徐夷則雙手交握，不自覺地握得很緊，對她說，更是對自己說：“放心，不會很久的, 已經沒有時間了?！?/br>
    她不知道徐夷則為什么會認為沒有時間了，卻也沒打算問，畢竟剛答應過他，絕不擅自過問他的事。

    忽然, 她想起了什么，開口道：“對了，我不能婚嫁，你那邊是不是相應的也該杜絕外人？”

    徐夷則聽了這話，松弛下來，笑道：“那是當然，我從來都是很小心的?！?/br>
    冉念煙起身道：“那么過幾日蘇五公子進府赴宴，我趁機做一些‘出格’的事，你不會介意吧？”

    徐夷則心下了然，其實，他本沒將徐問彤和冉家大夫人強加于己身的婚事放在心上，縱使冉念煙不出手，他也會借用嘉德郡主的嫉妒和憎惡毀掉這樁婚事——嘉德郡主利用他的同時，何嘗不是被他利用著，不過是前者在明，令世人厭惡，后者在暗，令世人憐憫罷了。

    “自便?！彼?，“冉小姐既然不怕令姐責怪，那么我也無話可說，畢竟我的面子早已一文不值?！?/br>
    明明是首肯，卻好似出言挑釁，冉念煙拂袖而去，出門時想起剛才的談話，雖然唇槍舌劍，卻字字句句都是千鈞重的約定，雖然前嫌未消，她卻已在不自知的情形下接受了與他合作。

    聽泉已門外等候了一炷香的時間，沒想到冉念煙這么快就出來，連忙起身行禮，固然好奇，也不敢問她來崇明樓的緣由。

    “小姐隨我去榮壽堂吧，蘇家派來了個金陵的mama，老太太心情不錯，叫小姐過去一同說說話?！?/br>
    冉念煙點頭道：“我這就去?！?/br>
    聽泉道：“那小姐快去吧，我還要去尋姑奶奶呢?！?/br>
    冉念煙道：“我和你一同去吧，找到母親再過去?！?/br>
    他們二人說話的同時，筆架正探頭探腦地往緊關的房門里瞧，暗暗猜度著少爺究竟和冉小姐說了什么秘密的話，竟總是避著他。

    少爺的秘密真是越來越多了。

    ···

    冉念煙陪母親一同來到榮壽堂門首時，未進門，先聞陣陣笑聲。

    “真是好久沒見老太太這么開懷了?！毙靻柾畬β犎锌?。

    聽泉點頭，她不敢說的是，自從聞鶯出了事，徐太夫人就總是悶悶不樂，一會兒說自己老了，不中用了，家里人都糊弄她，一會兒又嫌房里余下的人都沒有聞鶯辦事利落，如今徐太夫人心情好，她們這些服侍的人也能松快松快。

    “呵呵……”徐太夫人正笑著，見女兒和外孫女到了，輕輕招手道，“快過來，盈盈坐到外祖母這兒，叫成mama再把剛才那個笑話說一遍?！?/br>
    冉念煙早就注意到在做的有張生面孔，圓臉濃眉，手腳大而不粗，一身干凈的青布褂裙，腰上系著水布汗巾，雖是個下人，卻沒有粗鄙氣，滿臉堆笑，反而恰到好處得可親。

    徐問彤道：“若有新的，就講個新的吧，別讓老太太聽兩遍?！?/br>
    “這個……小姐和姑奶奶可聽得懂金陵話？”成mama問道。

    徐太夫人擺手，“說官話吧，我這女兒是在北京長大的，聽都聽不懂，更不會說?！?/br>
    此言一出，李氏險些氣得兩眼冒煙，方才徐問彤母女不在，徐太夫人和成mama你一言我一語，都是昵昵噥噥的南省話，曲氏好也像能聽懂，頻頻跟著輕笑，何氏素簡慣了，一向不愛說笑，聽不懂也不覺突兀，偏偏李氏平時好拔尖，愛插科打諢，這回做了聽雷的呆鴨子，被排擠在外，真是可氣。

