可看著李綺節嚶嚶泣泣哭得好不傷心，李子恒立馬忘了她以前是怎么料理那些難纏街坊的，疑惑很快被自責和悔恨所替代：三娘再厲害，到底只是一介女流，如果縣里那些浪蕩子弟知道家中沒有男丁，成群結隊來欺侮她，她身為閨中女子，有苦說不出，可不是只能任憑別人欺侮么！身為長子長兄的自己率性妄為，上不能孝順父親，下不能照拂幼妹，meimei無依無靠，悲從中來，怎么能不哭呢？！

    “三娘，都是我不好?！袄钭雍愦瓜骂^，老老實實承認錯誤，但是他想去投軍的決心依舊沒有泯滅，“等我找幾個信得過的兄弟，把你和阿爺托付給他們看顧，再去投軍?！?/br>
    李綺節躲在手絹里撇撇嘴，李子恒的那幾個兄弟，一個個跟他一樣，看起來孔武壯實，一臉兇惡，很不好惹，其實都是外強中干的軟腳蝦，除了壯聲勢之外，毫無用處。

    李子恒看李綺節不說話，有些心虛：“三娘，再要不，你和阿爺都去鄉下住幾年？村子里安靜，人也和氣?！?/br>
    李綺節拿手絹在眼角按了按，“罷了，投軍是大事，以后再慢慢商量，我讓寶珠把雞絲面端上來，大哥先吃點東西?！?/br>
    只要李子恒開始猶豫松動，不愁留不住他。

    一家人各自吃過晚飯，梳洗過后，李乙想起楊李兩家的紛爭，再一次催促李綺節：“鋪蓋家伙都收拾了沒有？“

    李綺節詫異道：“好好的，為什么要回鄉下去？大哥的事還沒個說法呢?！?/br>
    李乙嘆口氣，“罷了，不回去也使得。這幾天縣里不太平，你好好在家待著，無事不要出門。我如果不在家，不管誰來叩門，都不許應答，聽見沒有？“

    李綺節點點頭，“我曉得了?！?/br>
    翌日破曉時分，間壁孟家養的公雞在墻頭啼鳴，巷子里野狗狂吠，孟舉人不在家，孟家格外安靜，倒是李家樓下，傳出一陣窸窸窣窣說話的聲音。

    李綺節撥開刺繡蟲草蟈蟈紋蚊帳，一邊揉眼睛，一邊嘟囔：“家里來客了？怎么來得這么早……“

    ☆、第41章 斗毆

    寶珠按住李綺節,不讓她起身：“三娘，先別起來?！?/br>
    李綺節坐在帳中，側耳細聽片刻,眉頭蹙起：“來的是誰？“

    寶珠低啐一口：“不知道從哪個旮旯鉆出來的親戚?！?/br>
    李綺節坐不住，起身披了件翠藍夾長襖，站在門口，聽清樓下某位族叔慷慨激昂的發言，頭皮頓時一陣發麻：難怪昨天李乙催著她回李家村，原來如此！

    聽樓下一片喧嘩人聲,顯然來的人不少，其中一個族叔句句都是煽動之語,引得其他人紛紛贊同。說來說去,無非是勸李乙不要忍氣吞聲,他們竹山李家嫡支,如今派出族老和后輩子弟數名，要替李家小娘子討回公道！

    李綺節冷哼一聲：早不來,晚不來,非得等楊、李兩家退親一個多月,才跑來替她出頭,若說其中沒有貓膩，誰信？

    樓下堂屋中，李乙好聲好氣謝過嫡支李氏眾人的好意，言明事情已經過去了，不必再勞動嫡支的子弟們。

    那族叔不容李乙說完話，朗聲道：“一筆寫不出兩個李字，我那侄女兒被楊家如此欺侮，如果我們李家男人不給他們楊家一點顏色瞧瞧，以后還怎么在瑤江縣立足？難不成以后李家的小娘子們通通只能吃啞巴虧了？七弟，我們嫡支的男兒可不像你這么有涵養，誰欺負我們家的姑娘，我們就打到他家門上去，砸了他們吃飯的鐵鍋！讓他們瞧瞧李家人的厲害！“

