清望閣里搭著畫板，幾名宮廷畫師正在給這些待選的秀女畫像。這會兒正是巳時光景，四月春好，陽光朗朗，秀女們按五個一排坐了兩排，以畫十個為一輪。

    宮女進了宮，一輩子就再出不得宮門，能被皇帝相中便是唯一有盼頭的出路。一眾十三四歲的女孩兒皆鮮衣美妝，恨不得把自己最好的一面展現出來。

    閣子里靜悄悄的，空氣中泛著彩墨與書卷的清香，時有三兩個怯怯低語，把正在被畫的品頭論足。

    只見那正中心坐著的一名女子，衣裙首飾頗為上乘，容貌亦是耀眼佳麗。柳葉眉杏眼兒，鼻梁高，鵝蛋臉，端端托手一坐便突顯出與眾不同。

    旁的一個穿得不鮮不素，容貌略清瘦些，卻也是個精挑美人兒。個個都做著最好看的臉，唯她倒是目中空空，一般一般隨他隨他，不往心里去似的。

    角落還有一個圓臉丫頭，打扮樸素，看著并不怎么出彩，但看久了卻叫人莫名順眼。

    戚世忠在邊上瞇眼打量，便問身旁的太監桂盛：“這三個都是什么來歷？”

    桂盛哈腰答：“回干爹，那鵝蛋臉的乃是山西府尹周勐河的千金小姐，年芳十四，叫周雅，生得是百里挑一，家里又帶了不少銀子照應，人緣打點得不錯。中間一個是江西底下一個小知縣的閨女，看著愁眉苦臉的，平素也不怎么說話，兒子只曉得她姓何。那角落的圓臉丫頭出自民間，姓曹，具體奴才倒是沒去查探過……怎么，干爹有熟人在里頭？”

    戚世忠聽了略一皺眉，吊著閹人們特有的陰長嗓子：“哼，白在皇后跟前當了一年差，愣不見你有長進，活該她不重用你。萬歲爺的喜好沒人摸得準，況年歲又這般年輕，誰也不曉得將來誰又會怎樣。多留心著點，對你有好處?！?/br>
    一句話說到了桂盛心里，從前在萬禧皇后跟前當差時，整日個為了那個女人揣心磨腹，傷不少腦筋，私底下的手段也沒少干。如今在孫皇后身邊，這個女人看似簡單卻又叫人磨不透，她并不在陰里對誰耍手段，對他的差遣也只是像公差一樣，表面往來。

    皇后娘娘不爭，桂盛有心思沒地兒使，全身不得勁。

    聞言這才認真地看了那三個秀女一眼，恭敬地應一聲是。見那畫師把圓臉秀女畫得單調呆板，便問要不要過去提點提點。

    戚世忠斜了他一眼，這毒太監心眼兒彎彎繞繞可多，在自己跟前倒是拘得話都說不利索。

    他心里略舒坦，應道：“得寵不得寵還不知道，何必急著cao那份心。宮里頭人才濟濟，真想要混得出能耐，又何須靠著一張畫紙?！闭f著便拂了蟒袍，往門外頭走去。

    一輪總算畫好，秀女們舒了口氣。見畫像被掛到一旁晾干，便興沖沖地圍過去看。只見周雅的那張畫上，美人倚于花叢，蝴蝶繞身輕舞，人卻比花朵更嬌。

    雖則曉得她私下里必是送了銀子打點，然而到底是真美，家世又那樣好。不由個個艷羨道：“周jiejie這樣姿色，只怕賜牌子那天皇上第一個就翻了你?！?/br>
    周雅謙虛又不掩優越：“哪里，宮里頭娘娘們都跟天仙一樣，幾時有時運輪到我們這等凡夫俗子?！?/br>
    一個秀女就捧她道：“不盡然就是如此，說到底咱們勝在年輕新鮮不是?！?/br>
    “嗯哼?！痹捯羰悸?，便見兩名上等太監從跟前掠過去，只見皆著華衣鮮袍、步履生風，尤其打頭的一個鷹眼高眉，周身氣勢叫人不寒而栗。

