“玉柔小姐”是貴子圈里送給宋玉柔的綽號，宋玉柔每次聽到就牙根兒癢癢，奈何生得女氣，他家里從祖輩到父母又無一個不對他嬌生慣養，心里頭是個爺們也沒辦法，只能干咬牙。

    宋玉柔聽著不對味，便對楚鄒蹙眉道：“太子爺，那奴才真該抓起來揍一頓屁股?！?/br>
    “呵，他倒是舍得？送去的宮女也不見他比這要上心?！背椥毖垌u，意味深長地勾唇笑。

    說到司寢宮女，三個兄弟其實都有了。楚鄺在十三歲那年張貴妃就給撥了個，楚鄴身子骨偏弱，殷德妃是在今歲剛剛撥的。張貴妃原指望叫兒子早些開了竅，或許哪日身邊宮女懷上孕，也好找個借口求請出宮建府。但楚鄺卻似不急，問他，便說是宋玉妍不讓，素日也不去皇帝的跟前露臉討好。把張貴妃氣的，看兒子這般蕭瑟又舍不得打下去，氣到最后總是自個做母親的心疼。

    楚鄴也沒碰，倒是和楚鄒一樣，只是因為不想。但楚鄺卻是希望楚鄒碰的，話語里帶著點試探。

    蠢尿炕子，小時候瓜蠢，長大了又是只皮猴。楚鄒正欲動筷子，腦門便有些抽筋。

    這些年因為母后突然不在，他對某些抓在手里的東西變得小心起來，連帶著對她心腸也軟了。她慣是見風使舵的，曉得自己縱著她，便越發皮實了，成天不是上樹就是捅蜂窩眼子，整個紫禁城里就沒哪個太監比她逍遙。

    聽楚鄺這般一說，便把銀筷子一頓：“二哥自個的事不cao心，總管我東宮的瑣碎做甚么?！庇謫栂虺挘骸叭绲姆馓柨啥?？王府約莫建在何處？”

    兩句說得便叫楚鄺臉上掛不住，近三朝的皇子就只有自己一個十七歲了還鎮日留在宮中閑晃，而他少年時在皇城里多少風光？

    執起手邊一盞清酒，笑笑著抿了一口。他的上唇略比下唇厚些，像他的母妃，這樣的人總是容易想得開的。

    三皇子楚鄴有些尷尬，從來什么都比不過二哥，如今卻比二哥快。當下便答得謙虛：“在保大坊中街，把原來的老禮親王府修整修整，只怕是要等到明歲開春了?！?/br>
    楚鄒贊好，這才對跟班小榛子道：“去給爺把她叫進來?！蔽⒚蛑〈?，眉宇高凜，不像小時候，如今可是一句也不叫楚鄺占上風。

    小榛子低低應一聲是，轉身踅出門去。

    ~~~*~~~

    “下來呀，下來呀——”

    前星門內的老槐樹下，一群三五七八歲的小孩兒仰著腦袋一聲聲叫。

    四歲的皇九子楚鄎巴巴站在樹下，著一抹棗紅圓領小袍服，著急得不停墊腳丫。他的五官像極了孫皇后，眉眼口鼻是柔秀的，心腸也是柔軟。三月的樹葉子還沒長出來，那枝杈上掛著一個孤單的鳥巢，有只小雛鳥在巢里嘰喳叫，它沒有鳥mama。楚鄎便要小麟子給他把鳥兒抱下來，他養它。

    他到兩三歲知事理后，才曉得了自己一生下來便沒有了母后，是被個大宮女撫養長大的。像是因著憐惜自己的身世，對著這只鳥兒也親善。小麟子無限疼他，二話不說就撩袍子爬上樹了。

    這會兒倒是把鳥捂在懷里，可惜袍尾巴被一截樹岔子勾住，回不了頭看，又怕回了頭把鳥兒掉下去摔死了。半個人掛在樹桿上，叫底下太監：“快，誰去拿個網子，幫我先把小鳥接??！”

    楚鄎催促去拿，幾個太監手忙腳亂不曉得從哪弄來一塊破布，因為走得急，不慎把前頭誰人撞上了。抬頭一看，齊肩圓領江牙海水的織金蟒袍，竟然是司禮監大總管戚世忠，嚇得撲通跪在地上直磕頭求饒命。