    媳婦和女兒，果然是兩桿稱，可見婆婆都是偏心的。

    可李氏的悶氣沒能維持太久，因為成mama的笑話的確十分可笑，而且都是時人時事，想想更覺滑稽。

    “……話說北京有個國子監，我們金陵也有一個，還是□□皇帝下敕建的，遷都時分成一南一北兩處。南京的國子監也收監生，也有祭酒、教習，那日有個監生吃醉了老酒，打傷了教習，教習和祭酒商量著罰他，一個說要打，一個說要送官，偏有一個同窗站出來，說‘發足體膚受之父母，怎能毀傷？’罰他寫篇八股文算了?！?/br>
    徐太夫人點頭道：“他們是同窗，自然要幫著說些好話的?！?/br>
    成mama笑道：“哪里？那挨罰的竟跳起來大哭，罵那出主意的同窗不是人，他是寧可被打死，也不想寫文章的！”

    眾人皆掩嘴而笑，冉念煙卻覺得刺耳，沒想到江南群彥濟濟之地，國子監堂堂學府，學風竟敗壞至此，看來許多監生都不是靠文采入選，而是走關系、拼門路，科舉本是國之杼軸，讀書人從根基上就敗壞了，國家的法度焉能不壞？

    徐太夫人道：“現在的年輕人可不像以前了，金陵國子監門前每逢初一、十五可還有廟會？”

    成mama道：“奴婢哪里知道，這笑話是我們五少爺說的，那出主意的正是他，若論做文章，我們少爺可是文不加點、一氣呵成，哪成想世上還有這么怕寫字的人！”

    聽到蘇五公子，徐問彤起了興頭，順勢問道：“蘇五公子文章做的可好？”

    成mama頗為得意地道：“何止是好，老奴雖不通文墨，卻也常見我們家老太爺拿著五少爺的文章愛不釋手，拿給同僚老爺們看，也是交口稱贊，沒有不說好的，還說將來會試、殿試，魁首不會是第二人了?！?/br>
    徐問彤聽了十分高興，也顯出些與有榮焉的笑容，和曲氏極為默契地對視一眼，都很滿意，隨后看著女兒，暗想自家女兒果然是個有福氣的。

    冉念煙心里惡寒，總覺得此事并不容易成行，曲氏的算計不簡單。

    徐太夫人點頭，對曲氏道：“方才你說蘇家和你娘家是姻親，那就該把他們母子倆請來，略盡咱們的地主之誼?！?/br>
    周氏正在挨個添茶水，正添到成mama面前，成mama誠惶誠恐地接過了，連忙道：“我家夫人在金陵就常聽人說起開國國公鎮國公府的威名，正想拜見老太太，又不好意思叨擾，如此我就先代我們夫人少爺謝過老太太、太太們了！”

    周氏道：“你們信國公府也是開國的元勛，說得這么客氣，我們老太太面子上要掛不住的?！?/br>
    徐太夫人笑道：“正是正是，也不需帶什么見面禮了，就算是重續咱們兩府的交情，都是遷都鬧的，幾十年下來，故人都生疏了?！?/br>
    定好了五日后設宴，徐太夫人又讓成mama講起金陵城里的新聞。

    冉念煙聽著她們的金陵話，發現自己竟也能聽懂只言片語。

    那還是上一世的事，外祖母為了讓她嫁到金陵蘇家后不至于被排擠，曾請了兩位南省的嬤嬤服侍她，天長日久，她也能說上幾句，本以為二十年下來已經完全淡忘，沒想到還存留有一絲印象。

    聽了良久，覺得無聊，便編了個更衣的借口出去走走。

    離宴會只有五天了，她的計劃能成功嗎？

    花園里草木扶蘇，漸近正午，陽光愈發強烈，她卻渾然不知，忽然一把傘罩在自己頭頂，送來一片陰涼，冉念煙驀然回首，卻是多日未見的柳如儂，一身的翠綠衣裙，纖腰束素，果然如一枝裊娜垂柳，身后還跟著她的兄長柳齊，遠遠看去，青衫隨風，皎若臨風玉樹。

    “如儂，你怎么來了？”她驚喜萬分，柳如儂來的正是時候，“柳大哥好?！?/br>
    柳齊站在原地頷首示意，柳如儂已拉著她的胳膊撒嬌道：“盈盈meimei，你好狠的心，這么久不見了，也不寫信請我來你家作客！要不是我娘帶我過來，你是不是光顧著和柔則玩，把我全忘了？”