    宮里頭的身份也是怪，低等太監連宮女的腳趾頭都不如，但做到了紅太監卻連一般的嬪妃見了都得捧，一時把秀女們嚇得個個低頭噤聲。

    周雅狀若無心地瞄著那何知縣女兒的畫像，只見瓜子瘦臉，腰弱柳姿，眉間藏語，自有一分南人女子的嫵媚。

    曉得這何小姐是存心沒給畫師塞紅包的，但仍然被畫得這樣出挑。周雅便抿著唇，笑盈盈對她道：“何meimei畫得也很是傳神，怕不是也要先我一步呢?！?/br>
    眾人看向何婉真，眼神褒貶不一。

    那何婉真也不往心里去，謙虛推搪兩句，便起身退出門外。

    她們三個人都住在同一個院子，圓臉的曹姑娘便跟上兩步，低聲關切：“何jiejie為何這樣顰眉？我見她們都送銀子打點，唯你一個不送。我自己是沒銀子送，心下倒是恨不得把我畫好看點。莫非jiejie在老家已有中意人選了??？”

    問完了又覺得這話不好，歉赧地絞絞袖子。她人雖生得普通，身段兒倒是一等一圓潤討喜。

    何婉真空落的眸光掠過她頭頂，望不穿這十米宮墻：“有沒有又有什么用，皇帝征秀女，選上了還能不進宮么？”說完也并不搭睬人，自己在前頭走了。

    穿一襲素淡裙子，背影蹁躚若柳，看上去幾分才女清高。

    因著太難接近，大伙兒都有點不喜歡她。圓臉曹姑娘便代替她不好意思地對眾人笑笑。

    一時間各個出了清望閣，往東筒子那邊回去。未得幸的秀女們都被安排住在乾北五所里。

    御花園里春色正濃，枝頭梨花初綻開，娓娓曉風吹過，花瓣繽紛飄零，那一簇兒鮮衣靚裙便顯得好生醒目。

    張貴妃正牽著楚池出來游賞，一路往廊下走來，秀女們連忙哈腰行禮。張貴妃一雙媚亮的眼睛往人群里一掃，最后在周雅身上頓了一頓，等錯開了之后就對錦秀道：“到底花是新開得美，開久了的花，任你再多的陽光雨露也不能有那初時的鮮嫩。你去給本宮打聽打聽，剛才的那個是哪一位?！?/br>
    宮中統共就四個娘娘，這陣子皇后和施淑妃懷孕，皇上多宿在張貴妃這里。那話中的“陽光雨露”自然指的是萬歲爺的恩澤了。

    錦秀想起侍夜時聽到的那些氤氳動靜，耳跟子不由又開始燒紅。但好在張貴妃并不把她放在眼里，她微微斂起心緒，謙卑地應了一聲：“是?！?/br>
    ……

    御膳房里日復一日的忙碌，因著新進宮的選秀，只得又在過道上擴了張大長桌子，專門用來給小主們擺膳。

    正值晌午光景，各宮各院還沒開始過來領膳，倒算是難得忙里偷閑的一會空擋。陸安海第二遍檢查著各宮娘娘的配菜，看見孫皇后那里有碟子辣咸菜，便幫忙替換了下來——對于皇四子那個小子的母親，他還是會特意留意下的。孫皇后孕后偏瘦臉白，不宜多吃這些鹽分兒高的腌菜，吃多了容易心慌。

    不一會兒就陸陸續續的有太監進來領膳，一個十六七歲面生的太監，在秀女膳桌上翻揀著看來看去。陸安海斜著眼睛瞄，看到他的指甲縫里撒出一些晶瑩的藥粉。

    他不動聲色也不說，自個忙自個的，等各宮里的送膳太監把東西都端走，這便收拾了兩缽軟爛的小食往吳全有院子里去。

    勾著個略歪的肩膀，走得一晃一悠，如今的差事倒是叫他當得舒坦。膳房的奴才們都不曉得這老太監怎么就得了吳全有的垂青，陸安海也懶得去解釋。真以為自個的差事輕松是怎的？這可是個燒腦子的活兒，眼睛要盯得緊，心眼兒細成針尖?；噬夏锬飩儺旑D撤回來的菜，他得挨個兒翻著去看，看完了得分析，再決定下一次該送什么。這里頭的門道可說不清，全憑心眼里的直覺，誰不服誰來試兩天。