    戚世忠原是帶話路過，便與太子少傅宋巖一道從這里經過，聽這般唧唧喳喳，便跟著踅入仁祥門內。

    里頭小麟子正在掙扎，仰頭看見戚世忠來了，驚得叫一聲“戚爸爸”。嘶啦——，袍擺終于撕裂，少年清長的身板兒從樹上砸下來。

    好在黃土松軟，除了膝蓋麻痛，并沒有出什么事。戚世忠看她一眼，看著她如今眉兒眼兒的一點一點悄然絕色起來，自個卻不自知的像個小子。他從來都只是不親不淡地旁觀著，不動聲色應一聲：“甭淘氣，仔細磕傷了腦袋?！?/br>
    “誒?！毙△胱釉谒翱偸蔷惺?，頷首靦腆一笑，跑到楚鄎跟前：“瞧，幸好鳥沒受傷！”

    怎生得腦袋一晃，綰發的簪子卻掉下來。她因著打小飲食周到，頭發生得是又黑又亮，還帶著點兒天然的細軟。那及肩青絲因為綰久了有些曲卷，襯著她潔凈的小臉蛋便像個女孩兒一樣柔和，鼻子，眉眼，甚至是半張的微微上翹的唇兒，都與從前某道香魂那么那么的相像……

    錦秀本在低頭給楚鄎喂飯，詫然一瞬間便愣愕住。那廂宋巖才剛欲走，腳下的步子也兀地一頓。

    但也只是那一瞬間，頃刻小麟子便把發簪子綰上了，兩排白牙并齒一笑，又是個十歲的青蔥小男孩兒。

    雛鳥翅膀上沾了灰，似乎羽翼被什么傷了，還有點結痂的血塊。

    “它病了。它娘親不要它?！背q皺著眉頭心疼，講到娘親時總帶著一抹被遺棄的憂傷。

    小麟子便牽著他的袖子走去樹底下：“讓奴才吹吹，回頭奴才便去御藥房找魏錢寶拿藥?！?/br>
    宋巖便未將她那一幕看仔細，只當做是看閃了眼神。正待要拐出仁祥門，怎生目光卻猛然在錦秀的背影定住。

    那盈盈莞爾，幾分熟悉，所不同的只是當年青春的垂發綰做了大宮女的圓髻。

    太遙遠了，這十年間宋巖后來其實從未有過回憶。

    樸玉兒……念起名字都已是生澀。但若是與她同住的秀女沒死，一直就在宮里，那她后來又去了哪里？還有那個傾盆大雨之夜隱約聽到的難產，多少年不知是真是假的消息……

    挺拔的身軀揩著黑油紙傘正欲踅過來，戚世忠瞥見了，便吊著幽長的嗓音打斷道：“齋宮東西配殿不在這前星門里，宋大人怕是走錯了?！?/br>
    那邊錦秀一聽到“宋大人”三個字，心弦兒一悸，連忙作端碗喂飯的模樣蜷去了樹底下。

    東廠番子無孔不入，但凡一丁點蛛絲馬跡都能把最隱秘的給挖出來，宋巖劍眉一凜，驀地便止了步子。

    今日張貴妃邀楚妙進宮，楚妙便帶著四個孩子進宮了。最小的兒子宋玉燕才二歲，跟著他jiejie被抱來了齋宮。楚妙怕不放心，叫宋巖從乾清宮出來順路把孩子帶上，宋巖便做面無波瀾地離開了。

    ……就算死了活著又如何，而今他業已是四個孩子的父親，時已至中年，三十五歲為人夫為人父為人臣。

    戚世忠立在墻根下不動，風吹著蟒袍的鱗紋海波發出撲簌輕響。

    小麟子與楚鄎在樹底下撫著小雛鳥啾啾說話，錦秀做不經意地端著碗站去戚世忠身旁，謙卑地福了福身子：“請公公安?！?/br>
    戚世忠鼻腔里吭出冷哼，眼睛看也不看她：“總盯著個小太監做什么？”

    錦秀對剛才那一樁心有余悸，聲音尚帶單?。骸肮倪@個干兒子，可知是幾時進宮的？奴婢看著與一舊友好生相象?！?/br>
    對于這個傳說中手握生殺權柄的東廠頭子，錦秀總是謹小慎微，生怕哪一個不慎惹了他的惱，多少年都是低聲細語。

