孟煦的性格是出了名的喜怒無常，上一刻對誰言笑晏晏，下一刻刀斧手的利刃便可能架上對方的喉嚨。且他素來心口不一，表面看上去心情不錯，并不代表他心中同樣擁有好心情。

    但他現在或許真的是心情不錯。畢竟，不是每天都有機會看到大名鼎鼎的虞三公子來到自己的書房內，低聲下氣地為人求情的。

    “回稟陛下。臣今日休沐，晌午閑來無事，便裝出行，卻不想無意中聽到了一些十分荒謬的消息?！庇菝岬痛怪酆?，并不對上孟煦的目光。他的語氣平靜鎮定，但聲線中還是難免暴露出了一絲緊繃?！扒皫兹赵谛〕瘯?，許廣、楊效兩位大人出言犯上，觸怒龍顏，被陛下關入大牢，要他們冷靜冷靜。原本此事只有當日參加小朝會的官員們才知曉，可不知怎么的卻流傳到了坊間；更有甚者，說獄卒在牢中偷聽到他二人密談，言語間竟是提及暗中結黨、排擠構陷同僚之事?！?/br>
    “哦？”孟煦懶洋洋地應了一聲，“這又如何荒謬了？”

    “那許廣、楊效二人既已經因言語不當而獲罪，今后便自當更加謹言慎行，以免重蹈覆轍。更何況他們身在牢中，正是該三緘其口，反省自身的時候，又怎么會有興致閑聊，還說起這等見不得光的事情？又是怎么偏偏就被那獄卒聽去？這一切實在太過有違常理，又巧合得令人心生疑竇，因此臣以為，其中必有蹊蹺?！庇菝嵴f著，話音一頓，拱手道，“還望圣上明察，以免被借機生事之徒鉆了空子，將莫須有的罪名扣到他們頭上?！?/br>
    他這一番話說來，其實自己心中也是不信的。哪兒有什么借機生事之徒？能將那莫須有的罪名扣到臣下頭上的，除了面前的這位狠毒帝王，還能有誰？可他又萬萬不能明言，也只好這樣拐彎抹角，選了個委婉的方式說出來。

    他只盼著孟煦現在還沒有打定主意要下殺手，看在這理由太過牽強、絕難令臣民信服的份上，及時收斂了殺心，將這一件事輕輕揭過。他已經給了臺階，只要孟煦肯順著走下去，那么這場風波自然可以有驚無險地終結。雖說事后定是要推出一兩個如那獄卒一般的替罪羊……但是此時虞冕也已經顧不得那么多了。

    他從不認為自己如外界所盛贊的那樣高風亮節、完美無瑕。出身南梁第一豪門，自小便在家族內部的明爭暗斗中長大，后來又被早早拋入了官場這個大染缸，誰還能獨善其身，清清白白？

    就算手上比他人沾得少一些，但血終究是血。

    “朕當是什么事驚動了虞卿，要你在這傍晚時候冒著細雨趕到宮中來，原來是為了這一樁?！泵响惆l出一聲輕笑，似是對他們所談論的內容并不怎么在意，“不過這一次，你可是來晚了；不但來晚了，你還說錯了?！?/br>
    “下午時朕已派了繡衣使者前往許、楊二人的家中；不但找到了他們密謀結黨的證據，居然還搜出了一部賬本，上面記錄著他們聚斂財物，欲向某人行賄討好的事實。而那所謂的‘某人’其身份來頭也令朕大為意外。你不妨猜猜，他是誰？”

    ☆、遠行（捉蟲）

    ……那群鷹犬，動作太快了！

    聽到孟煦的話，虞冕頓時心中“咯噔”一聲，一陣不祥的危機感油然而起。難道……孟煦竟是要一石三鳥，借此事直接將矛頭指向虞家、指向他不成？不然他又為何要用這種賣弄玄虛的口氣？

    難道他今日入宮覲見，反倒是自投羅網了？

    “臣……不知?！毖谏w在寬大袖口之內的雙拳緊緊攥起，他竭力維持著聲音的平穩，艱難地吐出這三個字。

    孟煦終于將手中的奏折放到了一邊。他慢吞吞地坐直身體，雙腳落地，從矮榻上站起身來；背起手，步伐款款地向著虞冕走近，從背后繞過一周，好整以暇地享受著青年這副強作鎮定的模樣。

