狐仙說：“花瓶我來拿?！?/br>
    鯉伴立即高興起來。

    他抬起腳，正要往樓梯上走，卻又被狐仙打斷。

    “第三塊、第五塊、第八塊、第十一塊樓板不要踩，一踩你就會掉下去?！焙商嵝颜f。

    鯉伴心中的疑惑頓時得以解開。原來哪塊樓板能踩、哪塊不能踩，他都清清楚楚。難怪他能安然無恙地上樓下樓。

    “你是怎么知道這幾塊不能踩的？你能預測未來嗎？”鯉伴一邊避開狐仙提醒過的樓板，一邊往樓上走。

    在鯉伴看來，狐仙之所以知道哪些樓板不能踩，是因為他會占卜預測之類的法術。

    狐仙笑了兩聲，說：“我要是能預測未來，就不會躲在你家樓上了?！?/br>
    鯉伴想不出狐仙還能通過什么辦法知道哪些樓板不能踩。

    狐仙說：“我用的辦法，其實你也能辦到?！?/br>
    鯉伴看了一眼腳下咯吱咯吱響的樓板，問：“我也可以嗎？我又不會任何法術?！?/br>
    狐仙說：“其實原來的樓板已經腐壞了，不能踩了。我把其中大部分樓板換了，又剩了幾塊樓板沒有換?！?/br>
    鯉伴恍然大悟。這看似神奇的“法術”原來如此簡單，簡單得讓人想不到答案。

    狐仙說：“當初這么做，既是為了方便我上樓，也是為了防備別人偷偷上樓，暗算我們。當有人潛入的時候，一旦踩到沒換過的樓板，就會摔下去，弄出聲響?！?/br>
    鯉伴上了樓就低下頭，雖然樓上昏暗不堪，但他還是擔心看到狐仙的正臉。

    他盯著狐仙的腳，盯著那雙白底松糕鞋。

    這時，里面傳來了一個非常溫柔悅耳的聲音，仿佛是初春第一次聽到從遠方飛回來的鳥兒發出的啼鳴，讓人喜悅，讓人訝異。毋庸置疑，那是花瓶里的女人發出的聲音。

    “你終于來了?！迸苏f。

    鯉伴站在樓梯口朝里面看，一片漆黑，什么都看不到。樓上的窗戶上都蒙了灰，鯉伴以前在樓下往上看時，從來都看不到里面的情形。

    “進去吧，她等你很久了。我給你拿花瓶?！焙烧f。

    然后鯉伴看到那雙白底松糕鞋往外走，踏上了樓梯。

    鯉伴便平伸了雙手，摸索著往里面走。

    樓上的房間雖然比樓下少一些，但也有好多間。到底有多少間，鯉伴并不知道。他問過爸爸mama，爸爸mama太久沒有上樓，也忘掉了。

    “這邊，這邊?！迸瞬煌５靥嵝阉?。

    他循著聲音向更里邊摸索。

    很快，他聽到身后響起了腳步聲。

    狐仙的聲音響起：“喏，這是他送給你的花瓶?！?/br>
    “謝謝?！迸寺詭@訝，又似乎有些羞澀。

    鯉伴聽到女人的聲音就在前面不遠處，于是站住了。

    接著，鯉伴聽到背后“吱”了一聲，他回頭看去，只見狐仙點燃了一根香，那根香在小木龕里，里面除了一個插著香的拳頭大小的香鼎之外沒有其他。

    “那里原來應該是供奉著神仙或者菩薩的?！滨幇樾南?。

    這里的其他人家都會供奉一個神仙或者菩薩，以求平安庇佑。

    狐仙是面對著小木龕點燃香的，所以鯉伴只能看到他的背影。

    僅僅是一根香火的微光，鯉伴就能看到狐仙了。

    鯉伴回過頭來，看到了一張俊美得出塵脫俗的臉。

    以前教書先生說過，古代最美的四個女人，能讓魚兒見了沉入水底，鳥雁見了空中跌落，月亮見了躲藏云底，花兒見了含羞低頭。那時候鯉伴怎么也想象不出那到底有多美。此時見了這張臉，他終于得到了答案。