    冉念煙眉間帶著愁容，嘆道：“南府的豐則表哥出事了，柔則姐哪還有心思玩？”

    柳如儂自覺失言，捂著嘴抱歉道：“??！對不起，我給忘了?！庇只仡^對柳齊道：“哥，你去別處吧，我們要講講女孩子的悄悄話?！?/br>
    柳齊輕笑一聲，捏了捏自家meimei的臉蛋，揮揮手走了。

    見他離去，冉念煙才問道：“謝姨找我娘，有要緊事嗎？”

    柳如儂愁眉苦臉地道：“她已經去榮壽堂了，我想去梨雪齋找你，誰知在這兒碰上了。盈盈，你真不打算嫁給我表哥啦？”

    提起謝昀，冉念煙頓覺無奈，柔聲道：“這不是我愿意或不愿意，而是不能?！?/br>
    柳如儂道：“殷士茂死了，圍在謝家周圍的禁軍也被調回了一半，外人可以在禁軍的監視下出入了。我和母親去探望舅父舅母，才得知昀表哥病了……不過盈盈你也別自責，可能不光是為了你的事，還有謝家的變故，可是……你們就真的這么散了嗎？”

    冉念煙道：“走吧，我先帶你去榮壽堂?！?/br>
    ☆、第九十三章

    柳如儂心胸開闊, 冉念煙說走，她便跟去，并不不依不饒地追問。

    到了榮壽堂前, 柳如儂見徐太夫人笑得開懷，便一心跟著一塊兒玩笑, 把方才的事情忘卻了，行過禮后，徐太夫人留謝氏母子三人多坐坐，用了午膳再走，柳如儂就和冉念煙坐在屏風后, 見流蘇正抽空做針線，就要了兩尺彩線翻花繩。

    “真是的，都這么大了，還玩兒這個?！比侥顭熀Φ?，表面上嗔怪, 卻還是甘心作陪。

    倘若人人都像柳如儂這么豁達開朗好相處，世上也就沒那么多坎坷之事了。

    兩人各輸了幾回，柳如儂忽然問道：“方才成mama沒說清，蘇家的人到底幾時來？”

    冉念煙道：“說定了五日后到，但還要看看孔翰林身子如何?！?/br>
    柳如儂道：“也是, 我聽父親說，孔家出了兩位翰林，兄長孔嘉行便是蘇夫人的父親，弟弟孔嘉成倒和你大舅父、父親結拜過, 是當年南山七友中學問第一人，只是文采比我那位尚書舅舅差一截。五天后你們設宴，都給誰下帖子？”

    冉念煙小聲道：“按理說誰都不該請，蘇家夫人是來看望生了重病的父親的，哪有心思熱鬧，可鎮國公府要這份臉面，必定多方引薦，我們冉家要來，李家、何家這些姻親也都要派人來，放心，到時少不了你的帖子?！?/br>
    柳如儂雙手若一對白蝶，在彩線間自如穿梭，點頭道：“知道你忘不了我，到時我帶個朋友來，你可別見怪?！?/br>
    冉念煙極警覺，卻還是放低了語調，怕柳如儂疑心自己不歡迎，玩笑道：“你還有我不認識的朋友？”

    柳如儂故作神秘道：“你只說你歡迎不歡迎吧，究竟是誰，到時就曉得了?！?/br>
    冉念煙笑了，也學著方才柳齊的樣子，捏了捏她紅撲撲、rou嘟嘟的臉頰，連聲道：“好好好，都依你，你的朋友自然是我的朋友?！?/br>
    只是靜下來后，她才恍然想起，方才離開崇明樓前竟忘了詢問徐夷則要去何處，看那身戎裝打扮，顯然是要出城，卻不知和誰同去。

    ···

    陳青已在西直門內的城墻腳下等待良久，天氣又熱，他懷里又抱了個半人高的包袱，太陽曬得他頭腦昏昏然，四周能逛的攤位店鋪都被他逛了一遍，最無奈的是，原本有個和他一樣徘徊不前的少年，竟隨著一頂華美的轎子離開了，顯然是女子所乘。

