將琴代語兮，聊寫衷腸，愿言配德兮，攜手相將。

    何時見許兮，慰我旁徨，不得于飛兮，使我淪亡。

    使我淪亡。

    第90章

    大雪又接連下了一夜，很快就覆蓋了皇城。

    雪野人茫， 清早的街道上有人掃雪。大理寺司務早早地看到了趙長寧， 笑著喊她：“趙大人早！”

    長寧微微頷首， 快步帶著人進了大理寺。

    探子給她傳回了消息，根據她的指示前去追捕， 孟之州舊部的幕僚被抓住了。

    這是個好消息， 倘若審問出該舊部曾蓄意嫁禍孟之州，那么就能洗刷清孟之州的罪名了。

    因為案子牽涉得越來越大， 她帶著兩個寺正協審。

    兩個寺正一左一右地坐下來，堂下壓著個衣衫襤褸， 瘦弱的中年儒生，被孟之州的親兵按著肩膀， 腳上戴著鐐銬， 有些狼狽。孟之州的親兵告訴趙長寧：“大人，我們已經審問過他了?！泵现莸挠H兵對此人恨之入骨，如果不是他，孟之州也不會被陷害。

    “招了？”長寧下來走到儒生面前。

    “書生熬不住刑，我們一審問就招了?！庇H兵答道，“那封信是他親筆所寫，就是為了引孟大人上鉤?！?/br>
    長寧半蹲身一看這位儒生，笑著問他：“別的東西我也不問了。我只問你， 誰指使你們做此事的？”

    中年儒生嘴唇發抖道：“我……我只是聽吩咐做事，別的，別的也不知道。當時千戶大人給了我三百兩銀子， 讓我……我寫完就逃走，我靠大人吃飯，怎么能不聽他的話！”說話的時候抬袖連連擦汗?！按笕嗣麒b，我當時逃走時，也是心虛的。怕千戶大人殺人滅口，我在半路上借故如廁逃走，果然看到他們拿刀追我！若不是我一直往戈壁跑，恐怕早就是刀下鬼了……”

    長寧站了起來，招手讓寺正寫證詞。然后繼續說：“你既是讀圣賢書的，就知道有所為有所不為，當時有性命之虞不論，現在卻是你將功贖罪的時候。我問你什么，你就老實回答，將你在千戶所見所行都說出來?！?/br>
    那中年儒生挨了一頓打，早已乖巧得不能再乖巧，又連聲應是。

    如此一來，孟之州被陷害一事可謂是非常清楚了。

    這份證詞，再加上長寧收集到的劉春霖私下買賣孌童的證據，可以為孟之州翻案了。

    長寧收好了證詞，本是想去找莊肅告訴他這樁好事的，誰知道莊肅卻不在后院。她去沈練那里，沈練卻也不在。

    沈練的司務告訴長寧：“……大人今天一直沒有來，不知道去了哪里?！?/br>
    怎么兩位少卿大人都不在，一般大理寺里都一定要有一位少卿坐鎮的。究竟怎么了？莊肅性子散漫，不來衙門也是有的，但沈練可是個嚴肅的領導，按時上下班從不缺勤才是他的行事風格。

    長寧下意識地覺得是有什么地方出了問題。

    她走出去的時候，正好迎面遇到沈練匆匆趕回來，神色肅穆。

    “沈大人?！遍L寧給他請了安，“怎的今日不見莊大人，我還有些事要稟報他?！?/br>
    沈練看了他一眼，大概目光透著一些古怪：“……你不知道？”

    她應該知道什么？

    “大人這是何意？”長寧一想，目前除了孟之州的事，的確是沒有什么事吧。

    沈練欲言又止，頓了頓。本打算走的，卻又站定了，淡淡告訴她：“……莊肅被治罪降職了?！?/br>
    這個消息無疑是晴天霹靂，莊肅在大理寺少卿這個位置一向做事得力，還曾外放治洪，怎么會突然被治罪呢？長寧對這位總是自稱是她師兄的少卿大人很有些好感，那一瞬間她簡直掩飾不住自己的震驚：“莊大人因為什么被治罪了？”

    “孟之州在大理寺中毒，以致邊疆延誤，怎么會簡單地就算了?！鄙蚓毜卣f，“大理寺肯定要有人對此負責。今晨一早例會，皇上責備大理寺，莊肅頂了錯，所以被治罪了。他暫時留在家里，不會來大理寺，你有什么事情可以稟報我?！?/br>
    說完之后，他看了看趙長寧，似乎還想說什么，但最終還是走了。

