柔嘉卻因為他無意間的舉動笑了，“唐侯爺不高興的時候，是用食指關節按眉心，你卻是用拇指尖。真是有趣?！?/br>
    “誰說的？”陸開林訝然，他都沒留意過唐修衡習慣性的小動作，至于自己的小習慣，倒是不會否認的。

    “宮里一些宮女、太監都知道?！比峒涡θ莞訝N爛，之后壓低了語聲，“朝會上，他們要侍奉茶點，時不時就有機會留在御座附近，沒事可做，自然會打量朝臣。唐侯爺是最顯眼的一個，想不看都不行。每次唐侯爺按完眉心之后，就有人要倒霉?！?/br>
    陸開林笑起來。唐修衡在朝堂上沒好氣的時候，一定會出言反駁一些人，一定是一針見血，讓人沒法子下臺。

    柔嘉繼續道：“宮里的人，唉……有時候特別枯燥，什么事都能津津樂道好一陣子。讓你見笑了?！?/br>
    “沒有?！标戦_林見她態度一直真誠且坦率，心里的計較就淡了，“殿下言重了?！?/br>
    “那你等會兒能點撥我棋藝么？”柔嘉眼巴巴地看著他。

    “點撥擔不起，若是皇上沒有別的吩咐，下官一定陪公主對弈幾局?！?/br>
    柔嘉喜笑顏開，“說定了？”

    這就又孩子氣了。陸開林這樣想著，唇畔的笑意卻不自覺得加深，“一言為定?！?/br>
    “嗯，好！”柔嘉抬手示意他落座，“不耽擱你了?！闭Z畢，踩著輕快的步調，去找皇帝說話。

    ·

    經由程閣老初審，又有厲閣老、翰林院大學士再審，結果一致，前三名分別是：京衛指揮使石楠的胞妹石婉婷、柔嘉公主、陸開林。

    柔嘉懊惱不已，小聲跟皇帝道：“都怪您，半道讓陸指揮使合八字。也怪我，陸指揮使不想贏我，臨了一直故意等我?！?/br>
    皇帝笑道：“你不也是耽擱了一會兒么？跟石大小姐只差兩題?！?/br>
    柔嘉更惱火，“所以可惜啊，明明陸指揮使能得頭名的。就是怪您?！?/br>
    皇帝忍俊不禁，“好好好，怪我。只是，陸開林已經當差好幾年，不需要用文采引人矚目。今日不論怎樣，他都不會爭頭名。你要是怪，就怪我無意間耽擱你一會兒?！?/br>
    柔嘉無奈地嘆了口氣，“也只能同意您的話了，反正已經這樣了?！?/br>
    皇帝心里大樂，“乖，等會兒去找薇瓏說說話。別顯得不高興，讓人覺得孩子氣?！?/br>
    柔嘉這才調整心緒，掛上柔和的微笑。

    京衛指揮使石楠，曾隨唐修衡征戰四年之久，是唐修衡刻意提攜的年輕將領。亦是因此，石楠頗得皇帝賞識，年紀輕輕就身居要職。今日石楠并沒到場，他的胞妹卻奪得頭名，皇帝、皇后心里是很高興的。

    宣布了結果之后，石婉婷卻上前來說并非實至名歸，給出的理由，正是柔嘉為陸開林鳴不平的那些。

    皇帝不以為意，笑道：“不論怎樣，你都是頗具文采，不需妄自菲薄?！?/br>
    石婉婷則道：“臣女并不曾因旁的事分心，柔嘉公主與陸指揮使卻是不同。事情雖小，但臣女委實擔不起這頭名?！?/br>
    皇帝繼續和稀泥，“既然如此，那朕就給前三名一樣的彩頭。原本是皇后準備的彩頭，要賞頭名一匣子南珠，眼下看來，便予以前三名同樣的賞賜。你也說了，并非大事，聽朕的就是?！?/br>
    石婉婷這才行禮謝恩。