    其實她一直不明白戚世忠當年為什么要留自己，那個幽森凄冷的闈房廂格子里，傾盆大雨敲打著窗戶，她跪在樸玉兒被吊起的尸體前，聲聲哭訴著不是故意害她，是為了要救她的命。原只當是自個也要被滅口了，哪兒想恰從玄武門進來的戚世忠卻叫桂盛留了她一條生路，還把她當年入宮做秀女的痕跡抹去，素日給她送膳的太監也莫名沒了蹤影。

    雖然戚世忠將她放在張貴妃身邊，十年了不聞不問。但那乾西所里殉葬的宮妃太凄太慘，她這些年惜命，只是兢兢業業地躲著人，諸事也不爭出頭。只要不遇到宋巖，便什么事也沒有。怎知道卻忽然冒出來這樣一張臉兒，三五不時地提醒著自己那一段不堪。又偏是個被閹割了的男孩。

    戚世忠覷了眼錦秀低垂的眼簾，卻是不允她亂揣測小麟子的。閹人卑賤，螻蟻可欺，他自進宮來，有生之年的目的便是要位極人臣，所以把桂盛放去了孫皇后跟前，錦秀安在了張貴妃身邊。但孫皇后不重用太監，張貴妃心思雖多到底不夠狠，諸事皆以不忤逆皇帝為準則。他這么多年觀察，倒還就是眼前這個默默無聲的前朝秀女有些用度。有嫉妒，害了人還能不疚不愧的把責任往被害的身上推卸，心中藏著念想卻能忍耐，并不為周遭察覺。

    但那小太監不到年齡卻是不能動的，戚世忠便只道：“太子爺跟前的人不要亂動心思。好容易得了門好差事，別自個把自個的路給斷送?！闭f著拂過袍擺，轉身出了仁祥門。

    錦秀得不到想要的答案，只得低聲應了句“是”。

    作者有話要說：

    第74章 『柒肆』午后尋爺

    正午的風輕盈的，微微的，吹著少年歪瓜裂棗的袍擺。那黑紗短靴踏著青石磚面踅進齋宮門，腳后跟不點地是奴才應有的走姿。

    院子里風過輕塵，顯得很安靜，兩口缸子大張著嘴，因為月初換水，直殿監的太監還沒來得及給滿上。對面西配殿望過去空空，郡主們應該吃完都隨二公主楚池走了。

    原本戒齋對于晚一輩的來說就是走個場面，這些千金嬌養的小姐，自個府上多少山珍海味不吃，哪里稀得吃宮里頭平淡無味的食兒。楚池因著妝容首飾多，在貴女堆里很受捧場，這會兒該是一群又往她的宮里聚去了。但楚池打小一向刻意隔閡著楚湄，已經九歲的楚湄雖生得比楚池要好看，因為聽覺不好，這時候一般也不去討嫌，總會去永和宮里陪陪她的母妃。

    小麟子走去東配殿，趴在窗子上往里看。像個小樹苗一樣的身條兒，肩窄窄的，腿兒直長，微踮著足尖，俊秀小臉蛋正貼著那紗窗。紗窗朦朧，屋里頭光線有些陰暗，只看見一個人影兒端坐在桌沿，著一襲灰藍的團鶴繡交領常袍，五官瘦削而清雋，應該是三皇子楚鄴。

    忽而瞥眼瞄見她，便對她笑：“進來吧，就本皇子一個?！?/br>
    他對她笑容總是暖而寵，小麟子聆音察理、鑒貌辨色，是不怕他的。自從孫皇后走后，楚鄒對她的管束便很寬容，她得空了總能夠去楚鄴那里玩兒。努努因著那一窩小狗崽子，后來就變成了楚鄴的狗。但那只黃毛啞巴狗從幼小時候就陪著小麟子，小麟子念舊心軟，時不時還會回去看看它，因此這些年來和楚鄴是不陌生的。

    她隔窗卯著櫻桃小口兒，烏眼珠子澈亮，輕輕問：“奴才的太子爺吶?！?/br>
    她因著他的溫柔，在他的跟前便也是收斂的，聲音一輕下來便特別的動聽，帶著一抹女孩兒氣。

    楚鄴應她：“方才戚世忠從這里帶話，說父皇找太子爺議事，這便沒等你來就走了。吩咐奴才給你留了份吃的，說吃不完不許淘氣?！?/br>
    那紅木圓桌上琳瑯地剩著不少菜，小麟子瞅著了，便從門里走進去。她這會兒雖餓，可不敢回御膳房，午間用膳時太監們都在，要是被吳麻桿兒曉得了自個袍子成這樣，一定又該罰立墻角根兒了。

