這些都是宮中實打實的主位。

    皇上還在養心殿沒過來，秀女們靜悄悄地候在殿外等待。日頭漸盛，生怕把妝容曬花。

    楚鄺拉著楚鄴繞去后院，那后院的窗子下小順子正兜著腦袋跪在地上，四皇子楚鄒站在他的脊背上，悄悄地把窗戶支了個縫往前院打量。

    楚鄴微微有些瑟然地叫了聲：“四弟?！?/br>
    楚鄒唔了一聲，回過頭來：“三哥手上拿的是什么？方才尋你不見?！?/br>
    楚鄴這才發現忘記把糕點盒子藏起來了，那種偷了小四弟心頭好的感覺又浮上心頭，問他：“是梨花糕，我母妃給的……你要吃嗎？”

    楚鄒正渴得要命，跳下來揀起一塊就舔，看見那糕面上有個幼小的指甲印，他愣了愣也沒多想，就著那指甲印就咬了下去。

    楚鄴在一旁看，這才艱難地紓了口氣。

    三個小皇子爺叫各自的跟班太監跪在地上，自己就爬在上頭往窗縫里瞄。聽見太監桂盛拉長嗓子嘎一聲“皇上駕到——”，那花紅柳綠的前院里頓時嚶嚶嗡嗡起來。

    皇子們腳尖墊得緊，底下太監跪得臉抽筋。

    第24章 『貳叁』婉真小主

    楚昂身后跟著老太監張福從二道門內走進來，著一襲明黃上繡龍翟十二章紋龍袍，內襯殷紅打領，發戴烏紗折上巾。楚氏皇族的男兒天生自帶清冷貴氣，那長身玉立、衣袍拂風，只把秀女們的眼眸立刻吸引過去，竟不想萬歲爺這樣年輕英偉，看去不過二十八九風華。

    朝政忙碌。山西那塊地面乃先皇帝在世前就賞給肅王的封地，彼時肅王母妃得寵，時年不過七八歲就被封了王，便是后來隆豐皇帝在位期間也對他束手無措。

    去歲山西財政鬧虧空，楚昂親自命人查閱了這幾年的稅貢，正準備下狠手整治，奈何肅王與寧王卻在暗處散播謠言，只道自己皇位坐得不正。著戚世忠去審了兩月的案，恁是一點口風也破不出來，破不出來就治不了肅王，山西那塊棘手之地也就動它不得。

    楚昂負著手急匆匆地往殿內走，目不斜視。一身帝王氣宇叫人不敢貪仰，秀女們被他壓迫得紛紛低頭屏息。

    殿內孫皇后看見他進來，腆著腰肢笑嗔他：“怎么才來，看把嬌花似的女孩子們一個個曬黑?！?/br>
    她快八個月的身孕了，楚昂扶住她的手，不讓她起身：“進行得怎樣了？”

    他英姿清偉，孫香寧被丈夫籠罩在陰影里，顯得舒適而貪婪：“給你選的妃子哪兒能由我做主，自是等你自己來決定?！?/br>
    淑柔的臉容上帶著笑，然而妙目中閃閃，到底幾分澀意被他看穿。

    成親十幾年了，那長在小戶人家的少奶奶情致一點兒還是不變。楚昂其實是知道的，只是不表達，既是做了王朝的皇后，這樣的場面有第一次，也會有第二次，她要學著適應。便略笑一笑道：“后宮你是主位，這些自是當憑你滿意?！?/br>
    說著親昵地撫著她的手背坐下來，他在人前是給予她足夠尊崇的。

    張貴妃被冷落在一旁孤坐，這種時候皇帝是不會看她的，她也知道。那個女人在的時候，他從來不會把私下里對著自己時的激烈顯揚半分。

    日頭打照在雕鏤的窗棱上，楚昂隱在逆光處的側臉精致而冷俊，肩背清寬，長臂扶著皇后的腰肢，是一個盡職盡責的五好丈夫。

    張貴妃悄悄睇著，心里略有點酸，但一想到他那種時候還不是要與自己這樣那樣，她的容色就又變好起來。撇過頭，自己對著空朦的光影抿嘴笑笑。

    楚昂坐定，隨手翻了翻面前的畫冊子，冷淡道：“這就開始吧?！?/br>
    門口太監一聲吆喝，等待已久的秀女們就挨個兒走進來。太監念一聲“給皇上皇后娘娘們施禮——”她們便側身做福，不要跪，因為這樣才能勾顯出體態和姿容。太監身旁是兩個漆紫紅的籃子，一個籃子里頭擱著花，一個擱著流蘇玉墜。拿到花就是落選了，一輩子只能埋沒在各宮各局里做宮女，拿到玉墜的才算是淑女。

