“打開看看吧?！?/br>
    “什么？”徐泰則瞠目結舌，指尖一滑，竹筒險些摔落在地。

    “你不是想留在我身邊做事嗎?！毙旌獾?，“看看里面寫的是什么，也讀給冉副總兵聽聽?！?/br>
    徐泰則暗道，他又不是不識字，忽然領悟到，伯父是在暗示自己可以留下。

    他雙手顫抖地打開竹筒，嘴唇都有些發緊，朗讀時不可自抑地走音。

    “宣府、定襄……”他讀著，余光瞥見冉靖屏住了呼吸，“失守。西北總兵殷士茂?！?/br>
    短短十三個字，徐泰則讀完后還是懵的，卻見冉靖已經拍桌而起。

    “怎么這么快！”冉靖道。

    那是他曾經駐守的地方，是數萬軍士用血用命保住的重鎮，更是他命運的轉折點，就這么……失守了？

    徐衡的臉上不陰不晴，道：“或早或遲罷了，只要殷士茂在西北一天，西北五鎮遲早會連番失守?！?/br>
    冉靖道：“陛下這回還會包庇他嗎？”

    人人都道當年乾寧帝將殷士茂彈劾徐衡的折子留中是為了保全鎮國公府，只有內部的人才明白，那個出身科舉，只在兵部做了幾年侍郎，遍讀兵書，慣會紙上談兵的殷士茂是太子的親信。

    太子果然是文臣的太子，連推舉武官都要從白面書生里尋找人選。

    乾寧帝保住殷士茂，就是給太子一顆定心丸，豈料當年不過是殷士茂和徐衡的意氣之爭，未能防微杜漸，終于演變成大梁朝舉國的災禍。

    徐衡道：“能救他的從來都不是陛下，而是太子?！?/br>
    冉靖苦笑著道：“陛下因為太子的病況和先皇后的遺德，一直偏聽偏信，才讓那些文臣做大，眼下國難當頭，匡時救世、流血犧牲的卻從來都是武將?！?/br>
    他說著，忽然發現徐衡的眉頭不著痕跡地皺起。

    “一夜未曾合眼，忘了你的舊傷了嗎？”冉靖的話語中略帶責備。

    徐衡道：“你不也忘了你的舊傷？枕戈待旦吧，等著宮中傳旨，宣府城破，土木堡也未必能撐住，接下來就是居庸關了?！?/br>
    聽到居庸關三個字，徐泰則也變了臉色。

    居庸關是京城以北的最后一道屏障，一旦突破，再無險川，敵寇長驅直入京城就如同探囊取物。

    一提到突厥人，京城的少年子弟們就會竭盡所能謾罵那些敵寇，個個揚言有平戎之策，好似個個都是再世的衛青李廣。

    可沒人想到，有朝一日真和突厥人短兵相接、血rou相搏會是什么景象，徐泰則自然也沒想過。

    他想做英雄，卻不曾想過成為亂世屠刀下的齏粉。

    他好歹是個能拉弓射箭的男子，尚且心驚膽戰，他的父母兄弟都是只會讀書習字，手無縛雞之力的人，而那些姐妹們，如花的年紀，如玉的容顏，怎么能承受國破家亡的動蕩？

    居庸關必須要守住。

    “我……”他舔了舔有些干裂的嘴唇，“我能做什么?！?/br>
    冉靖看了他一眼，這個眼神徐泰則不陌生，和嘉德郡主看徐夷則時的眼神一樣，無聲的蔑視和懷疑。

    “我……我可以上戰場，我學過騎射?！彼酒饋?，嘶聲道。

    冉靖道：“僅僅是學過，你會送命的?！?/br>
    徐衡道：“讓夷則過來吧，你也留下，先跟著參軍們學著處理文書，是時候讓后輩們在軍中歷練了?！?/br>
    軍隊中很現實，沒有和將士們同吃同住、同死同生，就不會有人服你，沒有威信就沒有立足的根基，像殷士茂這般凌空降下的將領從來都是笑話。

