“若是因戰亂阻隔，我一個婦人，也知有些年頭，路途還是想通?！?/br>
    劉母不能理解，為何到現在才來找她和犬子，在她辛苦煎熬的那些年里，她的丈夫為何不聞不問，不通音信。

    “主母莫怪罪主君，這是無奈之舉，主君怕被蜀人知曉，主母和公子恐遭人殺害?！?/br>
    劉父當年跟隨軍隊倉惶逃離蜀地時，和趁機占據蜀地的郡守司馬述打了一仗，自此兩家結下仇怨。到劉父返回司州后，中間道路被阻斷。也有未阻斷的年頭，然而那時劉父已形成氣候，和各方勢力拉鋸，與蜀地的公孫述交惡。

    這次是借著結盟的機會，這才派出人來，將劉家母子尋覓。

    “這十六年，想來他身邊也有妻兒，我與犬子回去，又將置身于何處？”

    若是尋常女子，得知多年不見的丈夫，已經是位大司馬，并且派人來接她，只怕是喜出望外，二話不說便上了車。然而劉母不同，這些年的等待，消耗了她的感情，一度十分苦難的生活，磨礪了她的性情。

    “主母為正室，公子乃是嫡長，何須擔慮?！?/br>
    梁虞這話說得敷衍。

    劉母聽后，嘆息說：“我與犬子準備一番，兩日后，勞使君再過來?！?/br>
    劉弘心中不愿去，但是不忍令母親傷心，聽得母親說兩日后，他的神色終于緩和。

    “好，臣兩日后前來迎接?！?/br>
    梁虞拜別，領著守護在堂外的仆從離去。

    圍觀在院中的人們滿山滿海，自覺退出一條道，讓這位不知道什么官職的官員離開。

    梁虞離去，劉弘將擠進廳堂的人們請出去，他頗為懊惱，把門關上。

    “散了吧，散了吧?！?/br>
    大春將村民驅散，他即羨慕劉弘，可也知曉劉弘此時心情必然復雜。竹里的人們好打聽，都知道劉弘沒有父親，父親是舊朝的一位兵。若是換成自己，離去多年的父親突然派人來，告訴自己他飛黃騰達許多年，就是一直沒來尋，大春恐怕也會憤慨多于喜悅吧。

    竹里夜巡隊的青壯，和劉弘交情都不錯，他們跟大春一樣，將莊家門口的人們請走，尤其是董村那一大批人。

    房門緊閉，堂上劉母起身，緩緩走回自己的房間，劉弘知母親的心情恐怕如自己這般復雜，這么多年，他的母親給他的印象，是她勤勞紡織的背影，因生活艱難，各自忙碌，劉弘很少和母親好好聊聊。他隨同劉母離去，劉母執著劉弘的手，拍了兩下說：“孩兒，他畢竟是你父親，現今居于高位，還能惦記著我們母子，便就去與他團聚吧?！?/br>
    劉弘無法說不，若是尋常人，聽得這樣的消息，該是欣喜若狂，劉弘也有喜悅，但他的心正蒙上一層憂郁。

    走至房門口，劉母回頭說：“阿母今日歡喜，這十六年算是熬出頭，你去吧?！?/br>
    劉母心中的喜悅在擴大，今日之事，她做夢也不敢想，自己能和丈夫團聚自然是喜事，而犬子往后是大官之子了，一生將因此改變。

    劉母不需要劉弘陪伴，需要劉弘陪伴的那人，他此時呆坐在廳堂里。

    莊揚恍惚覺得這是個夢，尤其官員和仆從離去，院中的人們散去后，一切又似乎恢復平常。他家的院子，仍盛開著山茶花，蛋餅如平日在院中晃悠。

    對于劉弘的父親，莊揚本以為是位普通士兵，所以先前，他否決了周先生關于劉父來自司州劉氏大族的猜測。任誰也想不到，他們熟悉的劉弘，他父親便是盤踞在中原的大司馬劉豫。

    在各路軍馬混戰中，劉豫占的地盤最大，人才濟濟，氣勢最是強盛，他是一位梟雄。

    該為劉弘高興，他的才能終有用武之地。

    正在想著這些事，聽得熟悉腳步聲，莊揚抬頭看去，見劉弘朝自己走來，他模樣看著沮喪。劉弘低身攬抱莊揚的背部，他手臂摟住莊揚的腰身，頭挨在莊揚肩上，這是劉弘習慣性的動作。他眷戀莊揚，他的胸膛寬大，手腳長，他這樣抱著莊揚，像將莊揚整個人攬在懷里，在眷戀中還帶著獨占的欲念。

