守門的小廝通傳了一聲，王潼進了屋。

    一進去，他就嚇了一跳。

    他家王爺居然……居然面帶微笑地在用細棉布一件一件擦拭已故王妃的首飾。

    這給他嚇得，后退了半步才穩住身形。

    蕭潛放了手中的東西，面上的笑意也淡了下去，問他道：“事情都辦妥了？”

    王潼壓下心中的驚愕，點頭道：“都辦好了?！?/br>
    蕭潛又垂下眼睛，將擦過的首飾，一件一件收回妝奩里。

    王潼看著他奇怪的舉動，只覺得背后發寒。

    ……他家王爺果然中邪了！他方才就應該強硬些，就是搶，也要搶幾個護身符、驅邪符回來的！

    蕭潛擺弄完手里的東西，出聲道：“下個月太后的壽辰，你去讓蕊香挑個好些的禮物?！?/br>
    王潼咽了咽口水，點了點頭。

    他家王爺特地準備太后的壽辰禮物，便又是怪事一樁了。

    王潼是蕭潛第一次上戰場的時候從鬼門關救下的一個小兵，從此便一直被他帶在身邊。王潼是個無父無母的孤兒，從小在慈幼局長大的，十幾歲就從軍了，蕭潛可以說是他一生中待他最好的人。他待在蕭潛身邊有些年頭了，也知道蕭潛的一些過去——

    蕭潛的母親本是個掌伺宮女，被先帝醉酒的時候寵幸了一次，不久便懷上了身孕。先帝對她也談不上喜愛，隨意給她封了個五品的美人，便不再過問了。

    蕭潛八歲的時候，他母親病逝，他在宮中受盡人情冷暖。又過了兩年，先帝突然想起自己還有這么個兒子，將他托給了當時還是皇后的太后照看。

    太后育有兩個皇子一個公主，照看自己兒女還來不及，哪里顧得上蕭潛。多年來也不過是做做表面功夫。

    蕭潛就在這樣的環境下，活到了十八歲出宮建府。

    若不是他后來在戰場上屢立奇功，自然也不會有今日的榮耀。

    “愣著做什么？還不快去！”蕭潛的一聲吩咐，打斷了王潼的思緒。

    王潼應喏一聲，轉身便去找了蕊香。

    蕊香從前服侍岑錦，岑錦去了后，她便挑起管理鎮南王府庶務的擔子。

    王潼簡明扼要地轉達了蕭潛的命令。

    蕊香眼波流轉，心里自然有些納罕，但她并未多說什么，只道：“我曉得了?！?/br>
    *

    一個月后，太后六十五歲生辰。雖然并不是整壽，但她到底是如今大耀最尊貴的女子，壽宴自是熱鬧非常。

    忠勇侯一家都在邀請名單上。

    雖然忠勇侯夫人身子還沒有好透，蘇氏又身子不便，但這樣隆重的場合，顯然她們都不能失禮。

    這天一早，林錦儀早早熟悉打扮，陪著長輩們一起坐上了進宮的馬車。

    忠勇侯府不是那等尋常便有進宮機會的鼎盛人家。蘇氏不大放心，馬車上還一個勁兒地叮囑林錦儀和林芳儀等人一定要謹言慎行。

    到了皇宮門口，蘇氏等人和忠勇侯、林玉澤、林博志分開了。林錦儀負責攙著蘇氏，林芳儀和鄭皎月便去扶著忠勇侯夫人。幾人進了宮門，徒步忘慈寧宮去了。

    進宮時分乃是清晨，外頭也不是很熱。

    林錦儀扶著蘇氏，時不時關心地問上兩句。

    蘇氏常年在府內打理庶務，精力和體力還是不錯的，雖然身子笨重了些，倒也能應付。

    就是忠勇侯夫人到底上了年紀腿腳不便，又常年病著，力有不逮。

    一行人每走一刻鐘，便要停上一停，讓忠勇侯夫人歇一歇。

    就這么走走停停的，終于到了慈寧宮。

    慈寧宮中，各家女眷都陸續到了，此時正三三兩兩坐在一處說話。

    忠勇侯府在京城勛貴中并不算出挑，因而來打招呼的也不過那么幾家。最熱絡的便是清河伯夫人和嘉定侯夫人了。清河伯夫人也就是鄭皎月的祖母，兩家成了姻親，關系非比尋常。嘉定侯夫人則是因為早年嘉定侯受過忠勇侯的提攜，兩家多年來一直走動頻繁。

