徐明薇這才意識到自己或許說得太多了，也是因著賀蘭氏從來不把她當成小孩子來看，她才一時口無遮攔，將心里想的都說了出來。說出去的話潑出去的水，眼下收回也來不及了，見賀蘭氏也是一臉默許鼓勵的神色，徐明薇斟酌了下語氣，慎重答道，“娘曾經教過女兒管家的道理，要管得住底下的，恩威并重是少不得的，在用人上也得學會制衡之道，不能讓一家獨大哩。我便想著，這治國也就和治家差不多，不過一個灶子開得大些，一個小些罷了。爹，您說女兒說得對不對？”

    徐天罡被她逗得哈哈大笑，要不是她現在也是個半大姑娘了，不好像小時候那樣再抱來抱去的，他還真想把這寶貝女兒給抱在懷里親上幾口。拿管家來跟管這天下來比，聽著天真，卻真是再恰當不過。當下樂呵呵地揉了揉徐明薇的腦袋，夸道，“薇兒說得對極了，可比朝堂上好些大人都看得清楚哩?！?/br>
    賀蘭氏嫌他手重，把徐明薇好不容易梳好的頭發又給揉亂了，笑著拂開，說道，“哪里是看不清楚，不過是利字當頭，看明白了也都裝糊涂罷了?！?/br>
    徐天罡捻著胡須不答，心中喟嘆，的確！只怕少有人能夠抵得過從龍之功這四個字的誘惑。要不是老爺子三番五次地耳提面命了，徐天罡或許也會忍不住拼一把，選著邊兒站了。

    他忽然起了幾分逗弄的心思，笑著問徐明薇道，“那薇兒你覺著二皇子真的能起來么？”

    賀蘭氏連忙看了一眼薛婆子，后者知意，悄無聲息地退到了門外守著，不讓閑雜人等靠近了。

    賀蘭氏見外頭已經有心腹守住了，才對徐天罡嗔怪道，“朝政大事豈可胡亂猜議？她一個小孩子家家的又知道些什么，沒得助了她的小心思，日后要是在人前顯擺露出口風來，可是好玩的？”

    徐天罡不以為意，說道，“怕甚么，都是自家人，還能有誰說走了嘴。再說我們薇兒也不是那等不知事的，這屋里的事情她何曾往外頭說過一個字？”

    賀蘭氏這才歇住了。

    徐明薇不想他們兩個為著這點事情爭執，說實話她雖然大部分時間都待在宮里，卻都是正經陪著大公主讀書做功課的，后宮本就不得干政，前堂的事情她們哪里知道多少，還不是回家來才聽了幾句真切的。這立儲大事，真要問起來，她也是一點都猜不著誰才會是最終boss。

    第一卷 身在異鄉為異客 229

    徐明薇說道，“私心上來說，女兒是希望二皇子能出頭的，畢竟是大公主胞弟，又是皇后嫡子，行為cao守上也沒什么大的過錯。若說真有什么錯，也不過是錯在沒有一個得力的外家罷。女兒回家前，還曾見過皇后娘娘一面。不知怎地，娘娘竟生出一句‘日后就算宮中有變，你等也不要管’的蒼涼之語來，許是娘娘自己也對二皇子繼位沒什么指望罷?！?/br>
    徐天罡忽地凝神看她，問道，“娘娘臨終前見過你，她還說了些什么？”

    徐明薇搖頭，說道，“只說了這些，就叫我出去等著了?！?/br>
    徐天罡見再挖不出什么，只好作罷。到了放晚飯的時候，徐明柏帶著妻子寧氏一塊兒過來請安。寧氏嫁到徐家已經有些日子了，卻還總是一副新嫁娘的樣子，性子十分內向，與家里人說話還不到三句，臉就紅了。

