莊蘭興致勃勃往草叢里跑，便開始拔草。她胡亂拔草，很快拔來一捧野草。犬子對野草做了檢查，都是兔子可以吃的草。

    “你喂過兔子？”

    “嗯，以前家里有，不過是很大的兔子，有這么大?！?/br>
    畢竟生活在鄉下，莊蘭見過許多家禽家畜。

    莊蘭將兔草放籠子里，兩只白兔見到草顯得很雀躍，不停進食，莊蘭蹲在一旁看著。

    “阿弘兄，我以后每天都過來喂兔子可以嗎？”

    “可以?！?/br>
    犬子想她還不是經常跑來看小豬，幾乎每天都要往西岸跑。

    來西岸的不只是莊蘭，這日午后，董夫子教完書離開張家，阿平和阿離立即奔往湖畔，兩個孩子你追我趕。奔跑過木橋，來到西岸，遠遠喊著：“弘兄?！?/br>
    犬子有時在莊家院子教他們弓箭，有時則在西岸。

    西岸開闊，練弓箭時，犬子拿來一個陶瓶，擺放在地上，為了防止射入壺的箭躍出，犬子在壺中裝沙土。阿平等人比賽，看誰射入瓶的箭最多，算誰贏。莊揚有次看到，笑說這是投壺，還問是誰想出來的。

    孩子們比賽弓箭，大人們則過來圍觀，十分熱鬧。

    三個孩子間，射術最好的屬阿離，其次是莊蘭，末名是阿平。

    他們站在十步外投壺，阿離十支箭能進五支，算是很好了。

    孩子們將陶瓶中各自的箭取走，在旁清點，阿離歡喜說：“我最多，你們在我后頭?！鼻f蘭說：“哼，你比不過阿弘兄?！?/br>
    “聽說這個孩子百發百中?！?/br>
    “是啊，阿弘，快射個看看?！?/br>
    圍觀群眾七嘴八舌。鄉下沒什么娛樂，來圍觀的多是莊張兩家的仆人。

    犬子聽著眾人起哄，并不打算做表演，他不愛顯擺。

    到眾人散去，西岸只有他一人時，他才從陶瓶處測量，走出三十步，而后拉弓射箭，木箭一只只飛往陶瓶，箭無虛發。

    劉母叮囑過犬子，不要在人前逞能。想來是覺得兵荒馬亂的年代，若是射術好，只怕要遭強征，給送到戰場去。這樣的擔慮也不無道理。

    然而能耐這種事，很難掩藏，不久關于西岸劉家小子是位神弓手這事，竹里無人不知。出名后，也有好處，竹里那些熊孩子們，再不敢招惹犬子，尤其是阿提和阿季，從對岸走過，見到犬子都戰戰兢兢，深怕他突然尋仇，一箭射出，他們就命歸黃泉了。

    寧靜祥和地日子，一日日過得很快。

    犬子每日干農活，打獵、捕魚，憑借技能，再沒挨過餓。

    屋前晾曬的魚干，也越來越多。

    犬子摘下兩串，裝入竹籃，約莫二十尾魚。劉母拿來一塊舊布，將竹籃蓋上，叮囑犬子：“你別從村中路過，走旁邊的小道?！?/br>
    劉母怕犬子這次去豐鄉，遇著他舅母或者他表哥，會打起來。犬子背負弓箭外出，她不怕犬子被人欺負，反倒要怕他把人射傷。

    犬子應聲好，提起竹籃，揣上一個豆餅便出發。他要去豐湖拜訪王叔，來回得走一個多時辰。

    豐湖四周荒蕪，除去王瘸子，沒再住其他人，在豐鄉聚落之外。

    少年犬子腿腳好，一路不停歇前往豐湖，遠遠看到豐湖雜草叢中一棟木屋。犬子走至屋前，發現木屋門緊閉，他在門外喊：“王叔?！蹦疚輧葲]有人回應。

    犬子推開木屋，里邊果然空無一人，不過灶臺上的鍋還熱著，掀開鍋蓋發現是熱水，里邊沒煮任何東西。將竹籃放在屋內，犬子把房門再次關上。他到豐湖尋找王瘸子，往時他常在那邊狩獵水禽。