    嘉定侯夫人和忠勇侯夫人說過話，便笑瞇瞇地拉著林錦儀的手道：“咱們錦儀真是長大了，幾個月不見越發出挑了?！?/br>
    林錦儀這天穿了件紅梅色繡折枝堆花襦裙，越發顯得光彩照人。她從前也出席過不少場合，跟嘉定侯夫人倒是打過幾次照面，只記得她是個很和氣的圓臉婦人。

    現在的她到底還是不太習慣嘉定侯夫人突然的親近，便垂下頭做羞澀狀。

    誰知道嘉定侯夫人拉著她的手卻不肯松了，問起她最近在家都玩些什么，讀了什么書。

    林錦儀倒也沒有多想，只想著兩家關系親厚，或許從前嘉定侯夫人便是這么對表妹的呢，便一一回答了。

    嘉定侯夫人聽完，慈愛地拍了拍她的手背，對她的喜愛之情溢于言表。

    蘇氏和忠勇侯夫人對視一眼，兩人心照不宣，默契一笑。

    第三十二章

    嘉定侯夫人將林錦儀夸得跟朵兒花似的, 又聽說她現在暫代蘇氏掌管中饋，就越發將她夸到天上去。

    林錦儀聽地臉紅不已，轉頭求救似的看向蘇氏。

    蘇氏便對嘉定侯夫人笑道：“您不必這么夸她，她也是個小孩兒心性, 聽不得夸?！?/br>
    嘉定侯夫人卻道：“我看錦儀就很好, 是個懂事乖巧的孩子，值得夸獎的?！?/br>
    說著話，門口的太監唱起了調，“太后駕到——”

    眾人便都安靜下來, 齊刷刷地站起身。

    俄頃，一襲金絲錦緞宮裝的太后便扶著皇后的手，緩緩走進殿內。

    太后高壽六十五, 已經滿頭華發，面色卻是紅潤，神態亦很從容，臉上也不顯倨傲, 若不是看她通身華麗打扮, 又有皇后作陪，倒真跟尋常人家的老人差不多。

    “太后萬安?！北娙她R齊福身。

    太后樂呵呵地點頭, 道：“好好，都來了啊。都免禮吧?！?/br>
    一邊說，太后一邊由皇后扶著, 坐在了殿內上首的位置。

    宮人捧過新茶, 皇后親自接了, 遞到太后面前。

    太后咂吧咂吧嘴，頗為孩子氣地道：“一大早就喝過好幾盞茶了，現在嘴里淡的很，不想吃茶了。給哀家拿點蜜餞果子吃吧?！?/br>
    皇后笑著勸道：“您前幾日零嘴兒吃多了，飯用的少，皇上交代這幾日您要少吃這些呢?！?/br>
    太后哼了一聲，將臉偏過一邊道：“今兒個是哀家生辰，不能吃自己想吃的東西，哀家過這個生辰還有什么意思？”

    皇后沒辦法，只得道：“好好，您別生氣，臣妾這就著人去拿?！?/br>
    太后這才滿意地點了點頭，臉上又有了笑意。

    在場眾人都已經習慣了太后這孩子氣的行為方式。當然，從前的太后還是頗為精明強干了，只是近年來，太后年紀大了，才得了癔癥，一時糊涂一時清醒的。眼下不必說，自然是糊涂上了。

