她身著櫻粉錦繡長褙子，肩披紫云霞帔，不動聲色地撫了下百迭裙，抹去褶皺，流蘇髻上簪著的金步搖微微響動。

    粉唇如桃，微微抿起；舒眉似柳，細細顰蹙；月眸低垂，掩下痛苦；膚白若脂，泛出殷紅，似是被著大殿內濃重的檀香所熏，形如淺醉。

    長公主您可還好？身旁婢女媛兮壓著極低的嗓音，幾不可聞地詢問道。

    無妨。她亦用極低的聲音簡短回道。

    無非是熬時間，熬性子，宮中人都習慣了，她亦不例外。

    片刻后，向太后與方丈大師舉步向大殿深處行去，眾宮妃命婦按位份靜默隨行。趙櫻泓仰首抬眸，望了一眼最前方隨于向太后身側的母親朱太妃，見母親行走無恙，她暫且安心。

    過佛塔，待步入后寺庭院，漸漸有了私語交談之聲，氣氛也逐漸松快下來。此時趙櫻泓才偏首，詢問身側婢女媛兮道：

    桃瀅呢？可在后面？她問的是她的幺妹趙桃瀅。

    十姐兒困了，嬤嬤抱回輿上歇了。趙桃瀅在神宗的女兒里排行第十，為最幺，今年剛滿六歲。因而宮中人習慣于喚她十姐兒。

    讓她莫要跟來，非要鬧，這會子吃到苦頭了。趙櫻泓嘆息。

    媛兮抿唇憋笑。十姐兒最粘長公主，最愛長公主，長公主走到哪兒她跟到哪兒，姐妹極為親近。

    嬤嬤可帶了吃食？等她醒了，定要喊餓。趙櫻泓再道。

    長公主，您就放心罷，帶了小點、乳糕，爐盤一直溫著。奴婢們都考慮周到的，定會顧十姐兒周全。媛兮安撫道。

    直到此時，趙櫻泓才徹底松一口氣。片刻后，微不可聞地嘆了句：

    今日算是荒廢了，有這時間，我還不如多讀一本書。

    一聽長公主提起讀書，媛兮就頭疼。長公主實在好學，自十歲以來，日日向藏書閣報到。宮中藏書她已翻了大半，時有廢寢忘食，清晨入閣，夜半才回的情狀。那些書里之乎者也，媛兮壓根就不知有甚好讀的。

    眾宮妃命婦被引至寺內專門接待皇室貴胄的資圣閣赴宴，大相國寺的素齋宴雖無葷腥，卻做得極為好吃。這大抵是今日唯一能讓趙櫻泓感到欣慰快意之事。

    她并不知曉，上首座里，向太后正與朱太妃淡淡提起她來：

    這跨過年來，便又是一年大比登科。櫻泓也到了大婚的年紀了，正該將選婿提上日程。我忖著，明年新科進士，當可列入櫻泓擇婿的對象，就算擇不了一甲的棟梁之材，二甲也有很多青年才俊嘛。

    一甲狀元、榜眼、探花，以及二甲排序靠前的人才，都是朝堂未來的宰執人選。而大宋祖制駙馬不參與朝政，以此規避外戚干政的風險。因是，一甲及二甲排序靠前的人才，自然而然就很難被選為駙馬。

    太后說得是。朱太妃性情素來端謹恭順，似是從不曾表現出不愿的情狀來。

    向太后突然笑了，道：meimei道我是如何作此想的？櫻泓呀，聰慧敏捷，性高潔、心勝雪。前頭為她選的幾個夫婿，她都不滿意，倒也在預料之中。她性喜讀書，又頗有學識，定是更愛讀書人的。

    朱太妃道：蒙太后抬愛，是櫻泓不懂事。不過太皇太后的意思是，在勛門子弟間尋佳婿，以示寬恩慰恤。若能有勛門子弟高中，就更合太皇太后她老人家的心意了。

    是啊，是這樣的。向太后頷首，若有所思，片刻后詢問身旁服侍的入內省副都知黃敞道，黃都知，可知道有哪幾位勛門子弟此番應舉？

    回稟太后娘娘，貢舉乃前朝國事，奴婢哪兒能知曉呀。太后需要，奴婢這就派人打聽打聽。黃敞陪笑道。

    向太后半似玩笑地反問一句：你平時不是消息挺靈通的嘛？

    奴婢不敢黃敞苦了臉，連聲道。

    向太后牽唇一笑，放過他道：也罷，你給蘇學士捎個信兒，就說是為溫國長公主覓婿，請他擇出本次應舉的勛門子弟，有適齡待婚的，皆可舉薦。

    她指的蘇學士，是龍圖閣學士、御史中丞蘇轍，而非其兄蘇軾。因著此時蘇軾正知杭州，不在汴京。蘇家兄弟是當今文壇領袖，因而雖非今年知貢舉的主官，但蘇轍應該對當前的舉子情況十分了解。

    喏。黃敞叉手，躬身應承。

    朱太妃望向不遠處正認認真真小口吃著碗中齋食，絲毫不理會四周的長女，幽幽嘆了口氣。

    第四章

    九歲時第一次入韓府，年幼的韓嘉彥心中只有一種感受：高樓重院如迷宮，人人神情似陰鬼。這種印象雖然在此后有所改觀，但仍然帶給她不可磨滅的陰影，以至于她每每回府，都心如泰山重壓，難以舒緩。

    她在韓府內總也住不長，頂多一個月便要走，否則就會感覺如魚上岸，會窒息而亡。母親走后，那里就更成了傷心地，如若不是為了科考應舉，如若不是還不能斷了這層親緣關系，她是真的不想回來。

    她站在府門踟躕片刻，終究還是敲響了烏頭門的門環。

    開門的仆從是熟悉的魏大，他是韓府的門閽兼外院灑掃。只是七年未見，他老了不少，眼睛也有些昏花了。盯著韓嘉彥瞧了一會兒，才認出她來，連忙躬身叉手道：