徐明薇哦了一聲，解釋道，“未議婚嫁，總不好私傳什么，再說我也不擅女紅，送了也是徒惹人笑話罷?！?/br>
    傅恒聽她說得也的確在理，心里卻總覺得少了些什么。多年以后回想起來兩人婚前的幾次見面，才明白徐明薇對上自己總是這般落落大方，也只因為并不曾動心罷了。

    徐明薇這時挑眉道，“既然你想問的都已經問完了，可以把我的丫頭放回來了吧？”

    傅恒便轉身去開了門，碧桃正淚眼汪汪地被黑炭架在身前，一看到門終于打開了，連忙掙脫了跑了過來，惡狠狠地瞪了一眼傅恒，才跑到徐明薇的身后躲了起來。

    “沒事了，他有沒有為難你？”徐明薇安慰道。

    碧桃先是搖頭，而后才想起來這句話本該是自己問小主子才對，頓時臊紅了臉。

    傅恒看著這對倒了個個的主仆，暗自搖頭，也不知道徐明薇從哪里找來的活寶丫頭，倒要主子掛念她，嘴上卻道，“嚇著你的丫頭，原是我的不是，再上些果子糕點，壓壓驚罷?！?/br>
    既然有人肯當冤大頭，徐明薇也不跟傅恒客氣，扭頭對碧桃說道，“還不先謝過傅大少爺？”

    碧桃雖然心里不愿意，但還是聽了主子的吩咐照做了。徐明薇叫來伙計，照著單子上的果子糕點，也不拘貴的還是便宜的，一樣來了一份。那伙計瞄了眼傅恒的臉色，笑道，“東西都是盡有的，只是客人點多了也是浪費，不如撿了時新的幾樣上了，都是我們家大師傅最近新研制的點心，外頭吃不著的哩?！?/br>
    徐明薇似笑非笑地看了一眼傅恒，問道，“原來這也是你家的茶樓?！?/br>
    傅恒見她猜到，也不隱瞞，笑道，“自然是要在自家的地盤才放得了心?！?/br>
    一面又朝那伙計吩咐道，“徐姑娘點的都照上，再到后廚看看，將那大師傅現做好的挑幾樣時新的也都上來，動作麻利點，再換一壺熱茶來?！?/br>
    有東家親自開了口，那伙計自然不敢怠慢，不一時便按了傅恒的吩咐將糕點果子都上了來。

    徐明薇立在窗前往樓下看了看，幾個伙計還圍著她們家馬車修輪子，看樣子一時半會兒也修不成，便在桌前坐下，安心喝起茶來。

    第一卷 身在異鄉為異客 235

    碧桃先時還提防著傅恒要使壞，等后來茶點一盤接著一盤送上來了，便漸漸忍不住，一心消滅起糕點來。

    “姑娘，你嘗嘗這個，好像是玫瑰做的餡兒，又不十分甜，可香哩?！北烫抑佬烀鬓辈粣鄢蕴鹗?，指著其中一盤糕點向她推薦道。

    傅恒看了一眼，笑道，“這個是大師傅做的玫瑰牛乳酥，不甜不膩，便是不愛吃甜食的人也能吃下幾塊，明薇meimei大可嘗嘗?！?/br>
    心里卻想，果然是個不同的小姑娘，這樣不愛吃甜，性子才這樣不討喜罷，冷冷清清的。不過冷清也有冷清的好處，不至于像他家的妹子們那般吵鬧，也不像屋里的那幾個見了他，便要纏著他說些沒意思的罷。

    徐明薇見那糕點做得十分精致，也就一口大小，于是拿起一個試了，酥皮里是揉了牛奶和蜂蜜的，用的似乎并不是豬油，吃著并不覺得膩。餡料果然如他們所說，用的是醬玫瑰和杏仁花生碎，綿密中帶些脆爽，入口生香，難得的是減了糖分，甜得恰到好處，倒不負了這些餡料的原味。

    這玫瑰牛乳酥配著熱茶來吃，又是一番滋味。徐明薇連著吃了三個，因著熱茶美食，一時放松了心弦，竟忘了還在外頭，將手指上沾了的糕點末給舔了。

    這一幕恰好落在偷眼看她的傅恒眼里，粉嫩的舌尖落在瑩白纖長的手指上，極致飽滿的顏色對比便深深刻進了他的腦海里，忽地想起不知道哪本雜書上看到過的一句（香）艷詩句——難怪檀郎愛弄舌，幾回深卷幾回咽，臉頓時猶如火燒，連著身子都起了異樣。

