同樣，也就是在那一年，竹曉遇見了“竹老太太”，許暢因此變成竹曉，整個人生因了那位老太太而完全不同。

    竹老太太是在某個夏天的傍晚搬來小鎮的，關于竹老太太的來歷，小鎮上有多個版本的傳聞。

    傳聞一：老太太年輕時候是附近某個大戶人家的閨女，嫁給了鎮長的小兒子，后來改朝換代鎮長給鎮壓了鎮長兒子也自殺了，老太太年輕守寡背井離鄉，到如今終于落葉歸根回鎮上等死來了。

    以上傳聞傳得正紅火的時候，有人往上澆了一勺冰：胡說八道，竹老太太明明就是災荒年間的那個活觀音，想當年大伙兒餓得半死不說，老天不長眼又鬧起了疫病，全靠老太太妙手回春，憑著一手出神入化的醫術活死人醫白骨，才把疫病給半路截住，沒有鬧到鄰縣那般十門九空的慘狀……

    以上為傳聞二，不過這個傳聞剛起了個頭，又有老人站出來噴痰：我呸，什么活觀音，那就一巫婆……你們知道當年她是怎么救人的嗎？聽人說她家里挖了一個大坑，專門喂蟲子，聽說還是用死人喂的，要不然她救了那么多人大家還會把她趕出鎮子？……嗯，用死人喂蟲子，天曉得她安的什么心！

    除了以上傳聞，還是版本四，版本五……反正自打竹老太太搬來小鎮，鎮上人貌似多出了一項娛樂活動，以討論竹老太太的來歷為樂事。這事也怨不得大家，誰讓老太太跟這個鎮子各種不搭調，穿得像是電視里面的城里人，還不愛跟人來往，見天看不到人影，她家那個院子清風鴉靜據說連蚊子都不愛往里飛，整一個不食人間煙火……

    不過大家傳是傳，真正相信的沒幾個，更沒人吃了豹子膽跑到老太太跟前求證。事實上，鄉民們都跟這位舉指氣派的老太太保持著相當的距離，鎮尾的竹家小院跟它所寄居的這個鄉鎮形成了一個非常和諧的和平共處局面：雞犬之聲相聞，老死不相往來。

    對于這些，腦子不好用的竹曉自然是一無所知的，盡管他跟竹老太太的交集，非常詭異地起始于竹老太太搬入鎮上的第一天。

    那天傍晚，剛搬來的竹老太太獨自到鎮外的田壟上散步，當時竹曉正被幾個頑童按在路邊，換了鎮上的大人看都懶得看一眼，這種事情隔三岔五發生一次，想管也管不過來。也虧得這是竹老太太，耳聰目明，大老遠就聽清了頑童們的叫喊，頓時就給氣炸了：這幫壞骨頭竟然在逼人吃狗屎！

    記憶中純樸的小鎮什么時候變成了這個樣子？

    老太太沉下臉把幾個壞小子給狠狠訓了一頓，最后警告他們如有再犯，她就要動手揍人。

    壞小子們被老太太的一身氣勢給唬住了，一溜煙逃走，竹曉心里也非常害怕，他趴在地上一動不敢動。老太太嘆口氣，皺著眉頭把個酸酸臭臭的小娃娃拉起來，看見小娃娃頭都不敢抬，又嘆一口氣，塞他手里幾顆奶糖，轉身離開。

    從頭到尾小娃娃沒講過一個字，就跟一叢半死不活的小黃竹一樣垂著頭毫無生機地呆立在地上，一直等到老太太走出老遠才偷偷抬起小臉望著老太太的背影，臟臟的小手死死抓住奶糖……

    那天是竹曉第一天吃奶糖，只吃了一顆，甜甜的滋味讓他記了一輩子。然后他傻乎乎地把剩下的糖藏到樹洞里面，第二天無論如何也找不回來……

    按理說，第一次吃奶糖還把糖給弄丟了，這是竹曉人生中的一樁大事，足夠他難過上整整一年的，沒想到只幾天時間事情就過去了，因為幾天之后又發生了一樁大事：竹老太太病了。

    那天竹曉正在村外打豬草，老太太是鎮上第一個對他表示出善意的人，出于驅利避害的本能，他下意識地把打豬草的地點選在了老太太后院外面的野地里，他腦子不好耳朵卻極是管用，沒多久就聽到老太太院子里有細細的呻吟聲，竹曉知道那是生病的聲音，高媽生病的時候也是這么叫的。

