接下來周承禮一句句地直逼深入下去：“何時與三皇子聯系的？”

    “三皇子曾經要你做過什么？”

    “可與三皇子合謀別的事，孫秉是否為你所害？”

    周承禮的問題幾乎都圍著三皇子，三位大佬的額頭都滲出了些細汗。這場三堂會審，周承禮醉翁之意不在酒，根本就不是在審稅銀案，但給他撐腰的人就坐在前面，聽說二皇子也表明了態度，他是支持太子的。兩位皇子都沒有說話，只是一邊喝茶一邊看周承禮問，他們有什么置喙的余地。

    太子殿下先前受辱，豈不是要想方設法報復回來的。

    聰明人自然就靜默不語。眼睜睜地聽著周承禮越問越凌厲。

    這是趙長寧第一次看到這樣的七叔，她很有理由相信，這個人是曾經叱咤京城的。

    趙長寧下筆越來越穩，一字字一句句，如刀刻紙上。

    審理完四十多個官員，中途休息一場，也是到了傍晚才完事。趙長寧總算是見識了一番周承禮的風采，倒真的名不虛傳。多年經驗，又快又狠，不然這場三堂會審審三天三夜也有可能。

    她最后放下筆，手已經酸軟得不像是自己的。待墨跡稍干，趙長寧就呈遞給了太子殿下過目，再依次給副審、協審看。到了七叔面前的時候看到他在喝茶，看了一眼后微微點頭，他知道自己問的是什么。

    太子殿下首肯后，長寧把案卷用糊封起來，這份案卷要由她親自入宮交給皇上。

    帝王看到這份卷宗后靜默了良久。

    東暖閣站著兩位皇子，剛放出來的三皇子朱明睿卻是跪著的，他的臉色略有菜色，人也似乎瘦了些。他在宗人府被審問的時候，上面的問題都是已經問過百遍的，寫的是什么他一清二楚。

    太子殿下和二殿下也不開口說話，東暖閣就靜得可怕，只剩下宮人輕輕放茶盞的聲音。最后是皇上自己合了卷宗，有些疲倦地道：“稅銀案——就此先作罷了！牽涉官員一律處斬，日后永不再提?！?/br>
    “父皇！”朱明熙似乎想說什么。

    皇上擺手：“得饒人處且饒人吧，再往下追究不必了，當年太祖皇帝查一起胡惟庸案，便殺了數萬人，以至于朝廷中無官可用。若再往下查個個都不干凈?？岱ㄖ律杏兄x，何況只是糾察案子?！?/br>
    朱明睿幾乎可見的臉色一喜，但又看到皇上握著案卷的手指骨泛白，其實強忍著心里的生氣，憤怒。證據如此確鑿，騙自己不是都不行，不過是家丑不外揚，不過犯事的是他的親兒子！

    只是也絕不能就這么算了！

    “來人，把三皇子——給我帶下去繼續禁閉?！被噬辖辛巳?，然后不再看朱明睿。朱明睿茫然地看著皇上，父皇一向是溫和、開明的，但他是天子，如果真的是一副溫軟的心腸，他怎么可能當得了天子！

    “父皇、父皇！兒臣冤枉的啊，當真不關兒臣的事，是有人屈打成招的！”朱明睿接連磕了好幾個頭，突然想起了什么，慌忙地說道：“您調回來的那個周承禮，他是太子的人??！是他要害我的，是他要害我的！”

    皇上卻看也不看了，冷淡地道：“帶下去吧?！?/br>
    這樣的事，朱明熙已經體會過了一遍。

    他只是垂手放在身側，嘴角始終是平緩的。

    又聽皇上繼續問：“主筆是誰？”

    朱明熙眉毛微動，若父皇不問起主筆，趙長寧自然無虞，但是父皇卻問了。他道：“回父皇，是大理寺寺正趙長寧，新科探花郎?！?/br>
    皇上聽到這里看了朱明熙一眼。

    趙長寧跪在外面等了很久，從日頭還盛的時候到夕陽斜長。一開始她是很鎮定的，但是越跪越茫然。

    她看到朱明睿被押了下去，沒有以往的尊貴，顯出幾分疲態?；噬霞热贿B自己的親兒子都沒有饒恕，她一個才六品的小臣子呢？生殺不過掌握在別人的一念之間，這就是皇權。

    其實她已經想過了，皇上若遷怒與她，大不了就是掉腦袋而已，雖然她還是相當的不甘心。她才進官場幾年，還沒有過幾天好日子，還沒有實現自己的抱負和理想。祖父還沒有看到她站在金鑾殿上，母親父親、jiejiemeimei也許就指望不上她了。