    賀蘭氏一看到她便嘆氣，這樣的嫡長子媳婦兒，日后怎地讓她能放心地把管家的棒子交到她手上去？只是看徐明柏成親后容光煥發的樣子，賀蘭氏便又不舍得蹉跎她了，省得兒子看了心疼，又要與她離了心哩。這管家的本事，日日帶著仔細教了，興許還能教出些樣子來罷。賀蘭氏雖是這樣打算的，自己便是第一個不信，也不過是無奈之舉罷了。

    寧氏那樣敏感的性子，自然知道婆母并不是很喜歡她，每次來大房請安也總是惴惴的，見了賀蘭氏便跟老鼠見了貓似的，一句多話都不敢說。

    徐明柏畢竟是男人，心也沒那樣細致，因為并不曾聽見自己母親對妻子說過一句重話，也不曾背后說過什么，賀蘭氏是那樣明理的人，寧氏又是個懂事乖巧的，就覺得母親和妻子一定會相處良好，斷不會有什么婆媳不和的問題，那只是別人家才有的事情哩。因此一直沒有察覺到寧氏的心情，看得徐明薇心下直搖頭。

    其實寧氏也并沒有什么不好的。她性子文靜不多話，為人卻是極真誠大方的。知道徐明柏在家最疼的便是這個meimei，不但從不攔著徐明柏為妹子花錢置物，連著娘家送來的好東西也一點都不心疼，挑著小姑娘喜歡的便送到徐明薇院子里去了。徐明薇沐休回家來也偶爾回到徐明柏院子里串門，姑嫂兩個在屋里閑坐個半天，讀讀書，寫寫字，也不用硬陪著說話，便十分自在。

    徐明柏大概也就是喜歡寧氏這樣溫柔嫻靜的性子吧。兄嫂和睦，徐明薇自然替他們高興，只是徐明柏實在是太漫不經心，成親這么長日子了，竟連賀蘭氏并不滿意寧氏都沒察覺到，還要她想辦法從中調停。

    只是她在家的日子畢竟不多，能見縫插針幫著寧氏說話的時機也少。寧氏又是那樣個敏感的性子，雖說是也想法子開導過幾次，等徐明薇走后，她自己一個人又不知往哪里想去了。

    正當徐明薇思忖著要不要跟她大哥哥徐明柏說一說其中的厲害時，寧氏被查出了已經有了兩個多月的身孕，幸好這是在國喪之前懷上的，不然徐明柏的舉人身份都要被剝了去。

    徐家上下都因著寧氏有孕而欣喜，寧氏自己也松了口氣，成親這么些日子，雖說婆家并未催她，她自己心底也是著急的。如今終于有了，興許婆母看在孫子的份上，也會喜歡些她吧。

    第一卷 身在異鄉為異客 230

    哪里料到隔天一個晴天霹靂便砸到了頭上來，因著寧氏懷有身孕，賀蘭氏怕徐明柏沒了人伺候，轉手便送了兩個房里人到他們院子里來。

    寧氏一看到那兩個亭亭玉立的丫頭時，整個人都楞了。她又是個受了委屈也不曉得說的，自那兩個通房丫頭送來的那天起，就自己生生忍著，越發郁郁寡歡，沒幾天便病了。急得徐明柏連忙又是請醫又是問藥的，可仍不見寧氏有所好轉。

    最后還是徐明薇看不下去了，將其中緣由與徐明柏說了個清楚。

    但是讓徐明薇大惑不解的是，徐明柏竟皺眉說道，“自古男兒納妾是常理，母親也是為著她好，才送了人來分憂。往日我看著她也是個好的，怎地還這般不懂事，與母親使起性子來了！”

    徐明薇愕然，一時也不知該如何辯解，只能勸道，“且不管別的，嫂子眼下還懷著身孕哩，大哥哥總歸要讓著些，讓嫂子放寬了心才是?！?/br>
    不然到時候落下個產前憂郁癥什么的，寧氏以后可有的是苦日子過了。