    果然在湖畔見到一個瘦高的熟悉身影，犬子歡喜喊叫：“王叔！”

    王瘸子聞聲回頭，拄杖快步趕過來，激動叫著：“犬子嗎？”

    犬子奔跑過去，停在王瘸子跟前，樂呵呵笑著。

    “小子，我聽說你搬去竹里，還打算去看你呢?！?/br>
    “就是我腿腳不方便，不錯，你小子還能惦記著我?！?/br>
    王瘸子一臉胡渣，臉龐消瘦，身上衣服臟污，他伸出大手，拍拍犬子的頭。

    “王叔，你看我的弓?！?/br>
    犬子笑語，解下弓箭，遞給王瘸子看。

    “不賴，是張好弓。想當年你王叔拿的可是一張霸王弓，兩個男子都拉不開?！?/br>
    王瘸子感慨著，深覺命運多舛。他將弓箭遞回，看著犬子，欣慰笑著。

    第23章 大兄歸來

    夏日，知了叫聲成片，無處不在。竹里樹木多，居民少，真是知了樂園。

    竹里的孩子們，分成兩派，各自拿著捕知了的網竿，在竹里游逛。南面的孩子，以阿春為首；東面的孩子，以犬子為首，浩浩蕩蕩一群人。

    兩兵相遇于老桑樹下，劍拔弩張，一觸即發。犬子上前一步，阿春上前一步，身后人馬相互怒視。

    阿春說：“弘兄，這里一直是我們的地方?！?/br>
    犬子說：“哦，蟬也是你們的嗎？”

    云淡風輕般，犬子打量著阿春身后四五個孩子。

    犬子個頭和阿春差不多，兩人年紀相仿，都頗有領導氣質。

    介于犬子射弓手的聲望，阿春那邊的人一時噤聲，無人敢應。

    雙方相持不下，阿提壯膽說：“地歸我們，蟬也歸我們?！?/br>
    “胡說，蟬明明是從我們那邊飛過來?！?/br>
    莊蘭抗議，在她看來蟬有翅膀，它們又不是不會飛。

    眼看兩人又要吵起來，阿春說：“讓開，給他們過去?！?/br>
    不就是幾只蟬，漫山遍野，根本捕抓不完。

    阿春的人馬雖然心不甘情不愿，還是側身讓道。

    犬子領頭走上前，身后跟隨著莊蘭、阿平、阿離。犬子對于捕蟬的興趣其實不大，只是陪伴著莊張兩家的孩子們玩耍。

    犬子這邊有兩把網竿，他拿一根，阿離拿一根。莊蘭和犬子一組，阿離和阿平一組。犬子悄悄靠近棲息于樹桿的知了，一網撲捕；莊蘭捧著小陶罐，用手捂住陶罐口，陶罐中裝著知了。四人在老桑樹附近的林叢里游蕩，不會就收獲豐厚。

    夏日酷熱，被太陽曬得汗流浹背，四人捕得十數只知了，便就返回莊家院子。

    莊家院子有花有樹，林蔭下可以歇息。

    阿荷煮好一鍋綠豆湯，端到院中放涼，給孩子們消渴消暑。一人拿一只碗去盛湯，咕咕喝下，冰涼舒坦。犬子喝完一碗，又盛上一碗，端到山茶樹后，莊揚在那邊鋪席乘涼。

    莊家的山茶樹長得高大，不知是何年種下，在莊家購得此宅院時，山茶便種在院中。這棵山茶深得莊揚的照料，長勢良好，枝葉繁茂，這么多年來，已亭亭如蓋。

    莊揚坐在山茶樹下，面對著盛開的荷池。貘崽待在莊揚腳邊，啃咬竹簡。竹簡自然不如新鮮竹葉好吃，堪稱過期食品，貘崽不愛吃，亂咬一通。莊揚把竹簡從竹筍口中取出，抬頭，正好看見犬子端著一碗綠豆湯過來。