    出了左翼門直通右翼門，然后往白虎殿后頭拐。

    進了吳全有的院子，那院子后頭有個小門，出去再往深點走，就到了一個廢棄的小破院。太監們都迷信，這一塊沒人敢來，也就那小丫頭，打從生下來就與死人住一塊。腳步才剛接近小紅門，就已聽見里頭稚兒奶氣的牙牙學語。前些個會自己站了，一學會站就開始蠢蠢欲動地往院子里邁，當初就不該給她起“麒麟”做名字，這樣男孩氣兒的，應該給起個小玲子倒好些。

    他心里一下子就輕松起來。推了推，推門進去。

    第23章 『貳叁』梨花甜甜

    院子里，吳全有正扶著小麟子學走路。滿一歲的小麟子穿著縮小版的太監鞋，在吳全有長臂的支撐下一步一步邁得趔趄。

    是十一個月的時候自己學會站的，她的炕頭貼著窗子，平素一個人被關著的時候，就自己攀著窗沿上的棱角學站。剛學的時候一撐起就坐倒，她倒是不見氣餒，反而樂此不疲地陶醉其中。忽然一天早上陸安海進來送飯，進院就看見有只小手兒隔著窗戶在摳上層的窗縫。雖則又驚又喜，到底被她一天天的靈活給嚇著。

    陸安海就弄了幾塊木板子，沿著炕沿釘了個大柵欄，那柵欄把她擋得只能露出半個小腦袋，看著倒像是個豬圈了。她不樂意，小嘴巴“噠、噠”地碎念叨，越藏著掩著那外頭的世界，那世界在她幼小的心靈里便越發充滿探索欲。

    看見陸安海進來，咧嘴笑著想往他身上撲。四月的天，衣裳已不需要太厚，吳全有給她在宮外做了兩身小褂子，底下是一條開檔褲，跑起路來里頭粉嫩的腿窩窩一蕩一晃。

    陸安海把飯拿出來，是一些爛面和著骨頭湯加了點碎青菜和蛋沫煮成的，小丫頭胃口好，咕嚕咕嚕一小口喂下去不用哄。

    陸安海喂了她兩勺，睇著她粉嘟嘟的小腮子，對吳全有赧笑道：“別太早走路，說是小孩兒太早走，力道壓著了，長大容易羅圈腿?！?/br>
    他自己都不知道自己喜樂的表情和語氣。

    吳全有是冷蔑的，松開小麟子的手。陸安海明白過來，表情便又恢復了一貫的木愕——這麻桿大太監瞧不起自己，他也不去主動巴結。

    只低著嗓門道：“北五所掃地小太監隔三差五往知芙院飯里下藥。那院里住的三個秀女都是今次出挑的，不曉得又是哪個被誰看不上眼了?！?/br>
    哼，老家伙，心眼兒比蜂窩眼子都多。cao心著皇帝爺和各宮娘娘的喜好，連那東筒子稍有點顏色的小主都摸得一清二楚。

    吳全有搐了搐瘦臉上高聳的顴骨，拍袖子站起來：“這座紫禁城里女人的爭斗還少么？弄不懂那后頭主使的是誰，最好不要跟著瞎參合。一點藥粉死不了人，頂多不過叫人顏色憔悴些，犯不到我們頭上找麻煩?！?/br>
    陸安海聽這話，便猜著必是那個山西府尹的千金周雅了，太耀眼招搖，難免招嫉妒。他也不吭聲。小丫頭吃得很認真，烏黑細軟的頭發在腦頂上扎了個小揪揪。他看著歡喜，偷偷刮了刮小臉蛋。敢情自個偷來的小東西，被吳全有這陰毒太監看上了，還成他的了。但只要這丫頭能活下去，其余都不算事不是么？