    長寧走在青石板路上，臉色變得越蒼白起來。本來孟之州的事不該由莊肅管的，是莊肅怕她無法對付孟之州，才幫了她的忙，卻因為幫她而被治罪了！孟之州是她主審，就算治罪，也應該是治她的罪啊。

    所以，方才沈練才那般看她。因為其實，應該被治罪的是她。

    她在大理寺的朋友真的不多，沈練對她一向冷淡，季大人又從未曾教過她什么。唯有莊肅時常關切她，也對她極好。

    不該由他來為自己頂罪的！

    長寧大步走出大理寺。來往的人，有的已經知道莊肅被治罪的事了，她聽到了細細的議論聲，將這些聲音都拋在了身后。躬身進了馬車里，讓車夫去皇宮。

    到了皇宮下馬車，長寧一路進了三道大門，養心殿外，她撩了衣袍跪下：“微臣趙長寧有事求見?！?/br>
    四周這么靜，宮人侍衛站在門口守著，無人理會她。

    不過一會兒的功夫，劉胡從里面出來了，走近幾步，對趙長寧說：“趙大人，皇上說了，您現在必然是腦子還有些不清醒，回去清醒一些再過來，他現在不見您?！?/br>
    長寧閉上了眼睛，紋絲未動。

    劉胡直嘆氣：“大人，此事已了，您何必再來呢！”

    長寧一字一頓地道：“勞煩您通傳一聲，我想見他?！?/br>
    劉胡又進去了。

    大冷的天，雪還沒有化干凈，地面凍得跟冰一樣，很快就穿透了棉褲刺進了骨子里。她抬頭看著養心殿，這座宮殿突然顯得巍峨壯觀，琉璃瓦覆蓋著殘雪，朱紅的宮墻因歲月的漫漶呈現微舊的色澤。翹角飛檐，仙人指路。

    帝王的威嚴。

    劉胡進去之后就沒再出來了，長寧卻直直地跪著不起。

    里頭朱明熾在批折子，頭也沒有抬。

    劉胡躬身稟報：“……趙大人不肯離開。奴婢估摸著，趙大人的性子，應該是不會走的?！?/br>
    朱明熾放下筆，道：“你去告訴她，朕今天不會見她的，要跪也隨她?！?/br>
    北風吹在背上，長寧冷得臉已經沒有了什么血色。她不是不知道朱明熾這時候不愿意見她，朱明熾畢竟是帝王，他要為政事考慮。但她愿意頂罪，因為這本來就是她的錯，而不是莊肅的。再者，莊肅就算有罪，也絕對罪不至被降職。

    前來覲見朱明熾的人來了又去，甚至喬伯山看到長寧跪著，還頗為友好地給他打了招呼。自從章若瑾有孕之后，這廝看什么都是笑瞇瞇的，直到他看到趙長寧仍然僵著一張冷臉，才訕訕地收回了笑容。

    “趙大人，等我孩兒出生后，你可一定要賞臉來喝紅蛋酒??！”喬侯爺走前對情敵叮囑了一句，才邁開步子離開。

    趙長淮今日也有事來見朱明熾，本來是要進殿內的。結果他看到一個熟悉的身影在外面跪著，腳步才頓住了。

    “長兄，你如何跪著？”趙長淮走到她面前，眉頭皺著。

    長寧才慢慢抬起頭，看到是自家穿著正式朝服的二弟，道：“無事?！?/br>
    “怎么會無事！”趙長寧單足在她面前蹲下，說話嚴厲了一些，“你什么身子，禁得跪嗎？”

    她一個弱女子，身體又不好，怎么能跪。

    她卻搖了搖頭，閉上了眼睛。

    趙長淮看到她倔強，真想干脆伸手抱走算了。他看她白得微透的臉色，羸弱的肩膀，心里就一股股的焦躁。他這個jiejie……分明就是要護著的，偏偏犟得很，還不要他護著。

    他壓低了聲音：“我要進去見皇上，我會為你求情的?！?/br>
    長寧聽到這里笑了笑，她說：“多謝，”但又道，“不用了，不是求情的事?！?/br>
    趙長淮沒有聽她多說，站起來走進了大殿內。他要給朱明熾匯報這三個月各地稅收，因填補軍餉造成的國庫虛空等情況。朱明熾聽得揉眉頭，軍費開支不可省，游牧民族戰斗力彪悍，不打擊的話，稍微放松一些他們又能喘氣，卷土重來。

    當年太祖花了多少時間才將蠻夷驅逐出中華大地，但國家已經民不聊生滿目瘡痍，所以防邊疆是重中之重的事。

    趙長淮頓了頓，道：“皇上，微臣不知長兄是哪里惹了您不快。只是，她在外頭跪著她又一向身子不好……”