    “虞卿啊虞卿?！钡弁跬祥L了聲音，好似在慨嘆?！罢缒闼?，這朝中確有一些卑鄙陰毒之輩，總喜歡借機生事，落井下石；若是給了他們機會，便如同瘋狗一般肆意攀咬，想把別人也一并拖下水。這種人，離間君臣同僚，最為可恨，每每教朕見了，都恨不得將他們梟首示眾，家產查抄，親族流放，方能一解心頭之怒氣。你說，是也不是？”

    他便用這種悠悠然的語氣說出了可怕的字句；正如當年新皇登基時，在朝會上面容帶笑，輕描淡寫地下了斬立決之令，上下嘴唇一合，頃刻間就奪去了數百條人命。虞冕聽在耳中，只覺得一陣寒意順著脊柱向上爬去，又順著血管經脈傳遍四肢百骸，一直抵達他冰涼的指尖。

    “……陛下乃英明帝王，慧眼如炬，絕不會令jian佞得逞，忠良蒙冤?！彼犚娮约簷C械地吐出這些字句，虛偽得連自己都覺得可恥?？伤帜苋绾?？如今虞家在官場上全靠他獨挑大梁，伴在這喜怒無常、生性嗜殺的帝王身邊。寧可一時在言語上指鹿為馬，卑躬屈膝，也好過行錯一步，令全家粉身碎骨。

    “哈哈……”孟煦停住了腳步。他站在虞冕的左前方，背對著青年，雙手依舊伏在身后。虞冕看不到他是何等表情，卻能聽出那笑聲中不帶半點笑意?！坝萸鋵﹄薜故切湃??！?/br>
    他有這閑情逸致在這里擺龍門陣，可虞冕卻沒有再拿話兜圈子的余裕了。青年上前一步，掀起衣袍下擺，跪在地上?！氨菹?！許、楊兩位大人雖然一時沖動，言語不慎觸怒龍顏，可二人自先皇時起便為朝廷效力，對我大梁、對陛下的忠心是毋庸置疑的。那些被搜到的證據與賬本究竟是否屬實，還是由旁人捕風捉影，憑空捏造，并不是一朝一夕便能判明的事情。若那賬本是假的，那么上面所記載的、他二人欲行賄賂之人，自然便也只是無端受了牽連?！?/br>
    “臣愿主動請纓，協助繡衣使者徹查此事，令真相水落石出，以正臣民視聽！”

    “虞卿有這份心，朕自然大感欣慰?！彼赞o懇切，可惜孟煦卻似乎并不為此而動搖，只說了這輕飄飄的一句話，便四兩撥千斤地將虞冕的請求推了開去?！暗隳藝畻澚?，朕之股肱，理應在更加廣闊的天地里大展身手，豈能將時間耗費在查辦這些雞毛蒜皮的小事上面？”

    “陛下……”

    “誒。你先聽朕說完?！泵响阋粨P手，止住了虞冕接下來的話?！半捱@里一直壓著一件事，原本也是想這幾日傳你進宮，好好商議一番的。你也知道，北周乃我大梁心頭大患，而鐵勒人又是北周的心頭大患；若我們能與鐵勒人聯合起來，哪怕只是約定好同時出兵宣戰，也可讓北周腹背受敵，應接不暇?！?/br>
    話題在瞬間轉移，饒是虞冕也有些猝不及防?；剡^神來，他心中不禁大驚：如今朝中局勢毫不平靜，寒門與世家的矛盾沖突日漸凸顯，而孟煦居然想要在這個時候……發動對北周的戰爭？還有那鐵勒人，原始、野蠻、且殘忍，天性只知劫掠與破壞，與他們結盟，豈非無異于與虎謀皮？

    “如今北周少帝剛剛登基，等他嘗到了身為九五之尊的甜頭，自然便無法再忍受還有一位攝政皇叔壓在自己的頭上?！庇菝釀傄_口，卻聽孟煦再次說道，“那秦景陽也是作風強勢、心性高傲之人，兩年前被逼得遠走漠北，現在又是一紙詔令重回京城；被他那皇兄呼之即來，揮之即去，想必心中也是會積下怨氣的。那叔侄二人日益相看相厭，再加上身邊人煽風點火，終會有其中一方按捺不住，率先動手?！?/br>
    “不出三年——北周必起大亂！”