    徐明薇察覺到傅恒有在看她，抬頭也回望過來，卻見他滿臉通紅一臉尷尬的樣子，也沒多想，兀自朝碧桃吩咐道，“你讓伙計送些茶水下去，順便問問那輪子到底修不修得成，不成咱們也不等了，雇了轎子先往家去?！?/br>
    碧桃不放心地看了一眼傅恒，但看徐明薇并不在意的樣子，應聲往樓下去了。

    傅恒這會兒倒冷靜下來，心中自嘲，原本也以為自己是個不貪色的，原來也只是因著沒遇上絕色罷了。末了又有些自慚形穢，人家小姑娘大大方方地并未做什么出格的，自己實是不該往污穢處想了，起了（褻）瀆之意。

    徐明薇倒不知道，轉瞬之間傅恒已經從冰與火中走了一遭，只專注品著手里的茶，心里也在納悶，傅恒怎地還不要走，也不嫌兩人這樣干坐著不說話尷尬？

    正想著，門外忽地傳來一道男聲，邊與伙計問話邊推開了雅座這邊的門，見著里頭端坐著的徐明薇臉上便是明顯的一愣，盯著她看了半天都回不了神。

    末了還是傅恒咳了一聲，迎上前去遮擋住秦簡瑞的視線，問道，“遠山兄來找我有什么要緊事？”

    秦簡瑞兩頰微紅，一時還沒想明白徐家七姑娘怎會出現在這里，見傅恒帶了幾分不耐地看著他，這才意識到自己的失禮，連忙正色答道，“路上遇到簡方兄說有看到你往這邊來了，這才來碰碰運氣。下月先生壽辰，不好大辦，特來問問燕真你的意思?！?/br>
    第一卷 身在異鄉為異客 236

    秦簡瑞說完，心里卻嘆，一別六年未見，她果真長成了最美的姑娘了。

    同是男人，傅恒又怎生看不出來秦簡瑞推門而進那一霎那眼中閃過的驚艷，心里就有些不痛快。媳婦長得好，自己看著的確是賞心悅目，只是這惦記的人多了，滋味便不是那么好受了。

    他借故將秦簡瑞往另一間雅座帶了，好叫他偷瞧不著。

    徐明薇聽兩人的說話聲漸漸遠了，才想起秦簡瑞是誰。原本也只是到傅家做客時的一段小插曲，過了這么多年他的長相也有了些變化，她還能記得秦簡瑞的名字，全是仰仗了那副拿來要她們題詞的孤山老松圖罷了。

    剛剛被他那樣直愣愣地盯著看，徐明薇先時也是心中不悅的。但后來看他眼神清明，只純粹的喜悅，并沒有唐突冒犯的意思，才漸漸入了心，專心回憶起到底是在何處見過秦簡瑞。這樣前后一想明白，徐明薇倒覺出秦簡瑞的幾分可愛來。明明是再受禮不過的書生，原來也有這樣失態猛盯著姑娘看的時候，再一想到他當時眼中滿滿的喜悅，分明是將自己引作了知己故友，才有相逢之喜罷？

    觀他當年那副畫作，也是個磊落自在人。只不過此處男女有大防，徐明薇便是再欣賞，也不好與秦簡瑞有什么來往。倒不知這次他鄉試考得如何，是否也考中了舉人？

    徐明薇正想著，門又被推了開來，這次來的卻是碧桃，原來馬車已經在茶樓伙計的幫助下修好了，鐵頭套好了馬已經在樓下等著了。

    徐明薇見時候也不早了，跟茶樓的伙計招呼了一聲，便讓鐵頭趕了車往王家去。

    王睿寧收了未來小姑送來的舊書，紅著耳朵又換了本自己讀過的交到了徐明薇手里。

    徐明薇笑她，說道，“你們兩個看書便看書罷，累得馬兒都要跑斷了腿哩?！?/br>
    王睿寧被她取笑得站不住，掩著面紅著臉竟丟了客人跑了。徐明薇見羞走了未來嫂子，回家的路上都還忍不住想起來便笑。

    碧桃還以為她是見了傅恒開心，遲疑道，“姑娘，那傅家的未來姑爺長得好看是好看，可是怪兇的哩，他手下那個黑炭我也打不過，日后要是你去了他家，他要是打你，可怎么應付??？”

    徐明薇一時沒跟上她的思路，愣怔了一下，反應過來才哭笑不得地朝碧桃說道，“日子還長，你怎地想到那兒去了？他兇自管他兇去，你別理會他便是。你家里爹爹是不是常打你娘來著？也打你嗎？”

