嘉兒未來想做什么？

    走遍天下，自由自在，無愧無悔。娘親，您的話嘉兒一直記著的，這就是嘉兒的夢想。

    然而這一回，母親嚴肅地告訴她一個殘酷的事實：

    如果你想要實現這個夢想，韓府六郎的身份就是你必不可少的助力。嘉兒，你長大了，過了做夢的年紀了?，F在娘親要教給你的，叫做審度形勢，如水而動。順則進，逆則避，借勢而行，這樣你才能一步一個腳印，行穩致遠。娘親不求你獲得多大的成就，但娘親希望你能不負此生。

    那時候的韓嘉彥不理解，但此后數年，她逐漸參透了母親的話。她是如此的嘔心瀝血，一點一點地認真教韓嘉彥成人，教她如何立足于世。

    仿佛她早就預見了自己壽數將盡、天不假年一般。

    十二歲那年，我回韓府過年節，那是我最后一次和娘親相聚。她要我上龍虎山，尋我師父平淵道人學藝，不學成不得歸來。名義上是精進功夫，實則是學女扮男裝的本領。那會兒，我已然有了女子的模樣，再不走，必會叫人看出破綻來。我必須等到身體長成，扮男裝再無破綻，才能回汴京。

    韓府大多數人并不關心我去哪兒，我與相州老家那里的借口是外出游歷，拜會各地名學。在這點上，我的長兄給與了我一定的寬容。

    韓嘉彥的自敘收尾，發髻也早已盤成，她一回頭看見滿面淚水的章素兒，一時有些哭笑不得地道：

    唉素兒，你哭甚，眼睛都哭腫了。

    我難受替你覺得苦。章素兒帶著nongnong的鼻音，低聲應道。

    都是過去的事了，我也已不在乎韓府人對我是甚么看法。我現在只是想查清我娘親去世的原委，否則我身為人女，該是何等的不孝。

    為此，你還是要做韓府六郎，還是要考取功名？

    是，這是我必須要跨過的坎兒。不如此，我無法查清娘親去世的真相。

    章素兒一時沉默，瞧她面上神色堅毅，她心中的酸楚也漸漸淡了。抬起巾帕拭去淚水，她并未追問個中原因，只是道：

    這段時日，我不會再與你書信打攪你，你好好應試，我等你的好消息。

    沒想到韓嘉彥卻道：素兒，我還有一件想做的事。

    甚么？

    我要查清你十四歲那年發生了什么，幫你記起十四歲之前的回憶。

    章素兒怔然，望著她澄凈真誠的目光，她緩緩醒悟過來，她這是在自己身上拴線，是希望自己不要泄露她的身份之秘。

    且不論素兒到底愿不愿回憶起十四歲前的記憶，就算她不在乎那段記憶，也不會四處散布韓嘉彥的女兒身份。

    一是她并無向外散布的渠道，無緣無故散布這樣的消息，無憑無據，反倒不讓人相信。二是說出去對她也沒有任何益處，反而會惹來非常多的麻煩，不僅僅是得罪了韓嘉彥，她還會得罪韓府，如果世人知道韓府六郎是六娘，這對韓府來說可不是什么好事。

    再者，單純從感情出發，她章素兒也無論如何都不可能這么做。

    是以，章素兒嫣然一笑，不以為忤，反以為喜，打趣兒道：

    如此，素兒就仰仗嘉哥兒了。還有，如若家人逼我嫁人，嘉哥兒可得來救我。畢竟我可是知道你是女子呢。

    韓嘉彥苦笑了一下，只得向她拱了拱手。

    第十四章

    韓嘉彥獨自一人在韓府練蕉院內度過了除夕夜，聚精會神溫書備考，兩耳不聞窗外事。長兄并沒有請她加入府內的守歲宴，但也派人送了吃食和屠蘇酒來。韓嘉彥獨飲屠蘇，微醺中倒覺頗有意趣。

    千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。元祐六年在一片爆竹聲中到來。這剛跨過年頭，元月初三，朝廷正式發布敕令，命翰林學士兼侍讀范百祿權知貢舉，天章閣侍制、吏部侍郎兼侍讀顧臨，國子司業兼侍講孔武仲同權知貢舉。

    即日知舉官入院，貢院落鎖以禁軍把守，大比進入第一階段出題。

    這段時間，韓嘉彥反倒沒有閉門溫書，出了幾趟門，專程去楊樓、潘樓、狀元樓等茶肆、酒樓、勾欄瓦舍，坐個半日，聽一聽匯聚在場內的舉子們討論可能出的試題，以開闊思想，更好地做預備。

    她頗有收獲，尤其是在初七那一日，她于楊樓遇見了一位慷慨陳詞的書生，名喚宗澤，字汝霖，長她幾歲，亦是今次即將應試的舉子。他對西夏、遼國邊事頗有見地，于眾多學子面前痛陳軍事時弊，并推測今次考題可能與邊事有關。

    韓嘉彥頗為贊同他的想法，但心中有些擔憂，因他的觀點涉及到了新政革新中最敏感的整頓吏治，如若在考試時不把握好分寸，可能反倒會引發考官不滿而落第。

    不過韓嘉彥也并未與他接觸，只遠遠觀望。

    十二日，出題已畢。禮部張榜，將正式的引試時間定在正月廿一日。在此期間，是舉子們最后的備考階段。

    正月十五上元，汴京城熱鬧非凡，通宵達旦地狂歡，韓府人也大多出門去，到街道上看花燈、賞百戲，品嘗美食。但一切都與韓嘉彥無關，她一人留在安安靜靜的練蕉院內，足不出戶，做最后的備考。只有無父無母亦無家可歸的雁秋依舊陪著她，不吵不鬧。