讓眾位皇子以考試而取賢，那分明就是怎樣也不可能皇七子了。才多點大年紀，書還不會背幾本，識得甚么治國任賢之大義？

    這些年皇上對周麗嬪那般盛眷，素日恩愛多少，臨到頭了原也不過是一場幻象。

    初五那天又下了一場大雪，把奉天門空寂的場院渲染得一片銀白，三尺厚的積雪踩踏上去嘎嘎作響，心中有事的人走得急，踩出一個個憤慍的腳印也懶得回頭去看。

    都察院左僉都御史楊惟去了滇桂小半年，假借稽查亂黨莽匪的名義，不動聲色卸了慶王楚顯在封地那邊蓄養的勢力。慶王氣得大冬天病倒在床上，三十多歲的年紀，臉上的rou都病得縮進兩頰，看起來像個蔫干的絲瓜瓢兒。

    三十八歲的肅王楚昌大早上就從西亭子街打馬進宮，東華門外把馬鞭子一甩，大步疾疾地就往奉天門內闖。趕在皇帝退朝回宮之前，把楚昂堵在了中和殿的龍座上。

    楚氏皇族的男兒容貌皆生得上乘，他眉頭擰得甚緊，臺前從左走到右，又從右走到左。高筒的厚皮靴上沾著雪，一點點化作地上灘開的水滴。

    微有些發福的身影把人面晃得花亂，左左右右不過重復那幾句話：“老十一啊，老十一，父皇剩下的兄弟沒幾個了，你就是這么對待你的幾個老哥哥？就是隆豐皇帝他當年在位時，他、他也沒你這般的手段！”

    手段？呵，手段。

    他們的父皇仁宗皇帝倒是生了不少兒子，很多幼年時候就已經死了。隆豐皇帝楚晟駕崩后，就只剩下肅王、慶王、齊王三個。齊王是隆豐的嫡親弟弟，比楚昂小上二歲，乃是在仁宗駕崩前才懷上的。

    隆豐多疑猜忌，雖心軟到底放不開手腳、也下不了狠手干大事。這些年雖然幾個兄弟被困在京城沒放去封地，但是肅王在山西與官員欺上瞞下地克扣偷吃，慶王在廣西邊境一帶培植勢力，楚昂派東廠與都察院明里暗里都調查過，什么不是了然于胸？

    說來仁宗留下的幾個兒子都過得不容易，隆豐皇帝繼位后，幾個兄弟明面上都服著，私底下誰不是各自撈著本兒的保命。當年隆豐在位時，肅王、慶王之所以不敢輕舉妄動，那是因為隆豐把兵權交給了齊王，齊王手里頭有兵。待輪到楚昂當皇帝了，齊王躲去高麗不回來，楚昂雖空手起家、按部就班地扶植宋家的勢力，到底齊王的舊部在軍中根深蒂固，輕易不好撼動，所以這兩位王爺就逐漸有肆無恐了。

    楚昂倒也不去桎梏他，攘外必先安內，高麗現今自顧不暇，齊王暫時還不能有所作為，到底他的王妃和世子也都在京城王府里扣著。倒是這兩位哥哥不好對付。楚昂默默的，這些年以縱養歇，放任他們輕心，實則一點點把自己的人安插置換，如今已是時候收回來了。

    他任肅王走來走去，末了啟唇道：“三哥說的哪里話？山西的祿俸朕年年一文不少地給你，當地官吏貪污苛稅，朕也給你整治妥帖；今歲那邊鬧大雪，朝廷第一時間撥款賑災，難不成朕的這些所為做錯了么？”

    呵呵，自然沒錯。人都被你換光了，你再怎么治再怎么撥，好處都是落你自個兒國庫里，那一點兒封王祿俸拿來頂幾個意思？

    肅王滿腔慍極，手指頭戳出去，見楚昂只是面不改色地坐在那里。他頓了頓，想起小十一少年時候的驚惶，從不結黨營私，只清清弱弱的在王府內院看書識字逗孩子，這會兒看著怎么卻叫人這般仰懼。