    遠嫁后沒見過幾面的大姐，溫柔的二姐，還沒有出嫁的玉嬋，對她飽含期待的竇氏……

    華燈初上，這些人的臉一個個在她的心頭滑過，趙長寧緊緊地捏著拳頭，神色漠然。她突然開始憎恨自己，人不為己天誅地滅，她為什么不據理力爭，為什么不反抗，即使這樣會招致沈練的厭惡。

    難道她在心里就想的是太子能保住她？她究竟是什么時候有這種想法的？真的出事的那天，誰能保得住她！

    只有自己保自己才是最靠得住的！有籌謀，有計劃，就不用像現在這樣忐忑了。

    趙長寧跪得筆直，心里突然生出幾分冰冷，同時她告誡自己，再也不許這樣了，她不應該是這樣的。她要是想被人護著，早就應該找個人嫁了，內宅里跟一群女人爭斗度日，她雖然是無奈走了這條路，但這么多年早就習慣了，絕不會再回去的。

    很久之后，趙長寧才看到宮門又緩緩地打開了，這次從里面出來的是朱明熙，他帶著隨從，一步步地走到了趙長寧面前，單膝半蹲下來。

    御道兩邊的蓮花石座里放了蠟燭，映照著長寧的側臉。趙長寧的眼眸中藏著浮動的燈火，好如城隍廟那日，一盞盞漂浮流入河中的祈愿燈。

    “皇上說……”朱明熙微微一頓，“皇上說你言語刻薄，字字錙銖?！?/br>
    旋即接著往下說，“——所以，罰你三個月的俸祿，抄錄一百遍道德經?！?/br>
    趙長寧聽到后面這句話，才松了口氣，身體立刻有些癱軟。沒等太子來扶，她又慢慢跪起來了。嘴角一揚：“既然無事就是好事。還要多謝殿下，您也應該是為我求了情的?！?/br>
    朱明熙搖頭：“倒也不只是這個，父皇很欣賞你的才華。這次雖然罰了你，但我約莫著父皇是徹底記住你了?！?/br>
    能被皇上記住，只要不是什么壞印象，通常都有好結果。

    朱明熙扶著趙長寧站了起來，讓長寧先跟自己回東宮休息片刻。

    東宮西暖閣，點了燭火，擺了菜肴。

    “這酒名太禧白，是宮中的珍品?！敝烀魑踅袃仁探o趙長寧倒了酒，此酒瑩潤澄澈，濃厚而不膩，味道絕佳。

    趙長寧搖著酒杯，喝了兩口就覺得勁兒大。

    朱明熙一杯緩飲，道：“長寧，你覺得父皇喜不喜歡我？”

    太子面如冠玉，一如往常的溫潤，笑了笑：“父皇養我就像盆景一樣，修去多余的枝椏，剪出他喜歡的樣子。他怎么知道，我暗地里長出了多少他不知道的枝椏呢?！?/br>
    每個人都是多面的。

    長寧的酒杯在手里一轉，可能喝酒喝多了，就道：“殿下，其實沒有人知道我也是很懶的，我情愿睡覺也不愿意看書。不過大家都以為我刻苦，那就讓他們都這么以為吧……”

    朱明熙沒想到長寧竟然有點灑脫、有點滿不在意地說這句話。他微微地一笑，凝視著趙長寧。

    他發現長寧吃了很多，擺在她面前的那碟水晶甜糕。

    朱明熙就道：“今天那道點心做得甜，我都吃不下。你倒怪喜歡甜食的，那便包起來讓你帶回去吧?！?/br>
    “多謝殿下了?！遍L寧不想推辭了，她的確喜歡這碟糕點。

    喝了會兒酒，眼看著宮門要下鑰了，長寧就起身告退，朱明熙也沒有留宿她：“……知己交往不在朝朝暮暮，我就不留你了?；厝バ⌒男??！庇纸腥颂糁K羊角琉璃宮燈給長寧照著路回去，還低聲叮囑內侍，“趙大人喝了些酒，務必把他送到馬車上?！?/br>
    結果他回頭一看，卻發現長寧靠著桌沿，似乎睡著了。

    朱明熙眉頭微皺：“……竟然酒量這么淺?！痹缰啦唤o他喝太禧白了，這酒后勁兒大。

    他扶了趙長寧起來，同時對伺候他多年的老太監劉忠魏道，“開個偏門，讓趙大人的馬車進來接他?！?/br>
    這夜從皇宮回去，長寧甚至沒來得及洗漱，倒頭就睡了。

    她的屋內燭影浮動，已然站立了一個人。

    周承禮背手默然地站在，看著趙長寧蜷縮在被褥里，她睡得臉頰帶著微微的紅暈。

    周承禮覺得有點不對，靠近了低頭一問，嘆道：“竟然還喝了酒?！?/br>
    他坐在長寧的床邊，撫摸著她的長發，淡淡地道：“長寧，一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀?！?/br>
    趙長寧睡夢中只是覺得旁邊的人溫暖，伸手摟住了他的胳膊，緊緊抱著睡了。

