李大伯和李乙是世俗凡人，年輕的時候，也做過有朝一日能夠一步登天、踏入權貴階層的白日夢，但他們知道自己的斤兩，國舅爺？拉倒吧，只有皇后娘娘的父兄能稱國舅。

    李昭節和李九冬相貌不俗，但也僅止于此罷了，兩個懵里懵懂的小丫頭，還沒進宮，可能就被人吞得骨頭渣子都不剩下，他們家沒有攀龍附鳳的野心，不愿把兩個嬌生慣養的小女伢送進宮去受罪！

    中年婦人沒想到李家人竟會拒絕嫡支的示好，氣極反笑，“沒見識的村漢！”

    李大伯氣悶不已，又怕得罪嫡支，客客氣氣送走中年婦人，回到正堂，十分想掀翻桌案，但瞥到桌案上一看就曉得很值錢的細瓷果盤茶碟——為招待嫡支來客，周氏讓寶釵開箱子把家里最貴重的茶具擺出來了——又舍不得糟蹋東西，走到院子里，一腳踢向棗樹根，本是為撒氣，結果不小心把腳趾頭給扭了，頓時疼得面容扭曲，齜牙咧嘴。

    怕人看出，不敢嚷疼，哼哼半天，捋捋花白胡須，故作高深狀：“這幾天讓四娘、五娘老實待在房里，沒事別出去轉悠?！?/br>
    李綺節怕李家嫡支不肯死心，讓阿翅去武昌府打聽他們到底巴結上哪位貴人。

    阿翅從武昌府回來，沒打聽到李家嫡支的貴人是誰，卻帶回另一個讓李綺節震驚的消息：金長史竟然被趕出楚王府了！

    金長史在王府鉆營多年，長袖善舞，手眼通天，楚王父子都對他信任有加。這些年來，他靠著楚王父子的寵信，提拔了不少親信心腹，上上下下，里里外外，關系錯綜復雜，枝繁葉茂。金長史一失勢，樹倒猢猻散，整座楚王府內部都得改頭換面。

    李綺節不在意金長史的下場如何，她關心的是金長史的繼任者是誰。

    花慶福很快傳信給李綺節，楚王府的新任長史官姓唐，是金薔薇的表舅。

    李綺節看信的時候是傍晚，天邊彩云翻騰，晚霞聚涌，霞光一點點從窗格子篩進房內，映在她雪白光潔的面頰上。

    她不由冷汗涔涔而下，毋庸置疑，金長史是被金薔薇和唐家合力趕下臺的，之前金薔薇的表哥石磊納妾，她似乎很是消沉了一段時日，沒想到她沉浸在情傷之中，還能抽空對付老謀深算的金長史。

    看來，金薔薇當年對李家的種種逼迫手段，算得上溫柔含蓄。

    孫天佑證實金長史失勢的傳聞，“我在庵堂前看到金家的仆人?！?/br>
    金薔薇把繼母田氏和繼姐金晚香趕到庵里念經，沒了金長史做靠山，金大官人對田氏母女棄若敝屣，任嫡女隨意處置她們。

    李綺節目瞪口呆：“金薔薇謀劃這么多年，處心積慮扳倒金長史，只是為了對付田氏？”

    為了內宅之中的紛爭，金薔薇竟然苦心孤詣，整垮在王府內權勢滔天的金長史，李綺節不知道自己該佩服對方心志堅忍，還是畏懼她的不擇手段。

    不過有一點是肯定的，金薔薇絕對恨田氏恨得深沉。

    孫天佑一攤手，湊近李綺節，在她頰邊偷偷親一下，“管他姓金還是姓唐，你多久沒好好理我了？”

    李綺節笑著推開孫天佑，“和你說正事呢！”

    孫天佑嘿嘿一笑，指尖靈活地挑開碧色衣帶，滑進密合色越羅短襖里面，順著起伏的曲線慢慢往下，“這就是正事！”