    肅王末了到底放下指頭，長吁一口氣道：“……好，你老十一既然把話說到這份上，三哥我也就不繞彎子了。你那是治好了？你那是把我的人都換崗了！如今那重要的官職上哪一個不是你的人？明面上把周勐河大女婿呂安捧上去做個府尹，那酒囊飯袋，早晚還不是被你捋下來？你三哥我要來那個空封地干什么用？”

    他默了默不解氣，又哀愴地添補一句：“還有你七哥慶王那邊，氣得現在還躺在床上爬不起來，你這……你這是把我哥兩個給生生逼死??！”

    楚昂漠然地聽著，只勾唇笑笑，語氣悠慢道：“三哥既然已把話說得這般明白，那就別怪朕不替你遮掩了。且不說朕初登基時皇位不正的那些謠言，就是當年的后宮，你安插在朕身邊的人還少么？朕若不念著兄弟情分，三哥安能這樣站在這里……指著朕的鼻子說話？”

    他氣定神閑，看似不動聲色，卻分明暗懾冷冽。

    肅王愣了一怔，驀地說不出話來。

    但當年那件事，即便是查出來了也于事無補，在根基不穩的時候，知有敵、知有陷阱，也只能裝作跳下去。否則動了他二個暗中布的局，狗急跳墻，難保不伺機與齊王連橫。假裝不辨不究，或還能保存反噬之機。

    有時候裝庸，比自不量力地賣弄聰明、把身家至于危險更為理智。

    楚昂想起當年那場迷情心動，那個傾盆大雨之下長跪不起的幼童，想起這幾年兩宮之間的咫尺陌路，精致的唇角邊不由掛了一絲冷薄。

    他從龍椅上站起來，踱步到金漆銅柱前負手站定，繼續說：“這天下沒有朕不知道與探不到，兩位哥哥只要安分，該有的俸祿與榮華一樣不會少。大奕王朝走到現今二百余年，祖輩打下的江山不易，不能毀在我等子孫手上。還望三哥回去給慶王傳個話，爬不爬得起來，就看他肯不肯給自個放條生路?！?/br>
    那話語輕輕，只聽得肅王瞠目結舌?？粗实坌揄牭谋秤?，只這一瞬，他像是明白了他為什么偏就是獨獨那般對四子。

    肅王悲愴落敗地跺一跺腳道：“好……你倒是悄不動聲色地給你那寶貝兒子鋪了條好路，三年來就這么迷了你老哥哥的眼。罷罷，我服。我不服不行?！焙衾怖?，袍擺一拂背手踅出了漆紅的殿門。

    金色的藻井下頃刻復了一幕安靜，老太監張福手捧著一件黑色金絲刺繡團龍冬常袍，弓著腰站在一旁。

    沙漏輕悄悄地響，楚昂默默站著，聽腳步聲走遠了，便又回往龍椅上坐定。宮廷之爭暗涌，只聞其形不見其刃，那兄弟之間的殘酷，不止始于年少，也不終于年長。

    張福澀啞開口：“秉萬歲，都察院左都御史楊謹請旨賜婚，求皇上為其長孫指婚尚長公主?！?/br>
    楚昂聞言一默，想起普渡寺里看到的那個雅雋青年，問：“可是同去滇桂的楊惟之子楊儉？”

    張福應是：“這些年皇后娘娘幽居坤寧宮，楊惟夫人不定期總會入宮拜訪。那日去普渡寺，便是皇后娘娘攜長公主與其母子同游?！?/br>
    張福聲音慢慢，聽方才圣上與肅王的一番言語，此刻語氣中暗含著欣慰。