    莊揚摸摸劉弘的頭，他唯能做的，僅是安撫劉弘。他即為劉弘是位大司馬之子高興，亦為他擔慮。猶如劉母所說，劉父已有妻兒，他們前去將被置于何種位置？這是很現實的事，這正是莊揚擔心的事，他不忍阿弘受委屈。

    莊揚想的是劉弘去往中原之事，劉弘此時想的是兩人的別離，他心里空空蕩蕩。

    “二郎?！?/br>
    我舍不得你。

    莊揚雙手貼住劉弘摟在自己腰間的手臂，他拉開劉弘，站起起身說：“我這兩日教你官人的禮儀和稱呼，還有言談舉止，莫讓人輕視了?！?/br>
    莊揚是子慕先生的弟子，他不欲出仕，否則縣府也曾辟舉他。他懂得如何做官，如何接應。

    劉弘坐在地上，將頭垂下。他生活在僻遠之地，不曾見過臨邛以外的地方，也不像莊揚能從書上獲取知識。但是劉弘知道司州離錦官城很遠很遠，就是不算上這遙遠的路程，不算上隔著山岳和江河，一旦日后兩邊如先前交惡，只怕許多年都不能和莊揚相見。

    “阿弘，這是好事?！?/br>
    莊揚的言語溫和如常，他望著院中及河畔的景致，望向劉弘家的矮屋，竹里這一切他都會存放在心里，包括這樣一個人。

    劉弘是大司馬劉豫的兒子這樣令人震驚的消息，傳播得很快。這群跟來竹里的董村村民，回村后，繪聲繪色跟劉弘的舅家描述，驚得舅母阿禾和表哥董粟瞠目結舌，繼而是恐慌得想挖個坑鉆進躲藏，也是小人心度阿弘腹，劉弘要找他們算賬，早在兩年前就好好清算了。舅父董章則拍著大腿悔恨痛惜，若是待他們母子好些，此時一家可就飛黃騰達了。

    此時的淶里，老段坐在院中，臉色有些蒼白，他望著樹梢喳喳叫的鳥兒，吹著涼風，伸出一只手臂，給女兒段思包扎。

    “阿父，就說受傷了，不去了，也不行嗎？”

    “縣尉親自帶兵，你阿父我得聽人調遣，能說不去就不去嗎？”

    老段一頭稻草，滿臉胡渣，再這么終日被喊去剿匪，又沒錢還不給酒，他早晚也要反了。

    當然這只是氣話，他愛妻疼女，又豈會讓她們生活沒了著落。

    英雄末路啊，想當年他年十六，在信朝梁校尉手下任職，還因為英勇善戰得過梁校尉的夸贊呢，說他是將帥之才。唉，生不逢時。

    老段正在嘆息著青春都付諸流水時，武亭長氣喘吁吁跑來，他身材肥壯，撐著腰上氣不接下氣：“阿……阿……”

    阿了老久，也沒說出一段完整的話。

    “出什么事了，先喘口氣再說，阿思，給你武叔倒碗水來?！?/br>
    老段想著還能有什么事，難道縣里被盜寇給攻陷了，他也不在乎呢。

    “武叔叔喝水?！?/br>
    段思遞來一碗清水，武亭長猛喝一口，放下碗大聲說：“阿弘那小子，他父親是大司馬劉豫！”

    老段和段思面面相覷，老段覺得武亭長最近夜里領著青壯蹲賊，肯定是沒睡好，這才胡說八道。

    “老武還沒睡醒呢，去洗把臉?！?/br>
    “大司馬派了使君到董村，就要找劉弘，我聽董村的人親口說，又怎會有錯！”

    “哎呀！”老段拍大腿，他知道劉弘父親當年是信朝的騎長，也曾聽縣尉說過，劉豫當年駐扎過臨邛，正是梁校尉部下。還說當年要是在臨邛某某地把劉豫埋殺了，主公今日早得到中原之地。

    “不得了??！哎呀！”