    這一句如同響錘一般，重重擊打在虞冕心頭。對于孟煦的這一番話，他倒是信服的；此人殘忍歸殘忍，卻也是個絕頂聰明、極擅長審時度勢的人，不然當年也就不可能在尸山血海中殺出一條路來，登上皇位。

    所以說……孟煦瞄準的便是北周的內亂？那么與鐵勒人一事，又是……

    “虞卿，時不我待?！泵响忝偷剞D過神來，目光灼灼地盯著他；若不是早已知道此人的陰毒虛偽的本性，虞冕幾乎要覺得自己從他的眼中看到了真誠?！拔掖罅鹤蚤_國以來，歷代帝王無一不以收復北方、統一天下為畢生夙愿，倘若我白白錯失良機，日后到了九泉之下，又要如何與列祖列宗交代？如今北周京師不穩，西北將門青黃不接，南方邊境以為與我們訂下盟約便可高枕無憂，已有了放松警惕的苗頭。這樣的大好機會，豈能白白錯過！”

    他說得慷慨激昂，也確實句句在理，就連虞冕也無法從這些話中挑出半點錯處。但聽到了這些話，他心中的不祥預感卻是越發沉重，一個可怕的念頭漸漸從腦海深處浮現了出來。

    他，不會是想要我……

    “因此，與鐵勒人聯手一事，乃當務之急，刻不容緩。放眼朝中，雖然人才濟濟，但能擔當此重任的，朕思前想后，也只有虞卿一人了?！泵响銖澫卵鼇?，將雙手置于虞冕肩頭；力道很輕，但落在虞冕身上，卻令他覺得重逾千斤，幾乎要壓斷他的脊梁?！澳阍鍪惯^北周，論及對那里的了解，也勝過其他朝臣，最是合適不過。虞卿，你……意下如何？”

    “臣……”嘴唇顫抖著吐出這一個字，之后便再也發不出任何的聲音來。無需攬鏡自照，虞冕也能想象出來，自己現在的臉色定是無比蒼白，說不出的狼狽。

    “自然?！蹦莾芍皇謴乃募缟弦崎_了，可壓力卻仿佛猶在，未曾減輕半分?！半抟裁靼?，此去路途遙遠，危險重重，沒有一年半載，怕是難以回來；你心系國家，故而不舍遠行，這也是人之常情。不過朕可以向你保證；朝中之事，朕會安排得妥妥當當，消弭糾紛成見，一切以積聚國力為重；至于你虞家，上至老令公與你的各位叔伯長輩，下至黃口稚兒，朕也會悉心照料，絕不令你有任何后顧之憂。這樣，你可是能放心了？”

    要挾。露骨的要挾。若是他敢說半個不字，皇帝的屠刀便會向許廣、楊效二人落下；而他的父母親族，又能在這場波譎云詭的權力斗爭之中支撐多久？

    虞冕閉了閉眼，縮在袖子里的雙手緊握成拳，骨節發白。食君俸祿，忠君之事，這本該是天地真理，主上有命，哪怕赴湯蹈火，臣下也該在所不辭。但現在他卻只覺得心中止不住地涌起一陣陣的悲涼。

    假使孟煦是一位對臣下信賴愛惜的君王，那么虞冕也甘愿為他的野心執鞭墜鐙，為馬前卒；可他偏偏選擇了最卑鄙、最傷人心的方式。

    橫在他們君臣二人之間的，唯有猜忌二字。

    ————————————

    “什么？！你說他要你……咳咳咳??！”

    聽到兒子幽幽道出今日進宮的結果，近來偶感風寒、臥病在床的虞老令公在大驚之下，猛地坐起了身來，剛一開口，便是一番撕心裂肺的咳嗽。

    旁邊的仆婦小廝連忙簇擁過去，遞手巾，端痰盂，捧漱口水，好一陣忙亂。等虞老令公終于緩過起來，一臉憔悴地靠在床頭，便揮了揮手，示意他們全部退下。

    “至少這樣一來，許、楊兩位大人是可以躲過一劫了?！庇菝彷p聲說。他坐在床前的一張椅子上，手肘拄在扶手上，五指張開蓋住了自己的眼睛，只露出蒼白的下半張臉與毫無血色的雙唇?！笆ド辖^非心血來潮，想來這個念頭早已有了；說不定這一切都是因為擔心我會拒絕，才故意制造了這一起事端，逼我就范，平白連累他二人無辜受罪，險些……”