    朱明熾道：“朕沒有讓她跪。這事你不必管?！?/br>
    他不能見趙長寧，他知道趙長寧想做什么。

    趙長淮知道惹朱明熾不高興并非明智之舉，只是想到她在外面跪著，還是舍不得。撩袍跪了下來：“陛下，微臣這哥哥一向身子差，膝蓋有舊傷。說來這還是因為微臣的緣故，微臣不忍心看到此，倘若哥哥是受罰的，微臣愿意替她受罰……”

    朱明熾漠然抬起頭，這時候他的目光冷冰了許多。

    趙長淮這個人他很重用，因為知道他聰明。這個人對別人的事一向獨善其身，避而不及，非常的冷淡。當年他二叔出事的時候，可從來沒見他給趙承廉求情過，別說求情了，他連提都沒提過。

    怎么趙長寧就不一樣了，他變得特別急躁，就因為是兄弟的緣故？假如是……趙長淮知道些什么呢？

    雖然知道是自己太敏感了，人家畢竟是親兄弟，朱明熾還是忍不住多疑。他就是這么個人，冷淡道：“這事你不該管。退下吧?！?/br>
    趙長淮自然知道帝王已經不快了，不能再多說了，否則適得其反。他只能應了是，從地上站起來告退離開。

    到門外，趙長淮見長寧跪著，嘆道：“我隨時叫人注意宮里，你小心些?！?/br>
    長寧抬頭頷首，看到弟弟瞧著自己的目光，實打實的是很關切的。她覺得這個弟弟倒也還不錯，不枉費她小時候忍他這么多年。

    趙長淮離開后不久，劉胡就從里面出來了。

    朱明熾終于答應見她了。

    朱明熾每天都有批不完的奏折，堆得跟小山一樣。在趙長寧進來的時候，他擱下了筆，往后仰靠了一些。

    未等長寧說話，他就淡淡開口了：“朕不想見你，你知道為什么吧？”

    長寧應是：“微臣明白?！?/br>
    “朕聽你二弟說，你有腿疾，才沒叫你在外頭跪著?！敝烀鳠胝f，“既然你明白，便知道不能說?！?/br>
    “微臣必須說?！遍L寧嘆道，“孟之州的事，是微臣主審，就算是降罪也應該是降微臣的罪，而不是莊大人?！彼蛄讼聛?。

    朱明熾只看著她，淡淡說：“長寧，不要為難朕?！?/br>
    他一頓：“你知道朕不可能治你的罪，莫要——拿你自己來說事，朕也不接受威脅?！?/br>
    趙長寧知道他自是君主，就說：“微臣絕不是拿自己來威脅，只是公道自在人心，皇上倘若真的治罪與莊大人，而饒恕了微臣，恐怕言官也會頗有微詞。何況孟大人被毒害一事，大理寺本非防范嚴密的地方，中毒這事非我等能料得到的，皇上倘若就因這件事讓莊大人降職，恐怕朝政不服?！彼f得有理有據，不卑不亢。

    朱明熾聽了，就似笑非笑的勾了勾嘴角。

    “說來說去，還是想讓朕饒恕莊肅吧?！?/br>
    “皇上三思，此事絕不是為了微臣的一己私欲?！遍L寧又道。

    “讓朕重新考慮也可以，只是，你得替朕做一件事?！敝烀鳠胍娝峙虏坏昧T休，突然有了個想法，就慢悠悠地說。

    長寧自然不猶豫：“皇上但說無妨?！?/br>
    半柱香后，當她站在御膳房的灶臺面前，面前擺了些刀具時，難免的，長寧的臉色有些不好看。

    君子遠庖廚。

    她雖然不是君子，卻是當君子養大的，自然是十指不沾陽春水，半點廚事都不會。

    而朱明熾的要求真的很簡單：“你給朕煮一碗面，揉面做面都不假他人之手，你要是做出來了，朕就答應你考慮一下?！?/br>
    這對別人來說，大概是挺簡單的事吧。長寧瞧著那些佐料，卻生出一種不如回去繼續跪的感覺。她也不是沒看過一些文人雅士的烹調雅集，問題是那全是理論知識，從理論知識轉化為實際成品，真的是件很難的事。

    趙大人抓起了案板上的一個蘿卜，在旁邊的水盆里清洗。

    專供帝王膳食的御膳房一共十六灶頭，御廚都被趕出去了，一個都不留給她打下手，真狠。只有怕她作弊，朱明熾派了個小太監在門口監督她。