    他以前不相信映荷借她mama之言說的話：當年皇帝陛下曾經派人圍住這座小樓，是因為樓上的女人。

    他聽老人們講過，皇帝三宮六院，嬪妃無數，妝鏡多似天上星，胭脂染紅護城河。無數入宮前因美貌而驕傲得不可一世的漂亮女人，進宮后三四十年卻不曾見得圣上一面，獨自在富麗堂皇的宮中老去。曾經的傲氣便變成了怨念，每當夜晚寒風刮起，便在宮中嗚咽。

    圣上怎么可能如此牽掛一個只能裝在花瓶里的女人？

    他自然是不相信的，他像明尼一樣認為映荷的mama說的是胡話。

    可是此時，他不但因為這張臉而驚訝，更因為映荷mama的話竟然如此令人信服而驚訝！

    可惜的是，這張臉下面是一個大花瓶。

    “害怕嗎？”女人問。

    鯉伴急忙搖頭。

    女人微微一笑，說：“謝謝你幫我們的忙，本來應該是我去樓下當面感謝的，可是你看看我……下樓真的很不方便?！?/br>
    “不客氣?！滨幇檫B忙說。

    他拘束得很，都不知道手該往哪里放。

    “其實我挺想出去走走的，總待在這里，我感覺我都要發霉了?！迸苏f。

    鯉伴不知道該怎么回答女人的話。

    他想說，要不我把你搬到外面去?？墒撬軗幕ㄆ靠呐龅?，如果碰碎了，那花瓶里的東西就會流得到處都是。

    “狐仙說每個人都有怕的東西，那么這個花瓶女人怕的應該就是花瓶破碎吧?！滨幇檫@樣尋思著。

    所以她從不下樓，還讓灰塵蒙住窗戶，使得自己看不到外面的世界，免得經不住誘惑，一時沖動。

    以前教書先生還說過，皇帝宮中的女人最怕紅顏老去，因此，她們到處打聽永葆容顏的偏方異術，有的人天天以人奶沐浴，有的人偷偷與宮外人采陽補陰，有的人殺人借壽，有的人換皮削骨以變成皇帝喜歡的模樣。

    尤其是換皮削骨這一項深受宮中女人的追崇。由此皇城有了一批名為“皮囊師”的人，專門給宮中愛美之人換新皮、削舊骨。

    后來宮中來了一位美女，名叫初九。因為家中背景深厚，她很快成為了貴妃?？墒琴F妃雖有名頭，皇帝卻少有踏門。貴妃的婢女明里暗里勸貴妃找皮囊師換皮削骨，她卻不聽。

    深諳宮中生存之道的心腹婢女擔心她一直被冷落，又不敢說她不如那些換皮削骨的女人好看，便在一次陪初九游覽花園時，指著百花爭艷的景象，說：“春風一來，花開百朵，娘娘是那艷美的海棠，可是園中的花令人目不暇接，倘若圣上駕臨，也難以注意到其中某一朵啊?！?/br>
    初九明了心腹婢女的意思，環顧四周，說：“我花開后百花殺?！?/br>
    不久，宮中許多比她漂亮的女人都因為僭越或者妄言之類的罪名被殺。

    她游覽的那個花園除了海棠之外其他花木都被砍伐。

    她住的樓也改名為海棠樓。

    自那以后，皇帝常常夜住海棠樓。

    后來，她再次游覽那個花園的時候，對她的心腹婢女說：“與其在皮囊師那里爭相換皮削骨，不如將比我好看的花兒盡數除去。這樣，圣上自然只能看到海棠花了?！?/br>
    正是因為貴妃初九，原本在皇城活得特別滋潤的皮囊師們不得不離開，散落到各州各道，隱姓埋名。