    “三郎！”虞老令公沉聲喝止了他的話。虞冕抿緊了雙唇，卻是不再開口。

    房間內陷入了一片令人窒息的死寂。父子倆各自無言，心中卻是都轉著同樣的一個念頭：這樣的君王，還有什么效忠的價值？

    但這句話絕對不能被說出口。并非是因為擔心隔墻有耳，只是它在心中時還僅是一分的動搖，若是說出口去，只怕便要成為三分了。到那時，這份動搖便會如滾雪球般越來越大，最后將把整個家族導向一個不可知的結局。

    “圣上給了我十五日的時間來準備?！狈畔率直?，虞冕緩緩站起身來。他的行動很慢，仿佛這個簡單的動作耗去了他剩余的全部力氣?！拔胰レ籼冒莅菽赣H，與她說說話；等大哥晚上回來了，還要將這消息告知于他。二哥與二嫂還在焦郡老家，出發前……怕是見不到了?！?/br>
    “到那時，便請父親替我轉達臨別之言吧?！?/br>
    房門無聲閉合，掩住了門外消瘦疲憊的背影。虞老令公收回目光，閉上雙眼；靜默地坐了一會兒，終究還是沒能忍得住內心的凄涼，老淚縱橫。

    想他虞家累世豪門，百年風光，處處謹言慎行，恪守本分，可為何卻還是天降橫禍，被逼到了這等地步？

    胸膛的起伏漸漸平緩下來。虞老令公用袖口拭去眼角的淚痕，深深地嘆了一口氣。

    “虞安?！痹匍_口，他的聲音已恢復到了一家之主應有的沉穩冷靜。

    從房梁上悄無聲息地跳下了一個黑衣人，在床前單膝跪下，恭敬垂首?！爸魅??！?/br>
    “想不到……最終還是走到了這一步。等三郎走后……你便也出發罷?！庇堇狭罟吐暤?，神情蕭索，“一旦……京城有變，我虞家有變，你便立刻出發，越過國境——”

    “將‘那封信’交給北周的滎陽郡王，秦玉昭！”

    作者有話要說：　　新章為什么不吐出來……

    ☆、四方暗戰

    第八十三章

    一大清早，趁著街上行人尚且不多，一頂不起眼的青灰小轎從相府出發，悄無聲息地來到了皇宮西門。在那里早有兩名太監帶著步輦等候，待轎中人換了步輦，便立呼喝力士們將其抬起，又快又穩地朝著御書房的方向行去。

    “能獲準在皇宮中以車輦代步，除了皇室中人以外，旁人輕易不能獲此殊榮?！弊咴诓捷傋筮叺闹心晏O一臉諂媚笑容，向輦上人奉承道?！俺嗍前俟僦?，又貴為國丈，而且還……嘿嘿，您這地位之高之穩，可當真是其他人拍馬都比不上的呀！”

    若是往常，礙著自己素來致力于打造的親和形象，楚敬宗多少會給他一個笑臉，不咸不淡地應對一兩句；但他今天卻只是繼續板著張臉，目不斜視地看向前方，權當一個字都沒聽見。那中年太監討了個沒趣，只得訕訕閉了嘴，反倒迎來了走在步輦右邊的另一個太監的嘲笑目光。

    楚敬宗倒是沒注意兩個宦官之間的小火花；他也不是針對誰，只是因為今天的心情實在是不甚美麗。

    又或者，確切來說，他這一段時間內的心情都不怎么好。原因也是顯而易見的；徐家，司隸校尉，襄王，三方勢力圍繞著小皇帝各自明里暗里地交鋒，事態看似平靜實際卻已是激流暗涌。而他這個朝中重臣，又兼皇后與……咳，攝政王妃的父親，也實在無法置身事外，只能跟著一同跳進這汪渾水中去。

