而是私自來搜刮值錢的東西，才摸黑干活的?；粲洿箝T本有封條鐵鎖，偷鑰匙揭封條搶東西都屬大罪，被嚴冰撞破，能不害怕么。

    衙役知道他不愛管事，正事閑事都不管，大著膽子胡謅，“這是……這是……一些證物，不勞嚴文書費心，小的們這就完事了?！闭f著麻利地關門上鎖貼封條，抱起那堆東西撒丫子了，臨走不忘瞄一眼木匾邊沿的包金，一臉可惜。

    嚴冰沒追，墻倒眾人推，他不同流合污，但也不能過于剛正不阿。

    他將木匾扶正，斜靠大門放好。門前燈籠損毀，描金的“霍”字蒙上灰塵，在暗影里顯得毫無生氣，像具死尸。

    這世道，當真周而復始，無可逆轉嗎？

    凝視片刻，他驀然起身，跳上馬車，“去縣衙！”

    小夏感覺今天的少爺換了個人似的，以往看見縣衙大門都要鬧會情緒的他，這次是跑……嗯……快步走進去的。

    曹縣令剛送走哭哭啼啼的胡主簿，就見嚴冰罕見地現身縣衙，雖無甚好感，總要客氣一下，“嚴文書有事要議？”

    嚴冰簡潔明了，“卑職有一策可解縣令之憂?！?/br>
    霍家之禍來得猛烈，去得悄然。

    不知因嚴冰獻策、焦泰出力，抑或其它原因，總之，寄虹出獄了。

    她是自己走出牢房的。

    盡管遍體鱗傷、虛弱不堪，站都站不穩，但她是靠自己的雙腳走出來的。

    初見光明的一瞬，她不由閉了閉眼。緊接著，一個人嗚咽著沖了過來，沖到近前卻剎住腳步，溫柔地摟住瘦骨嶙峋的寄虹，或者說，是半架半撐。

    只喊了“寄虹”兩字，便再也說不出話。

    寄虹在溫暖的懷抱里，聽見悲戚卻又欣喜的呼喚，才真真切切意識到那場噩夢已經結束。

    待看清眼前人，她大感詫異，“玲瓏？”向玲瓏身后張望，沒有其他人?！癹iejie和爹呢？”

    霍嵩比寄虹早一日出獄，是被抬出來的。

    寄虹看到暫置于趙家、未斂棺槨的父親，撲通跪倒，伏尸慟哭。

    她從未想過父親同樣被捕，更從未想過父親會葬身牢獄。她在牢里反反復復念著父親、渴盼與父親重逢時，從未想過他已撒手人寰。

    從來沒有。

    她拽著父親血跡斑斑的衣衫，拽得那樣狠，指甲摳破衣料嵌進掌心的rou里去，用痛楚死死壓下淚水。

    撕心裂肺，皆在骨血中。

    寄云數次哭昏在地，寄虹看著哭到癱軟的jiejie、嚇傻了的寶寶和橫于草席的父親，緩緩挺直腰身。

    她不能倒下。

    出殯那天，云重風沉。

    寄云哭得幾欲昏厥，被丫鬟架著才能跟在靈車后頭。玲瓏想要攙扶寄虹，被她推開。

    這條路，她要自己走。

    送葬的人只有她們四個。往日多風光，今日便多凄涼。

    靈車從趙家出發，經過陶瓷街駛向墓地。路邊不斷有人探頭又縮回，也有人看熱鬧般圍觀，更有人毫無顧忌地冷嘲熱諷。

    “哼，霍家準是為富不仁，遭報應了，活該！”冷笑。

    “霍嵩一死，霍家就完嘍?！眹@息。

    “一個姑娘家進那種地方，不定怎么出來的呢！不如死了一了百了，丟他祖宗的臉！”唾棄。

    ……

    寄虹在各種聲音各色眼神中穿過，脊梁直，腳步穩，猶如迎風不折的松柏。

    她為墳墓覆上最后一抷土，大雨傾盆。玲瓏撐起傘，“你身子不好，改日再來拜祭吧？”

    寄虹直挺挺跪在墓前，水淹沒膝蓋?？耧L驟雨里，單薄的身影壓抑地顫抖。

    玲瓏溫言相勸，攙起寄虹，正要離去，一行人匆匆行來，截住去路。寄虹認出都是常與霍家往來的商戶，其中便有恒昌錢莊的常掌柜。

    常掌柜先拜過霍嵩，才說：“霍掌柜身故，我等甚覺悲戚，兩位侄女節哀順變?！闭Z氣卻沒有多少“悲戚”之意。

    寄虹直勾勾盯著他，“有話直說吧?！?/br>
    作者有話要說：　　案子的原委后文會解釋

    ☆、墓前的懷抱

    常掌柜尷尬地干咳一聲，“兩位侄女恐怕有所不知，霍記在我等處尚有欠債未清，雖說霍記蒙難，但債是不能賴的?！?/br>
    霍記的賬務寄虹并不清楚，一時愣住?？纯辞皝硪獋挠惺畮兹酥?，像半面圍墻堵住她們。

    玲瓏見他們來勢洶洶，將寄虹寄云擋在身后，憤憤道：“諸位都是叔伯輩的，在霍老爺墓前逼迫他女兒還債，于情于理說不過去吧！”

    “債務沉重，我等也是出于無奈?；粽乒裆巴ㄟ^恒昌借款，看老友情面，我同意以窯廠為押出錢，如果不能按時連本帶息還清的話，我只有封窯了?！?/br>
    寄虹腦中嗡嗡作響，此刻她才真切感受到什么叫“人亡家破”。窯廠保不住了，霍記分崩離析。

    寄云哭求的聲音被淹沒于哄哄叫嚷中，有人兇巴巴地喊：“霍嵩留下的爛債總得有人接！今天必須把話說明白！這債還是不還？什么時候還？拿什么還？就對著你老子的墳說清楚！”

    “說那些個廢話有什么用，直接拉到戶房去，按手印拿霍記的宅子抵！”

    玲瓏氣極，指著墓碑道：“尸骨未寒你們就……”

    “一邊去！”有人一把推開玲瓏，往她身后渾身發抖的寄云抓過去。玲瓏摔倒在泥水里，丫鬟嚇得大叫。

    “啪”地一聲，即將抓到寄云的手被一巴掌打掉，寄虹挺身護在寄云身前，“都住手！”

    在她咄咄目光下，比他高兩個頭的男人竟不由縮了縮脖子。

    寄虹體力難支，昏昏欲倒，放眼已瞧不清眼前人，但說出口的話字字如釘，“霍家沒死絕呢，但有一人在，絕不會欠你們一個銅板！有債都沖我，別惹我jiejie。各位拿出欠條約書，我霍寄虹當牛做馬也把債清了！可霍記——不，賣！”

    聲量不高，但雷鳴雨瀑壓不住。

    眾人居然俱被鎮住，瀟瀟雨幕，寂無人聲，只有寄虹紊亂的喘息。

    玲瓏察覺她情況不妙，急忙近前相扶，她整個人抖得厲害。

    有人回過神來，啐道：“霍記早被抄空了，除了一個破房子半個子都不剩！不賣就上公堂！”

    眾聲附和，“對！”“上公堂！”“拉去見官！”

    既然撕破臉，索性一撕到底，好幾只手過來搶人，玲瓏驚慌推擋，兩三下就被撞倒。

    寄虹眼前虛茫茫一片，人影重重如大山壓下，心里頭想著保護jiejie，人卻綿軟地向后倒去，不想一雙有力的臂膀托住了她。