    皮囊師就是初九的怕。

    讓貴妃怕并沒有什么值得炫耀和驕傲的，因為貴妃初九要把她怕的東西趕盡殺絕。

    在十多里外的縣城里，有個名叫小十二的人擅長給人接骨，不論是跌斷的還是打傷的，他雙手一摸、一拉、一推，就能讓骨頭恢復原位，抑或接上。很多人便說他原來是皇城的皮囊師。

    一個從未有過的念頭忽然從鯉伴的腦海里掠過：“這瓶中女人不會就是那時被初九迫害才來到這里的吧？”

    鯉伴被這個突然冒出的念頭嚇了一跳。

    以前沒這么聯想，是因為他沒見過這個女人。

    現在有這個聯想，是因為這個女人太好看了。

    鯉伴記得爸爸曾經說過，這個女人剛被狐仙救回來的時候，四肢沒有了，肚皮也被劃破。莫不是初九派人刺殺她，才使她變成了這樣？

    海棠的故事發生在很多年前。這么多年過去了，這個女人的容顏依然如此青春，想來應該是有自己的偏方或者異術。

    或許正是讓她心生歡喜的偏方異術，讓她遭到追殺，讓她困于方寸之中，困于一只花瓶內。

    接下來，花瓶女人的話又讓鯉伴暗暗吃了一驚。

    女人說：“之所以邀請你上來，因為我還有一件事情勞煩你幫忙，在巴陵縣城里，有一名叫小十二的人，你可認得？”

    鯉伴回答說：“我認得他，恐怕他不認得我?！?/br>
    鯉伴心中暗想：“看來她以前確實與皮囊師有過接觸?！?/br>
    不料女人一眼看穿了鯉伴的心思。她笑了笑，說：“我知道很多人暗地里懷疑小十二曾經在皇城做過換皮削骨的皮囊師，如今我要你去找他，你也必定猜測我曾求他給我換過皮、削過骨吧？”

    鯉伴見她業已洞穿他的想法，便點頭說：“是啊?！?/br>
    女人笑著說：“唉，世人那么多想法，我又怎么可能一一扭轉?！?/br>
    狐仙默不作聲。

    女人搖了搖頭，說：“不說這些沒用的了，我想請你幫我去縣城里找他?！?/br>
    說到這里，女人停住了，默默地看著鯉伴。

    鯉伴知道她在等待他的回應。

    “好的。找到他之后呢？”鯉伴問。

    他聽人說了很多次小十二的故事，包括晚上乘涼的老人們也講了很多次。

    從老人們的嘴里，小十二簡直有一雙充滿了魔法的手，能讓死鳥再鳴啼、枯木再逢春，能讓老嫗變少女、愁容變笑臉。更有甚者，有人說他的手是上古之神女媧賜予的手，在他的手里，世上的人就像是泥人，想捏成什么樣就能捏成什么樣。

    因此，鯉伴特別想親眼見見有“女媧之手”的小十二。

    但小十二不輕易見人，除非有人傷了筋骨，并且是非他不可，他才出面。

    女人輕聲說：“你過來?！?/br>
    鯉伴輕手輕腳地走了過去。

    女人說：“你撥開我左邊的頭發?！?/br>
    鯉伴猶豫不定。

    女人說：“不要害怕，要是我有一雙手，就不用你來幫我撥開頭發了?！?/br>
    鯉伴伸出手，小心翼翼地撥起女人的頭發。那頭發很長，將花瓶蓋住了一半。狐仙應該偶爾給她剪頭發的，不然這房間的地板上都應該鋪滿她的頭發了。

    那頭發很軟很涼，他撥起的時候仿佛是挽起了一縷細而密的雨水，似乎要從手指縫里溜走，讓他想要握緊，又由于知道握緊會溜走得更快而放棄。

    一碰到她的頭發，鯉伴就莫名其妙地感覺非常悲傷，仿佛這些情緒是從她的頭發間流入了他的身體。

    而這些悲傷源自女人，源自花瓶。

    鯉伴心想：“或許是女人這么多年來悲傷無處發泄，一直積攢在這個花瓶里，積攢得越來越多，越來越多，以至于從頭發間溢了出來?！?/br>