    楊家世代家風清正，父子同在都察院供職，皆以廉潔聞名，剛正不阿。楚昂記起那個與楚湘一前一后默默登階的溫潤男兒，心中確是滿意的。

    眼前又掠過孫皇后風中輕拂的鬢發與微啟的唇，便潸然道：“她說什么就許了她什么吧?！蹦艘幌?，卻又把奏折扣回，涼聲道：“先擱著，待她自己告訴朕?！?/br>
    “是?！睆埜Ｗ钍敲靼谆噬闲囊獾?，弓腰應是：“天冷了，皇上還是回宮吧，聽說今兒翊坤宮的梅花開了，皇上可要前去看看？”

    麗嬪那里已經好幾天沒去了，早上使宮人悄悄來叫，張福沒敢明說。

    楚昂卻面冷：“回乾清宮用膳?！?/br>
    說著一襲袍擺繾風，主仆二人便往露臺外行去。三層的漢白玉階梯，一襲明黃色衣袂翩翩踅下，風蕭蕭兮背影孤冷。

    作者有話要說：

    第46章 『肆陸』他倆真像

    空空寂院，厚雪皚皚，二層黑瓦黑柱的殿宇靜矗在最深處，殿兩旁青松壓雪，好似構成了一幅樸肅的古墨畫。忽而輕風掠過瓦檐，撲簌簌掉下來幾摞冰扎，那沉浸的思緒驀地被它一怔，這才想起來今夕何夕。

    圣濟殿里因著常年鮮有人來訪，顯得冰凍和干冷，看了一上午的《貞觀政要》，楚鄒惘然驚覺腹中饑餓。

    小順子并不在跟前伺候，九月末的時候他在尚食局偶遇了同鄉，一個當年與周雅那一撥選秀的宮女阿云，說是他進宮做太監前要好的對門鄰居，這陣子小順子時常過去找她。楚鄒看書時也不愛有人在旁吵擾，巴不得他不在跟前。這會兒見沙漏已走到巳末，便闔起書頁，踏雪穿出了寂黯的圣濟殿。

    八歲少年，身量略顯清削，微頷首默默走路。抬腳跨過昭德門，大步繾風地往內廷方向去，迎面卻與才從三層漢白玉階梯下來的楚昂對上。

    這會兒四周曠冷，只有父子二人寂寞地立在場院上。楚昂臉上的孤冷還未褪去，側目看過來，楚鄒就忍不住喚了他一聲：“父皇?！?/br>
    天生是一雙洞透深遠的瞳眸，總像是隔開人群堅毅凝思，叫人看了莫名心疼。楚昂看著這個自小繞膝寵慣的兒子，又想起他當年捧著一碗荔枝來找自己的一幕。小瓷碗裝不下幾顆，一邊看自己吃，一邊眼巴巴盯著碗，生怕被自己吃完。

    ——問他：“鄒兒可知為君者何為最重？”

    ——答的也不離那一口吃：“民為最重。君如荔枝船，民為蜜汁湯，湯可覆船，亦可載船?！?/br>
    ……

    那年歲已久遠，稚子的回聲卻宛若猶在耳畔。他看著他，心中眷憐又起。楚昂停下來等候：“看完書了？”

    “嗯?！背u點點頭，但不知道要說些什么。小順子不在，身后老太監哈腰弓背地隨著，父子二人一路靜悄悄走路。

    楚鄒隨在楚昂的身旁，空曠的保和殿下冷風颼颼拂面，楚鄒鼻息些微困難，俊美的小臉蛋略顯蒼白。楚昂不動聲色地睇見，眼前便又想起三年多年那個匍席請罪的幼童，烈烈驕陽，磅礴大雨，他不知他其實就坐在正殿的龍座上聽。是下了多大的狠意，才做到不動聲色地對他置若罔聞。

    后宮之中，刀光血影，殺人不見刃，楚昂要楚鄒領會孤寡之上的自己，并全身心獨獨仰瞻，這一步就勢必叫他嘗夠苦頭。

    但鴻溝便是這樣拉成了。

    從前父子相處也是無聲，但那安靜卻是內心充滿的，互相意會的，不似此刻這樣的空。

    那時才剛登基，批閱奏折尚顯吃力，時而費神蹙眉。四歲的楚鄒便一個人站在他桌邊默默，忽而翻翻書頁，忽而墊腳去看他寫字。楚昂斜睨他一眼，他就嘟著小腮幫子看他，他便又忍不住扯唇一笑……沒有多余女人的深宮，只有父子二人相伴若摯友。