    老段驚得起身，把他那只受傷的手臂拍疼了。

    “走走，我們去問問他?！?/br>
    武亭長招呼老段，打算前去確認，這小子器宇不凡，武藝高強，看來是虎父無犬子。

    “我今夜還得聽縣尉差遣呢。算了老武，我們走?！?/br>
    老段把弓箭帶上，牽了馬就要出發。

    他這一生是貧賤命，可有個大將徒弟，也令人欣慰。聽得劉弘是大司馬之子，老段無疑立即腦補了劉弘沖鋒陷陣，一呼萬應的少年將軍風采。

    老段和武亭長來時，劉弘正在井邊劈砍豬腿，莊揚則在另一旁清洗蔬菜，兩人和和睦睦，院中還趴著一只大黃狗，坐著一頭貘。

    “哈，有豬腿，老武我們來得正是時候?！?/br>
    老段扛著一壺酒，武亭長提著一只羊頭。羊頭下酒，可是人間美味。

    “師父，武亭長?！?/br>
    劉弘放下斧頭，看到兩人顯然很高興，他們好久沒一起聚會。

    雖然今日他們過來，想必不是巧合，是專程來和他賀喜。

    莊揚解下綁帶，將袖子撫平，他上前招待，領著老段和老武到堂上坐。劉母在廚房燒水，聽得聲響見是劉弘的恩人，笑著和他們問候。

    “阿弘的事，我和老段都聽說了，真是大喜事??！”

    武亭長是發自內心的喜悅，他特別賞識劉弘，而今這人就要享有榮華富貴了。

    “承蒙武亭長和段游繳多年的關照，教他弓射刀法，他這下終有出頭之日了?！?/br>
    劉母欣喜，十分感激這兩人。她常從兒子口中，得知這兩人對他的照拂，尤其是段游繳，幾乎是當親生兒子般對待。

    “這小子有能耐，就算是劉公不找來，他入了行伍，三年五載也是員大將?！?/br>
    老段對自己徒弟有信心，教得劉弘這么位徒弟，也頗令他驕傲。

    武亭長問：“嫂子，有說幾時啟程？”

    “再幾日吧?！?/br>
    劉母提起日期，臉上的笑容不改，她對于日后可能遭遇的事，已有心理準備。

    莊揚在旁聽他們交談，他為眾人遞上飲具，又見武亭長那羊頭血淋漓，他拿盤過來裝上。

    “二郎，這可不是你干的事，我來我來?！?/br>
    武亭長連忙起身，羊rou可不好處理，武亭長自去料理。

    莊家現下沒有仆人，莊揚平易近人，親力親為。

    武亭長到院后，拾來稻草柴火燒燃，將羊rou上的毛用火燒去，燒得羊rou有三分熟，再用刀子將羊頭仔細刮凈，下清水沖洗。

    而后是劈砍羊頭，砍成兩截，入鍋煮。煮熟撈起，用刀割取，炙烤、蘸醬皆相宜。

    劉弘剁的腌豬腿，則由劉母入蒸鍋蒸熟，rou多的部位切片蒸，下蓋著筍片，骨頭多的部位則整塊蒸，再取出削rou。

    夜晚，有酒有rou，歡聚一堂。

    劉弘和莊揚坐在一起，武亭長和老段在一起，劉母也在。五人飲酒，歡暢笑談。劉母不曾沾酒，飲得一杯，稍有醉意，由劉弘扶回房中臥下。劉弘走出來，聽得老段說：

    “美中不足，便是大郎去了錦官城，今日不在?！?/br>
    老段笑得額上疊起皺紋，眼睛瞇成一條線。

    “段游繳和武亭長日后若是經過錦官城，務必前往莊宅?！?/br>
    莊揚邀請他們。

    武亭長說：“肯定登門拜訪?！?/br>
    “那是，那是?！?/br>
    老段臉上的笑容漸漸收起，似乎有些難過，往后他估計也不會來竹里了，交好的人都已離開，不會回來。

    “阿弘，飲酒?！?/br>
    劉弘落座，挨著莊揚，莊揚為劉弘倒酒。劉弘接過莊揚遞來的酒，他摸了摸莊揚的手指，眼神深情，接過一杯酒，一口悶下，一份炙熱感在胸口燃燒。

    “小子啊，這一別，為師以后怕是見不到你了?！?/br>
    老段呷口酒，擦擦嘴。

    “師父，我還會回來?！?/br>
    劉弘眼神篤定，他日后必然還要回來，絕不會像他父親那樣，一去就毫無音訊。