    周承禮默然，片刻之后，屋內只余安靜。

    ——

    翌日趙長寧再去大理寺，卻覺得跟平日有很大不同，往來的同事，不管認識的不認識的，遠遠地就跟她打招呼。趙長寧笑著回應，自己卻覺得奇怪，這是怎么了？

    等她轉過一處拐角，才聽到有人說：“是趙大人自己頂了上去，昨晚還被皇上罰俸祿，否則別人上，指不定得掉腦袋……別看蔣世文平日冠冕堂皇，這時候還不是打退堂鼓，讓人家趙大人去了?！?/br>
    “趙大人雖然靠太子才進的大理寺，人品卻沒得說……”

    原來是這樣。

    徐恭在她身后吹捧道：“大人，您舍己為大理寺的事跡，已經傳遍了整個大理寺?！?/br>
    長寧靜靜地想了會兒，又笑了笑。她緩步走到了后院，沈練在看文書。

    聽到動靜，他把手里的東西放下了，淡淡道：“昨天差點要死的時候，是不是很恨我？”

    “沈大人英明，的確有點?！壁w長寧說。

    “今天聽到別人夸你，是不是沒這么恨了？”沈練再問。

    趙長寧這下不說話了。

    沈練繼續看他的文書：“你若是不比別人做得多，做得好，擔更多的責任，為什么是你升官，而不是別人呢。我雖然嚴厲，不過做事情還是有原因的，這時候若在你跟蔣世文之間選一個人做大理寺寺丞，你說大家會想選誰？”

    趙長寧靜默了一會兒，道：“下官謝過大人?！?/br>
    “差點要死的是你不是我，謝你自己吧?！鄙蚓毜?，“既然想做出一番成就，就把自己的真本事拿出來，知道嗎？”

    趙長寧這下算是對沈練心服口服，此人倒有些面冷心熱的味道。

    她回了自己的號房繼續工作。

    這天回府的時候，長寧卻覺得有些不對，闔府的氣氛都很緊張，二叔早早地回來了，與趙老太爺在屋子里說話，見趙長寧回來了，讓她一起進去。二叔面色凝重，輕吐一句：“今晨刑部大牢曹思雨突然翻供，說是被人屈打成招，被太子示意陷害三皇子，寫下血書呈遞給了皇上?！?/br>
    趙長寧有些震驚，怎么會突然翻供呢！“皇上可信了？”

    “有人偽造了太子手寫的書信，確為太子筆跡，我們懷疑是內鬼所為。我們不知道是誰授意了曹思雨，刑部也未查到別人出入的記錄?！倍迳钗艘豢跉?，“皇上已將太子禁閉，宣改為九卿會審?！?/br>
    趙長寧突然想到了朱明熾，是他……那天他去了刑部！

    而且還是她幫了朱明熾！

    “殿下現在可好？”趙長寧低聲問。

    “不知道，禁閉在宗人府的監牢里，無人能探望?！壁w承廉也低嘆，“禁閉如何能好，殿下一貫養尊處優……”

    長寧心里難以言語的復雜，掐著手心后背一陣陣的發冷，明明昨天晚上，太子殿下還溫言地跟她說‘知己不在朝朝暮暮’。

    是她的搖擺不定害了殿下。

    “二叔可弄清楚，此事背后是三皇子還是二皇子了？”

    趙承廉道：“我等都覺得是李貴妃還不死心，買通了東宮的人……正在排查東宮內jian?！?/br>
    “查二皇子?！壁w長寧看著趙承廉，無比清晰地說，“不知道二叔還記不記得我進大理寺后，經手的第一個案子?；磽P漕運販賣鹽引案，所有涉及人員都被滅口了。我后來查過卷宗……懷疑這事是二皇子所為。如果是他牽涉進漕運案，那么數以百萬計的白銀，二叔以為他會拿去干什么？”

    趙承廉一時沒弄明白：“你怎么知道的？可有證據？”

    當初趙長寧在弄玉齋，聽到朱明熾吩咐下屬的事，她當時就回去查了卷宗，那次那位管漕運的大人，牽涉的正是淮揚漕運販賣鹽引的案子。然后她又想到了很多可疑的地方，顧家眾人被滅口，如果只是販賣鹽引，用得著這么大的陣仗嗎？必然是在掩藏別的秘密！

    百萬白銀，這可絕不是個小數目，只有軍餉才這么大的額度。

    長寧道：“二叔先不管我是如何知道的，您順著往下查吧?！?/br>
    多說就暴露了她自己的秘密，趙長寧也不能多說。

    ——

    紫禁城黑云壓城，天色漠漠昏黑。