這天是皇長子楚祁過生辰，孫皇后一早就把哥姐兩個都叫過來了。吩咐御膳房那邊今日不用送膳，叫李嬤嬤去后頭的小灶上自己燒。

    似乎因著下雪，總能增添出幾許喜氣。楚祁著一襲棗紅團領袍子，內襯潔白，將滿十四歲的少年生得玉樹英姿。正把一枚精致的四方錦盒過給楚湘，說道：“楊儉哥哥托何榮捎進宮來的，冬日天寒，囑咐jiejie好生注意保養。也不曉得顏色可不可心，若是不可心，回頭他再去換一對?！?/br>
    他自三年前那場事故后便也寡言少語了，慣常雅雋無波的面龐上，難得在母后的跟前才會展露一絲笑顏。

    孫皇后正在釀一盅潤顏脂，用桂花與冬梅、銀耳做調試，桂花淡香提氣，冬梅祛毒清肌，銀耳則可使膚色久保彈性。她自己閑時琢磨出的一套精髓，又因素不與誰人交道，故而每次做得少而細致。這會兒在等那花瓣滲汁，瞅著空擋兒教楚湘上妝。

    楚湘瞥一眼那素花紫藤的棉手套，兩叢潔白的兔毛邊在微風中輕拂，少女的臉頰不染胭脂也自紅：“你放著，我回自個宮里了再試?！?/br>
    自從重陽普渡寺登山之后，素日內斂的長公主表情生動了許多。楊儉雖不常進宮，但隔幾天便會托何榮給她稍帶些什么，時而是一副字畫，時而是一束宮外新開的花，雖不貴重卻都暖心。但那些盒子底下壓著的字箋，大概就只有她一個人曉得了。

    楚鄒一腳跨進殿門，抬眼看見唇染紅脂、正被母后描了半只眉的大皇姐，一雙明秀的眼目唬了一唬，吁道：“之問哥哥又送東西進宮了?！?/br>
    楚湘聽得臉臊，微頷首把少女悄然變化的身段埋起來。見他手上提著個小籠，不由打斷話茬：“小孩兒盡cao閑心。手上提著什么，別是又從哪里抓來只耗子?！?/br>
    進宮后便鮮少見她這樣生動活泛的一面，孫皇后看著是高興的，便笑嗔道：“女兒十五及笄，等今歲過了年，就叫左都御史家進宮面圣請旨，省得宮里宮外托人送得麻煩?！?/br>
    楚湘還沒答應下來呢，商量好的是等他明年金科提名之后。說起出宮這話便又引出傷感，低眉道：“孩兒哪里也不去，弟弟們沒長大，我就在宮里伴著母后?！?/br>
    楚鄒默默聽著，轉頭見那廂楚祁已站去宮外。他的身形要比楚鄒高出一個腦袋和一個肩，此刻風雪輕輕，將他一襲棗紅的袍擺飛揚，背影看去是幾許寂寞。

    楚鄒走出去，把鳥籠子往他跟前一遞：“給，你拿著，它會學可多的聲音?！?/br>
    那鳥嗶嗶地叫著，碧藍的尾羽在籠子里清逸如飛。

    楚湘在殿里看見，問是什么鳥兒，看起來怎生稀奇古怪。

    小順子弓著腰作答：“叫大尾巴鳥，說是從大海那頭飄洋過來的，殿下為了買這只鳥兒，攢了得快一年的月俸?！?/br>
    楚祁聽完不由看了楚鄒一眼，看到弟弟眼中討好的光芒，昔年幼童的稚嫩已漸褪，俊美眉目間都是那個男人的影子。他的眼神便有些復雜，想起楚鄒當日被逼爬樹摔下來的一幕：“叫極樂鳥。一只鳥兒，得展翅騰飛，那便是它生而為鳥的樂處。若然如此，越是名貴的鳥兒，困在籠中，越是一種折磨。弟弟下次不要再破費了?！闭f著接過來，把它交給何榮：“下去玩雪吧?！?/br>
    外朝都道皇長子玩鳥成癡，怎么這樣看著卻只是淡淡。