    徐明柏雖還是不滿，這句話到底還是聽進去了，回去也不知道是怎么和寧氏說的，寧氏的病沒幾天便好了。

    徐明柏院子里的事，賀蘭氏自然也是知道一二的，心里越發嫌棄大兒媳找得不如意，并不是個大氣端得住的，才兩個通房就鬧得差點掉了肚子，這樣的心性日后如何能撐得起她們大房的天來？再有安排人的，也只能等著寧氏生完孩子，日后再做打算，總歸還是要磨磨性子的。

    不想徐明薇這些天在她屋里，老是長吁短嘆的，小小人兒也不知道在煩惱些什么。賀蘭氏看著有趣，有一天閑了忍不住問她，“這些天也不見你上學去，又不曾被先生罵，嘆來嘆去的都嘆些什么？”

    徐明薇便回道，“娘已經是天底下最好的人了，可嫂子嫁到我們家來，也照樣不開心，過得不好哩。我看那傅家的伯母，也不比娘性子更好些，只怕日后去了她家更不好過，因此才常常嘆息哩?！?/br>
    賀蘭氏被她這樣一說，竟沉默了許久，末了才摸了摸她的臉，笑道，“娘知道你的意思，是為你嫂子不平罷？可你也不想想，誰家后院不是這個樣子的，通房妾室算什么玩意兒，也值得這樣慪氣？日后便是你去了別人家里，也沒得這樣胡鬧的道理?！?/br>
    賀蘭氏見徐明薇一臉不以為然的樣子，知道沒能說服她，嘆氣道，“娘也知道這天底下沒有愿意跟人分丈夫的女人，但你也看看，這天底下可有不愿納妾的？窮人口袋里有三兩個閑錢，也起花花腸子要去那暗巷子走一遭爽快一番，更別說我們這些人家的爺兒了。遠的不說，你看看你爹爹，再看看你爺爺，哪家不是妻妾不斷？這就是女人的命，誰讓我們投胎投得不好，做了女兒家呢？娘是不喜歡你嫂嫂，性子太軟了，日后只怕也掌不了家，這些我也就忍了。只是這后院里頭，可不能由著她的性子胡來。娘本來是想著等她那肚子滿了三個月，問過她的意思再送人過去的，倒是你大哥哥不愿意等，自己過來開口要的，省得夜里鬧了她。我就知道會有這樣一鬧，真鬧過了也好，這樣的日子過著過著日后也就習慣了?！?/br>
    徐明薇這次是真的怔楞住了，遲疑道，“真是大哥哥親口來要的人？”

    賀蘭氏憐愛地摸摸她的臉，嘆道，“傻丫頭，娘騙你作甚？本是你大哥哥房里的事情，都不好與你說來著。娘還是怕你犯傻，日后出了門還學你嫂嫂這樣……遲早婆家都是要往你房里塞人的，與其推來推去的惹長輩埋怨憎惡，還不如爽快收下了，收買好了便是自己人……等你日后成了親便知道了，有了孩子，男人也就不是那樣重要了……”

    賀蘭氏不知道想到了些什么，聲音忽地低沉了許多，望著窗外出了神。

    徐明薇還沉浸在徐明柏形象的坍塌中，仍然覺得整件事情令人難以相信。明明他和寧氏兩個看著感情那樣好，以前屋里伺候的也都在寧氏嫁過來之后全趕了，怎么會一等寧氏懷了孩子，便迫不及待地要通房？！

    第一卷 身在異鄉為異客 231

    其實徐明柏并不是像徐明薇想的那般急色，家中都是這個規矩，正妻有了身孕之后就要分房睡，同時房里的人該添的也得添上了。他原也是好意，怕寧氏剛有了身子精神不濟，一時怕想不到這頭上，到時候落了婆母的埋怨，因此自己先早些與賀蘭氏提了。那兩個通房丫頭自從進了他們院子，徐明柏這天天忙里忙外的，連人是圓是扁都還都不清楚，寧氏這邊又說懷相不好，他更沒有心思去睡那兩個通房。