    徐衡是在提攜后輩，而徐泰則和徐夷則正是他看中的目標。

    若在往日，徐泰則會洋洋得意地炫耀，現在卻只能感受到肩頭山壓海嘯而來的責任，守護他們腳下的國土，是徐家的職責，也是大梁每一個人都應背負的責任。

    “好?！彼V定地道，并沒有因為被分配去處理文書e而感到絲毫不滿。

    這倒讓冉靖有些驚訝，看這個少年的眼神也流露出一下欽佩。

    徐衡令參軍將他領下去，行轅里只剩下他和冉靖兩個人。

    “你轉變的真快?！比骄傅?，“前一刻還讓他回去，下一刻就留他在軍營里做事?！?/br>
    徐衡道：“他是雛鷹，我總是不忍心歷練他，現在看來，沒有時間再等了，徐家能給他們的庇護隨時可能戛然而止?！?/br>
    冉靖道：“所以呢？所以你從始至終都忍心讓他出生入死？”

    他口中的“他”，自然是徐夷則。

    徐衡道：“泰則尚且能在父母的身邊逃避十余年，而他自降生起，便注定要面臨這些，我不歷練他，反而是在害他?！?/br>
    冉靖道：“也許吧。給滕王殿下的書信已經送去了，可我在想，這種時候也許并不合適?！?/br>
    徐衡搖頭道：“相反，越是危難，越是成就英雄的時刻，英明的君主也是一樣，這和軍中的道理沒什么不同，同生共死才能真正交心，也能讓滕王殿下真正信任我們?！?/br>
    他說著，將竹筒中的蠶繭紙投入蠟燭的火舌中，一眨眼的功夫已被吞噬得只余灰燼。

    ·

    徐泰則醒來時已是紅日高起，行轅地直欞窗將刺眼的陽光分割成均勻的線條，暖洋洋地披在他尚顯單薄的肩頭。

    揉揉干澀的眼睛，發現昨夜和他一起挑燈夜戰的參軍們都消失了，只剩他一個人趴伏在兩堆批閱過和沒批閱過的文書中打瞌睡。

    “人都去哪了？”他隨口嘟囔著。

    之前的熱情消退，眼前的工作之繁瑣令他重新回歸理智，突厥人還在百里外的宣府，伯父還沒著急，他何必亂了陣腳。

    伸了個懶腰，推門出去，卻發現原本在門前守備的士兵不知何時全部消失不見，行轅里靜的可怕，像是被遺棄了，背山臨水，只聽見林木和河水交相奏鳴的空寂之聲。

    走到廂房的門外，忽然聽見里面傳來熟悉的聲音。

    “什么時辰了，侯爺怎么還沒回來?！?/br>
    這是冉念煙身邊的大丫頭瓊枝，徐泰則幾乎立刻就辨別出來。

    他又驚又喜地推開門，正在飲茶的冉念煙回頭，毫無意外地對上他疲倦卻欣喜的眼睛。

    “表妹，你怎么在這里？”他說著，坐在冉念煙對面，椅背貼著前胸，還是吊兒郎當的樣子。

    冉念煙道：“你一夜未歸，過來尋你?！?/br>
    徐泰則“嘁”了一聲，道：“你才不是來尋我的，不過我勸你快回去?！?/br>
    瓊枝道：“怎么了？”

    徐泰則小聲道：“突厥人可能快打過來了?！?/br>
    瓊枝強作鎮定才沒使手中的茶壺摔落在地，幫徐泰則斟了一杯茶，湊在他身邊道：“難怪這里一個人都沒有，守門的還讓我們小姐在此等候，原來是突厥人要來了。小姐，咱們快回去吧！”

    坐馬車一來一回就要半日，她們和夫人謊稱到白云觀為太夫人請頭炷平安香，卯初出發，臨近午時才趕到。

    冉念煙搖頭道：“你別信他危言聳聽，如果真是兵臨城下，京城五門早就戒嚴了，怎么會允許咱們出城?！?/br>
    白日城門緊閉，滿城愁云慘霧，那樣的景象，冉念煙是見過的。

    徐泰則道：“原來你們也不知道人都去哪了?！?/br>
    冉念煙道：“總之不是去打仗，你我等待便是，倒是你，這一夜都做了什么?！?/br>
    人人皆知，鎮國公府的三少爺最羨慕投筆從戎，如今在軍中留宿一夜，算是過了把癮。