    語氣中略含譏諷，意在指責李乙不中用。

    另一個人道：“好了，七弟，你別畏手畏腳了，這事不是你們一家的事。事關我們李家的名聲，我們不能當睜眼瞎！你忍得下腌臜氣，我們忍不下！你放心，我們替你出頭，和你不相干，你只管在家等著聽好消息吧！“

    不待李乙再說什么，一伙人提著鐵鍬、鋤頭、門栓等物，揚長而去。

    聽到院門關上的聲音，李綺節幾步奔下樓，“阿爺，他們真要去楊家？“

    李乙愁眉苦臉，長嘆一口氣：“勸不住吶！“

    想當初，李乙去嫡支求助，只是為了讓李綺節在楊家多一些底氣，而不是想和楊家干架??！

    李綺節知道李乙一向畏懼宗族，這也是時下老百姓的常態，沒有多說什么，立刻讓寶珠打水，匆匆梳洗過后，梳起發髻，換上男裝，即刻驅車前往楊家。

    事不宜遲，她必須阻止李家人和楊家人真打起來。

    在潭州府，村人氏族之間有摩擦間隙，通常都由鄉間里甲老人來處理爭端，很少會上告到衙門，如果越過里甲老人直接去衙門擊鼓鳴冤，官府也會先把里甲老人傳喚到縣衙詢問事由。

    老百姓們一來不敢得罪里甲老人，二來覺得衙門森嚴，進去就得費鈔受罪，所以除非萬不得已，絕不會去縣衙告狀。

    鄉民間的一般沖突里甲老人都能妥善處理，如果遇到連里甲老人都解決不了的糾紛，或是對里甲老人的處理不滿意，鄉人們處理的方法很簡單——械／斗。

    兩姓之間因為不可調和的矛盾，約好在某天某時某地舉行械／斗，通常兩姓氏族中十五歲以上、四十歲以下的男丁必須全部參與，只有家中單傳獨子可以除外。

    而一方姓氏男丁將另一方祖宅灶房里吃飯的鐵鍋給砸破，是械／斗的終極目標。

    被砸破鐵鍋的一方會被十里八鄉的鄉親們嘲笑一二十年，本地人都把被砸破鐵鍋視為最不能容忍的奇恥大辱，祖宗三代都得銘記住這段仇恨。

    一方砸破另一方的鐵鍋，也代表兩姓徹底決裂，以后絕不會互通婚姻。

    看李家嫡支的架勢，就是沖著砸破楊家鐵鍋的目的來的。

    李綺節并不關心楊家的鐵鍋能不能保得住，她只知道一條：李家嫡支莫名其妙借著為她出頭的名義去砸楊家的鐵鍋，一旦他們真得手了，以后二三十年內，她的名聲，是臭定了！

    潭州府以前也發生過幾次大規模的氏族械／斗，有的是為爭田地糧食，有的是為爭灌溉的水源。官府從來不管，也不敢管。每一次都會有不少人受傷，甚至還鬧出過人命，最后官府只會張貼告示訓誡一番，然后不了了之。

    通常，雖然械／斗勝利的一方砸破另一家的鐵鍋非常解氣，但被拿出來當由頭的女人，沒一個有好下場！

    這就是族老們的虛偽之處了，明明是為了利益糾紛才和別人發生沖突，非要抬出一個與世無爭的女人來遮羞，最后再把所有罪責都推到那個無辜的女人身上。

    李綺節記得，上一次鄉間械／斗，為的是一個黃姓的寡婦。黃家人眼饞高家的田畝肥沃，借口高家大郎調戲他們黃家的一個美貌寡婦，幾十口人浩浩蕩蕩打到高家，把高家祖宅的大鐵鍋砸得粉碎，逼著高家人和他們交換田地，才肯罷手。