    不多會兒，宮人端了一盤子蜜餞果子上來。

    太后樂呵呵地拈了兩個放進了嘴里，才開始同眾人說話。如今的她不很清醒，說話顛三倒四、十分不著調，眾人也只能強行附和。

    太后和一眾女眷說著說著，忽然看到了坐在殿內后排的忠勇侯府等人。

    她笑呵呵地道：“阿錦，你怎么坐的這樣后？都進慈寧宮了，也不知道上前來和哀家說說話?！?/br>
    林錦儀一愣，哪里知道太后居然認識小表妹呢。她有些茫然地看向蘇氏，蘇氏也有些摸不著頭腦，只小聲道：“太后喚你呢，還不快去！”

    林錦儀便立刻站起身走上前，對著太后行了禮。

    太后揮揮手，示意她無須多禮，又把她招呼到身前。

    林錦儀站到太后近前，太后讓宮人在自己身邊加了椅子，讓她坐下，又拉著她的手道：“好久沒瞧見你了，你最近都在忙什么呢？”

    林錦儀只好老實道：“近日都在家里練練字，看看書，管些府上的庶務?！?/br>
    太后聽完點點頭，道：“你如今都能管家了呀？真是長大了?！闭f著拈了個蜜餞果子遞給她，“來，哀家獎勵你吃一個?！?/br>
    蜜餞被遞到嘴前，林錦儀只好張開了嘴，就著太后的手嘗了一個。

    “好吃不？”太后笑瞇瞇地問她。

    宮里的蜜餞自然比外頭的滋味好。林錦儀老實道：“好吃，謝太后賞?！?/br>
    太后很大方地道：“那回頭你出宮的時候，哀家讓人包一些給你帶回去。你什么時候吃完了，就進宮跟哀家要?！?/br>
    林錦儀受寵若驚地應下了。心里忍不住納罕，蘇氏不是說忠勇侯府沒什么進宮機會么？怎么眼下太后怎么同自己這般親厚？！

    同樣納罕的還有在場眾人，誰都不明白不起眼的忠勇侯府怎么出了這么一個得太后喜歡的姑娘。

    太后和林錦儀說了會兒話，又轉頭和其他人聊了起來。

    林錦儀從前同太后也常有走動，倒還算習慣，只是眾人在自己身上時不時投來的打量目光，就叫她覺得如芒刺在背了。無奈太后還是拉著她的手沒松開，她也不好借故回到自己的座位。

    說了好一會兒話，殿前的太監又唱道：“皇上駕到——”

    一眾女眷起身，側過身行禮。

    未幾，豐慶帝龍章虎步地走了進來。隨行其后的，便是蕭潛、榮王爺等一干天潢貴胄。

    林錦儀趕緊往旁邊讓了好幾步，挨著下首的其他女眷站了。

    “兒子恭祝母后大壽！”皇帝帶著一行人，跪到太后面前賀壽。

    太后笑著讓他們免禮，道：“好好，你們都來了?！倍蟊汩_始同不是時常見到的蕭潛等人攀談起來。

    龍孫鳳子圍著太后坐了一圈，一眾女眷便都往旁邊移開了一段。

    聊著聊著，糊里糊涂的太后就問榮王爺：“小九啊，你成親也有好幾年了，哀家還等著給你抱孩子呢。你也該抓緊些了?！?/br>
    榮王爺現在膝下都有兩個兒子了，此時榮王妃還帶著兩個孩子就坐在殿內，前頭還給太后請過安。顯然太后轉頭就給忘了。

    榮王爺并不解釋，順著太后的話道：“您說的是，兒臣回去后一定加倍努力。多生下幾個來，讓他們手拉手來給您請安?！?/br>
    太后笑著連連點頭，“你知道就好。哀家也盼著那一天呢?！?/br>
    此時時間已經接近晌午，到了該擺宴的時候。

    壽宴擺在慈寧宮，但男子和女眷是分開的。

    太后自然要同皇帝等人一桌，其他不是宗室中人的女眷便想跟著接應的宮人去了偏殿。

    林錦儀方才已經盡可能降低了自己的存在感，看著眾人都一一出去了，便也想混在人群里走開。