    聽自己妹子說了，他才明白寧氏這懷相不好是落在哪頭上了，先是氣后是笑，自己反而是吃力不討好，竟是搬起石頭砸了自己的腳哩。有心想告訴寧氏自己對那兩個通房沒什么想法，勸她放寬心罷，又怕助長了她的愛妒之心，想來想去還是決定先不說破，只每次一著家便往寧氏屋里去，夜里也照樣一起歇了。

    寧氏心里悶著顆雷，又不敢問他的意思，總歸眼下人還在自己跟前，沒跟了別的女人去了，這才漸漸xiele氣，安心在家養起肚子來。

    兒子房里的事情，賀蘭氏也不好插手太過，眼見著兩個人沒鬧出什么事情來，徐明柏要歇在主屋里便也隨著他了。攤上這樣一個不長進的兒媳婦，賀蘭氏越發留意相看起徐明樟的嫡妻人選來。因著國喪期間不得太過熱鬧，什么賞花宴之類的也都辦不成，只得在平日去各府送禮交際的時候細細留意，看來看去的，最后選定了左詹事的親眷旁家——王司簿之女王睿寧。

    雖說女方家室不顯，但勝在此女是自幼管家，又得了父親如男兒一般教養，書讀得十分不錯，性子也活潑大方，正好能與沉默寡言的徐明樟互補。

    有左詹事夫人在其中牽線搭橋，這樁婚事很快就談成了。雙方議定等出了國喪，便于當年的八月十五下聘成禮。

    徐明樟人雖然還在書院中，卻是知道自己已經由家里定了親的，寫信給徐明薇的時候便扭扭捏捏地問了。雖然信上只裝作很不在意的樣子提到了王家女兒一句而已，徐明薇完全能想象得到，她這四哥哥在寫信的時候那抓耳撓腮的苦惱樣子，讀完便忍不住笑了一場。等笑夠了，才打發了鐵頭駕車，自己親自去了王家找未來嫂嫂玩耍。

    王睿寧也是知道自己被許給了徐家四少爺的，見了徐明薇自然親熱的很，想必也是聽說過徐家大房兩個兄弟都十分寵愛妹子。王睿寧的娘自生產后身子便一直不好，開始是奶媽子幫著管家，后來奶媽子也管不動了，這才讓王睿寧漸漸露出頭來。常年與人打交道，使得王睿寧的性子越發爽朗大方，徐明薇在王家待了一個下午，很快便喜歡上了她這樣的性格，心想賀蘭氏果然看人看得十分準，王睿寧配了她四哥哥，真是再合適也不過了。

    臨走的時候徐明薇問王睿寧要了本她?？吹臅?，王睿寧心里雖奇怪，卻也沒多想，扭頭吩咐下人去拿了書架子上的那本《洞天殘局》，卻是道家的書。

    徐明薇便笑道，“不想jiejie平日里竟能看得進這樣的書，我是拿到手上就覺得沉重，每每都翻不過十頁哩?！?/br>
    第一卷 身在異鄉為異客 232

    王睿寧笑道，“并不瞞meimei，這本我也是用來打發時間的，心里亂的時候拿在手上翻翻，便覺得安定了不少。如此零零散散的，也只翻過半本罷了?！?/br>
    徐明薇說道，“借了jiejie的這本，只怕你閑下來又沒的東西好翻了，這本倒是我在家?？吹?，便留了給jiejie消遣罷?！?/br>
    王睿寧笑著伸手接過，還不待看清楚書名，徐明薇便起身要請辭。她連忙將書放到一邊，親自送了她出門，等回了屋里一看，桌上赫然便是一模一樣的《洞天殘局》，心里便隱約猜到了些什么。等翻開一看，上頭果然也有著蠅頭小楷做的批注，看筆鋒走勢便知，那決計不是出于閨閣女子之手。一時心跳如擂鼓，面紅如火，書上翻著的一個字也看不進去。好一會兒才平靜下來，再去看那批注，時而針砭，時而調笑，比她的見解卻是高遠多了。