    正殿里安安靜靜的，宮女子的命運太凄苦，沒有人愿意收到花。一個個十三四歲，最大的不超過十六，有的美目顧盼，有的怯怯含羞，一排四個，一次三排，站得疏落?；实劭粗鋵嵤呛翢o感覺的，這樣年紀的女孩兒根本不算作女人。他顯得有些索然無味。

    “長得可丑?！焙笤旱拇翱p外，楚鄺有些失望地收回踮起的腳尖。

    “呼——真沒意思?！背u也吐了一口長氣——沒有一個比母后漂亮。一時興致索然。

    看見楚鄴手里的梨花糕，便又五指并攏地伸出去：“再給我來一塊?！?/br>
    若在平時，楚鄴看著小四弟指甲剪得凸凸的稚嫩手指，一定憐疼地給出去了。這會兒他可捂著不敢給，怕那小丫頭又在哪里捏出指印給他發現。楚鄴清俊的眉目些許躲閃：“不給了，這是甜的，你看你的牙?！?/br>
    “哎唷，主子爺別亂動喂，奴才們快要撐不住了?！碧鞜?，底下小喜子小順子小鄧子高拱著脊背，跪的面赤腮紅，手筋突出。做奴才的艱辛主子們是看不到的，一群小皇子天生貴胄，只是自然而然。

    楚鄒齜起牙，前面一排門牙都空了，他轉頭又看進去，自己對著屋里的秀女們齜。然后就看到父皇對過來的眼神，那長眸里噙著笑意，似能把他的小心思看穿。他的鬼臉立刻恢復原狀，腮幫子鼓起來，正襟危立地站著。

    里頭楚昂不由好笑，這小子無時無刻不在以自己為標榜，小小年紀就整天板著一副清貴的大人臉。他扯了扯唇角，心底卻是柔軟而滿足的，收回眼神不看他。窗縫外楚鄒見心思被父皇看穿，也就不好意思再繼續偷看下去了。

    小順子在底下跪得牙關和骨頭咯咯打顫，楚鄒見他也是不行了，就啪嗒一聲跳下地，呼啦啦跑出了儲秀宮。

    五月天高云遠，蔚藍一片，他出了長康右門就往前廷跑。四月頭上的時候他在宮里發現了一個隱秘的地方，過左翼門往右走，穿進文華殿的大門，在殿的后院的最里頭有一個黑瓦的肅穆的藏書閣。那地方叫圣濟殿，里頭的書有史有策有兵法有神話有典籍，一切光怪陸離、世有罕見與吉光片羽盡在其中，仿佛對他打開了一個浩然的新世界。

    他現在一門心鉆在里頭，所有的都對他提不起興致。

    眼看接近晌午，各宮的奴才們都在忙碌，宮巷里寥寥無人，他穩步小跑，一襲靛藍色小袍在風中簌簌揚起。迎面走來老太監陸安海，勾著略歪的肩膀，一步一晃悠?？匆娝麃?，弓著背卑微退在路邊，腦袋上的太監帽耳朵垂下來，把擠皺的老臉蓋得就像一只長眼睛的墳冢。

    楚鄒看見了也跟沒看見，目不斜視地從他身旁掠過去。太監們都是陰險狡詐的存在，他以為藏了個小東西就能拿捏住一個小皇子，魘不住自己就輪到三哥被魘著了，哼，他可不屑一顧。

    楚鄒張開手臂，想象自己是那古書中形容的巨翅神獸，冷傲地從陸安海目下略走了。

    視他如糞土。

    陸安海勾著背候在宮墻下，等他過去了才慢慢直起來往近光右門外走。這小四子的脾氣他是真摸不透，先前追著自己又打又彈，每晚上回去不是這青就是那腫，老骨頭沒一塊好地方。如今看見了也裝作不看見，一雙楚楚的桃花眸里滿是倨傲不屑……嘖，皇帝生的這群小皇子沒一個省心。

    院外日頭漸烈，襯得殿內光影昏幽。秀女們候在殿中央等待裁判，孫皇后低聲提醒道：“皇上……”

