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    循禮，諸侯或使者抵達王城，不得立刻入內，須得等待周王召見，故那日阿玄入王城之時，宰夫買留在城外的舍館里候著。

    煩擾周王許久的旱災之困得以緩解，周王終于松了一口氣，又聽宮正來報，說宰夫買此行繳清了去歲欠下的納貢，這日便命人將他引入城，于王宮面見。

    宰夫買恭敬行過拜禮，呈上束帛玉璧，先為穆國去歲未能及時納貢之事解釋了一番，說是一直忙于戰事，請周王見諒，旋即稟告王姬之前與穆侯立有婚約之事，道：“穆侯本欲親來向天子求親，奈何西陲依舊不寧，戎人再次作亂，穆侯代天子戍邊，無暇分身，故派臣下代求，盼王上允婚?！?/br>
    召見宰夫買之前，周王已經見過了晉國使者，知兩國都有意求娶王姬。

    他心里其實并不是很樂意。

    經此一場及時雨，他想起從前巫卜所言的王姬“中興周室”之卦，心里便又相信了幾分，好容易才剛尋她回來，不管是庚敖還是公子頤，周王此刻都不想點頭。

    何況，就算穆國這回順道繳了欠他的納貢，周王心里的那個疙瘩依舊還在。

    按照禮制，庚敖繼任穆國國君之位，應當親自入周國朝覲，得周王之封，如此才算名正言順地繼位。

    但他壓根就沒理周王，別說親自入周，連個使者都沒來過，周王未免耿耿于懷，對庚敖便極是不喜，即便他想嫁女，也絲毫沒有要將王姬嫁入穆國的念頭，面上卻沒過多表露，只含含糊糊地道：“王姬剛歸宗室，王后病重，此時不宜談婚論嫁，你可先回國，日后再議?！?/br>
    宰夫買看出周王的推脫，也知晉國求親使者已至，昨日便與自己一同居留于城外的舍館，今日一早，自己還在苦等天子召見，他一個后到的卻比自己先得了召見，當著他的面，趾高氣揚地出了舍館登車入城，恐事有變，便又道：“王上所言無不道理，只是王姬歸宗室前，曾居留鄙國，與我國君情投意合，倘若不是事出意外，王姬此刻當已被立為我穆國之君夫人，我穆國國民無不盼望天子嫁女入穆，此為無上之榮耀，望王上許婚，以慰我國民仰望周室之情?！?/br>
    周王不悅道：“此一時，彼一時，那時之事，此時如何做的了數？你不必再多說了。退下吧！”

    言已至此，宰夫買無奈，只得先出。

    此次求婚，臨行之前，不但君上對他殷殷相托，更糟的是，穆國朝堂內外，連同國民都已知曉，國君很快將要迎娶王姬，雖大戰在即，國君離開國都之前，卻還不忘命大司徒立刻選址，不惜耗資以木蘭香木營造木蘭宮，為的就是迎娶王姬，卻沒想到自己到了這里，在周王面前碰了個軟釘子。

    若辱命而歸，甚至，倘若王姬被許給了別國，到時消息傳來，這讓君上的顏面往哪里擱？他回去又該如何交代？

    宰夫買被寺人引出王宮，心思重重，行至應門之旁，忽見前方立了一個女子，可不就是王姬？

    他方才正想著是否想個法子和王姬見上一面，探探她的口風如何，卻沒想到抬頭就在這里遇到，看她樣子，似是特意等著自己，忙趕上前去，向她見禮。

    阿玄微笑頷首：“宰夫護送我至此，一路辛苦，我甚是感激，已命人備了謝禮送往舍館，舍人也已將宰夫所乘之馬車內外檢過一遍，配以良馬。宰夫年事已高，回程還請多加保重，勿過于辛勞?！?/br>
    宰夫買聽她關切自己，甚是感動，忙道：“多謝王姬垂憐，臣無妨。只是臣有一事，正要告知王姬……”

    他看了下左右，靠過去些，低聲將方才面見周王的經過說了一遍。

    “王姬當也知，臨行之前，我君上將求親之事交托于我。如今周王不允，回去臣該如何向君上交待，王姬可否指點一二？”

    阿玄從袖中取出封起的一卷帛信，遞了過去，微笑道：“宰夫回去見了君上，代我將此書轉交便可?！?/br>
    宰夫買知再留下也是無用，不如回去早些稟告國君，原本正愁自己此行辱命，回去不好向國君交待，見王姬考慮妥當，早有預備，這才稍松了口氣，忙雙手接過藏起，感激道：“多謝王姬，臣回去了便轉交君上?！?/br>
    ☆、第43章

    既得了王姬親筆手書, 宰夫買便匆匆離宮, 思忖明日一早動身上路，片刻后，行至通往城郭的內城門口時, 馬車忽一個急停, 宰夫買絲毫沒有防備，人險些撲在了車輿地板之上，未免氣惱, 質問：“何事？”

