她心里的不甘心一點一點積聚在一起，匯聚成一腔說不清道不明的抱負和野心，“太太，我情愿一直跟著您，給您當牛做馬，不想嫁人?！?/br>
    ☆、第30章 一更

    寶鵲這句話的意思，就是不愿意嫁給周大海了。

    周氏眼神一黯，嘆了口氣。

    油碗里的燈芯發出一聲極輕極細的爆響,昏黃的光芒映在周氏臉上,不見一絲怒色。

    然而寶鵲還是嚇得微微一顫,生怕周氏會責罰她。

    周氏察覺到寶鵲的懼意，心中不由有些后悔,當初一意孤行選定寶鵲做李大伯的屋里人時，實在有些草率，才會弄成如今這副不上不下的局面：“罷了，是我大侄子沒這個福氣?！?/br>
    寶鵲悄悄松了口氣。

    她明白拒絕這樁婚事意味著什么,如果是李家其他傭人,這會子早就跪在地上向太太磕頭謝恩了,她卻想也不想就一口斷然拒絕,劉婆子她們曉得的話，肯定會罵她不知好歹。

    俗話說，過了這個村就沒這個店,太太完全是在為她打算。寶鵲明白太太的苦心,也感激太太為她著想,但是,為了以后不必吃苦受累，她愿意冒這個險。

    周氏是個爽利人，寶鵲不肯嫁周大海，她雖然覺得失望，還不至于生氣憤懣，過后待寶鵲依舊和先前一樣。

    寶鵲卻有些心有余悸，接下來的幾天低聲下氣，做小伏低，一天十二個時辰，像剛出殼的雛鳥離不開母親一般，悶不吭聲地圍著周氏打轉。

    什么差事她都不嫌棄，什么活兒她都搶著干。

    周氏才一坐下，她立刻去烹茶。周娘子和周老爹才一站起來，她馬上搶過去扶著。剛吃完飯，她二話不說端起碗筷就去灶房洗刷。

    干完所有活計，寶鵲還不肯閑著，穿起罩衣，攏著發辮，把周家幾間茅草房子從房頂到犄角旮旯收拾得干干凈凈。又讓進寶擔了一擔子干土，鋪在周家的濕泥地面上，用竹板子一一踩踏壓實。

    還嫌自己不夠賣力，天氣晴好時，寶鵲把周家人的衣裳全部收攏到一起，洗干凈后重新用米湯漿洗一遍，件件漿得筆挺整闊，像新的一樣。

    劉婆子看寶鵲整天拼命干活，夜里也不肯休息，熬燈費油，非要給周娘子做幾條抹額，怕時日長了她身子受不住，私下里央求李綺節：“寶鵲那丫頭天天這樣也不是一回事，我估摸著她肯定是犯了什么錯兒，惹太太生氣了，才會這樣，求三小姐在太太跟前替她說幾句好話?！?/br>
    李綺節也奇怪寶鵲的種種異常舉動，私下里去問周氏。

    周氏把寶鵲拒絕嫁給周大海的事說了，苦笑道：“她既然不愿意，我也不會怎么樣，誰知她心思重，怕我作踐她，天天變著法兒的來討好我。我再三和她說過，讓她放寬心，話說輕了，她不肯信，話說重了，她就眼淚汪汪哭哭啼啼的。我也沒法子，只能隨她去?！?/br>
    李綺節微覺詫異，寶鵲身為一個賣身為奴的侍婢，周氏肯把她放出去嫁人，讓她擺脫奴仆之身，成為一個堂堂正正的平頭百姓，她不是應該喜極而泣嗎？

    細細一想，又覺得情有可原。做丫頭固然身份低賤，但寶鵲在李家吃得飽穿得暖，蓋的是棉花被子，戴的是鑲銀鐲子，比原來在家里忍饑挨餓、天天挨打要強多了，她曾被生身父母賣過一次，肯定不想再回到鄉間過清寒生活。

    就像《紅樓夢》里的丫頭們，吃香喝辣，穿金戴銀，每個月能拿一份豐厚月例不說，還有攀上高枝的可能，一般民間的小戶千金，過得還不如她們尊貴。所以榮國府的丫頭們一旦被人威脅放回家去，個個都嚇得猶如三魂掉了二魂，哭著喊著不肯走！

    看周氏似乎也在發愁，李綺節道：“不如讓寶鵲先家去，免得她整天胡思亂想?！?/br>
    周氏點點頭，道：“也只能這樣了，她這幾天看到大海就躲得遠遠的，劉婆子她們嘴上沒說什么，心里肯定都嘀咕呢！“