    前方有地磚塌陷，被直殿監的太監用木欄圍了一個小圈。楚鄒繞過父皇身旁，少年的手指觸碰到楚昂的指腹，骨頭是勁秀的，溫暖而干燥。

    楚昂差一點就把他牽住，一瞬卻意識到他已長大，再不似從前那個只及腿際的小兒。心中想要彌補，怎生末了卻只是憐恤道：“傷好了嗎？”

    說的是上回從柿子樹摔下來的那次，楚鄒點頭：“好了?！?/br>
    楚昂睇著他酷似自己的臉容：“也是，能看書證明腦袋還沒摔笨?！蔽澠鹄溟L的鳳目，伸手摸了摸他的頭：“圣濟殿的書都快要被你翻爛了，朕的幾本典藏也瞞不住你眼睛?！?/br>
    那掌心暖暖，帶著長期執筆著墨的薄繭，話語既出，意即他這幾年從未對他斷過關注。楚鄒窺見父皇目中的憐愛與靠近，心中卻不知名兒的覺出酸楚，只是靦腆地扯唇一笑。

    楚昂知那鴻溝一時跨越不過，但既是肯向自己投誠，他便覺得那件事可以過去了。

    其實他面對兒子也是有些陳年舊歲的不好意思，因著自己曾背著他的母親，當年曾與旁的女子生出了旁它。

    眼看走到乾清門前，楚昂便道：“今日便從這里進去吧?！?/br>
    楚鄒站在內左門外望了望，那門的意義卻于他不同。烈日、烏云、陣雨、絕望、指責、拋棄與自棄又席卷上心頭，他便搖搖頭，做一副泰然的表情道：“不了，兒臣即刻還得去練箭?！?/br>
    “練箭？可是宋都指揮使教予你的么？”楚昂問。

    楚鄒應：“是。宋教習身手甚好，擒拿舞刀與射箭都叫人佩服?！?/br>
    東平侯府宋家在楚昂為親王時多年一直韜光養晦，四年前楚昂雨夜進宮領旨時，又是宋巖在東華門內親自備了暖轎，又因宋家與老寧王府是親家，老寧王府老王妃又是楚昂母后的長姐。這層層關系，是讓楚昂欣慰的。

    他便語帶雙關道：“你喜歡倒是好的。近些時日再權衡下其余的教習與世子，來日總須得給你配個伴讀與輔臣?！?/br>
    輔臣，帝王之家除卻皇帝，就只有東宮配得三師輔臣，這話中的暗示再明白不過。而楚昂并不忌諱，只是直言不諱地告訴楚鄒，根本不需要他去爭。

    楚鄒一瞬間便聽明白話中之意。

    乾清宮前兩扇漆紅大門洞開，那漢白玉欄桿前兩盅金漆的銅鐵缸上罩著“冬衣”，翊坤宮的麗嬪牽著兩歲多的七皇子立在那里。一貫容顏嬌媚的周雅今日素顏，她的父親死了，兩歲的楚邯小袍子在風中簌簌舞動，目中有驚怯有無定有仰祈，母子兩個站在風中顯得瑟瑟的。楚鄒笑容漸斂，并無先頭以為的多么激動。

    一腳跨入內左門，兩面紅墻琉璃瓦下，大皇子楚祁著一襲棗紅常袍站在東一長街的正中央。

    楚鄒抬頭，微一愣神，然后就迎上了面清眸淡的哥哥。

    他便知他定是把剛才的都看到了。

    楚祁卻并不咄咄，只語調寂冷：“你準備原諒他了？”

