片刻后，有五十來歲的老仆人來應門，見是他, 笑著躬身相請。

    是京城里尋?？梢姷男∷暮显?，收拾得干干凈凈。

    院里比外面還要安靜。

    正屋后面，后罩房前面的一塊空地，東面種著花花草草，西面放著十來個盆景。

    一身布衣的沈笑山正拎著水壺澆花，聽到陸開林輕微的腳步聲，語氣隨意：“來了？”這一陣，他們隔幾日就碰面，比各自見到唐修衡的時候還多，已經很熟絡。

    “嗯?！标戦_林笑著走到他近前，“今日沒空手上門?！?/br>
    沈笑山看到他手里的花，笑了，“照顧老婆婆的生意了？”

    “嗯?！?/br>
    那賣花的老嫗，這一陣時不時來沈宅一趟，送一些花草種子給沈笑山。不然的話，她沒可能來這種僻靜的地方兜售鮮花。

    沈笑山放下水壺，接過花，“去屋里說話?！?/br>
    進到廳堂，轉到西次間，陸開林走到琴臺前，手指撥了撥琴弦，“你也不彈琴，總供著它做什么？等意航哪天想不開了彈琴給你聽不成？”

    “嗯，我還真就是這么打算的?！鄙蛐ι揭幻嫘χ钤?，一面將花束安置到白瓷花瓶里，“相識這些年，就聽他彈過一曲，怎么想怎么虧得慌?！?/br>
    陸開林就笑，“那我不是更虧？他十多歲的時候，有一陣撫琴的時候不少，但從沒給我彈完一支曲子?！?/br>
    沈笑山有些感慨，“原本該是個吟風弄月的風雅之人，卻走上了一條不歸路?！惫γ麢鄤菀坏┠闷饋?，就再也不能放下。

    “不也挺好么？”陸開林笑道，“誰讓他手黑，那次把伯母氣急了?！?/br>
    沈笑山將鮮花插好，打量片刻，滿意地笑了笑，“也是。他若是當清貴子弟，我此生都無緣結識?！?/br>
    老仆人奉上一壺茉莉花茶，問道：“老爺和陸大人今日在家用飯么？”

    沈笑山看向陸開林。

    陸開林笑道：“當然。記得給我炒個香椿芽兒，吃上癮了?！?/br>
    老仆人笑瞇瞇地稱是。

    坐下來一起喝茶，陸開林問沈笑山：“程家與周家結親了，你聽說了吧？”

    “聽說了?！鄙蛐ι胶攘艘豢诓?，“這事兒實在是出人意料?！?/br>
    “出人意料的可不少啊?！标戦_林笑了笑，“兩家其實完全沒必要這樣，橫豎程閣老是鐵了心要幫周夫人母子二人?！?/br>
    沈笑山與唐修衡的交情擺在那兒，上一輩人的前塵舊事，陸開林都如實相告，也是有必要讓對方知道。

    “你覺得沒必要，就生出了好奇心?！鄙蛐ι浆F在也算了解陸開林，笑笑地道，“于是，你就又翻了翻程閣老的舊事。我猜的可對？”

    “沒錯?！标戦_林端起茶盞，喝了一口，愜意地道，“上品茉莉竟是這么好喝。我家里好像沒有，有也不新鮮——走的時候，得帶上幾兩?！?/br>
    沈笑山笑道：“成，等會兒給你備下?！?/br>
    陸開林喜歡吃，喜歡喝，更喜歡賺錢，公務上也是盡職盡責，是認認真真活著、過日子的那種人，很可愛。

    停了停，沈笑山繼續道，“不過程閣老還能有什么事兒？身邊一妻一妾，膝下兩個女兒，一個是嫡出，一個是庶出。

    “他得四十來歲了吧？到現在還沒個兒子，也沒迎年輕女子進門的意思，這就是指望著兄弟傳承家族香火的意思，至多是過繼個侄子到名下?；实垡兄厮鸵夂?，緣由之一，應該就是兩個人都是只做分內事，沒旁的野心。

    “這樣的話，程家與誰結親，只不過是表面功夫，對局勢并無影響?！?/br>
    陸開林撓了撓下巴，“程閣老實在是個人物，才學、人品都是出類拔萃，我一向很敬重他。查他的私事，是翻以前歸檔的記錄，留意到了一些蹊蹺的事，就又跑城外去請教老前輩?，F在……如果實情是我猜想的那樣，我會更敬重他?！?/br>
    沈笑山只覺得莫名其妙，“怎么說？”

    陸開林語聲低了兩分：“程家那兩位千金……好像都不是他的親生骨rou。嫡女的事兒，是我和老前輩的推測，那個庶女絕對是故人之后?！?/br>
    沈笑山驚訝得揚了揚眉。

    陸開林點一點頭，“程閣老成親的時候，程家老太爺是當朝次輔，廖家只是地方上一個知府，當然現在也是——那門親事本就門不當戶不對，這原由誰也查不出。

    “程閣老與廖氏成親大概一年后，廖氏離開京城，回了娘家。過了一段日子，傳回有喜的消息，因為路途遙遠，身子骨不好，要在娘家生下孩子。

    “之后一些事，地方上的錦衣衛有所了解：廖氏懷胎五個月之后，一位道人去過廖家，斷言一定是個兒子，如程閣老一樣，是文曲星下凡。

    “就算是這樣，程閣老都沒去過廖家，只偶爾寫封信過去。

    “最后，道士說的文曲星沒下凡，程閣老添了個千金。

    “巧合的是，廖氏和廖家二奶奶同一天臨盆，廖家二奶奶生的是兒子?！?/br>
    沈笑山聽完，思忖片刻，唇角上揚，“不論怎么猜想，這事兒都很有些意思?！?/br>
    “是吧？”陸開林也笑起來，“依我和老前輩看，程閣老那種人，就算殺了廖氏，她也不敢給他戴綠帽子。這樣的話，就是夫妻兩個私底下形成了某種默契，但分歧是兒子還是女兒。到末了，廖氏沒拗過程閣老?！?/br>
    “程家大小姐兩年前嫁到了江浙，嫁的人雖然是進士出身，但名次靠后，一直被釘在一個小縣城做父母官?！鄙蛐ι酵嫖兜匦α诵?，“不知道這些的話，我是真不明白那門親事是怎么成的?！?/br>
    “我們這首輔，也實在是個奇人?！标戦_林道，“他身邊的妾室、庶女，是與他同科的一個進士的妻女——有實無名。那個進士性子不安生，當年拜在了一位尚書的名下，命不好，嘴里的恩師是個大貪官，貪墨案鬧起來，他被連累，革除功名，一口氣沒上來，暴病而亡。

    “那妾室是商家女，進士家中應該是死活不同意。

    “其中細節不清楚，那時候實在是亂糟糟的，只知道程閣老一頂轎子把人抬進府里，收為妾室。七個月之后，妾室生下了程家二小姐?！?/br>
    沈笑山端起茶杯，若有所思。

    陸開林總結道：“如果程閣老膝下是兩個兒子，我的前輩興許會如實上報，但只是兩個女兒，又不是罪臣之女，影響不到什么事兒，也就一直放在心里。說到底，只是程閣老給別人養了十幾年的孩子，認在自己名下而已。這種事兒，他自己任勞任怨，別人又能說什么?！?/br>