    平心而論，要不是實在不可能獨善其身，這三方，他哪一個都不想打交道。

    首先是徐家。這也算是個從北周開國時起便已存在的老牌世家，代代有人在朝為官；雖然到了徐元朗這一代，影響力比起從前稍有下降的，但憑著家族積聚下來的名聲與影響力，依舊不容小覷。徐元朗那老頭，雖然在朝中素有吹毛求疵、為人刻薄的名聲，但能在三公之一的御史大夫的位置上做了這么久，能力和手腕還是有一些的，并不是一個好對付的人物。

    而他那多少年來默默無聞，最近卻突然橫空出世的孫子徐檀知，則更令楚敬宗心生反感。也不知這家伙究竟給小皇帝喂了什么迷魂藥，等楚敬宗察覺過來時，便儼然已成了秦曦最為親近信任的人?？蛇@徐檀知哪怕隨時做出一副忠心耿耿一心為公的模樣，可惜終究是個青頭小子，騙騙秦曦還行，卻騙不過他們這樣在官場里摸爬滾打多年的老狐貍精；瞧那不經意間顯露出來的貪婪胃口，怕是所針對的并不只是攝政王，就連他這個做丞相的也想一并吞下去呢。

    相比之下，司隸校尉聞沖這個人反倒簡單得多。雖然手上可能攥了一堆各位王公大臣的黑料，但他從來不會利用這些東西肆意勒索敲詐；雖然手下養了一大群不講道理的前任不法之徒，但他卻把他們管得服服帖帖的，半點也不會做出出格的事。他對皇家的忠誠毋庸置疑，而只要和他站在同一個陣營里，就不必擔心他會將那些千奇百怪又格外有效的手段用在自己的身上。

    至于聞沖會背叛小皇帝，改投他人麾下的可能性……楚敬宗覺得，大概和小皇帝明天就宣布退位，把龍椅讓給他叔叔的可能性差不多。

    而說到秦曦的那位叔叔——或者再加上嬸嬸，楚敬宗就覺得，自己的腦殼又開始隱隱作痛了。

    從南梁來使聯姻，到秦景陽單騎闖宮，再到整個襄王府遷出國都前往漠北，一年前在京城鬧出的那一幕幕大戲，至今還令他記憶猶新。楚丞相有一陣子甚至都要懷疑，他那二女兒是不是在那年冬天掉進了冷水池子之后就香消玉殞了，被不知是哪兒來的孤魂野鬼占據了身體，這才變得頑劣不馴，牙尖齒利，處處給他添堵，與他作對。

    不單是他，京中的不少人也都記著這些事呢。攝政王妃的真實身份，多少人都是心照不宣，只是礙著皇家的顏面才不敢戳破。遠的不提，就剛才身邊這個太監，不也是在欲言又止地暗示這件事嗎？

    或許在旁人眼中看來，他是國丈，又是攝政王的岳父，若是小皇帝與襄王當真撕破了臉，憑著兩個女兒的地位，不論哪一方占了上風，都能穩坐釣魚臺，安然無恙；但楚敬宗自己心里卻是有苦說不出。站隊向來是件高風險的活動，腳踩兩條船是最不可取的，到時候惹了雙方厭棄，恐怕怎么死的都不知道。再說他還沒忘了當初算命時得出來的結果呢，哪兒還敢指望能從秦景陽和楚清音那一邊借來什么好處？

    不過話又說回來，要讓他徹底和襄王府那邊做出一刀兩斷的決絕架勢，楚敬宗自認也是辦不到的。做事留一線，日后好相見；給自己留點轉圜的余地總是沒錯的。所以楚敬宗才會對大女兒楚汐音與長子楚澄明越發親厚，那時楚澄明要與那蘇家的獨女成婚，哪怕知道先帝大概對此不怎么樂見，他還是十分痛快地送上了身為父親的那一份幫襯與賀禮；為的就是萬一有朝一日成王敗寇，能讓那成王者看在手足親情的份上，對他這個并不稱職的父親手下留幾分情。

    當然，這種盤算，眼下還是深深地藏在心底的好，千萬不能表露到明面上來?，F在他所扮演的角色，還是小皇帝的忠實擁躉，與皇帝派的中堅力量呢。

    不多時步輦便到了御書房。楚敬宗步上臺階，甫一抬頭便看到大太監高懷恩從里面迎上來，笑容滿面地道：“楚相清晨披星前來，辛苦辛苦！”