    人家是等待心儀的女子，而他，苦等那個可惡的徐夷則，竟也生出些一日不見、如隔三秋的恨意。

    又過了不知多久，才見熟悉的身影乘馬而來。

    陳青看了惱火，沖上去扯住轡頭，指著天上的日頭，罵道：“……說了辰正到，再遲不能過辰正二刻，你看看現在是什么時辰了?！?/br>
    徐夷則望了望天，嘴角一勾，道：“早上發生了一些好事，所以來遲了?！?/br>
    陳青愣在原地，想動用他那副極聰明的腦袋略加聯想，卻早已熱得神志恍惚，只能訥訥道：“好事？”

    徐夷則笑意更深，“沒什么，走吧，已經遲了，再耽誤就趕不上傍晚關城門了?！?/br>
    陳青也從柳樹樁上解下自己的坐騎，埋怨道：“知道遲了，你倒是快些，方才見你慢慢悠悠過來，若不是知道你身手厲害，我都有打你一頓的沖動了?！?/br>
    徐夷則道：“你說了今日要去佛寺，滿街行人，不放慢些，沖撞了便是罪過。一會兒出了城門，你敢和我比比誰的馬快嗎？”

    不待陳青反應，他已揚鞭而去，陳青急忙追趕，心里納悶道：“奇怪，這人平時冷冰冰的像塊石頭，今天怎么心情這么好?！倍吺呛魢[風聲，饒是夏季，也足以令人暑熱頓消，腦子也隨之清爽了，忽然想起徐夷則提到的“好事”，陳青頓悟，除了那位冉小姐，還有什么好事能讓他變得不像自己。

    “等等我！”他一邊揮鞭大喊，一邊心里發苦，這兩人的好事有了進展，可自己和徐柔則呢？全看今日了。

    一路馳騁，到達城西潭柘寺時，看看山門外的小石晷，居然比陳青計劃中還早一些。

    “怎樣，可曾耽誤你的正事？”徐夷則翻身下馬，駿馬汗氣蒸蒸，可他卻依舊如常，撫著馬額前的銅當盧，嘆道：“你跟隨我征戰多年，也老了?！?/br>
    陳青和他的馬一樣，已經快斷氣了，陳青更是癱在馬背上，左腿蹬了半天才找到下馬石，從馬鞍上出溜下來，更是搖搖晃晃走不穩，如喝醉了一般。

    “是……是沒晚，可我這半生聰明……險些……險些交待在路上?！彼蠚獠唤酉職獾氐?，手還不忘扶著掛在馬鞍上的包袱，生怕跌落了。

    山門內通著一條曲折悠長的石階，石階兩旁是蒼蒼翠微，有位身著灰色僧衣的年輕僧人手持一把掃帚，一絲不茍地打掃著這紅塵外的世界，聽到二人的說話聲，雙手合十走上前行禮。

    “二位施主有禮，是進香參佛，還是入寺隨喜？”他緩緩道，生如寺中鐘磬。

    這潭柘寺并非尋常禪院，而是京城根源所在，國朝定鼎之前，此地香火已綿延五百余年，高僧輩出，名士云集，幾經兵火卻昌盛如初，寺中更有辛夷百株，初春花開時映著山中數片清潭，如瓊林玉宇，見之令人忘俗。

    見有僧人來引路，陳青霎時間收起了方才的狼狽相，恢復了平日里干練精明的模樣，也叉手行禮，恭敬地道：“見過小師父，我們此番前來是特地求見慧明方丈的?！?/br>
    那僧人臉上閃過一絲不悅。

    慧明禪師正是他的師父，年近百歲，已閉門清修多年。京城縉紳之家常有好事者，妄想以威勢財富脅迫慧明禪師出山，或是納福，或是禳災，或是講經說法，借此炫耀家聲，可都被慧明禪師謝絕了。

    再看看眼前這兩個少年，一個才思敏捷，言談過人，一個雖沉默寡言，卻絕不是池中之物，竟也未能免俗。

    年輕僧人頓時有些意興闌珊，鞠躬道：“家師年事日高，已多年不見外客，施主請回吧?！?/br>
    陳青并沒露出失落的情緒，而是從馬鞍上取下包袱，交到僧人手中。