    眾人暫時摸不清唐長史的脾性，加上武昌府和周邊州縣的局勢還不明朗，沒人敢貿然向唐長史賣好，免得馬屁拍到馬腿上。

    孫天佑卻找了個晴朗日頭，換上一身韋陀銀圓領窄袖湖羅袍衫，頭戴紗帽，腰佩玄玉，領著三五個奴仆，大大咧咧去唐家拜訪。

    出門前，他再三叮囑李綺節：“金家有點邪門，尤其是那個金雪松，三娘，答應我，不管你什么時候看到他，別猶豫，抬腳就走，曉得嗎？”

    李綺節茫然不知所以，但出于對孫天佑的信任，飛快點點頭，笑道：“我明白?！?/br>
    午間時，風吹動窗外幾竿翠竹，竹浪翻卷，發出沙沙輕響。

    李綺節上著一件骨縹色刺繡海棠花枝交領琵琶袖細布襖，下系月下白百褶素綿裙，頭梳家常倭墮髻，斜簪絨花，坐在窗下翻看來年的計劃。

    一陣幽涼寒風忽然從背后半敞的槅扇吹進廂房，寒意透骨。

    她恍然抬起頭，聽到雨滴淅淅瀝瀝落在葉片上的聲音，原來外面在落雨。

    寶珠一腳踏進門檻內，臉色有些發青：“三娘，朱家大娘在后門跪了一上午?！?/br>
    李綺節放下厚厚一沓毛邊紙，淡淡道：“帶她進來?！?/br>
    時下重男輕女是常態，李綺節小時候隨李大伯外出游玩時，每到一個市鎮，都能看到面無菜色、被父母送到人牙子家換糧食寶鈔的小姑娘。

    幾乎每個州縣，都有一處約定俗成的女兒冢。

    那些心狠薄涼的，直接把女嬰淹死在馬桶，或是挖個坑埋在后院。而不想要女兒、又不愿犯下殺孽的人家，背著人，把襁褓中的嬰兒棄置在野外，安慰自己孩子會被好心人撿去，以求心安。

    久而久之，就形成一個遠近聞名的女兒冢。

    被丟棄的不止是剛落草的嬰孩，還有身患重病或是餓得奄奄一息的女童。

    李綺節曾經救治過一批十一二歲的女童，治好她們的病，把她們送到酒坊去幫工，按月給她們發放工錢。

    然后那些女童的父母竟然又厚著臉皮回來認親，要求女兒把工錢交給他們，好供養家中兄弟。

    讓李綺節無語的是，那些女童竟然答應了。

    她耐著性子勸那些女童多為自己打算，女童們不知道感恩，還在背后議論她，說她冷情冷性，故意攛掇她們拋棄生身父母。

    李綺節氣極反笑，此后只要救起一個女童，直接和對方簽訂賣身契，等什么時候工錢夠贖身了，按照各人的意愿，要么隨其返家，要么接著在酒坊幫工，要么放出去嫁人生子。

    救得了人，救不了命。

    不過，能多救一個，還是要救的。窮則獨善其身，達則兼濟天下。李綺節沒有什么大本事，只能盡自己所能，給那些孤苦無依的小女伢一個容身之所。

    至于她們以后活得怎么樣，不是她能掌控的。

    她愿意救助那些女童，卻一直反對周氏救濟朱家。

    因為朱大郎是個狗改不了吃屎的賭徒，老阿姑蠻狠小氣，朱娘子涼薄自私，朱家幾個小娘子，盼睇，來睇，引睇……一個比一個潑辣，也是混不吝的主兒，這一家子都記仇不記恩，一旦被他們纏上，就像水蛭一樣，怎么扯都扯不掉。

    就和那些拋棄女兒，在李綺節把他們的女兒訓練成有一門手藝的熟工之后，又反悔跑回來認女兒的父母一樣，一哭二鬧三上吊，撒潑打滾叫罵嚎喪，唱念做打，十八般武藝輪番上陣，讓人嘆為觀止，不得不服——有些人厚顏無恥起來，連遺臭萬年的秦檜都得甘拜下風。