    竹曉呆呆聽了半天，感覺心里面燒的慌，就像有只貓兒鉆他懷里正在抓心似的，火燒火燎異常難受，他不知道怎么做才能好受一點，只好圍著竹家小院轉圈，轉了一圈又一圈……

    竹曉那天到天黑也沒打滿一筐草，虧得家里還有存貨，高媽沒有讓三小姐過來叫他，逃過一頓打。

    天黑后竹曉偷偷溜回家，趁家里人都在看電視摸進黑洞洞的灶房想偷幾口吃食，他運氣不錯，鍋里還剩半鍋稀飯，估計是三小姐不肯洗碗留下的。

    把飯盛進碗里，小傻子盯著碗發了半天的愣，鬼差神使，他端著碗偷偷摸出院門──他自己很難受很難受的時候，吃點東西就會好很多，由己及人，他以為竹老太太也會如此。

    高家人都以為竹曉很傻，常常忘記小傻子的存在，小孩子也確實傻，他小心翼翼捧著半碗稀飯來到鎮尾竹老太太的院門外繼續轉圈，他想把稀飯送給老太太又不敢進門，轉了好多圈才想出把碗悄悄放到院門外面的法子，至于飯被老鼠吃掉什么的，就不是他那個笨腦袋可以想到的了。

    放下碗，竹曉覺得自己完成了天大一樁事，高高興興回家睡覺，貌似空空的肚子也不是那么難受了。卻不知他剛一離開，竹家院門無風自開，瘦瘦高高的竹老太太出現在院門邊，無聲地看著門前的粗瓷碗，黑暗中眼睛幽冥如鬼火，跟傳說中的巫婆一模一樣……

    這幾年高家日子好過了，碗也沒個數，竹曉送飯的事情順利過關，不過第二天早上還是因為沒有打夠豬草挨了高家老二兩拳。高家老三是個女娃，比竹曉大兩歲，自打逼著竹曉叫她“三小姐”以后（當然是在家里私底下叫，到外面叫會讓人笑掉大牙的），她也愈發地像個三小姐了，看二哥揍傻子也學著電視里的小姐樣兩根手指掐著手帕倚到門邊，罵了一句“跟個傻子較什么勁，你還像個少爺么”，高老二被自家的二百五meimei逗到捧腹爆笑，竹曉逃過一劫，對三小姐充滿了感激。

    下午竹曉又到竹老太太院外打草，院子里無聲無息寂若無人，他以為老太太吃了稀飯病好了，心里面高興打草也有勁，嘴里甚至哼起了亂糟糟的小調……

    對于竹曉來說，老太太病好了他很高興，事情就這么結束了。

    沒想到三天過后竹老太太出現在高家院外提出收養竹曉，高氏當然不樂意，竹曉就是她家的提款機，人走了她上哪兒取錢去？再說竹曉又不是她家孩子，她哪敢做主。老太太可不管她愿不愿意，撂下一句“給你一天時間考慮，你不同意，我直接跟他父母談”，講完走人，干盡利落，整個過程不到三分鐘，老太太甚至連房門都沒進──這哪里是商量，分明就是通告嘛！

    高氏夫婦被老太婆嚇壞了，老太婆雖然只搬來半個月，她的傳說可是聽了一大籮筐，如果說傳說當不得真，許家父母那可是萬萬來不得的，這些年她如何對待傻子鎮上的人心里面門兒清，現在他們不說話，等到傻子爹媽來了可就難說了……

    高氏這人特別拎得清，沒用一天，她當天下午就把傻子從頭到腳洗涮了一遍，再換上一身干凈衣服，拎著人去了竹家，也不提收養的事情，只說老太太愿意給傻子治病是傻子的造化，她會把老太太的恩情如實報告給傻子父母云云。

    竹老太太沒有揭穿高氏的小把戲，她的目的不過是領走孩子，至于世俗上的東西，在她眼里一文不值。

    至此，鎮上人都知道小傻瘸得了老太太的法眼，徹底脫離高家，成了老巫婆家的小幫工一枚──竹曉住進竹家后不再上學，竹家那么大一個院子除了一個王嫂做做雜活，其它事情都是傻子打理，他不是幫工是什么？