    高家人不肯相讓，黃家人最終沒有占到什么實質便宜。

    但是高家人之后在鄉里走動，都會被冠以一個“那個被砸破鐵鍋的高家“這樣的名頭，所以真說起來，高家人還是吃虧了。

    黃家那個可憐的寡婦呢，好好的在家cao持家務、撫養兒女，只因黃家族老拿她當出氣的借口，此后便生生被烙下一個“惹是生非“的罵名。盡管她謹言慎行到近乎苛刻的地步，從不和外人搭話，一出門還是會被指指點點。此后整整十年，黃寡婦再沒踏出過家門之外的方寸之地，哪怕孟秋汛期時節，洪水淹到黃家門前，她都不肯離開黃家草屋，以至于差點淹死在滾滾波濤里。

    李綺節可以預見，一旦李家嫡支真的和楊家開打，關于她、楊天保和孟春芳三人的各種八卦傳聞，轉眼間就會鬧得滿城風雨，就算楊天佑想彈壓，也壓不??！

    進寶知道事情緊急，一路把牛車趕得飛快。呼呼的風聲從李綺節耳邊擦過，刮得她臉頰生疼——出門走得急，忘搽玉簪粉了。

    到了楊家門口，李綺節跳下牛車，剛要踏上臺階，迎面卻見一個頭戴絹布巾、身穿鴨蛋青交領繭綢長衫的少年，正急急往外走。

    正是昨日才見過的楊家九郎楊天佑。

    看到一身少年公子裝扮的李綺節，楊天佑愣了一下：“表妹？“

    李綺節直接道：“李家人現在到哪里了？“

    楊天佑眉頭緊鎖，“他們往祖宅去了?！?/br>
    楊家的另一處祖宅在鄉下。

    李綺節道：“楊天保在不在家？“

    楊天佑眸子中劃過一絲詫異，“我父親和五哥都去武昌府了?！?/br>
    李綺節抬頭看一眼天色，匆匆道：“讓縣衙的差役去武昌府送信，他們有馬，比水路走得快，告訴楊天保，他必須趕在明天巳時前回瑤江縣，否則他的功名別想要了?！?/br>
    說完，扭頭就走。

    “三娘——“

    楊天佑喊了一聲，三步并作兩步，跟在李綺節身后，頓了頓，右邊臉頰的笑渦皺成一個苦惱的淺坑：“李家那邊，可能是沖著我來的?！?/br>
    李綺節陡然停住腳步，回頭看楊天佑一眼，“你搶了李家什么？“

    楊天佑以為李綺節會勃然大怒，看她竟然神色平靜，不知她是真不生氣，還是刻意壓抑怒意，心里一時七上八下的：“城外灘涂那邊的水田都是朱家的祖產，因為年年被洪水淹沒，難有出息，上個月，朱家被催債的找上門，索性把那塊田地拿出來抵債，債主轉頭把田地賣給附近幾戶人家，折換成現鈔。我買到了二十畝，李家不服氣，認為我借著官府的勢力惡意壓價?！?/br>
    李綺節長眉微挑，惡意壓價，確實像楊天佑這廝干得出來的事兒。

    楊天佑看到李綺節眸中的懷疑之色，頓時惱羞成怒，漲紅著臉道：“我是清白的！我楊九做買賣堂堂正正，從來不會用那些下作手段！“

    他薄怒時雙眉緊皺，臉上并沒有一絲兇相，眼眉極冷，倒是比平時笑嘻嘻的模樣更顯俊朗。

    李綺節臉上不動聲色，淡笑道：“但愿吧?！?/br>
    楊家深處幽巷之中，門前并無多少行人來往，李綺節又是一副男兒打扮，不必顧忌，楊天佑不由盯著她微微彎起的眉眼看了許久。

    良久，他慢慢移開眼神，忽然輕笑了一聲，眼里閃爍著一抹晦暗不明的幽光，“讓表妹見笑了，我不該在你面前扯謊?！?/br>
    和楊天佑接觸越多，李綺節愈發看不出他到底是什么性格，有時候他有些流里流氣，有時候他也直接坦然，偶爾又正經溫文，說話時他是一個樣子，不說話時，又像是換了一個人，神色間時不時流露出幾絲超乎他年齡的蒼涼和落寞。

