那些艾草都是在這里面燒的嗎？

    是的。

    可曾清理過灰燼？

    不曾，家父不讓清理，說要讓灰燼留在里面，延續驅邪的作用。所以家里人都不曾動過這缸灰。

    韓嘉彥從腰間解下自己隨身佩戴的小匕首，撥開上層的灰燼，挖開一個洞，從下方挑出更早的灰燼來仔細看。不多時她蹙起眉頭，挑出來一小撮灰燼，放在了白疊布上，將灰燼磨開，看到了內里有一些黑色的小疙瘩，只有芝麻粒大小，湊上去嗅了嗅，眉頭蹙得更緊了。

    龔守學見她神色不對，連忙上前詢問：

    師茂兄發現了甚么？

    你看這個黑色的小籽，這是馬錢子的種子。韓嘉彥沉聲道。

    馬錢子？！龔守學大驚失色，作為刑名推官，他非常熟悉各類毒藥，馬錢子的種子乃是劇毒，他當然知曉，怎么會

    他頓覺脫力，腳下一軟，差點向后跌倒。韓嘉彥連忙扶了他一把，他才站穩。

    韓嘉彥繼續解釋道：馬錢子燃燒后毒性本該減弱，但這是特殊處理過的馬錢子，其上包裹了一層蠟，蠟燒化掉后，火已滅了，種子本身卻并未被完全燒毀。令尊是不是也在這香爐之中燒符紙？

    我我不知道，家里沒人親眼見過他是怎么燒符紙的。我還以為他用的是寢室那個小香爐龔守學臉色煞白，惶惶然道。

    韓嘉彥道：我在這大香爐的灰燼里發現了朱砂燃燒后的痕跡，應當就是符紙之上的朱砂。朱砂并不能完全燃燒成粉末，會結成一些黑色的焦糊團塊，且有一股硫磺味，此外朱砂火煅還會析出水銀，與草灰、紙灰不同，能分辨出來。

    令尊很可能是將符紙在那混入馬錢子的艾草中燒了，隨后又將灰燼挑出放在碗里，用水沖后服下，這樣一來，他恐怕是即服下了馬錢子又服下了水銀，從而中毒。因而病情急劇惡化。

    這其中，水銀的量少，只會積攢在令尊的五臟六腑，頂多會使得人心緒暴躁，性格改變，短時間內倒不會有性命之憂。但馬錢子是十分致命的，哪怕身體康健之人也無法承受一丁點的量，何況令尊身子虛弱，本就有疾。

    怎么會怎么會龔守學實在無法接受，緩緩蹲下身子，最終竟是坐在了地上，雙手抱頭，感到難以置信，家父一生勤勤懇懇，謙和友愛，從未得罪過任何人，誰竟然會如此處心積慮地害他性命？！

    這就要查了，我們得搞清楚令尊那一次出門，到底遇上了甚么人，竟會被蠱惑了心智，帶回來這么多有害有毒的東西，自己給自己下毒。韓嘉彥沉聲說道。

    龔守學真是懊惱至極，捶胸頓足，終于是含恨而泣：我若是我若是好好檢查一下他帶回來的東西，若是阻止他繼續服用符水，何至于此虧我還是刑名推官我不僅不孝，還失職失察！爹！爹

    韓嘉彥見他如此傷懷，一時想起了自己不明不白就去世的母親，頓時感同身受，難過非常。她緩了緩自己心中翻涌的酸苦之情，才出言安慰道：至親之人，難免受情緒影響，反倒失了關注。況知兄莫要如此自責了，查出害了令尊的兇手，才是最好的告慰他在天之靈的方法。

    龔守學抬起頭，望向韓嘉彥，鷹眼中眸光堅毅起來。隨即撐著地面站起身來，向韓嘉彥深深一揖，道：

    今日多虧師茂兄點醒我這渾噩心思，還請師茂兄為我指一條繼續探查的明路。

    韓嘉彥道：這就只有費功夫去磨了，況知兄作為刑名推官，應當比我在行。你得不惜氣力，多走動、多磨嘴皮子，將這附近都要打探個遍。令尊畢竟眼盲，走不了太遠，行動范圍不會很大，除非他上了別人的車馬，被帶去了很遠的地方。但也總該有人注意到才是。

    如今距離令尊去世大概過去了七日，距離令尊那日意外出走大概過去了半個月，興許還有機會查到線索，況知兄要抓緊最后的時機了。

    關于何人會害令尊，我猜想這可能與令尊曾擔任過開封府吏員有關。他是何時辭官養老的？

    治平三年，我記得是在士曹參軍任上辭官養老的。龔守學回憶道。

    開封府下設六曹，分別是功曹、倉曹、戶曹、兵曹、法曹、士曹，每曹各設一員長官，叫做參軍。其中士曹參軍主要掌管汴京城所有公家的舟車、宅舍，凡士人婚田斗訟也歸士曹管轄。

    治平三年這個時間是韓嘉彥出生的前一年，韓嘉彥蹙起眉頭，一時沉吟下來。隨即她又想到了什么，道：

    此外說了一半卻欲言又止。

    龔守學凝眉問道：甚么？師茂兄但說無妨。

    看顧令尊的小廝那日為何不曾注意到令尊溜出去了？令尊又為何無緣無故要偷溜出去？我想這里面必有蹊蹺，況知兄最好從這里查起。韓嘉彥眸光暗沉，緩聲道。

    龔守學頓時一凜，想到了很多。片刻后他躬身拜道：