    “皇后做主吧?！被实鄢哼诉凉櫽癜愕闹讣?。

    孫皇后心思略寧，便挑選了幾個入眼的。

    一撥進來，一撥又出去，儲秀宮里的秀女在漸漸減少。先頭還是好姐妹，一出殿門就地位懸殊了。那得了玉墜的因著承蒙帝后賞識，面色羞赧掩藏喜色。那拿了花的掩飾暗里心酸捧她：“jiejie從此要輝煌騰達了，他日冊封娘娘，別忘了meimei還在吃苦?！?/br>
    拿玉墜的安慰她：“只是一場海選，能不能得寵還不知道呢。meimei也還有機會，就是當了宮女也能再往上爬?！?/br>
    嘴上這么說，心里可不是這么想。

    當宮女的要往上爬難于上青天，在宮里頭打扮是有嚴苛制度的，宮女們嘴唇要涂、眉毛要畫，不畫怕顯得沒生氣，是對主子的大不敬；但是又不能逾越過主子，得畫，還要畫得安分守己。穿的衣裳顏色也有限定，除了尚宮局等六局的上等女官外，普通宮女只能春夏穿淡紫、淺綠，秋冬穿紫褐、檀紅。只有萬壽節那天給穿鮮艷。但是那一天你也見不著皇上，要得皇上垂青你一眼，除非天上掉星星。

    各人懷揣著各自心思，回乾北五所收拾行裝。被選上的留下，重新分配院落；落選的就得跟著大姑姑被帶去差事上干活了?，F在jiejiemeimei，再見面或者不屑一聲招呼。

    院子里日頭曝曬，剩余的看著出去的秀女們，心下里都是緊張。

    周雅拭著鬢角，問身旁圓臉的曹可梅：“曹meimei，你看我的妝容可有花？”

    曹可梅是不見激動的，她一沒錢打點關系，二沒天生好姿色，上回的畫冊也是丑，基本是已決定當宮女的了。

    聞言艷慕道：“周jiejie花容月貌，便是沒有妝容皇上也第一個看上你?！?/br>
    周雅微掩得意，轉而看向花壇邊蹙眉不語的何婉真：“何meimei看起來像是不舒服，這粉打得也蓋不住蒼白，回頭見了皇上可不要這樣?！?/br>
    何婉真略略點頭，其實是頭暈的，只在憑念力支撐。周雅眸光亮閃閃，抿了抿唇淡笑不說話。

    正自心思流轉，聽見門口太監報名：“張玉姝……周雅……陳美玲……何婉真……”念得扯扯慢慢。曉得輪到自己這一撥了，連忙搭著手低下頭挨個兒走進去。

    一個個嬌花初綻的鮮澀年紀，靚衣粉妝在殿中央站成三排。

    錦繡站在張貴妃身后看，不禁看得滿目艷羨。想起當年的自己，一樣有過這般憧憬與羞慌。那時的隆豐皇帝雖依稀已有病容，但楚氏皇族天生的冷貴清容仍然叫她滿心惴盼。

    斜眼悄瞥正前方端坐的楚昂，她這樣的角度恰能看見他英挺的側臉，肩背清寬，筆管條直。錦秀看得有些發癡，又想起他和張貴妃時那些若隱若明的激烈，還有從他嗓音中發出的低沉。她的目中便暗暗崇羨，怕移不開眼神，不敢再往深里想。

    周雅站在前排第二個，這是被打點的太監們特意給她留的最好位置。她生著不圓不尖的鵝蛋臉，姿容端麗，身段亦有著與年齡不符的高挑和勻稱。穿一襲妃色宮裝，腰束指寬繡花雪青緞帶，往上豐盈，往下曲婉，非常地引人注意。和那些尚未發育好的秀女有很大不同。

    楚昂正在飲茶，不自覺抬眸看了一看。

    張貴妃訝然著周雅的好氣色，暗暗瞥眼瞪錦秀，錦秀亦有些不明了的錯愕。

    孫皇后目中悄掩下一抹微澀，笑著把畫冊子給楚昂看，又特指了指左下角“山西府尹周勐河之女”幾字。

    皇帝就默許。太監在她名字上打了個勾，然后揮揮袖子，出門時自有打下手的給她們分發花和玉墜。

    一撥里就自己一個，周雅有些志得意滿。曹可梅沒什么感覺，她被安排在第三排的最角落一個，壓根兒沒指望被看見。第一排角落的何婉真悄悄舒了口氣。

    一襲杏色宮裙婉婉，弱柳扶風。那一聲嘆雖輕，然而卻還是叫慎省的皇帝爺楚昂捕見。

    楚昂面露不悅，微啟薄唇：“等一等?！?/br>
    低冷的嗓音回徹在殿堂之下，太監們連忙悄聲喚：“停住，停住?！?/br>
    都不知道發生了什么事，一個個面帶緊張，又躊躇著轉回身來。