    高懷恩在這里，就代表秦曦已經到了，楚敬宗不由得心中一輕；總歸不必再像他前次那樣，在這里苦等了大半個時辰，才看到小皇帝揉著眼睛姍姍來遲。于是便也笑道：“哪里哪里。圣上傳旨召見，哪怕再早再晚都要準時前來，這豈不是我等做臣子的本分？”說著已走近，順勢向高懷恩手中塞了一個銀錁子，壓低聲音問道，“圣上心情如何？”

    “昨晚和湯圓等幾個小太監玩了一通麻將，大獲全勝，現在……心情還好著呢?！备邞讯餍Φ糜行擂?，也低聲回答。他雖是宦官，一切以服侍帝王、讓皇帝開心為要務，但也明白一國之君斷不能沉迷于博戲之物。更何況他從前跟在先帝身邊，秦煜陽雖體弱，卻是時刻心系朝堂政務，哪像今上這般？

    楚敬宗聞言，臉上的笑當即消失了。沉默片刻，最終也只能搖頭嘆了一聲，向里面走去。

    秦曦果然已等在御書房。楚敬宗進來時，他正拿了本書，正有模有樣地翻著。雖說擺出一副正經做派，但丞相的眼光是何等毒辣，一眼便看出小皇帝眼珠子亂轉，心思怕是早已飛出了御書房，不知跑到哪兒去了。

    圣上已是如此，偏生又親近那野心勃勃，只知將他向歪道上領的徐檀知……這樣要如何敵得過那精明強干的攝政王？楚敬宗心里發苦，面上卻不敢表露出分毫，拱手行禮道：“陛下，臣楚敬宗應召見而來?！?/br>
    “楚相來了？來人，看座看座！”秦曦擺擺手，旁邊自有兩個青年太監搬來椅子。楚敬宗再行禮謝恩，剛一落座，秦曦便道：“楚相，你上次為朕出了主意，說是可以聯合檀知與聞沖，借空餉一案誘我皇叔上鉤，令他以為可以有機會與司隸校尉府拉近關系，方便聞沖將來對他在近處監視?？涩F在做餌的消息已經放了出去，明日朝會上徐家便要在朝會上公開彈劾聞沖了，襄王府卻依舊按兵不動，這該如何是好？”

    ☆、沒有永恒的敵人

    對于小皇帝的提問，楚敬宗早已有所準備。事實上，從昨晚宮里來人，宣他明日一早去覲見起，他便料到要說的肯定是這一出。說好了要釣魚，餌撒下去了，可這大魚還在水里優哉游哉，絲毫不為所動，反倒是魚竿和魚線先纏成了一團，這叫秦曦如何能不急？他一急，之前支招的楚敬宗也跑不了，免不得要被再提溜過來詢問一通。

    說起來這空餉一案，若不是徐元朗那老匹夫仗著他孫子和皇帝的關系，從中作梗偏要壓下，楚敬宗其實是主張好好查辦的。他雖然自認是個醉心權力、喜好鉆營之人，可心里也想著要為江山社稷辦些實事。

    只可惜這案子落在了秦曦手里，反倒先成了他玩弄帝王心術，用來算計攝政王的工具……

    打住。在思維繼續放縱下去之前，楚敬宗及時掐住了這念頭。小皇帝雖然不務正業，眼睛卻賊精賊精，楚敬宗可不想讓他看出自己在走神。

    “陛下無需著急?！笔帐纳?，他一拱手，不慌不忙地說道，“攝政王并非一般人，行事素來小心謹慎，謀定而后動；況且先帝在時，他與聞校尉同殿為臣，共事數年，在私下里也常常彼此角力。在這種情況下，司隸校尉府突然有人示好，他定會心生警惕，勢必要觀察一番，再做行動。若是襄王府此時便有了動靜，開始為此而奔走，那么我們反倒要開始懷疑是否其中有詐了?！?/br>
    “丞相說的倒也有理?！甭犨^楚敬宗的一席話，秦曦似乎放心了一些。他拄著下巴想了想，又道，“可若是明日徐大夫在朝堂上彈劾聞沖時，皇叔他依舊沒什么反應，朕又該怎么做？總不能真的降聞沖的罪吧？”