    碧桃憨厚一笑，回答道，“爹爹打不著我哩，我逃得快，力氣又大?！?/br>
    末了又擔心道，“只是那傅家未來姑爺我打不過哩，那個黑炭力氣可大了，把我往那胳膊下一夾，也不知道他使的什么法子，我就動彈不了了。姑娘，您要不趁這幾年把我送少林寺里去練練功夫，回來才好護得住您？”

    徐明薇摸摸她的頭發，笑道，“傻姑娘，少林寺并不收女徒弟哩。再說有那功夫送你去，還不如直接請了個現成的?！?/br>
    碧桃一聽險些把自己的飯碗給端了，連忙住了嘴，眼睛時不時地偷偷看一眼徐明薇，卻是還在記掛著自己護不住小主子這一茬呢。

    徐明薇嘆道，“果真是個傻姑娘，你且放心吧，你未來姑爺以后就算是要揍人，也只會讓黑炭揍你，不敢把我怎么樣的?！?/br>
    碧桃眼里閃過一絲高興，忽地又難過起來，嘴里嘟嘟囔囔地說著什么。徐明薇留神聽了，險些撲哧一聲笑出來，卻原來是在算日后賺的月錢，夠不夠買傷藥的哩。

    第一卷 身在異鄉為異客 237

    半路見了傅恒這事兒徐明薇誰也沒說，便是賀蘭氏也都瞞了。轉眼過了重陽，又過了冬至，皇后娘娘的頭喪都已經過了許久，仍不見宮里有重新開課的意思。徐天罡后來才告訴徐明薇，原來大公主因為思念皇后娘娘過度，身體積勞，竟一病不起了?；噬夏钏暧资?，讓太醫院院正細心看養了兩個多月，身體漸漸好了，才準了大公主出殿外活動，學堂卻是暫時不許開了。

    大公主小小年紀，生母便這樣病死了，又是連最后一面都沒見上，也難怪她一時承受不住打擊病倒了。只希望她能早日走出來，不要落下心病來吧。

    新年就在這一片愁風苦雨中來了，因著國喪，各家連大紅燈籠都不能掛，只象征性地在屋里貼了幾個福字，也只是在一片沉沉暮氣中徒添了幾分掙扎，讓人更覺得這個年過得十分凄涼罷。

    也不知道是不是徐明薇的錯覺，這年冬天出奇地冷，如果不是在燒了火龍的屋里待著，出個門穿了兩件大毛衣裳都不夠，只不過從她院子里到賀蘭氏院子那么點距離，都能叫人凍掉腳趾頭。她自然越發不愛出門，除了要到主院徐老太太那里請安的固定日子，徐明薇都只縮在明月居中寸步不動。用賀蘭氏的話來說，倒是主似其寵，跟著雪團一起貓起冬了。

    這年的冬天不僅冷，也顯得格外漫長，到了四月中旬才漸漸回暖。這異象在老一輩的口中便成了鳳凰歸天所致，言下之意是說皇后娘娘紅顏薄命，心懷怨氣，才導致了天生異象哩。原本也不過是那一撮迷信的背后議論，到五六月的時候，因錯過了農時，后種下的芽苗還未長成株，就又碰上了百年難得一遇的干旱，全都枯死在了田間。

    眼看著半年的收成沒了，天啟的百姓們越發信起鳳凰含怨歸天這一說法來，各地興起一片修建鳳凰廟的熱潮。官府鄉紳借著這一股東風，變相地朝百姓身上搜刮油脂。而這一切，都被一封封粉飾太平的奏章給遮掩住。直到第二年的春天，砸鍋賣鐵地交了賦稅，抽了鳳凰廟“份子錢”的農戶們一沒有了買種子的錢，二沒了活口的糧食，地主鄉紳卻又來收皇后娘娘金身塑像的“份子錢”，被逼到了絕境，便有不少地方鬧起了農潮。殺縣令開糧倉，只要有一個縣鬧農潮鬧成功了，星星之火便以燎原之勢迅速往周邊幾個縣鎮蔓延開去。

    等底下的實在瞞不住，事情終于抖露到天順帝的御案上，天啟已有三成的縣鎮淪落，落在了農潮軍的手里。

    天順帝知道事情危重之時自然十分震怒，只是當下也不是追究罪魁的時候，連忙點兵點將，派了護衛軍往江浙兩廣地區去鎮壓農潮。另一邊又遣了重臣做御史大人前往各地去勘察實情，替天巡狩查看這災情到底如何嚴重，有貪贓枉法瀆職弄權的，不必回報，就地處斬。

