蕭維露出一個意味深長的笑容，先行進了門。

    “艾艾，你有話跟我說嗎？”蕭嘉宥怕帕子小心疊好，遞還姜艾，她沒接，抬手放上去一個東西。蕭嘉宥眉梢一揚，將質地細潤、晶瑩無暇的白玉虎拿在手中把玩，愛不釋手。

    “這是送我的嗎？”他難掩驚喜。

    姜艾點頭：“父親從江陵帶回來的，說是宮里的物件，但我想大約是對方哄騙他編的故事，不過這玉料倒是極好。你喜歡嗎？”

    蕭嘉宥猛點頭：“怎會不喜歡，太喜歡了！這是艾艾送我的，我一定好好收著?！?/br>
    姜艾笑了一笑，心中卻嘆道，只愿這次不會再退還給她。

    蕭維識回到郡王府為了迎接他特意修葺過的谷風堂，立刻叫來侍衛，詢問：“今日郡王府里可有什么事？”

    “倒沒什么大事。東瀾郡王在雪宿樓看上一名歌姬，砸了數千兩銀子，郡王妃為此惱火，夫妻二人起了爭執，郡王昨夜未歸?！笔绦l如實稟報，頓了下又想到主子曾提過留意表姑娘，便補充道，“對了，表姑娘今日發了水痘，郡王妃打算將她送到莊子上去?！?/br>
    今日發水痘，姜艾便來了。倒是巧。

    星星點點的臘梅在身后悄然盛開，蕭維負手立在樹下，漫不經心地笑了起來。抬手折下一枝花，捏在指間轉了轉，繼而道：“查一查姜家?！?/br>
    ……

    隨后的幾日風平浪靜，姜艾卻過得十分煎熬，擔心郡王妃會不會查到什么，丹翠會不會將她供出?？ね蹂鷮钏妓家暼缂撼?，若是知曉一切都是她的授意，怕是不僅會懷疑她的人品，更會與她心生嫌隙。她是姜艾敬重的長輩，更是未來婆母，婆媳離心是姜艾最不愿意看到的結果。

    幸而丹翠很快遞來消息，說郡王妃雖然查到她外出時接觸過水痘患者，但只小小懲戒一番，并未懷疑。姜艾總算安下心。

    但蕭維登門拜訪，卻完全在她預料之外。

    老太爺姜學林乃秀才出身，年輕時也是一代才子，只可惜脾氣固執不懂變通，用已故太夫人的話說就是：讀書讀壞了腦子。先皇在位時，姜學林曾在京城為官，任戶部給事中，雖然品階不高，卻是在先皇跟前都說得上話的言官，因剛正不阿的品性深得先皇賞識。無奈先皇越老越糊涂，寵信妖妃jian宦，放任其干預政事，搞得前朝后宮皆是一團糟。他屢次勸諫無果，一氣之下甩手不干，辭官歸鄉，當起了教書先生。

    姜學林為官時蕭維尚年幼，只有過幾面之緣，并不曾有過多交集，如今也并不想再有什么牽扯，是以上次郡王府大宴，他并未出席。不想今日昱王竟特意屈尊前來。

    姜學林匆匆率姜家眾人跪拜迎接，“恭迎御王殿下。不知昱王大駕，有失遠迎，還望恕罪?！?/br>
    “姜大人請起，不必多禮?！笔捑S上前，親手扶起姜學林，滿面令人如沐春風的微笑?！懊懊燎皝?，叨擾了姜大人的清靜，您別怪罪于我才是。幼時曾承蒙姜大人指點學問，受益匪淺，得知您歸隱在此，潛心編書，本王正有一困惑無從得解，因此特來拜會，還望姜大人不吝賜教?！?/br>
    “不敢當，鄙人才疏學淺，王爺實在是抬舉了?！?/br>
    蕭維笑道：“是姜大人太自謙了。您才學廣博，精通治國之道，父王在世時便時常念及您，頗多惋惜?！?/br>
    提及先皇，姜學林深深嘆了口氣，除了當初意氣辭官時的憤怒，也有幾分緬懷。