    早知道徐家人生得好，如今見這徐家四郎智珠在握，胸有乾坤，一顆芳心更是暗自深許，倒恨起這三年國喪太長來了。

    再說徐明樟，前腳送了信回家向妹子打聽未來妻子的品行模樣，后腳便悔了，又追回不得，只日日煎熬了等著徐明薇的回信。如此苦等了半個多月，才等來了薄薄一張信紙，卻是什么都沒說。徐明樟心想難不成是自己問得太隱晦了，妹子沒看出來自己的意思嗎，又糾結起要不要再寫一封信問問，第二天家人又送來一個藍布小包裹，打開一看，卻只有一本《洞天殘局》。

    徐明樟還以為是自己落在家中的那一本，細看了才發現并不是，書背上糊的膠更舊一些。好奇地翻開一看，入目的便是一行行娟秀的小字，評注得十分有趣，有些自己當時看并未在意的句子，也被對方劃出批注了，雖有些小意，觀點卻十分新奇。他翻看了半天，等半本都翻完了，才后知后覺地猜到這本《洞天殘局》的出處是哪家的，也與王睿寧一般面紅心熱了半天，才緩過勁來。連忙將那本《洞天殘局》好生收藏了，閑時便拿出來翻看一遍，徐明樟心中漸漸勾勒出了王睿寧其人其聲。雖未曾見過本人，卻覺著兩人早已熟識了。

    徐明薇自此之后便常常替兩人轉送著書，賀蘭氏后來大概也猜到了些，卻并不攔她。小兒女們現下感情培養得好，日后才過得到一處去，因此只睜一只眼閉一只眼地默許了。

    這天徐明薇又要往王家去送書，馬車在半路忽地一顛，險些將她摔出去，幸好碧桃在邊上拉了她一把，才將她拉住了。

    鐵頭在外頭連聲告罪，徐明薇在他慌亂的解釋中聽明白了，原來是路上不知怎么地有個大坑，他一時沒注意到，才將車輪子陷進坑里去了。

    徐明薇問道，“出些意外也是難免的，到底人沒出事，已是萬幸。你且去看一下，車輪子可有斷裂了，還能繼續走不?！?/br>
    鐵頭應了一聲，便跳下車去看了，片刻后在車外答道，“姑娘，車輪子上裂了一小塊，修補一下就行，只是要勞煩姑娘先從車上下來，才好將車子從坑里推上來?！?/br>
    第一卷 身在異鄉為異客 233

    徐明薇撩開車簾一看，路邊正有個茶樓，便帶上錐帽招呼了碧桃一起下了車。

    “我與碧桃先去里頭坐著等你，只修好了便早些來報?！?/br>
    鐵頭擦了擦額頭上的汗，應道，“姑娘自去，修好了便來?！?/br>
    早有眼尖的茶博士迎了出來，一看眼前的情形，笑道，“只怕這車子一時半會兒還修不好，姑娘若是需要幫手，店里就有可盡用的，我這就去叫人來幫著修，您只管在樓上雅座喝一會兒茶吃一會兒點心，安心等著便是?！?/br>
    徐明薇本來就有上樓等著的意思，如此便點頭應了，跟著那茶博士上了樓上的雅座，拿了茶水單子點了一壺大紅袍，要了些果子和一碟子白玉花生糕，又讓茶博士推薦著點了幾道出名的冷盤，冷水鴨舌之類的。她自己倒是不愛吃外頭的東西，多半是為著碧桃點的。

    不一時果子糕點都上了來，徐明薇喝了口茶博士沏好的茶水，心下便驚奇，這小小茶樓，竟用得起一兩便要價二錢銀子的武夷大紅袍，那茶水單上也只要了一錢銀子，本大與利，如何做的起這等生意？