    楚鄒卻洞穿哥哥原不是真的喜鳥兒的，默了默，說不出什么。

    孫皇后正在調胭脂，見兄弟倆往階下走，便吩咐在獅子腿上舀一碗干凈的頭層雪進來。

    作者有話要說：

    第44章 『肆叁』今夕何夕

    “咯咯咯……父皇，我在這里?！鼻鍖m的單層臺上女童笑語銀鈴，早起的二公主楚池嚷嚷著要找父皇，張貴妃就讓錦秀帶著她過來了。

    原本周雅也要來，但因為晨起忽然嘔吐，所以只好順道讓錦秀拐去翊坤宮，把楚邯也一并牽著。

    皚皚白雪將紫禁城鋪就得一片圣潔，父子三人扔玩皮球。楚池繞著乾清宮跑，叫楚昂追，錦秀抱著她的粉紅色斗篷候在一旁。二皇姐像她的母妃一樣，天生自然醒目光環，每逢楚池在的時候，三歲不到的楚邯便顯得語拙，插不進熱鬧的干著急。

    楚昂任姐弟兩個跑著，彎腰撿皮球。

    忽而看到錦秀裙袂撲簌地站在身旁，感覺有點面熟，他細一想來是張貴妃的大宮女，便道：“你是景仁宮的？這里風大，去檐下站著吧?！?/br>
    他有著冷雋的五官，修頎的身量，似乎昨夜未曾好眠，下頜上微有些青茬，帝王的威嚴叫人貪看又不敢看。錦秀侍立了快五年，這才是第一次聽見皇帝爺與自己說話，緊張得都險些口鈍。

    連忙低語道：“無妨，奴婢就這樣看著皇上與公主殿下們玩耍，也是很暖和的?！?/br>
    她已將要二十一歲了，看上去倒不像那些剛進宮的宮女一樣輕惶。妝容濃淡適度，一襲紺紫色宮裝得體，自有一份該有的宮廷氣度。

    楚昂就也沒與她再多言語，見楚池楚邯姐弟二個跑去交泰殿前，正準備往那處扔球，眼神卻被不遠處一道墨黑色的小身影吸引。

    戴一頂玄青縐紗爪拉帽，正屈著長腿蹲在雪地上，一勺子一勺子地舀著露臺上的雪。生得是俊美白皙的，眉宇斜鬢，鼻梁英挺，孤獨而專注。

    他看得有些錯神，一時還以為時光逆轉，又看到那個天馬行空的四歲小子。

    “父王，父王，給你?！迸跻坏┻^來。

    “這是什么？”

    “是玉皇大帝賜下的仙露，吃了可長生不老?！?/br>
    問他：“呵呵，要父王活那么老做甚？”

    嘟著小腮子不說話，見自己掂起勺子作勢要吃，又道：“你吃兩口剩一半給母妃?！?/br>
    眼目中黑澄發亮，都是稚子的愛慕與尊崇。那個女人自小將他視若骨血，呵著捧著生怕他把養沒了，倒養成個至純柔軟的性子，心疼這個，黏纏那個。他忍不住就把他抱在膝蓋上玩耍。

    “呼——”楚昂的手往那處一拋。

    宮人往來進出，把坤寧宮殿前的雪都污了。

    放目前邊的交泰殿，清晨無人，一片皚皚潔白，楚鄒就拿著小碗兒走過來。

    初雪晶瑩，舀得很耐心，碗底眼看將滿一座小山。忽而腳后跟似乎被什么砸了一下，他就皺眉：“小順子，你再吵擾我一回，必叫你脫了褲子去宮女門外頭罰站?！?/br>
    卻靜悄悄，好似周遭空氣凝固。他覺察著不對勁，一撇頭，便看到父皇一襲龍袍繾風地站在前方幾步外。