    姜寅忙將昱王讓進上房堂屋，女眷們拜見過貴客便相繼散了，姜艾跟著母親身后，心中疑竇叢生。

    前一世蕭維也曾來姜家拜訪，但是在她與嘉宥與婚事作廢之后，不知為何這一世竟提前了。更令她不安的是，上一世蕭維來的那日才是他們的第一次見面，之后他隔三差五便會來姜府走走，不久便正式提親。

    好不容易將楊思思支開，可別在蕭維這里出什么差錯了。

    蕭維被請入上座，與姜學林談及為他的畢生心血《智道》一書，相談甚歡。晌午姜府用最上乘的菜肴招待貴客，席間蕭維說起這一路來的奇聞異見，忽而不經意問向姜寅：“聽聞姜大人前幾日從江陵回來？”

    ……

    姜艾愁眉不展，采芙便叫采薇去煮了爽口的糖水來，四下無人時悄聲問她：“小姐，您還擔心什么呀？楊姑娘已經被送到莊子上，您和世子成婚之前怕是回不來了，到時候您嫁過去，即便她回來，也整不出什么幺蛾子了。反正她也到了嫁人的年齡，您和郡王妃商量著給她尋一門親事，打發出去不就妥了?！?/br>
    頓了頓，見姜艾沒反應，又壞笑著道：“瞧您這魂不守舍的，莫不成是害相思病了？”

    姜艾繃不住笑了，嗔道：“就你機靈！”

    采芙笑嘻嘻地吐舌頭。

    是夜。姜艾梳洗過后上床休息，明明一切已經按照自己期望的方向發展，不知為何卻有些心緒不寧，總擔心計劃會再次出差錯，翻來覆去睡意全無。

    三更的梆子敲過，姜府異乎尋常的靜謐。

    姜艾心中郁郁，掀開被子下床，將蕭嘉宥送她的那枚虎頭紋玉佩拿出來握在手里，再次躺下時，總算是心靜了一些。

    幽靜的深夜，針落可聞。

    倏然一聲極輕微的響動，將姜艾剛剛養出的一點瞌睡驚走了。

    聲音似乎是從外間傳來，像是門栓發出的動靜。大約是采芙她們起夜了吧，姜艾想著，正要閉上眼睛，卻隱隱聞到一股奇異的香味，飄飄忽忽極淡薄，像是某種花草。

    姜艾不禁感到驚異，外頭冰天雪地，怎會有花香？

    “采芙？”姜艾下床，叫了一聲。

    卻無回應。

    微弱的光輝透過窗紙投進室內，一門之隔的外間，采芙昏睡在榻上，對周遭一切毫無所覺。

    一個黑影一閃而過，被內室忽然響起的喊聲所驚，悄無聲音隱到墻根。

    腳步聲漸近，輕巧翩然，在人眼前展現一副女子輕移蓮步的婀娜姿態。

    幾息之后，門從內室打開，微弱如豆的燭光先闖進了黑暗的空間，隨之便是一道纖瘦的身形，只著素色中衣，空氣浮動中送來一縷幽香。

    “采芙？”姜艾看著毫無反應的采芙，微微皺眉。怎么會睡得這么死？

    怪異的感覺漸漸從周遭聚攏而來，不知怎的，姜艾突然覺得脊背發涼，霎時渾身汗毛都立了起來。

    下一刻頸后鈍痛襲來，姜艾眼前一黑，意識瞬間消散。

    第9章 09

    夷陵城西邊有一片連綿廣闊的山脈，其中以望云峰最為雄偉挺拔，因峰頂云霧繚繞得名。望云峰地勢險峻，難于攀登，常年人跡罕至的山上卻有個黑熊寨，養著一窩……土匪。

    深山氣溫有如寒冬，天際微亮，校場上萬籟俱靜，隱隱能聽到嘶嘶破風之聲，一道黑色身影矯健如游龍穿梭，手執鋒利長劍，騰轉挪移，在空中揮出一道道寒光。

    直至天光大亮，喧嘩聲由遠及近，三三兩兩的青年結伴而來，瞧見校場中央驟如閃電的身影、凌厲逼人的劍招，說笑聲戛然而止。各個端正姿態，恭敬叫道：“大當家?！?/br>
    不知疲倦的黑色身影這才停下來，利落收勢，肅殺恢弘的劍氣隨著利劍入鞘盡數收斂。