    “稟宰夫，去路被阻！”御者慌忙告罪，“本應對方讓道，他卻直直擠入，小人閃避不及, 驚擾宰夫, 罪該萬死！”

    宰夫買定了定神，掀起前帷看了一眼。

    自己出城, 對方進城, 自己的馬車已在城門門洞中央, 對方卻還硬生生地夾擠進來，分明就是釁事的姿態。

    他已認出, 對面的便是晉國使者上大夫夫留所乘的馬車, 車體寬大，威風凜凜，占了城門三分之二寬。見對方死死堵在那里, 皺了皺眉，也不欲多計較，正要命御者后退先讓對方通過，卻見對面馬車的車帷被一手掀起，一人探頭而出，以手指著前方，怒斥身前御者：“前方何家犬馬擋道？還不速速清道？”

    宰夫買認出此人便是夫留。

    城門被堵，四周已經聚了不少圍觀的周國國民，在旁指指點點，聽他如此公然指桑罵槐，以犬馬譏嘲自己，忍住怒氣，道：“原來是晉人擋道。卻不知何時起，晉人竟自比犬馬？”

    他話音落下，城門附近一片大笑。

    這夫留遲于宰夫買至洛邑，卻早于宰夫買在昨日便得了周王召見，本以為憑著晉國對周王一向的抬舉，求親之事十拿九穩，卻不想周王如同鰍般滑溜，既不拒，也無允婚的意思，他無果而出，一早見宰夫買被召入城，本就放心不下了，沒多久，又看到有寺人送來布帛絹絲，說是王姬給宰夫買的賜品，舍人又為宰夫買更換良馬，再想起之前公子頤入穆求親被拒一事，新仇舊恨，心中不忿，也不懼并無周王之召，帶了人驅車便來到內城門口，買通門人，候在另頭，遠遠看見宰夫買的馬車來了，覷準時機便沖了進去，將他堵在了門洞之下。

    他本想當眾羞辱穆人，卻被宰夫買反唇相譏，見圍觀周人哄堂大笑，面皮禁不住一陣紅一陣白，喝令一聲，隨行便cao起預先備好的棍棒沖了過來，沖突頓起。

    門洞窄小，無處騰挪，后路又被事先買通的周國門人所擋，宰夫買所帶的隨行也不過寥寥數人，抵擋不住對方數十人一哄而上，一陣亂毆，等晉人得勝揚長而去，宰夫買的幾個隨從不但全都受傷倒地，無一幸免，混亂中連宰夫買自己的額頭也被對方敲了一棒，頭破血流。那幾個暗中幫晉人架的周國門人卻仿似事不干己，只袖手旁立，一副看笑話的姿態。

    穆人向來兇猛狠勇，去年對楚一戰，為奪南陵，戰至紅眼，冒著楚軍如雨箭鏃，穆人竟光頭袒胸沖鋒陷陣，面頜貫箭猶奮戟向前，方才實是事出突然毫無防備，加上對方數十人齊齊而上，這才吃了個明虧。

    無端端竟招來如此一場折辱。

    宰夫買被扶起，以帕壓額止血，回到舍館，剩余隨從得知經過，無不暴跳如雷，cao戈便要去尋晉人干架，被宰夫買阻攔，沉吟片刻，也不過夜了，下令立刻啟程，隨從無奈，只得恨恨上了西返之路。

    夫留回到舍館，聽聞穆人已匆匆離去，得意過后，想到雖出了一口惡氣，只是周王不肯允婚，自己此行怕要空走一趟，忙也修書送回國內告知進展不提。

    ……

    那日內城門里晉穆沖突的消息，很快傳入王宮。

    躍亦不喜穆人，但晉人于王城之內這般公然釁事，分明沒將周室放在眼里，他心中不快，但又能奈若何？連周王也渾不在意，只下令將當日那幾個助架的守門人笞責一番，在夫滿面前只字不提，待夫滿離去，還于宮中設宴相送。

    宴散，躍至周王小寢，下跪道：“父王如此縱容晉人于王城內恣睢放肆，莫非舍不得晉國之千石歲貢？”

    晉國如今雖還在納貢，但所納之貢，早也不足數了。

    周王已半醺，聞言色變，勃然大怒，抓起案面一張玉圭，朝著躍擲來，玉圭擊中躍的肩膀，落地斷成了兩截。

    躍一動不動，望著周王。

    周王一呆，面上怒色漸漸消去，半晌，面露蕭瑟，長嘆了一聲：“余雖為天子，又能如何？天下諸侯，大國中就只晉國明面上還算敬我?？珊捺崌?，恃強無禮，屢屢釁我大周，然我大周傾盡王師，總共也不過兩百乘，不籠絡晉國制鄭，難道叫余以天子之名，去向鄭人俯首低頭？”

    中原諸國，以鄭國為小霸，三年前與周王起了沖突，鄭國陳兵驅入周國境內，最后雖不敢動手，卻順手割走周國邊境的麥子，揚長而去。

    周王至今說起此事，還是氣不打一處來。