    楚邯與楚池慢慢停下腳步，一個眼中帶著畏懼，一個驕美的小臉上描寫防患。

    楚鄒微微有些錯愕，頓了動作站起來。

    楚昂負手站在風中，一雙冷長的鳳目只是睨著他，似乎在欣慰他的終于肯跨越坤寧宮到交泰殿的界限。

    楚鄒有些語澀，到底囁嚅地叫了一聲：“父皇?！?/br>
    那八歲小子的目光中有生疏，但這一聲叫，楚昂是欣慰的。笑笑問：“都這么大了還玩雪，準備用去做什么？”

    楚鄒應：“母后叫兒臣舀回去?！?/br>
    已經很久沒有對面說過話了，楚昂看著兒子酷似自己的俊臉，又想起那日普渡寺中抱起他的一幕。他是沒想過他會開口叫自己的，那樣復雜的一聲“父皇”，隨后便闔起眼簾暈厥過去。他抱起他拉長的身條，滿心里便對那肇事的充滿煞氣。

    楚昂語氣中便不自覺地帶了憐恤，復問：“哦，她要用雪？”

    孫皇后在殿內久等不來，一娓妃色刺繡花卉裙擺跨出門檻，嗔語漸行漸近：“人去哪兒了？又跑得不見影子?！?/br>
    忽而下到露臺，抬眼看到兒子正在交泰殿下，與他的父親站在一處，那好惱的笑容便微微凝滯。

    楚鄒回頭看見，有些急促欲辭：“制潤膚的胭脂，要用頭層的初雪，給皇jiejie預備嫁妝?！?/br>
    嫁妝？

    楚昂順勢望過去，看到孫皇后穿著綠綾地刺繡蝶戀花紋對襟褙子，搭著妃色的長裙盈逸地立在單層臺之上?？床怀瞿隁q的姿韻，唇瓣微微上翹，柳眉玉腮，一許流盼嫵媚。他從十五歲時幸了她，那時還是個未長熟的青果兒，一點點在光陰中看著她變化成長，未料今時驀然相看，竟惘覺這般陌生。而身旁她的女兒，臉上被她畫了一半的妝容，少女聘婷，宛若初夏荷花，被她一畫怎生像那初唐仕女的詼諧。

    他便笑笑：“既是叫你，那就過去吧，仔細受涼?！闭f著摸了摸楚鄒的肩膀。

    “唔?！背u把球遞給他，向坤寧宮殿門跑回去。

    孫皇后掉轉過身，余光掠過楚昂冷峻的面龐。那長眸中有異樣，還含著一點兒帝王自帶的高慢與挑釁。三年多了，第一次站在這里，一身墨色龍袍凜凜，似乎有對她不可說的情愫。

    但有什么意義？該冷的都冷卻了，曾經執念的也化為塵埃。

    她便作視若無睹，揩了揩楚湘的頭發：“回去吧，該用膳了?！?/br>
    “父皇，父皇，孩兒要球?！倍鞒乜粗兊媚吧推恋幕屎?，連忙墊腳打斷父皇。

    楚昂便收回眼神，把球落給她。

    ……明明就是熟悉到彼此刻入了骨髓。

    他冷笑著扯了扯唇角，一道頎長身影擦過錦秀身旁，錦秀低頭屏息，聞見他身上一股略帶沉香的涼寒。

    不稍多久李嬤嬤就張羅好了菜肴，蜜絲山藥、芙蓉燕菜、西湖蓮子萬福rou、熘鮮蘑菇……林林總總擺了一桌子。李嬤嬤是當年孫皇后從娘家帶來的，手藝一向合著幾個孩子的胃口。中宮屹立不變，太監們忌著孫皇后的尊位，雖不敢像對楚鄒那樣明里暗里的克扣，但皇長子與長公主的日子實際也未盡然是好的，這般一桌倒是難得。