    他這么安撫著自己，收拾了飯盒子就眷眷不舍地告辭了。吳全有在的時候，可沒他老太監礙眼的份。

    小麟子學會了站，又被吳全有扶著嘗了幾回走路的癮，就越發按捺不住新鮮了。只要趁著兩個干爹不注意，自己就摸著炕沿，歪歪扭扭地悄悄往院子里跑。

    陸安海嚇得把所有井眼兒，缸口子，但凡能栽進去就出不來的家什全蓋緊嘍。

    她自己連扶帶爬的往門那邊走，好像那扇小紅門外對她來說有天大的稀奇。

    門被鎖著摳不開，小手兒就噔噔地隔著門板子拍。那聲音細弱，時有時無，所幸與外頭還隔著一間吳全有的院子，不然怕是宮中又要做一場驅鬼的法事，到時候藏都沒地兒再藏。

    五月末的太陽漸漸開始炙烤，過了端午轉瞬就是夏天了。穿著青色的小褂子，手腕上小銀鐲子叮鈴叮鈴，跌跌撞撞就往門那邊去。

    “回來！”吳全有搖著新買的手鼓召喚她，她回頭看了看，下一秒依舊撅著小屁股“咯咯”地往門上撲。

    “小東西，得叫你識得厲害?！眳侨杏趾脷庥挚鄲?。自己生得一副兇相，在宮里是個宮女太監都繞著走。這小東西倒是越兇越不怕自己，回回跟自己對著干，對那老太監卻從來乖順不為難。

    把藕節節一樣的小麟子兜在懷里，瘦高的身軀就往屋里去。不客氣地在柵欄里一放，看起來就像只被圈禁的小豬。她也不反應，也不氣，盤腿坐在席子上吐小舌頭。這點倒是和皇四子那小子有點像。

    吳全有對她說：“長到三歲上，像個小太監了才放能出去?！闭f完就拂著袍擺當差去了。

    ……

    四周安靜下來，忽而屋后一面坍塌的矮墻外就傳來輕微的響動。她趴在柵欄上看，睜著烏亮的眼睛靜候。吱嘎一聲，就看見探進來一道清長羸瘦的小男孩身板。穿一襲青藍色圓襟蒼海紋云花底小袍，略顯蒼白的俊臉上微微有些氣喘，乃是六歲的三皇子楚鄴。

    對她道：“嘿，你還好嗎？”

    小麟子還不太會說話，慢悠悠應一聲：“好~”

    他們已經不是陌生人了，她雖不曉得他來路，但不介意隔三差五有個人出現陪伴自己。

    稚嫩的女音很柔軟，聽得楚鄴面目表情一舒，晃了晃手上的糕點小盒：“高興嗎？你主子爺又來看你了?！?/br>
    他借用著他四弟的見面語，微微有些赧澀，揩著袍擺走到炕沿。小麟子扶著柵欄坐回炕上，他從角落搬了張凳子過來，夠著高度遞了一小塊糕點給她：“給，梨花糕，我母妃老家托人捎進宮的，我留了賞予你吃。母妃說我是她的兒子，我和誰親近，她就也喜歡誰?？磥硭彩窍矚g你的?！?/br>
    “好~”小麟子仰著下巴接過來，低頭看了兩眼，慢慢地放在小嘴上舔。

    楚鄴看著她一張一蠕的櫻櫻小唇，還有吐進吐出的小舌頭，看得有些癡。

    他是在東筒子那個矮檐外終于窺探到了小四弟的秘密，在那之前他就像著了魘兒似的時時在背后跟蹤楚鄒。然后就聽到了小麟子是個女孩兒。那破闈房里亮著昏黃的煤油燈，老太監兜著粉團團的她，話里話外地埋汰小四弟：“這丫頭傷過一次就記上了，記著你先頭掐過她腿窩窩哩?！?/br>
    后來四弟戀戀不舍地被哄走，尚膳監的掌事吳全有走進來，他就躲去了貞順門外，然后看見吳全有抱著小丫頭往西二長街上去了。