    屋里頭果然就只有楚鄴一個，那些世子世孫們都散了。小麟子搭著肩膀站在門下，低頭瞥了眼磕磣的袍擺，前頭長后頭短，風從腰脊涼颼颼灌。問：“三爺能幫奴才在宮外做件袍子？我有銀錠子?！?/br>
    她的銀錠子倒還真是不少，每逢過年都能得上好幾個，除了陸安海摳門不給，御膳房幾個掌勺掌糕師傅各給一個，吳全有給，戚世忠給，李嬤嬤還回回給兩個。從四五歲起開始拿，攢攢六年得有三四十個了，她都用包袱規整在柜子底下，怕日后跟著陸安海出宮得去乞討，那么老了怎么走得動。

    楚鄴說：“那你還真是付不起了，一個不上冊的奴才竟能指使堂堂皇子么？”

    把主奴尊卑逾越，大逆不道啊。三爺幾時這般薄情。

    小麟子頓時便有點窘，巴巴地摳著衣角沒說話。

    那青蔥俊秀，怎生一個眨眼都是惹人疼。楚鄴也就不逗她了，勾唇道：“聽說你琢磨了門炸榴蓮奶冰的手藝，就把你做的新食兒給本皇子一份，這便算是扯平了?！?/br>
    宮里頭都知道她的手藝得孫皇后貼身嬤嬤親授，還能推陳出新，便是連萬歲爺也都挑不出錯兒的，用這個做交換明面上倒也說得通。

    那榴蓮奶冰乃是把榴蓮加奶和砂糖研磨成漿，置于冰柜里冷凍，再用蛋黃加淀粉制成餃子皮兒，把榴蓮奶漿裹進去速炸，吃起來爽口香滑、柔韌有勁，還能醒脾開胃。但楚鄒不愛吃，嗅一口都不愛。

    小麟子為難：“太子爺嫌臭，說一股子貓屎味兒?！?/br>
    楚鄴卻道：“是你做的本皇子都不嫌臭?！?/br>
    小麟子受了安慰，這才爬上座就著跟前的盤子吃起來。楚鄒素日對她高冷淡漠，不料給她搛的菜卻都是她愛吃的，炒筍片子、辣海帶節兒、鍋塌豆腐、椒鹽杏鮑菇，全是重口的食兒。她的吃相卻安靜而文雅，筷子夾得有些生硬，微張開唇瓣咬一小口，叫楚鄴看得目不轉睛。

    “你得叫那裁縫給我在兩肩各繡一只饕餮，脖子得綠，嘴要張開，里頭長四顆牙。就跟我身上這件一樣，不然被我吳爺爺發現了不對，回頭還得叫我挨手板子哩?！毙△胱舆叧赃呎f，言語含糊不清，卻掩不住清甜。

    楚鄴一瞬從神游中恍然，便若有所思地慢慢道：“本皇子就快封王出宮了，今后見你一面可不易，你可要隨我出去？宮外頭規矩少，天空大，不似宮里處處是拘束，你若是隨我出去，必定比這更要快活些?！?/br>
    但小麟子現下可不想出宮，這宮里除卻哪天吳全有和陸安海叫她說“誒，該走了”，那么她便哪兒也不想去。她的天空只在這座繁復奢靡的紫禁城，外頭有多少稀奇她都不稀罕。

    眼睛埋在盤子里，頭也不抬：“宮外頭有什么好玩？宮外頭路有凍死骨，朱門酒rou臭，沒有轉不出的宮墻，沒有亂眼睛的天花檐角，奴才就喜歡待在宮里?！?/br>
    楚鄴卻猜她是舍不得太子爺，但她一個不入冊的太監……便嘆道：“若是哪一日你出宮了，到時我便叫小鄧子派車來接你。有你三爺一日榮華，便管你一日衣來伸手、飯來張口?！?/br>
    正說著，楚鄺一襲藍海松茶云龍紋錦袍繾風而入。楚鄴便止了話，見二哥臉上微微有一抹未拭盡的紅，神色略顯僵硬不自然，猜他一定是被宋玉妍偷親了。那丫頭打小早熟，三歲就學會在指甲上涂丹寇，十歲親人也不為怪。楚鄴便招呼道：“二哥把玉妍小姐送走了？”