    楚鄒有些靦腆地吃著，楚湘給他夾了一筷子愛吃的燴銀絲：“弟弟瘦了，要多吃些?！?/br>
    楚祁默默地坐在對面不說話。

    其實在普渡寺都見到楚鄒叫過“父皇”了，但都不約而同地替他瞞著，不想被孫皇后知道。四弟口中的一句父皇，與旁他皇子的不一樣。

    孫皇后給他盛了一碗湯：“怎么跑去那邊舀雪了，不是叫你在獅子腳上刨一勺?！?/br>
    楚鄒正待要答話，張福領著幾個送膳太監走進來。站在桌前福了一福，恭敬地哈下老腰：“今兒是皇長子生辰，萬歲爺特地在前頭賜了兩道菜?！?/br>
    說著就命太監擺上桌，其中一道乃是菠蘿咕嚕rou，用豬里脊與青椒、竹筍、菠蘿精細翻炒，色澤明艷味酸甜，是兄弟倆幼年時候最愛吃的。

    像是收到了父皇對母后發出的攻勢。

    姐弟三個齊齊默了動作。而這攻勢，直指的卻是四弟。母后占有著四弟，而父皇現今準備開始收回。

    楚祁寂然地凝了楚鄒一眼，不見多么動容。

    桂盛在一旁歡喜道：“皇上對兩位皇子真是恩澤有加，那天在水潭邊，四皇子叫了一聲‘父皇’，皇上便親自蹲身把他抱起。今兒又賞賜了大殿下兩道菜，叫奴才們眼看著心中都歡喜?！?/br>
    空氣像是一瞬間凝滯了，孫皇后笑盈盈：“你叫他了？”

    楚鄒俊顏上浮起蒼白：“嗯……我沒有故意搡七弟?！?/br>
    原本這三年多，沒有一個人親近過父皇的，那種背叛的感覺襲又上心頭，楚鄒連忙暗暗地看了看大皇姐。

    孫皇后也不說什么，只笑笑，叫李嬤嬤盛菜?！凹仁撬蛠砹?，就吃吧?！泵總€孩子盤里舀兩勺，自己卻不動不看。

    太監們立在幾步外一目不錯地盯著，其實是在看哪個孩子先吃，楚湘便先咬了一口。

    ……

    作者有話要說：

    第45章 『肆伍』立賢立幼

    風住風行，一道道弓腰哈背的森綠與紺紫在十米宮墻下往來游梭，那時日靜悄悄過，等到十一月上的時候，就聽說山西府尹周勐河病危了，而與此同時，翊坤宮的周麗嬪又傳出懷孕的消息。

    養心殿內，仙鶴腿鎏金香爐里裊裊熏香若有似無。

    正中央“中正仁和”的大匾蒼勁厚樸，楚昂頭戴烏紗翼善冠，刀削玉鑿般的側臉掩在昏幽光影之下。

    兩側站五六個內閣府臣，著大襟斜領的深紅色朝服，正諄諄上表著請立皇七子為太子。

    道皇七子幼小識九五之尊，天賦秉異，是有大作為也；道山西府尹這些年一心為民，傾力擁護圣上，功不可沒也；又道周麗嬪典則俊雅、溫懿恭淑、柔明毓德，其子理應立為東宮皇儲是也。

    字字鏗鏘，微言大義。

    楚昂只是靜默地聽著，左側紫檀獨板面心三屜平頭條案上，一枚玉白底花瓶幽雅擺放。那瓶身上幾朵秋菊花瓣莞爾綿長，曲曲柔柔，分明是一朵花，怎生看著卻像個婀娜水袖的女子。

    見一群閣老已說夠，便淡淡道：“按大奕祖制，皇儲本該立嫡立長。眾位愛卿既是力主立賢立幼，不若叫眾位皇子開卷比試，取賢能者立之便是了?！?/br>
    他面容清肅，英挺的鼻梁勾勒冷意，那帝王的孤寡在他身上宛若渾然天成，不容逾越。

    已故的隆豐皇帝杯弓蛇影，疑心病重，今上幼年過得戰戰兢兢，為了保命幾不與外臣交道。初繼位時，大家都以為他懦弱猶疑，甚至奉命進宮時還抱著個四歲的小兒。誰知道這些年不動聲色把百姓生機大業處理得條條是到，無縫可疏。

    群臣聞言便低頭默默，只是無話可駁。