    現在嫁了人，能夠自己做主，李綺節愿意收起自己的防備之心，給朱盼睇一個救贖的機會。

    說起來，原因很簡單。

    前一陣子，孫天佑送她的那只名字叫阿金的貓，忽然走失了。李大伯和周氏很喜愛阿金，所以她從李家出閣時，沒有帶走那只懶貓。阿金每天在李家宅院竄來竄去，行動自由，沒人管束，但每天下午它肯定會回到李大伯房里打盹。這一次阿金一連三天沒出現在它平時最喜歡的小窩里，李大伯不免著急，找來丫頭一個個細問，都說沒看見。

    最后是朱盼睇把阿金送回李宅的。

    河里魚蝦正肥，朱盼睇每天跟著鄉里的漁翁去蘆葦蕩捉魚，回家熬魚湯給小meimei吃，阿金喜歡魚腥味，硬賴在朱家不走。朱盼睇原以為阿金是只沒人要的野貓，想留下自己養，被老阿姑和朱娘子數落了一通。后來聽說李家丫頭四處找貓，朱盼睇才知道阿金是李家養的，她舍不得把阿金還回去，但又怕老阿姑和朱娘子趁她不在家時把阿金打死，只能親自把阿金送回李家。

    這一番說辭半真半假，李綺節當然不信。

    鄉里人都曉得李家養了只名貴的家貓，朱、李兩家只隔了一座薄薄的墻壁，她光是聽阿金每天咪咪叫都聽了三年多，怎么可能不知道李家的貓不見了？

    或許是她故意用魚湯把阿金引到朱家，或許是阿金無意間溜到朱家，總之，她絕對是帶著某種目的扣留下阿金的。

    最后大概是良心發現，又或是不忍拿一只不能言語的貓撒氣，她放棄了原本的打算。

    這說明朱盼睇雖然從老阿姑和朱娘子身上學到一身壞毛病，但根還沒有爛壞，她知道關心保護meimei，寧愿自己餓肚子，也要把meimei們照顧好，這樣的人，未嘗不能給個機會。

    李綺節現在正好需要一個人手，一個能放開手腳、豁得出去，又不好欺負的人。

    ☆、第108章 一百零八

    “三小姐?！?/br>
    朱盼睇跪在臺階前, 額頭實打實砸在刻有神仙人物紋樣的青石地面上，用自己最誠懇的聲音哀求道：“只要您能救下我的幾個meimei，我朱盼睇愿意一輩子為您當牛做馬, 來生接著伺候您！”

    朱大郎又欠下一筆賭債, 老阿姑已經把家里能賣的田地全賣光了，只能把主意打在幾個小孫女身上。

    朱盼睇逃了出來，她的幾個meimei已經被人牙子帶到武昌府去了。

    李綺節在剝石榴, 削蔥纖指掰開晶瑩紅潤的果rou, 挑出一粒粒玉石般的果實, 襯得涂了丹鳳花汁的指尖愈顯嬌嫩鮮艷。

    朱盼睇神色惴惴, 等著李綺節發話。

    李家和朱家比鄰而居，小的時候, 朱盼睇覺得自己不差李綺節什么，甚至比李綺節活得更幸福, 因為她父母雙全, 而對方幼年喪母。

    什么時候她開始看李綺節不順眼呢？

    很早, 早到她已經想不起來了。

    為什么會討厭李綺節呢？她明明生就一張討喜的圓圓臉, 說話的時候眉眼帶笑，沉默的時候杏眼炯炯有神, 總能讓和她待在一起的人不由自主綻開笑顏。

    不是因為那幾個沒吃到嘴的柿子餅, 也不是因為想討米湯而不得，早在母親朱娘子一次次對她揮舞火鉗，父親朱大郎一次次醉酒歸家，祖母老阿姑一次次詛咒她是賠錢貨的時候, 她就看李綺節不順眼了：同樣是女兒，憑什么她的生活一團糟，李綺節卻能無憂無慮地享受長輩的寵愛？

