躍道：“我知父王亦是無奈，故一向懇求父王，與其仰人鼻息，為何不效仿穆人，施行革新除弊之舉……”

    “不必說了！”

    周王又怫然變色。

    “穆人乃西北蠻人，不知禮數，與戎狄何異？我周國九鼎天命，厚德載物，祖宗法度，豈容你一小兒質疑？退下！”

    躍神色黯然，慢慢低頭，向周王行叩拜之禮，起身而出。

    ……

    息后從前纏綿病榻，飲食不思，身體極其虛弱，自從阿玄回宮，得她精心診治，日日陪伴，軟語寬解，不但氣色日漸好轉，飲食日漸恢復，身體也慢慢向好。

    這天午后，阿玄侍奉她吃完藥，扶她躺下，息后靠在枕上，握住了阿玄的手，示意她也躺到自己身邊。

    春屏退了侍女，自己立于宮幔之外。

    阿玄上榻，躺在了息后的身邊。

    日光被重重帳幔遮擋在外，宮室里靜悄悄的，阿玄的鼻息里，慢慢充盈了來自她身上的帶著藥草氣味的淡淡蘭馨。

    這氣味讓她感到很是安心。

    她往息后身邊靠了靠，額頭抵在了她的胸前，慢慢閉上了眼睛。

    息后伸臂，將她一段盈軟的身子摟入懷中。

    “玄，那位穆侯，是個什么樣的年輕人？”耳畔忽然響起一個輕柔的聲音。

    阿玄縮在母親的懷里，一動不動。

    “春說，穆侯不及躍之俊美，但躍卻不及穆侯之英武，我真想看看，他到底生的何等模樣……”

    阿玄依舊一動不動，仿佛在她懷里睡了過去。

    “玄，你可心悅于他？”

    片刻后，阿玄聽到她在自己耳畔，輕輕又問了一句。

    阿玄慢慢睜開眼睛，抬起臉，對上了息后那雙含著柔情的微笑美眸。

    “玄，我聽春之言，你回周之前，穆侯與你已有婚約，他對你也甚是喜愛……”

    她遲疑了下。

    “我聽聞穆地苦寒，風物想必亦遠不及中原之國，你從前在外顛沛流離，如今好不容易才回來，我雖舍不得將你遠嫁至西北，然，你若也心悅于他，我便和你父王說，叫他允婚。他若不愿，你也莫怕，我總會想法幫你達成心愿?！?/br>
    “母親……”阿玄搖頭：“不必了?！?/br>
    息后凝視著她：“你不喜那個穆侯？”

    阿玄心里慢慢地涌出一絲復雜的心緒，沉默了片刻，對著自己美麗又溫柔的母親，只道：“他不合我，我亦不合他?！?/br>
    息后露出困惑之色。

    阿玄忽一笑：“我誰都不想嫁，只盼母親身體能早日康復，玄一輩子陪在母親身邊，也是心甘樂意?！?/br>
    息后也笑了，輕撫阿玄散于枕上的豐厚長發：“癡兒，母后怎舍得讓你一輩子留我身邊……”

    忽此時，室外遠遠傳來一陣腳步聲，春的聲音隨即輕輕響起：“王上至?！?/br>
    阿玄忙下榻立在一旁，沒片刻，見周王入內，來到息后身前，俯身下去握住她手，輕撫，柔聲道：“今日身體如何？”

    息后貌美無二，又天生媚好名器，周王當年得她之后，極是寵愛，只是他欲殺息后長女王姬，以致王姬最后生死不明，事后，息后便不茍言笑，對周王極其冷淡。

    周王一開始對她亦很是惱怒，怪她瞞著自己行事，壞他家國大事，又氣她對自己冷淡，一度也冷落于她，將她置在了別宮，后來隨著地震、日食以及戰敗引發的動蕩漸漸過去，周王便后悔了，雖礙于巫司之言，無意再將王姬找回，但卻將她重新接了回來，此后這些年來，許是心里對她有愧，周王在她面前一直小心討好。

    隨著最近阿玄歸來，息后終于肯對周王露出久違了的好臉色，周王心里甚喜，故常來這里走動。

    阿玄便轉頭不看，正要先行告退，寺人徐丑匆匆入內，稟道：“曹國使者至，求見王上?！?/br>
    ……

    當夜，周王似是遇事，在路寢召卿士和太史議事，遲遲未回。

    阿玄依舊陪著息后。

    息后久臥于床，如今精神慢慢向好，阿玄方才叫了春一道，兩人左右扶她，在庭前慢慢走了一圈，此刻回來，又為她揉捏雙腿。

    息后甚是心疼，叫她不必如此辛勞。

    阿玄笑道：“女兒不累。母親體若有酸痛，告訴我便是?！?/br>
    息后心滿意足地嘆息了一聲：“還是女兒貼心……你的王弟平日雖也孝事，卻從不和我說他之事?！?/br>
    阿玄笑應，等她睡了過去，出燕寢，回往自己的宮室，卻見荷池之畔，立了一個身影，似正望著水中那輪倒映的月影，背影一動不動。

    “躍！”阿玄叫了他一聲。

    躍轉頭，快步迎了上來。

    見他似是心思重重，阿玄問：“可是有事？”

    躍道：“曹國生變了！”

    ……

    曹國是周室同宗的分封之國，國君姬休在位多年，是少有的對周王還算擁戴的諸侯之一，但是就在半月之前，他的異母弟弟，封在壽邑的公子緩在鄭國的暗中支持下，成功發動宮變，奪了國君之位，原國君姬休逃至親家道國避難。