    高氏長出一口氣，看樣子竹老太太也不過是想要個不花錢的傭人，雖然家里少了一雙手，但她實在是怕了竹老太婆，先這樣吧。

    所謂時光如梭歲月無痕，無聲無息的竹老太太和小傻瘸不久后淡出小鎮鄉民的視線，不知不覺間三年時間流水樣過去，然后，竹老太太再次成為全鎮的焦點，這一次，是老太太她過世了。

    老太太早就為自己安排好了身后事，后事辦的很簡單，小傻子為老太太扶棺下葬，三年來他第一次出現在人前，也第一次使用“竹曉”這個名字。十二歲的少年依然矮了同齡人半個腦袋，但眼神清澈，把個喪事整治得有模有樣中規中矩，鎮上人都說竹老太太仁心仁術連個傻子都給她治好了。

    高氏本來還想著要不要把傻子領回家，看傻子這個樣子自己先退縮了，這個樣子的傻子只怕不好控制，再說半大小子吃垮老子，虧本生意她才不要做，反正竹曉的養育費學雜費她一分沒少拿。

    喪事過后，竹曉重新縮回竹家院子，仿佛成了鎮上的一個影子，直到又過了兩年，竹家父母──呃，應該是許家父母──來到鎮上，大家才記起小鎮上還住著這樣一個小傻瘸。

    許家父母看到竹曉的那一刻比鎮上人還要驚駭，他們曾經接到高氏書信，說鎮上來了一個女神醫給他們的傻兒子治病，但一個小小的閉塞山鎮哪里會有什么“神醫”，他們只當是高氏討錢的一個噱頭，壓根沒上心。沒想到事隔五年，出現在他們面前的少年怎么看怎么正常，雖然個性上好像有點孤僻，但智商應該沒有問題。

    可惜他們的吃驚也沒能維持多久，當知道這孩子只上到小學二年級，數理化英一概不懂的時候，心里面的高興勁兒就過去了，然后斷定這孩子也就是個識文斷句的水平，再加上人一點都不靈俐，問半天答一句，尤其是拖著一條腿走路，許氏夫婦只覺得說不出的礙眼，幸虧此前也沒有抱什么希望，這會兒也談不上有多失落。

    所以，待到竹曉提出回去后獨自生活，而且要保留竹曉這個名字的時候，許父慨然道：“你很好，滴水之恩，當涌泉相報，這是做人的良心，不愧是我們許家的孩子。你能知恩圖報，我和你母親都非常欣慰……”

    就這樣，竹曉在他十四歲那年重返都市，帶著竹曉這個名子，以及，竹老太太留給他的一切，包括幸運，包括責任。

    后記：

    若干年后，觀鏡門終于迎來了真正的繼承者，行完祭拜大禮，繼承者從師兄竹曉手中接過師門傳承并薄薄的一卷書冊，書冊打開，入眼字跡絹秀之中自有一番風骨：余生于帝制，年少時因機緣巧合得以修行，一生歷經三制四朝一百六十余載，目擊共和內戰統一及近年之巨變，始終以修者出世之心淡然旁觀，及至年壽將盡方始了悟：想余當年不過一尋常女子，上天授余以利器，乃余之幸，可嘆余不解天道，據其為私有，又執迷于一己之恩怨，修而不行，虛度百年，終有今日魂消身亡之局。幸天道奧秘晦暝，非吾輩可以窺探，于此壽元將盡之時終遇曉兒，今生之憾事因之彌補一二，甚幸。

    汝今既有機緣觀此遺作，必為曉兒選定之人，不妨將余之來歷略說一二。余十五歲偶得觀鏡奇書，觀鏡者，以鏡觀天機也，乃世間異寶。此后百五十年間，余輾轉紅塵，不論喜樂悲苦，從未繼絕修習，終于十余年前解讀書末預言……

    “番外竹曉的故事”終

    第36章 下雪了（五）

    上午十點正，許凌風懷里抱著頂頂、后面跟著一條名為齊小冬的尾巴準時出現在測試室前廳，秦渭已經在座，他看著許帥哥這款家庭婦男的經典造型，咂了咂嘴。

    “瞧瞧，你這是未成家先當爹啊?！?/br>
    許凌風坐到土匪旁邊，面不改色：“爹都當了，成家還會遠嗎？”