    徐天罡也在外派巡狩之列，臨行前賀蘭氏親自替他收拾了衣物行李，十分不舍，細細囑咐道，“在外不比在家，外頭又亂得很，遇事可千萬小心著些，可得記掛著家中，好好地回來?！?/br>
    第一卷 身在異鄉為異客 238

    徐天罡自然應了，笑道，“我也不是一個人去的，還有親兵護衛，你在家不必太多擔心，等皇上交代的差事都辦妥了，我自然就回來了?！?/br>
    徐明薇雖然不太喜歡自己這個老爹，但十幾年父女做下來了，突然聽到他要出遠門，又是去那窮山惡水的地方，心里也擔憂，面上便顯了出來，看在徐天罡的眼里，倒是一陣暖心，摸著她的腦袋欣慰道，“總算沒白疼了你，也替爹爹cao著心哩。你們女人家便是這點不好，多大點事兒，落在心里重極了，連個笑臉都沒了哩。我的小乖乖，爹爹這明天就要出門，可有一陣子不著家見不著你，爹爹卻是不想路上想起來，都沒你一張笑臉。你也別只聽你娘的，爹爹好著呢，一定全須全尾地家來。來，給爹爹笑個?！?/br>
    徐明薇被他哄得安心了些，勉強擠出個笑容，徐天罡也知道再難為不了了，捏了捏她的鼻子便做罷了。

    回頭又去主院拜別了徐老爺子和徐老太太，也不知道徐老爺子與他說了些什么，徐天罡快入夜了才從主院回來。賀蘭氏原本替他留了飯，中途聽到下人來報說主院留飯，這才和徐明薇她們自己用了晚飯。到底還是記掛著徐天罡的身子，又囑咐大廚房多熬了一鍋人參雞湯，放小爐子上煨著，等徐天罡從主院回來了，也不多問，只看著他喝完了湯，便伺候著他歇下了。

    隔天一大早，徐明薇還睡眼朦朧地就被婉容叫起，去到主院卻還是沒趕上。賀蘭氏早就送了徐天罡出門，這會兒估計都已經出了南城門了。徐明薇便有些懊悔，早知道該叫婉容再早些叫自己起床的。

    因著自家有人去了鬧農潮的前線，府里的氣氛明顯緊張了許多，就連下人間都經常議論起外頭的情況，一時有說蘇州有九個縣都反了朝廷，連知府都被亂民抄了家的，又有說余杭的瓦天王如何如何了得，十萬大軍包圍之下仍舊逃得無影無蹤，回頭便將出賣了他的人家血洗了個干凈……。

    徐明薇每日聽著婉容碧桃她們打聽來的消息，又是揪心，又是哭笑不得。什么十萬大軍包圍瓦天王，也就這些無知百姓才捏造得出的故事罷。整個天啟也不過二十多萬的兵力，朝廷在京中的禁軍不過三萬，邊線上能調動的護衛軍也不過五萬，這次跟著六位御史大人巡狩的總共也就不到一萬的人馬，加上地方民兵駐守，能湊齊兩萬就已經不錯了，哪來的十萬之說！真是荒謬至極。

    至于蘇州知府被抄家血洗之傳言，徐明薇倒不確定是否是真的了。萬一是真的，那可是徐明蘭的夫家，要是知府的小兒子出個三長兩短的，那徐明蘭便成了望門寡，以后要再說親事，只怕有好些講究的人家都不愿意哩。

    其實要知道事情到底是真是假，只要看一下官府的邸報就行了?？赡芹蠖际撬偷叫炖蠣斪訒康?，徐明薇一沒那個面子也沒那個膽子去借來看看，只能再讓婉容她們留心打探。

    第一卷 身在異鄉為異客 239

    如此在家擔心了半個多月，徐天罡的第一封家書終于寄到了。等到徐明薇能讀到，已經是過了徐老爺子，賀蘭氏，徐明柏等人之手，到她手上都已經不知道是第幾輪了。

    許是怕家里人擔憂，徐天罡只字未提明水鎮的農潮情況，只說了所見的民生艱難，自己初到有些水土不服，已著手開始監督治理明水鎮的亂象等等。寥寥數字，徐明薇卻不難想象其背后的難處。但值得慶幸的是至少徐天罡平安無事，只盼他也能早些平安歸來罷。賀蘭氏雖然嘴上沒說，但這些日子聽管事來報家里的開支，總有些心神不濟的樣子，顯然是為著自家丈夫擔心哩。