    “朕貴為天子之軀，得天下萬民景仰。秀女進宮莫不以落選而傷，你卻為何獨不見惆悵，反倒是舒了口氣？”

    楚昂盯著第一排角落何婉真纖柔的側影，英俊面龐上堆起一股冷慍之氣。

    四周靜悄悄的，周雅順勢看過去，這才發現皇帝的目光鎖在何婉真的身上。她也不知該得意她被皇帝著惱，還是該憂愁她被皇帝注意到。

    何婉真低著頭，惶恐而謙恭地站著。

    老太監張福就提醒道：“萬歲爺問你話呢，會張嘴的就回答?！?/br>
    她只當這次要沒命了，心如死灰地應道：“皇上饒命，民女進宮后身體一直不適，今日又逢陽光熾烈，民女恐怕半途暈厥，適才悄悄舒了口氣?！?/br>
    孫皇后不高興了，問尚宮嬤嬤：“既是身體欠妥，如何還讓她來晉選？若擾了萬歲爺的龍體康健，這罪過你可擔當得起？”

    尚宮嬤嬤心里可惱，連忙雙膝跪地：“稟皇后娘娘，這何秀女一進宮就是如此臉孔，鎮日顰眉寡語，一副刀山火海的愁苦。近日總聽說頭暈，秀女們不配請太醫，奴婢只當她扯謊做借口，就也未曾注意?！?/br>
    一進宮就是如此臉孔……這句話在楚昂聽了極是不悅。莫說進宮之后，便是從前在裕親王府里，也從未有過女子對自己這般排斥與漠視。

    他陰著清貴的臉龐：“抬起頭來。朕見你從始至終都未抬過下巴，莫非朕生得虎爪獠牙，叫你這般不情不愿？”

    一股烏壓的氣場籠罩著整個儲秀宮，旁側桂盛連忙厲聲催促：“叫你抬起頭來！”

    何婉真只得徐徐抬起下頜：“皇上錯怪，只因父母在家身體不好而惦記，沒有不情不愿?！彼藭r心如死灰，想起心中記掛之人，大概只能來生再見，因此目光空泛，倒也不卑不懼。

    那清涼的眼簾徐徐抬起，只見肩若削成，腰如約素。延頸秀項，玉軟花柔。待見到寶座上皇帝年輕英挺的龍軀，目光卻是微微一瀲。

    楚昂不動聲色地收入眼底，只淡漠地問：“說朕錯怪了你……哼，叫甚么名字，何方人士？”

    她抬頭看他一眼，并不多余傾慕：“民女叫何婉真，江西蘆溪縣縣令之獨女……唔……”正待要繼續說些什么，頃刻卻覺頭暈目眩，那慌亂中也不曉得抓著了什么，兩眼抹黑地就暈倒在地上。

    “荒唐……叫傳太醫?！背翰荒偷胤髋壅酒?，修長身軀踱到門外，又叫孫皇后把后面幾個也隨便指了，便陰慍地出了儲秀宮。

    這架勢，孫皇后與他夫妻十多年，便知他必是被惹上了。多少女人愛慕他，何時不是信手拈來？

    她心里酸澀，到底不敢逆他的意，末了在何婉真的名字上也打了個紅勾。

    第25章 『貳伍』小荷露尖

    “泉眼無聲惜細流，樹陰照水愛晴柔。

    小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭?！?/br>
    六月的御花園里，池中荷葉碧綠，花瓣粉嫩，擅琴瑟的黎淑女在亭下撫琵琶，旁邊周雅俯身揩下一朵花苞，忍不住吟了南宋楊萬里詩一首。

    得了龍幸的她穿一襲碧玉石梔子纏花底對襟比甲，內襯薄紅梅色的衫子，原本女兒家的垂發梳起來，改作新婦出閨的牡丹頭，兩鬢插著花簪與金步搖，渾身透出一股鮮熟與豐盈的味道。

    亭子里幾個淑女艷羨不已，都在捧她：“周jiejie這般氣色，便是把滿池的荷花也都比過去了?！?/br>
    “是啊，古人道‘英雄難過美人關’，這話當真在jiejie身上應驗了。選秀不過兩天，皇上就招了jiejie去侍寢，瞧把meimei們眼紅的?！闭f話的捂著手帕嗤嗤笑，周遭幾個淑女也跟著嗤嗤笑。