    黑熊轉過身來，看也未看他們一眼，大步走過。

    一群不過十五六歲的少年立刻閃到一邊為他讓出通道，大當家一張黑臉明顯心情欠佳，沒人敢上去觸霉頭。

    回到寨子，黑熊徑直去了草堂。這兩天傷風的人多，好幾份藥要煎，胡子花白的丁師傅早早就忙活起來了，院子里架了一排四個爐子，每個砂鍋中藥材都不盡相同。許是因為燒著火，院子里要比外頭暖和不少。

    他正看著火候，回頭瞅了一眼，瞧見來人立刻把頭扭了回來，理都不理。還為昨日黑熊逼著他配迷煙生氣呢。

    黑熊又絲毫不懂委婉，上來第一句話便是：“老頭，你那迷煙不頂用?！?/br>
    丁師傅立時大怒，氣得胡子都抖了一抖，用扇火的蒲扇指著他：“胡扯！你逼著老夫做那迷煙去為非作歹也就罷了，竟還信口雌黃說不頂用！那配方可是老夫祖上傳下來的，迷昏一頭牛都不成問題，你要不是含著老夫給的那葉子，包你聞一下也立刻人事不知?！?/br>
    一只毛茸茸的東西不知從哪里鉆出來，蹭到了黑熊腳邊，仰著小腦袋，黑溜溜的眼睛盯著他。像個棕褐色的毛團子，背上五條花紋，蹲在那兒跟他的手掌差不多大。

    “它不是冬眠了？”黑熊問。這小東西是入冬時他從后山撿回來的，受了傷，差點被凍死，交給丁師傅醫好了傷，一直養在它的院子里。

    冬眠又不是一直睡，總要醒過來晃蕩晃蕩補充食物。但是丁師傅生氣呢，懶得跟他解釋，哼了一聲道：“別打它的主意，它冬眠還沒結束?！?/br>
    黑熊盯著腳邊那一團，小東西立刻像爬樹似的，扒著他的衣服刺溜刺溜爬上來，蹲在他肩膀上，顯然跟這個魁梧健壯的人類很親近。

    丁師傅轉頭看了過來，黑熊立刻道：“你那藥真的不頂用，有人聞著依然活蹦亂跳?！?/br>
    “當真？！”丁師傅狐疑地盯了他幾眼，見他并非說謊，立刻雙眼放大，猛地湊上前來，原先的惱怒不見蹤影，頗有幾分熱切地望著黑熊，“果真有此奇人？在哪里，可否帶來給老夫瞧一瞧？”

    黑熊不答，只將剩余的幾管迷煙還回去，趁他仔細檢查的時候，伸手將肩膀上的小東西拿下來，揣進懷里。手碰到一個堅硬的物件，他拿出來看了眼，是那枚虎頭紋玉佩——黑燈瞎火中被他誤當做了要找的東西。

    “你祖傳的配方需要改良了?！?/br>
    言罷轉身就走，健步如飛，剛出門便聽到丁師傅大喊大叫起來：“個熊崽子，把松鼠還回來！”

    回屋時剛巧遇上伸著懶腰出來的石頭，頂著一頭蓬亂的頭發，瞧見他立刻跑上前，鬼鬼祟祟又滿含期待地問：“老大，找到東西了嗎？”

    黑熊依然是話都懶得說一句，腳步未曾有一絲停滯，隨手拋給他一個東西：“拿去玩吧?！?/br>
    ……

    姜艾從昏沉的夢境中醒來，剛一動，便覺頸后一陣酸痛，疼得立刻嘶了一聲。不知道是不是腫了，手指一碰就疼得厲害。

    她想起來了，昨天夜里似乎有人闖進來，她被襲擊了。

    心下一凜，她立刻坐了起來，環視一圈，房里一切與平日并無二致。姜艾皺眉，那歹徒無聲無息闖進她的房間，意欲何為？她低頭瞅了瞅身上蓋得好好的錦被，她不是暈倒在外面了嗎，為什么又會在床上醒來？采芙扶她回來的？