    她一時有些摸不準楊天佑話里的意思，在灘涂田地的買賣中，他到底動了手腳，還是沒動手腳？

    當下懶得細想，躍上牛車，輕聲道：“買賣上的事，哪里是一兩句說得清的。先解決我那幫不知道哪里冒出來的叔叔堂哥們再說吧?！?/br>
    說完話，不再去看楊天佑探詢的目光，扭頭吩咐進寶即刻出城。

    牛車很快轉過拐角，不見蹤影，只能聽到車輪軋過青石板街道的轆轆聲響。

    小廝阿滿走到楊天佑身旁，小心翼翼道：“少爺，我問過丫頭們了，是太太把您買地的消息傳出去的?！?/br>
    楊天佑冷笑一聲，笑容凜冽，頰邊的笑渦愈發深刻：“當初知道李家那一支是她們家認的親戚，我特意連夜坐船趕回縣里找父親商量對策，就是怕買地的時候和他們李家起齷齪，沒想到還是做了無用功?！?/br>
    不僅沒能躲過爭端，還讓金氏抓住機會，把事情鬧大了。

    阿滿看楊天佑臉色難看，有些不忍，難得貼心道：“少爺，我看三小姐還是信您的?！?/br>
    楊天佑不由苦笑：信不信？又有什么所謂？成王敗寇，愿賭服輸。做買賣的，沒有人能真的清白如水。

    他擔心的是，李綺節根本不在乎。

    雖然他已經認定了李綺節，但假若這個軟硬不吃的小表妹始終不肯點頭，饒是剛硬麻木如他，心里還是會覺得一抽一抽的疼。

    另一頭的李綺節，根本沒把楊天佑那二十畝地的事放在心上，李家嫡支自詡世家大族，怎么可能因為區區二十里地就貿然朝楊家發難，不管是楊天保和她的親事，還是楊天佑和他們爭地一事，都是借口，他們真正的目標，很有可能是楊縣令。

    她恍惚記得當朝的成祖差不多大限將至了，到那時，會有幾個藩王蠢蠢欲動，不知道屬于窮鄉僻壤的瑤江縣，會不會受到波及，李家嫡支，又是不是懷有其他更深層的目的。

    一時心緒翻騰，不知不覺間，牛車漸漸駛出城門口。

    忽然聽得南邊石橋上一人連聲喊進寶的名字，“等等我！“

    ☆、第42章

    進寶將牛車趕到石橋下, 李子恒一掀袍角, 跳到牛車上：“剛才去哪兒了？我在墻根底下等了半個時辰?！?/br>
    “我去了一趟楊家?！袄罹_節道, “阿爺呢？“

    “去楊家做什么？“

    李子恒接過進寶手里的鞭子，見李綺節沒答話，便沒多問, 指一指渡口的方向，“阿爺回村去找大伯想辦法了?！?/br>
    “大哥預備怎么辦？“

    李子恒一鞭子甩在牛背上, 老牛哞哞兩聲，牛車再度晃動起來：“能怎么辦？反正事情不能鬧大了, 不然你以后還怎么說親事？“

    李綺節不由莞爾：“我還以為大哥會跟著嫡支那幫兒郎一起打上楊家門呢?！?/br>
    李子恒翻了個白眼：“我又不是沒腦子，其他的事情我拿不定主意, 這事我還是能分得清輕重的，嫡支休想借你的名頭鬧事！“

    兄妹倆在渡口前雇了條小船，坐船回了李家村，李大伯和周氏已經聽李乙說了來龍去脈，正在家急得團團轉。

    周氏一見李綺節, 眼圈便紅了：“要不，再讓三娘到我娘家去避避風頭？“

    李大伯嘆口氣：“兩族相斗, 三娘就算躲到天邊去，也躲不開，除非咱們家搬得遠遠的，以后再不回瑤江縣?！?/br>