    土匪翻翻白眼，轉而逗弄小頂頂。頂頂病還沒好，半瞇著眼睛看了看他，把頭懶懶轉向另外一邊……秦同志那顆熱愛包子的心又一次遭受重創——他倒是想逗齊冬，可人齊小冬跟他哥一樣，賊精，一進門就挑了個遠離他的位置坐下看電視。

    許凌風打量起這間休息室，房間有二十個平米，放著幾套沙發和座椅，略略有些擁擠。

    除了他們幾個，房間里還有五男一女，清一色軍人，年齡從十七八歲到三十出頭，軍銜也是從士官到少校，無論年齡還是資歷差距都很大，面部表情也各不相同，也不知道他們對于今天的測試到底知道多少。

    一刻鐘后，宮駿軒出來把小兵叫了進去，幾分鐘后小兵出來，也沒離開，坐到椅子上樂呵呵地看電視，笑的沒心沒肺。

    然后宋隱出來把他們四個一股腦全部打包拎了進去。

    這里應該就是測試室，十七八個平方還帶個洗手間，房間里沒有任何高精尖的科技產品，只在遠離窗戶的桌子上放了一個圓球。圓球有足球大小，玉或者石頭一類的材料做成，球上顏色不一，有明顯的拼接痕跡，粗粗一看，應該是由七八塊材料拼出來的，球上還豎著兩根尖角，尖角很短，只有一寸左右，樣子很好玩兒。

    頂頂看見他爹立即叛逃，伸出小爪子要爸爸抱。

    宋隱抱過兒子，很難得地跟他們開了句玩笑：“洗手間就在旁邊，要去的話請趕快?！?/br>
    秦土匪很豪放地往桌前一坐，袖子一卷：“要扎針還是要抽血，盡管來?！?/br>
    宮駿軒搖搖頭：“都不用，把手放到球上這個地方?！?/br>
    秦渭：“哪只手都行？”

    宮駿軒：“哪只手都行?！?/br>
    秦渭按他所說把右手放到玉球上一處顏色幾近半透明的地方，站旁邊的宋隱也把自己的右手放上玉球。

    沒有感覺……沒有感覺……還是沒有感覺！

    宋隱看他鼻子眉毛擰到一塊兒，微微一笑：“其實你可以說話的?！?/br>
    秦渭立即問：“為什么我沒有感覺？”

    宮駿軒：“這種程度的氣元輸入本來就不會有感覺?！?/br>
    秦渭：“完了，為什么我現在又覺得很燙？”

    許凌風:“那是你的幻覺?！?/br>
    秦渭還要胡說八道，就見圓球的一只角漸漸亮了，亮了差不多有分鐘才熄掉，宮駿軒和宋隱對視一眼，兩個人都露出驚訝的神情。

    然后宋隱示意秦渭離開，也沒做任何解釋，直接叫了齊小冬過來：“換你來做?！?/br>
    齊小冬興高采烈地蹦上椅子，伸出手。

    秦渭不干了：“喂，是好是壞你們倒是說一聲啊?！?/br>
    宮駿軒推推眼鏡：“有好有壞，呆會兒再說吧?！?/br>
    齊小冬照著秦渭剛才的樣子把右手放上玉球，片刻過后，圓球上的兩只尖角一前一后亮了，不過亮起的時間遠沒秦渭長，只有十秒左右就熄掉了。此后輪到許凌風，也是兩只角一起亮，亮的時間有二十來秒，介于秦渭和齊小冬之間。

    大概是好奇心作怪，頂頂終于有了點精神，睜著一雙墨葡萄樣的大眼睛看著他們，可能覺著很好玩，這時候也“啊啊啊”地指著玉球叫，生了病聲音也不大，聽上去像只小貓，很病嬌。

    宮駿軒給他逗笑了：“你就讓他也試試吧?！?/br>
    宋隱把頂頂放到桌子上，爬上兩步就可以摸到玉球，可小家伙今天犯懶，人壓根不要爬桌子，拉住爸爸不讓放手，繼續病嬌。