    “采芙？”她立刻揚聲叫人。

    “小姐，您醒了?！辈绍胶芸焱崎T而入，像平日一樣，笑盈盈端著熱水進來?！胺蛉艘辉缇蛠磉^了，老爺今日休沐，說要帶小姐和小少爺去西山看梅花呢?！?/br>
    姜艾此刻卻完全沒有游玩的心情，擰眉看著采芙：“你昨夜聽到什么聲音了嗎？”

    “小姐聽到了什么了？”采芙驚訝，“奴婢昨夜睡得特別香呢，什么都沒聽到，連夢都沒做?！?/br>
    姜艾疑惑更甚，總不會是她做的夢吧，哪有這么真實的夢。她低頭，將頭發撥到一側肩上，露出天鵝一般纖細白皙的脖頸：“你看一眼，這里……”

    話未說完，采芙便驚呼出聲，瞪大了眼睛盯著她頸后那道觸目驚心的淤青：“天吶！小姐不小心撞到哪里了嗎，怎么會這樣？”

    那便不是夢了。

    姜艾立刻道：“你仔細檢查一遍，屋里可少了東西？”

    采芙不明所以，依言將放置貴重物品的柜子和箱子打開，一一清點；又親自去小庫房看了一遭，確定沒有任何東西遺失，才來回稟。這個消息反而令姜艾的心更沉了幾分，那樣一個躲在黑暗中連氣息都讓人無法察覺的高手，一不圖財，二不貪色，恐怕懷揣的是更大的目的。

    緊接著她又猛然意識到——嘉宥送她的玉佩不見了！

    昨晚被她拿在手里，此刻已經沒了蹤影。

    這事簡直匪夷所思。且不說那塊玉佩只是嘉宥的隨身之物，并非值得那樣一個高手大費周折的名貴寶物，除了她、阿麟和嘉宥，再沒有第四個人知道那塊玉佩在她手里，那人又是如何得知？

    越想越惴惴不安，姜艾梳洗完，立刻去找父親母親。

    姜寅本打算趁著休沐帶妻兒一起出去賞花游玩，女兒馬上就要出嫁，一家人能在一起的機會不多了。已經派人去學堂給姜麟告好了假，不想女兒卻睡起懶覺遲遲不起，夫妻倆都是極縱容她的，不舍得擾了她的美夢。反正西山不遠，晚些起程便是。

    姜艾急急忙忙跑來時，姜寅和沈氏正在玩你畫畫來我題詩的游戲，夫妻兩人其樂融融，姜麟則一個人趴在另一張桌子上，安安靜靜地畫自己的畫。

    “jiejie！”

    姜麟完成時，剛好看到jiejie從院子里進來，立刻便將自己的畫作拿給她看。姜艾心急如焚，被弟弟一攔還是停了下來，接過他舉起的畫，耐心欣賞。

    八歲的孩子畫工稚嫩，但線條簡潔明了，能辨認出是綠草蔥翠的河堤上，一男一女兩個人并肩而立，頭頂柳枝蔓生，隨風輕舞。

    畫的是她和嘉宥吧。姜艾心頭軟軟的，抱了抱弟弟，溫柔夸他：“阿麟畫的真好?！?/br>
    姜麟不好意思地抿嘴笑，身后那兩個為人父母的，一個忍俊不禁，一個則毫不掩飾地朗聲大笑。

    姜艾讓采芙領阿麟出去玩，接著掩上門，將昨夜發生的事一五一十告訴父母。然而他們第一反應都是不信的，昨夜府里風平浪靜，一早起來也并未發現任何異樣，若是有賊上門，那么多貴重東西不拿，怎會偏偏偷走一個年輕男女定情的玉佩？

    “艾艾莫不是睡迷糊誤將噩夢當真了吧？”姜寅道。

    姜艾也知道這事聽起來太過荒誕，但頸后隱隱的疼痛絕非她的幻覺?！拔翌i后的傷痕還在，爹娘若不信，一看便知?！?/br>
    沈氏大驚，立刻查看她頸后的傷痕，只見白玉一般的肌膚上一片呈長條狀的青紫，的確像是被人手刀砍出來的，而且下手不輕！這樣重的痕跡，若真是睡夢中不小心撞到，早就把人給磕醒了。

    夫妻兩人對視一眼，臉色均變得凝重起來。