    她正驚訝著，雅座的門忽地被人推開，徐明薇還以為是茶博士發覺送錯茶來回來說明，一抬頭，卻是個眼生的英俊男子。十（八）九歲的年紀，一雙劍眉直飛入鬢，底下是一雙燦若星辰的眼，也正朝著她看來。

    因著是在室內，徐明薇頭上的錐帽已經取下放到了一邊，因此這會兒正巧被那人看了個正著。

    碧桃連忙扔下手里的果子，便要沖上去攔，“哪里來的登徒子，沒得臉皮，還不叫我打出去！”

    不想那男子身后鉆出個黑塔一般的壯漢，見碧桃朝他們撲過來，便伸手來擋，說道，“還不認得你姑爺家的，休得放肆！”

    他想必是沒有料到碧桃一個姑娘家會有這樣大的力氣，險些沒接住，被碧桃往后推了一步。那壯漢咦了一聲，眼中露出幾分驚詫和認真，再不敢小看了碧桃。也不知道他是怎么動作的，只三兩下的功夫，碧桃便被他捂了嘴抱了，夾在腋下帶出了門。

    徐明薇皺眉看向傅恒，自從那年他們在壽山寺的花墻下見過一面，后頭便鮮少遇見，不想他從十二歲長到十八歲了，仍是這樣隨意行事，并沒有多少長進。

    “你要將我家丫頭帶到哪兒去？好生說了便是，做什么一見面便打打殺殺的？”

    傅恒也沒料到徐明薇才十一歲的光景，便已經出落得這般漂亮，眉宇間雖然還為完全長開，但與幼時的她已經有了很大不同，身上那股清冷的氣質也越發明顯，一時竟看得呆了，險些忘記了自己是為著什么而來的。

    “黑炭不會為難她的，只是我有些話想對你說，不想她也在場聽了，等會兒便放她回來?！备岛阌幸獬吡诉^來，見她一臉鎮定并不慌張的樣子，笑道，“多年未見，明薇meimei你卻還是和當年一樣，并沒多少變化哩?！?/br>
    徐明薇意有所指地說道，“彼此彼此?！?/br>
    當年他使計騙她去花墻私會，如今他也仍是一樣，在她馬車上做了手腳，專程在這茶樓里等了。

    傅恒不知為何忽地笑了起來，片刻后才盯住了她的臉說道，“你我雖是已經定了親的人，家中來往卻諸多不便，因此才想到了這出，原是唐突，還望明薇meimei心中莫怪?！?/br>
    見徐明薇并沒有搭話的意思，傅恒又說道，“今天來也不是為著別的，前些日子怎也不見你送東西來？旁的人都送了賀禮，只不見你的，你就這般一點點都不將我放在心上？”

    第一卷 身在異鄉為異客 234

    徐明薇略顯吃驚地抬眼看他，傅恒他這算是在跟她（調）情的意思嗎？自己才十一歲啊，戀童吧他，這都能下得了手？

    許是徐明薇的眼神太赤（裸)裸，傅恒臉上微微一紅，很快又恢復了正常，辯解道，“我幾個meimei都有送了自己親手做的物件，還有畫了畫的，你們徐家是有送了賀禮來，卻不見你親手做的。你我日后總是要在一塊的……或許是下人粗心了有所遺漏，總歸是要親自問過你才好?！?/br>
    傅恒少年得意，年紀輕輕地便考中了舉人，還是榜首，正是春風得意馬蹄疾之際，卻不見自己的未婚妻有些許表示。那年在壽山寺私會的時候他便有所察覺，徐明薇并不是那等在意他的，仿佛將來嫁給誰都沒什么不同的樣子。傅恒越想越在意，因此才特意設了這個局，好避開耳目與她見上一面，當面問個明白。