    犬子較之春時，長高不少，他身上著莊揚的舊衣服，看著衣服有些長。

    “二郎，給你?！?/br>
    “好?！?/br>
    犬子將碗擱在書案上，犬子沒有立即離開，他目光書案的竹片上，莊揚書寫至一半。

    犬子不知道莊揚在寫些什么，他很喜歡看莊揚寫字。

    莊揚總是端端正正坐著，專注用心，他的字整齊秀美。

    失去竹簡的竹筍，并沒有放棄搗蛋，它舉起爪子，搭在案腳上，想再次獲得它的“玩具”。眼看它就要得逞，犬子伸手把竹簡拿離，讓竹筍撲空。

    莊揚端著碗，緩緩飲用，抬頭見到竹筍和犬子的舉止，他笑著，伸手拍拍竹筍的頭。

    “竹筍，過來?！?/br>
    犬子將竹筍喚走，不讓它去干擾莊揚讀寫。

    竹筍跟著犬子走到荷池邊，犬子佇立，觀看荷花，竹筍乖乖站在犬子身邊，也朝荷花望去，仿佛它也能欣賞這般的美景。

    水池畔，清風徐徐，荷花怒放，真是一個美好的夏日。

    犬子已不大教莊張兩家孩子弓箭，該學的，他們都學了，至于學不會的，也沒法教——譬如百發百中。

    不過他還是時常和莊張孩子們在一起，幾乎每日午后，犬子都會到莊家走動。把犬子當成自家人般對待的，不只是竹筍，在阿平，莊蘭看來，犬子已成為了他們的兄長之一。就是莊家的仆人，和犬子也相當熟稔。

    犬子能給予莊家的東西很有限——也就送送魚干和活鱖魚。

    鱖魚清蒸，堪稱人間美味，莊揚很喜歡吃，犬子送得很勤快。

    若是細心的話，會發現每每莊揚在院中，犬子就會多待一會，如果莊揚不在，犬子歇會腳，便就離開。

    也難怪犬子喜歡莊揚，人們總是喜歡溫和、漂亮的人，無論是男是女。

    在竹里居住數月，犬子已適應這邊的生活，并且很高興當初搬離豐鄉，來到竹里。

    在豐鄉，犬子給舅家干活，什么農活都要干，卻沒有屬于自己的東西。在竹里，犬子養豬，豬是自家的；種田，收成也是自家的。

    小豬白白進入夏季后，已經是頭大豬，放養在犬子家屋后的山林。這頭豬不再有人幫它保持清潔，它游蕩在山林，因竹里沒有大型動物，身為一頭豬，它幾乎是雄霸一方。唯一不好的，便是它總在泥地上睡懶覺、刨坑，渾身臟污，再不白皙。

    同樣長大的，還有羊和兔子，不過豬也好，羊兔也罷，都還沒有到繁殖、宰殺換錢的時候。

    夏日河畔上，莊家的白菜已綠油油一片，長得茂盛，阿荷不時過來摘取，給莊家做菜。

    犬子家的大豆熟了，已到收獲之時。

    犬子和母親在豆田分工忙碌，大豆被一株株拔起，頭對頭，腳對腳疊成一堆，再用繩子捆綁豆稈。劉家母子人手不足，干得很慢。莊張兩家的孩子看到犬子收獲大豆，便就過來幫忙，他們平日不用干農活，對下田干活，抱著nongnong興致。

    “可不能，我和犬子來就行?！?/br>
    劉母看到這些養尊處優的孩子要過來幫忙，嚇著一跳。

    “阿弘兄，我會幫忙，這樣拔嘛，我也會?！?/br>
    莊蘭不肯離去，她伸手去拔豆稈，輕松拔下兩株。

    “弘兄，就讓我們幫忙吧，不搗亂?！?/br>
    “是啊，阿弘兄?！?/br>
    要是其他農家，看到這些嘰嘰喳喳，毛毛躁躁，對農活一竅不通的孩子前來，難免要嫌棄。犬子不會，他將他們組織起來，阿離和莊蘭拔豆稈，阿平將豆稈捆綁，犬子負責把成捆的大豆植株扛回院子。

    一時熱熱鬧鬧，歡聲笑語，每個人都有活干，都能參與其中。

    犬子將輕松的活給莊張家的孩子們做，他則干搬運的重活。他把大豆植株運回院子，再將它們平鋪在地上曝曬，待莖稈枝葉和豆莢都枯黃時，就可以用連枷拍打豆莢。