    宋隱只好把他抱到玉球前面，小家伙這才慢吞吞地伸出兩只手抱住玉球，雙眼緊盯著兩個小角，隨即露出疑惑的神色：怎么沒亮？回頭看他爹：“??！”（翻譯：你把它弄亮亮）

    如他把愿，他爹放上右手，自然還是沒有亮。

    小家伙懵了，摸摸小角，然后，張大嘴往尖角上面狠狠咬去……宋隱趕忙把他抱開。

    許凌風大笑，把小人兒接過來：“小祖宗呢，就你那幾顆牙，也不怕給嗑沒了……看樣子病是快要好了！”

    ——

    宋隱跟救災辦的約定是正式測試后每周過來兩次，每次不超過兩小時，時間由他挑，工作內容與檢測相關，具體修行或者講解上課什么的都由宮駿軒負責，跟他沒什么關系，報酬是一周一個制符用的符玉，宋隱對此表示滿意。

    今天是合約正式生效的第一天，十個人的檢測只花了四十分鐘，檢測完畢宮駿軒要去開會先行一步。

    宮駿軒前腳剛走，韓少誠后腳又給他送來九個人，這九個的測試要求可就高了，希望他們當中至少有一兩個可以在一個月內修出氣種。

    實在說宋隱對于宮駿軒的理論是不是百分之百的可行都還抱有一定的懷疑，只是覺得可行性很大，試一試有百利而無一害，這才參與到這個項目當中?，F在讓他判斷有沒有人可以在一個月內修出氣種，那可真叫強他所難。

    韓少誠一再保證只是借用他的專業眼光，讓他盡力就好。

    一番測試下來，發現這九個人的體質提升相當大，有四個甚至超過秦渭（可見秦渭達到變異最高等級什么的，聽聽就好），但是很可惜，他們當中只有六個人可以修行，另外三人遇到了跟秦渭一樣的問題：雖然經脈的承受度非常高，但由于經脈受到過損傷，流暢度不夠，至少是在經脈修復以前，他們都無法修行。

    幸好當中有個十七八歲的小帥哥，宋隱從他身上隱隱感知到了活脈的氣息，資質雖沒好到可以馬上植入氣種，但以現在閑陽元氣的濃厚程度，經過一個月的修行和調養沒準經脈就達標了，到時候就算修不出氣種，接受外植氣種應該是可以的，無論如何值得一試。

    韓少誠是和谷重山一起來的，聽了宋隱的專業判斷，兩個人都面露喜色。

    測試完畢，谷重山帶了人離開，韓少誠則拿出一個手機給他，說這東西能通話能視頻能錄音，還能發短信，功能挺全的，除了上網基本上等同于普通手機，前提是，它只能跟另外一只“閑陽電話”通話，而且通話雙方必須身在閑陽，所以，這個是名實相符的“閑陽電話”。

    對此宋隱倒沒什么牢sao，“閑陽電話”總比“閑陽沒電話”強，通訊基本靠喊的日子，他過了半個多月已經受夠了。

    “我這邊幾個重要電話已經輸進去了，對了，過幾天巡防隊也會人手一只，到時候你跟許凌風他們聯系就方便了?！敝v完話韓少誠又拿出幾塊玉石，“小宋，這兩天辛苦你了，你看看這些可以用來制符嗎？”

    宋隱接過來一看，確實個個都是上好的符玉，他還當韓少誠手下有懂行的，沒想到人韓長官道：“這些都是c城林老板提供的，幸虧有他，不然我們肯定給你弄一大堆玉石來讓你慢慢挑?！?/br>
    宋隱很想說其實弄一堆玉石來也沒關系，我一點都不介意慢慢挑……好吧，他道行不夠，這么厚顏無恥的話還講不出口。

    其后韓少誠又鄭重給他道謝，竹曉的出現如同一支奇兵，解決了好幾個長時間困擾他們的重大問題，幾乎可以說是解了燃眉之急。

    對于有些事，韓少誠也挺無奈：“可惜當初所有人都把他當作瘋子，哪怕有一個人認真聽完他的話，能夠稍微認真地追查一下，也不至于如此被動?！?/br>
    宋隱：“也怪不到他們吧，十一年前講末世，沒關進精神病院就不錯了?！?/br>
    韓少誠卻笑了：“誰敢把他關進精神病院？他爺爺是科學院院士，外公是書畫大家，父親是名校的大牌教授，母親是知名學者和主播……”