    第二天，周氏便讓劉婆子男人先把寶鵲送回李家村，“我那衣箱子里的幾件大衣裳得拿出來曬曬，寶鵲把開箱子的鑰匙拿回去給寶珠，讓她仔細些，別碰壞了，攏共一件素絨、一件剪絨，還有兩件麻葉皮，一件耳絨，一件青鼠?！?/br>
    寶鵲一一記下，接過周氏遞過去的鑰匙，輕輕吁了口氣，感覺心中終于去了一塊大石。

    劉婆子男人吃過早飯，把寶鵲送走。

    下午日落西山，一輪勾月悄悄爬上碧藍高空，晚霞把遠處連綿起伏的柔和山脈映照得恍如云中仙境。

    劉婆子男人身披萬丈霞光，趕著牛車回到周家小院。

    劉婆子拿剖開曬干的葫蘆舀了一瓢水，遞到他跟前。

    男人幾口咕嘟喝完，一抹嘴，道：“孟家七娘病了，孟家人上門來，說想請三小姐過去看看?！?/br>
    劉婆子奇道：“咱們家三小姐又不是大夫，孟小姐病了，請三小姐過去做什么？“

    男人嗐了一聲：“我哪里曉得？你進去問問太太，孟娘子昨天親自來請的，官人的意思，是讓三小姐過去瞧瞧，到底是鄰里街坊。不是我回去剛好碰上，官人也會派人來接三小姐的?！?/br>
    劉婆子進房原話回了周氏。

    因為孟舉人當面羞辱李子恒的事，周氏對孟家很有些意見，加上不愿讓李綺節在這個時候拋頭露面，想要斷然拒絕孟家，不過孟七娘卻是個可人疼的好姑娘，想了想，把在院子里摘喇叭花玩兒的李綺節叫到跟前，問她的意思。

    李綺節想都沒想，直接道：“既然孟娘子都親自上門了，我還是走一趟吧?！?/br>
    孟娘子向來看不上她，兩家又尷尬，她竟然肯舍下臉皮親自上門求她去看孟春芳，那孟春芳肯定病得不輕。

    周氏也怕孟春芳真的患了什么大癥候，道：“住了這么些天，干脆一塊兒家去，免得牛車來來回回的折騰?！?/br>
    當下打點了行李包袱，把跟著周英蓮在后山撒野的李昭節和李九冬姐妹倆叫回家，一行人匆匆吃了一頓飯，各自歇下，預備第二天天一亮就啟程回李家村。

    知道周氏要走，周老爹和周娘子眼圈有些泛紅。

    周娘子和周英蓮一夜未睡，連夜蒸了幾籠菊花糕，讓李綺節姐妹幾人帶回家去吃。

    第二天夫妻倆一直把周氏幾人送到村口外面的岔路上。還想接著送，劉婆子幾人再三勸阻，老夫婦倆才停住腳步，站在路邊竹林旁，一眼不錯地盯著李家的牛車拐過山道，才轉身回去。

    一重山路，一重水路，回到李家村時，日頭已經升到半空。家下人忙著卸下板車，整理行李，亂成一團。

    李綺節徑直回到內院，看到在院子里晾曬小毛衣裳的寶珠，問她道：“孟jiejie怎么樣了？“

    寶珠放下拍灰塵的細竹棍，跟著李綺節進房，替她脫下外邊穿的繭綢襖子，一邊道：“聽說不大好，連湯藥都喝不下。孟娘子急得不行，嫌鄉下沒有好大夫，連夜把孟七娘接回縣里去了?！?/br>
    正說著話，李乙那邊傳過話來：“官人問三小姐收拾好了沒有？孟家四少爺在外邊等著，這就接三小姐去縣里，官人也一道回去?！?/br>
    李綺節匆匆洗了個臉，在頰邊撲一層潤膚的玉簪粉，換上一身干凈衣裙：“這么急？“

    來人道：“三小姐不曉得，孟娘子前天上門的時候哭得眼睛都腫了，官人不好推卻。孟家人從昨天起就守在咱們家門外，看到三小姐回來，已經幾次上門來催請了?！?/br>
    李綺節眉頭微微一蹙，難怪牛車進村的時候，她仿佛看到有幾個探頭探腦的鬼祟身影，其中一個少年看到她撒腿就跑，原來是給孟家人報信去的。

    “大哥呢？“

    寶珠悄悄道：“大郎心里不痛快，前幾天和花家小相公一塊兒坐船去武昌府了。重陽節那天藩王府要在大江邊的黃鶴樓置辦什么詩會，宴請湖廣一百零八縣聞名的大才子、大詩人，贏了頭名的人能得足足一百兩金子呢！大郎他們想去瞧瞧熱鬧?！?/br>
    李綺節點點頭，李子恒不在家也好，免得他著急上火，沖動之下和孟家人起爭執。