    是的，她對李綺節的厭惡，完全出自于嫉妒。

    她嫉妒李綺節擁有的一切。

    更嫉妒李綺節的不在乎。

    她不在乎鄉里人的目光，不在乎旁人的閑言碎語，不在乎她的女子身份。

    不論朱盼睇背后怎么編排她，她只淡淡一笑，根本不把朱盼睇的詆毀放在心上。

    朱盼睇曾經以為自己是李綺節的敵人，直到被朱大郎和朱娘子捆著手背送到縣里發賣，她才猛然醒過神來：李綺節從頭到尾都沒理會過她，她根本沒有和對方敵對的資格。

    一個是長輩疼寵、兄弟友愛的富家小姐，一個是落魄寒酸、備受虐待的貧苦丫頭，不管她怎么上躥下跳，兩人中間始終隔著萬丈汪洋。

    每次李綺節回娘家探親，都是呼奴使婢的，丫頭仆從烏鴉鴉一群，一車車的糧食、布匹、酒釀、豬rou，一樣樣紅紅綠綠的鮮果，一抬抬亮閃閃的金銀器皿，拿墊了大紅綢子、扎了花球的籮筐裝了，一擔一擔抬進李家院子，院子里擺得滿滿當當、嚴嚴實實的，李家人連個插腳的地兒都沒有，全鄉的人都跑到李家去看熱鬧。

    朱盼睇以為李綺節會像村里其他新媳婦那樣，變得順從溫和，滿腹心事，然而李綺節的笑容依舊燦爛，舉手投足間，比以前更添幾分颯爽。

    那天她混在看熱鬧的人群中走進李家，已經作婦人裝扮的李綺節滿頭珠翠，一身綾羅綢緞，坐在李家正堂前的葡萄架下，她那個俊秀飛揚的新婚丈夫親自為她斟茶倒水，神色自若，任人調侃。

    李綺節指揮仆從、掌管內務的時候，朱盼睇在干什么？

    她背上捆著最年幼的meimei，蹲在河邊清洗弟弟的尿布。

    弟弟已經上學堂讀書，還天天尿床，朱娘子不僅不生氣，還摟著他噓寒問暖。如果弄臟床鋪的是她們姐妹幾個，早被打得鼻青臉腫。

    朱家能賣的，全賣光了，最后連祖宅都保不住，李家卻蒸蒸日上，擴建老宅，修葺新房，女兒一個接一個出閣。

    朱家把幾個小娘子全部賣掉，還抵不過李家女兒嫁妝中的一抬朱漆描金海水云龍畫箱。

    朱盼睇終于明白，自己比不過李綺節，不論是比家世，還是比其他。

    如果兩人調換身份，她或許能過上好日子，但李綺節依舊是李綺節。

    李綺節不會像她這樣自暴自棄，屈服于阿奶和父母的yin威，渾渾噩噩，任人打罵。

    她敗得徹徹底底。

    冰涼的雨絲飄灑在朱盼睇的臉上身上，她沒想哭，但卻淌了一臉淚。

    李綺節估摸著下馬威夠了，讓丫頭扶起朱盼睇，“盼睇，咱們從小一起長大，我就不和你客套了，想要我答應救下你的meimei，你必須先做到一件事?！?/br>
    朱盼睇眼里迸射出雪亮的光芒，不管李綺節提出什么要求，她都能答應！經過此前種種，她已經充分認識到，李綺節和心軟好說話的周氏不一樣，想要得到李綺節的幫助，自己必須付出同等的回報。

    進寶把朱盼睇送回李家村。

    渡口依然繁忙，有人認出朱盼睇是朱家的姑娘，暗地里搖頭：“作孽喔！”

    朱盼睇目光呆滯，不理會旁人或關心或好奇的注視，下船之后，徑直走向朱家那幾幢看似寬敞結實、其實處處漏雨的大瓦房。

    進寶沒跟著進去，站在門口，皺眉道：“我在這兒等著，你進去吧！”

    朱盼睇點點頭，跨進門檻，四下里一望。