    誰知徐泰則嘆氣道：“別提了，伯父允許我留在這里做事，之前只當兒戲，現在才明白什么叫天下興亡、匹夫有責，也沒心情和你開玩笑了?！?/br>
    他說完，忽然想起什么，道：“我那里還有許多文書沒有處理，參軍們卻都不見了，表妹識文斷字，不如幫我看看？”

    瓊枝好笑道：“都是男人們的事，我們小姐怎么能行?！?/br>
    徐泰則道：“軍情緊急，一刻也耽誤不得，表妹只需要幫我讀個大概，邊關諜報分成一類，京營內務分成一類，宮中草擬的制書分成一類，其余雜七雜八的再細分，方便我分揀?！?/br>
    冉念煙道：“反正無事，帶我去吧?！?/br>
    她方才聽到徐泰則說起突厥人兵臨城下，那樣的神情不似作假。

    就算突厥人此時還沒到居庸關，恐怕也已經越過國境，攻破了西北五鎮中的某一處邊塞。

    尤其是想到現在的西北總兵殷士茂，記得那時她剛剛聽政，聽說他鎮守安南時屢次傳出武備松懈的傳聞，別的不說，只說他在任上納了三個當地女子為妾，添了四個子女，便知他是個什么貨色。

    牡丹花下死，做鬼也風流，打仗帶兵對他來說只是舞文弄墨之余的添頭，博得個出將入相的美名意圖名垂青史罷了。

    只是這名，怕是遺臭萬年的惡名。

    翻閱文書時，她才發現許多都是關于殷士茂請求徐衡增兵救援宣府、大同乃至更西邊榆林的潦草文字，看來突厥人這次進攻十分迅猛，不再是個個擊破，而是長戰線的猛攻，似乎想在短時間內一舉摧毀大梁的西北屏翰。

    的確，能遇上殷士茂這樣低級的對手，不猛攻，還要徐徐圖之，除非突厥的可汗愚蠢之極。

    然而從殷士茂的措辭上看，徐衡一直以沒有皇命許可的理由推辭了。

    看來乾寧帝也在猜疑徐家，當年將徐衡調回京城，就是怕徐家在西北擁兵自大。

    冉念煙不由得苦笑，疑人不用，用人不疑，這句話知易行難，連皇帝都未能幸免，而她也是一樣。

    徐泰則把殷士茂的長篇累牘都扔進廢紙堆，這些是篩選出來不需呈給徐衡閱覽的。

    瓊枝有些擔心，從旁提醒道：“小姐，這些都是軍機，咱們是不是不方便知道……”

    冉念煙道：“知道了又能如何，我是京營副總兵的女兒，總兵的外甥女，誰都有泄密的可能，只有我和他們休戚相關，絕不會透露只字片語，誰能奈我何？”

    徐泰則從紙堆里抬起頭，大笑道：“好個誰能奈我何?！?/br>
    他的笑聲還未散去，卻聽門外傳來另一串笑聲，久久未散去。

    “是啊，好個‘誰能奈我何’！”

    徐泰則警覺地站起身，推窗叫道：“誰在學我說話？”

    四下無人，好久才看見窗對面茂盛的大榆樹上看見一個十七八歲的少年，一身的大紅織金胸背圓領袍，腳穿皂靴，長發結綰成髻，瀟灑不羈地半躺半坐在枝干上，抱臂大笑。

    “你是什么人？”徐泰則的聲音不覺有些虛弱，因為他看見少年衣服上紋樣。

    那是四爪的蛟龍。

    大梁對服飾的僭越并無太多管束，只要不用皇帝、太子才能使用的五爪金龍，其余紋樣可隨意取用。

    可民間自有約定俗成，飛魚、斗牛、麒麟等紋樣相對常見，四爪蛟龍并不常見，除了親王、郡王和王府里的世子，很少有人敢用。

    難道眼前的少年是皇親國戚？

    他打量樹上少年時，少年卻越過他，瞇起狹長澄澈的鳳眼審視著依然端坐桌前翻閱文書的冉念煙。

    她好像絲毫沒對自己產生好奇。

    “喂，你過來?！彼侥顭煿垂词?。