    賞賜至，陸開林轉頭就告訴替皇帝打賞的太監：“我用不到這些，轉送柔嘉公主就是?！庇n的珍珠，他總不能換銀子花，送給石婉婷又會讓人誤會，所以轉送給柔嘉最妥當?；适易援a自銷自己收回，誰也說不出什么。此外，他只盼著萬一再遇到這種情形，那小公主能放自己一馬，別求著皇帝指名道姓地讓他陪她玩兒。

    這檔子事情了了，皇帝與皇后起駕去逛園子，吩咐柔嘉引路，旁人各找各的消遣便是。

    程閣老問過園子里的人，打聽到哪幾個地方是經薇瓏的建議才建造的，逐一尋了過去。術業有專攻，他對造園有一定程度的了解，但自知遠遜于平南王父女。每次到了平南王父女經手的地方，都會用心觀摩。

    陸開林陪同。

    走過幾個地方，程閣老略顯惋惜地道：“若不是皇家園林，由黎郡主督造的話，該是更為悅目。例如徐家的園子，當真是賞心悅目，這靜慧園的匠氣就比較明顯?！?/br>
    “關乎皇家的事，也只能不功不過?！?/br>
    “對，我剛想說這一點?！背涕w老對陸開林一笑，“方才的話，也只是與你說說?！?/br>
    “晚輩明白?！标戦_林道，“倒是沒想到，您也去過徐家府邸?！?/br>
    “徐家府邸、平南王負責修繕的宮殿、園林，我都曾前去觀賞?！背涕w老笑道，“眼下，只盼著平南王或黎郡主能著書立論?！?/br>
    “談何容易?！标戦_林也有些惋惜地道，“說得淺顯了，沒人當回事；說得深了，有人會斥責故弄玄虛；介于兩者之間為佳，要做到是難上加難?！?/br>
    程閣老頷首，由衷地道：“這倒是，在當世想著書立論且受同道中人重視、認可的話，就要建造幾個風格迥異的園子，如此才能服眾。但也不需急，黎王爺如今才三十幾歲，郡主也還年少，還有大把光陰?！?/br>
    陸開林語氣鄭重，透著恭敬，“閣老所言極是?！?/br>
    程閣老心生笑意，“你這個態度，總是讓我受寵若驚?！?/br>
    陸開林笑了，“我自幼敬重閣老——我身邊的同輩人，皆如此?！?/br>
    他如今敬程閣老如神。

    程閣老緩緩搖頭，笑聲爽朗，“我從不是值得尊敬的人，你們看錯了。錯看眼中人，錯信俗世語?！崩^而轉身，負手踏上一條石子路。

    陸開林望著這位前輩的背影，感受到的唯有蕭然、寂寥，他快步趕上去，“您近些年來不怎么下棋，我則是棋藝不精，輸贏從來沒個譜，眼下橫豎無事，下幾盤棋如何？”柔嘉去陪她爹娘逛園子了，他沒道理干等著與她對弈。

    “行啊?！背涕w老爽快點頭。

    陸開林指向不遠處的藏春閣，“去那兒吧?！?/br>
    這會兒，他只想陪前輩說說話、打打岔，讓對方從常年的孤寂之中走出來。哪怕片刻。

    ·

    皇帝攜皇后、柔嘉在梅園賞梅期間，劉允回來了?；实坜D到梅園的廳堂落座，問道：“怎樣？”

    劉允恭聲回道：“先前奴才奉命去找那名侍衛，但是沒見到人——他已自盡，留下了幾句話?！豹q豫片刻，他從袖中取出一封血書，因為晦氣，并不打算讓皇帝過目，“他的意思是，關乎青柳的事，是兩位王爺暗中爭斗之故，他被牽連其中，一直左右為難，又曉得今日青柳一事定會鬧起來，自知沒有活路，便服毒自盡了?！?/br>
    “一直左右為難?！被实壑貜屯赀@句話，從劉允手里拿過那封血書，凝眸看完，冷冷一笑，“朕這兩個兒子，別的本事沒有，窩里斗倒是十分在行?！?/br>