    “她母親找她，總算打發走了?！背検諗啃木w，斜眼瞄見小麟子在，容色略為一緩。見她吃相專注，偏故意撩袍子在她邊上坐下。

    一股淡漠檀香味道沁脾，已經十七歲的二皇子瀟灑俊逸，在小麟子眼里是個大人了。小麟子被他的氣場罩得窘迫，只是兀自一口一口地吃。

    楚鄴被楚鄺清朗身型隔開，但也不好說什么。曉得楚鄺打小對宋玉妍只是麻木不仁，便笑著調侃道：“二哥不若把她娶了倒省事些?！?/br>
    楚鄺默：“才十歲，怎么娶？便是最快也得再過三年，爺我都二十了?！睌恐鴿饽拿?，倒不見有不悅。其實叫他娶宋玉妍他是樂意受下的，但宋家如今在邊關有兵權，侯府長子又是東宮太子少傅，先不論自己母妃失寵多年，宋家還肯不肯繼續這門親事，父皇那邊準不準奏還是一回事，保不準一句話批下來不嫁了，就嫁太子。

    他心中到底因著人生頭一回得了姑娘家的吻而愁煩，忽而斜眼睨小麟子。這個小太監，自小就得著四弟的看護，像個私人小寵般，打從四歲初入宮起就守著，幾次都舍不得斷。倒叫她省吃了多少苦頭，不像那些個挨打受欺的，打小小因為宮廷的欺凌而生出勢利、陰狹與刻薄的奴相。

    若說興趣，楚鄺倒是對她更有興趣些，便去捏小麟子的臉。小丫頭片子越生越俊，袍子也撕歪了，男孩似的淘氣日比一日。

    修長手指捏著小麟子的臉蛋，捏得小麟子生疼。臉蛋和嘴都被歪去了一邊，嘴上卻不敢說話，半片筍子咬在齒間，只能吸溜吸溜地卯進去。

    都這樣了還不忘惦記一口吃。楚鄺冷眼睨著，勾唇低侃：“一個奴才也敢上主子的桌用飯?！?/br>
    聽在小麟子耳朵里怎么就跟威脅似的，帶著楚世皇族生來的冷貴。小麟子扒拉扒拉著筷子：“二殿下捏疼奴才了?！眾A起最后一截山藥片，呼啦啦地就往門外頭跑，跟風兒似的。

    蠢奴，賞她話兒都不懂識趣。楚鄺的臉便青紅黑綠，楚鄴笑道：“二哥何必總為難一個奴才，被太子曉得了又有話說?！?/br>
    楚鄺瞪他：“有為難么？不過是圖個樂子?！?/br>
    兄弟二個小時候不避諱地暗示小麟子是女孩，長大后倒是互相之間不說了。

    午間的宮廷顯得靜謐無聲，搭手的宮女與弓背的太監在紅墻下往來進出，足尖擦著地板，生怕發出什么響動。

    “呼呼——”小麟子一路鬼追似的往御用監跑，用太子爺的“蜮”字換了幾截紅雪松木，便穿過右翼門往回走。御用監倒是離著她的院子進，但是不敢回去換衣裳，生怕被打瞌睡的吳全有逮個正著，一路拿了木頭便往御膳房回來。她腳步咻咻，少年走得輕快，原以為這會兒午休光景，肯定陸安海不在。老太監人老了，中午必須得去魏錢寶的屋子里蹭會兒覺。

    哪兒想前腳剛進院子，便看見陸安海赫然地躺在老朱師傅那把靠椅上，正在呼哧地打著呼嚕。已經快六十的陸安海，呼嚕聲不算重，那苦眼瓜子下的窩窩卻越來越深，像兩條斑駁的苦瓜紋，又厚沉又歪擰。因著多年的風濕用藥，人也更加虛胖了，動一動都不再像從前利索。

    她怕吵著他，探了個腦袋便縮回來。把袍子卷在腰上，假作是才從外面玩得熱乎地回來。屏著呼吸，綿手綿腳地繞過陸安海。

    然而才抬腳，便聽見那苦眼瓜子下蹦出聲音：“小心門檻兒?！?/br>
    她低頭一看，門檻上積著一堆水，連忙輕輕跳著繞過。