    自從三年多前那場變故之后，似乎沒有再從哥哥的口中聽到過“父皇”這個稱呼。

    楚鄒滯一下，回頭看到那邊父皇抱起楚邯，楚邯把手攬在父皇的脖子上，父皇的背影有點瘦。

    他默了一下，想起大皇姐在寺中的那番話，然后低頭：“是?！?/br>
    楚祁面色似有什么一閃，但頃刻又復了黯淡：“也好，總錯不過這一日的?！?/br>
    說著，雋頎的身軀側過楚鄒的身旁，走了幾步又頓下道：“但這一次。你與他便與他，不要再傷及我的母后?！?/br>
    這一句話有點狠，似是從齒間溢出，言畢冷風掠面而過，楚鄒被這風晃了一晃。

    ~~~*~~~

    永祥門外的矮階上，有個小人影被一群少年小子堵著。

    原是張貴妃邀請這些王室皇親的子弟一同進宮吃東西，張貴妃最是樂于這些為兒子拉攏人脈的手段。楚鄺也沒辦法，不料走著走著，迎面卻撞見個粉嫩珠玉的小太監。

    世子們打從生下來起，就沒見過這樣小不叮咚的小太監。他們把小麟子圍在正中間像看稀奇一樣的打量，都是一群高傲的貴胄子弟，衣著華袍，大的得有十一二歲，小的七八歲。小麟子穿一身墨青的小太監服，胸前用森綠絲線刺繡一只大饕餮，從沒見過這樣張揚的主子，顯得很有些緊張，勾著小腦袋垂著肩，只是背貼著墻根兒蹲靠在地上。

    肅王府的三世子指著她的鼻子道：“嘿~~瞧，他長得就是和你一模一樣?！?/br>
    東平侯府小公子宋玉柔很生氣，白凈的小臉上眉頭緊蹙：“你才和太監一模一樣呢，你和你jiejie都和他一模一樣！”

    他雖生得文弱，一張嘴卻是毒舌。說著用眼睛瞪小麟子，小麟子抬頭瞥了他一眼，他的反駁便顯得很無力。因為這小太監除了比他更像女孩子外，其余的真的長得非常像，比宋玉妍還要像。

    他是從不肯叫宋玉妍jiejie的，從小連名帶姓的稱呼。所幸這會兒宋玉妍和楚池被錦秀牽去玩兒了，不然回府后一定又得在母親的跟前瞎掰掰。

    楚鄺眸噙淺笑地盯著小麟子，他是見過她小時候的。那個下過雨的暗夜，一點點大的她被尚膳監掌事吳全有兜在懷里，他站在凝祥門內看見，一忽而倒是長成這樣大了。

    楚鄺撩開亮綢的袍擺蹲下來：“讓本皇子看看，是像與不像？”

    他說得悠悠然，冷鷙的俊臉湊近而來，近距離地貼著小麟子打量。小是雖小卻是美極的，紅唇櫻櫻可人，黑瞳里也像包著一抔水兒。楚鄺故意對她呵氣，那微帶熱暖的氣息拂上小麟子凍冷的耳垂，小麟子就不自覺的臉紅了心跳，抱緊小食盒子把胳膊縮起。

    “哈哈哈哈！”一眾世子樂得哈哈大笑，俯腰垂胸道：“瞧，這小閹太監還會臉紅哩?！?/br>
    問她：“說，你手上抱的是什么？說好了你主子爺賞你?！?/br>
    小麟子不肯，囁嚅著唇瓣：“是給柿子爺的差事，你不要亂摸?！边呎f邊用手撥開伸過來的袖子。那聲音也是軟糯清甜的，帶著點兒不屈勁。

    他們才不管，兀自搶過來打開看?？匆娛莾蓚€拇指大的鵪鶉蛋，被她不知道用什么茶葉煮了，又用銀筷子敲花了蛋殼，蛋殼上斑駁細碎裂縫，卻也不從蛋白上剝離開來，蓋子一掀開便聞見一抹甘潤的茶香。