    外頭世道亂，京中人家也漸漸少了走動，都各自嚴守在家，連著上書院的都不少被家人接回了家中，如此倒顯出家中為兒女請了先生的好處來。

    房師傅年前病了一個多月，今年出了正月又開始重新講課。徐明薇看她臉色仍舊是黃中泛青，勸她多休息些房師傅也只是笑著聽了，并不遵守。她私下也問過請的大夫，卻是諱莫如深的樣子，并不肯對徐明薇講實了。

    徐明薇后來幾次去看她，房師傅都是帶了幾分懨懨，才與她簡單說上幾句便乏了。

    徐明薇猜她多半是臟器的毛病吧，前世她單位就有個大姐是腎臟出了些問題，沒法根治，只能靜養，吃不得味道重的，也做不得累活，更不能cao心。她丈夫就是因為她這個毛病和她離了婚，沒過半年就找了個更年輕漂亮的。如果真的是這樣的毛病，大夫幫著房師傅瞞了旁人便說得通了。

    倒不是怕徐家人知道了會趕她走，畢竟不是什么見不得人的骯臟毛病。只是以房師傅素來要強的性子，只怕是受不了學生和主家怕她勞累，過度體諒的。徐明薇回想起前段時間房師傅給她們上課時，其實就已經有了些征兆，只是她們都太過粗心了，并沒有在意罷了。心中不禁涌起好些愧疚，這個家中除了賀蘭氏，房師傅可以稱得上她第二敬愛的長輩了。與其說她們是師徒，倒是更像母女幾分。然而房師傅身體不適，她卻是一點跡象都沒留意到，于情于理，都說不過去罷。

    因此在家她倒時?？雌疳t書來，種種養生的法子也都刻意記下了。賀蘭氏還笑她放著女紅不做，卻立志做起蒙古大夫來。徐明薇也不管被母親笑話，心想著以房師傅那樣的性子，或許食補還能進取些。于是又換了法子，拿小庫房里的各式珍貴藥材煲湯。

    徐婆子在這上頭倒是有些鉆研的，借著指點的路子，一來二去地，終于如愿靠到了徐明薇的出路上，被大廚房的方婆子等人時時拿話擠兌了也不在意。心里卻想，這些眼皮子淺的要笑話也就這幾年了，等日后她跟著七姑娘出了門，那才叫有大造化哩。

    徐明薇打著讓房師傅鑒賞自己廚藝的名頭，果真勸動了她肯吃自己做的藥膳。原本也就是些補氣的太平方子，徐明薇并不指望房師傅能就此從根上除了病，但看她臉色漸漸好起來，心中也是十分高興的。

    第一卷 身在異鄉為異客 240

    原本大家也都以為徐天罡去個幾個月便回來了，不成想這一年等到中秋，團圓飯桌上都還少一雙筷子，湊不齊整。家書開始還是一個月有兩封往回家來，過了六月，卻漸漸稀少，兩個月都不見有一封，愁得賀蘭氏鬢角都多了兩撮白發。要不是徐老爺子那邊給了準話，明水鎮上并無險情上報，只怕賀蘭氏都要打發家人去明月鎮上看個究竟了。

    徐明薇也只能拿別的事情分了賀蘭氏的心神，省得太過牽掛了傷了身子。到了九月，楊家的倒是送了帖子過來，邀請徐明薇和徐明蘭到家中做客。徐明薇本不想去的，連著徐明蘭都有幾分懨懨的情緒，也不知道是不是聽說了蘇州知府被亂民抄家的小道消息。倒是賀蘭氏覺得她這一年多半是悶在家里，眼看著這歲數漸漸大了，日后再想出門只怕沒那么容易，趁著如今還能走動，自然是要多走動些，因此極力鼓動這兩人接了帖子上楊家去玩。

    如今還在國喪期間，也沒什么好大辦的，楊家說是請客，其實也不過是在楊瑾希的院子里開了兩小桌席面，找了個由頭玩得好的一起小聚一下罷了。

    到場的除了楊家的幾個姐妹，有三個徐明薇她們之前也是見過的，還有與楊家要好的幾戶人家的女兒，剩下的便是她們幾個同做公主伴讀的。傅寧慧，周冉星，左悠蘭和左悠竹悉數到場，也才一年多光景，眾人此次在楊家再重逢，卻都生出幾分唏噓，頗有些物是人非的感覺。

    傅寧慧嘆道，“上次宏慶樓一別，論誰也料不到會是這樣一個結局，大公主閉鎖宮內，我們姐妹亦各自分飛……我與瑾希meimei等人倒是還偶爾打個照面，唯有明薇meimei，深居簡出，明明同在京城一處，卻好似與世隔絕了一般……你我六人如今還能齊齊聚首，實屬不易啊?！?/br>
    徐明薇不好解釋，朝眾人笑笑便過了。