    他因著身體羸弱，時而生病發燒，在宮里沒有伙伴，連小鄧子也不對他忠心，好幾次背著自己與二皇兄匯報。

    他的母妃并不受寵，宮外的娘家也沒有多少顯赫家底，奴才們都曉得他是二皇子的跟班，平素被二皇子壓著肩膀走路的，他曉得他們私下里并不將他當個正經皇子一樣看重。

    他的母妃心疼他孤獨，聽他說認識了個點點大的小丫頭，只道是有趣，并不過多計較內里的真假。被人輕視的兒子能多個喜歡的朋友，做母親的殷德妃也替著感到開心。

    楚鄴自己也不曉得為什么，一定要背著小四弟來找這個小丫頭。這感覺就像是著了魔。一開始只是好奇楚鄒的鬼鬼祟祟，后來自我解釋為代替四弟照拂他的心頭好?，F在代替著代替著，卻想偷來占為己有了。

    小麟子把吃過的分一口給他，楚鄴不吃，退回去問：“好吃嗎？”

    小麟子點點頭，又慢聲慢氣地應一聲：“好~”

    哎……她就只會這一句。

    楚鄴呼了口氣，踮起腳尖：“那我拿著給你吃?！?/br>
    他也學他的四弟，微微闔上眼睛，享受著被她軟綿綿舔指頭的微妙感覺。

    小麟子察覺這小男孩在看自己，就指著地面說想下去。

    楚鄴可受不得她適時地賣嬌，很是煎熬了半天才拒絕道：“那不行，你主子爺我這就要走了。等你長到三歲，我再帶你把整座紫禁城轉個遍。這些宮殿都是我父皇的，我是我父皇的三皇子，等以后你就曉得了。怕就怕你看見了四弟，從此就不肯再理我?！?/br>
    楚鄴平素慎言怯語，在小麟子的面前卻難得的放松。這樣一個不會說話的小丫頭，他對她擁有照拂的權柄，而站在她面前的自己，才真正像個皇子爺。

    聽見隱約有在叫：“三皇子、三殿下……”那俊秀蒼白的小臉默了默，便急忙道：“我得走了。我二哥在找我，你要曉得他有多霸道。下回你主子爺再來看你?！?/br>
    說著摸摸小麟子的手指頭，小麟子坐著由他摸，他有點惆悵她對自己的不留戀……不過還小呢。他就帶上門出去了。

    晃一晃，在武英殿后門墻邊上站定。小鄧子尋過來，問主子剛才去哪兒了。說在找二哥呢。

    八歲的二皇子楚鄺卻已經站在身后，過了個年越發俊挺了：“上這兒能找著我么？分明我在找三弟。今兒父皇選秀，要不要一道去看看哪些丑丫頭被選上？”

    楚鄴悄然暗藏慌亂，楚鄺眼神英銳，偏也不細究他，兄弟二個說著就往西六宮的儲秀宮去了。

    儲秀宮在體和殿的后頭，過大成右門就到。秀女們入宮后先得經過兩個月的訓導，練體姿、學宮廷規矩、考琴棋書畫，而后再由尚宮局的嬤嬤挑出優選的二百名，由帝后在其中擇出五十個待命的淑女，淑女在侍寢后方可填充到東西六宮。其余的便淘汰下來做各宮使喚的宮女。

    三月頭上進的宮，今兒五月底，這就要開始最后一輪的篩選了。此刻正值晌午光景，儲秀宮院子里樹影斑駁，秀女們花團錦簇般站得一叢叢，恨不得把自己最好最明艷的一面展示出來，沒有打扮得不好看。

    里頭主殿的正中擺一張鐵力木雕雙龍擋板平頭案，面上披一面明黃的綾羅緞。七個多月身孕的孫皇后支著腰骨坐在左首上側，孕中的艱辛雖讓她看上去略微憔悴，然而生自江南水土養育的姿容卻不改端柔與尊貴。另一邊是張貴妃，張貴妃著一襲淡紫荷花繡闊袖宮裙，看上去很是容光煥發。左右下首各坐著六個多月身孕的施淑妃與殷貴妃。