    孟家人見李乙和李綺節遲遲不出門，再次上門催請。

    周氏聽孟家人說話不大客氣，冷笑一聲，抱怨道：“三娘才回李家村，立馬又得坐船去縣城，她又不是神仙，能一口氣飛到縣里去，怎么也得容她歇口氣吧。我們李家的姑娘，也是嬌生慣養的，不是憑著你們使喚的粗丫頭。你們家七娘精貴，我們家三娘，也不是泥巴隨便捏的！“

    孟家人臉色一僵，梗著脖子不說話。

    孟云暉和李乙、李綺節從長廊那邊走出來，看到周氏滿面怒容，連忙揮退族弟，“十郎不會說話，嬸娘莫要同他計較?！?/br>
    說著話，淡淡瞥了孟十郎一眼。

    孟十郎原本一臉倔強，被孟云暉輕輕一瞥，立刻收起驕矜之色，袖手給周氏作了個揖：“小子脾氣急，求嬸娘勿怪?！?/br>
    周氏冷哼一聲，甩手走了。

    孟云暉又朝李乙賠禮：“十郎他們憂心七娘的病癥，行事莽撞，讓七叔見笑了?！?/br>
    李乙微笑道：“不妨事，病人要緊?！?/br>
    待李乙和李大伯說了幾句話，孟家人簇擁著李乙和李綺節父女倆出門，把他們幾人一直送到渡口。

    船夫一聲響亮的呼哨，渡船猶如一尾黑背銀魚，一頭扎進江面上的重重濃霧當中。

    臨行前，孟云暉站在船頭，和岸邊的幾個少年交待著一些瑣事，一群十五六歲的半大兒郎，老老實實聽他一句一句吩咐，顯然把孟云暉當成主事人。

    李綺節坐在船艙里，聽岸邊的孟家兒郎們一遞一聲保證會照應好家中其他人，心下不由詫異：孟云暉看起來一臉憨厚老實相，在族兄族弟們面前，竟然如此威嚴。他自己年紀不大，能把一幫天不怕、地不怕的半大小子管得如此服服帖帖的，不僅得有智商，還得有情商，秀才公的功名，果然不是白來的。

    ☆、第31章 二更

    往來于縣城村鎮之間的渡船輕巧便捷，速度卻算不得快。一來一去的兩船在江心迎面遇見，船槳慢悠悠的在水面起伏,等兩只小船錯開的工夫,船上的客人能夠從從容容地互相見禮問好,寒暄一陣。

    孟云暉小小年紀得中秀才，十里八鄉的人都聽說過他,于是一路上總有其他船上的船客向他打招呼。

    潺潺的水聲中，時不時便響起孟云暉和人應答的聲音。

    船行到一半時，李綺節讓寶珠掀開船艙前的藍布簾子。一大早就趕路，彎彎繞繞從周家村到李家村,先坐牛車、再坐船,然后再坐牛車,晃晃蕩蕩走了一個多時辰,又從李家村匆匆坐船出發，她這會子只覺頭暈目眩，心口悶悶不舒,大概是暈船了。

    潭州府雖然不是江南水鄉,但水網密布,河流湖泊星羅棋布,加上山路崎嶇不好走，密林山匪又多，這個時代的人們出行都是走水路，不管遠近，去哪兒都得坐船。

    李綺節原以為自己坐了這么多年的船，應該練出來了，沒想到還是會犯惡心。

    寶珠在褡褳里摸了半天，懊惱道：“孟家人催得太急，走的時候忘帶清涼膏了！“

    只得打開水壺，讓李綺節喝幾口香花熟水。

    甘甜清冽的香花熟水下肚，李綺節覺得略微好受了一些，慢慢舒了口氣，捂著胸口道：“我去外頭吹吹風?！?/br>
    李乙不放心，讓寶珠跟出去摻著李綺節，免得她不小心跌下船。

    才到船尾，寶珠便忍不住打了個哆嗦。

    江面上風大，風里裹挾著一股刺骨的涼意，冷得人手腳直發顫。

    李綺節身上裹了兩層厚實的棉綢襖子，都覺寒意入骨，寶珠只穿著青花布比甲和薄襖，更是冷得瑟瑟發抖。

    李綺節伸手在寶珠臉上一握，觸手冰涼，連忙道：“你進去吧，別吹出毛病來?！?/br>
    寶珠攏著衣襟袖口，說話的聲音都在打顫：“我、我不冷?！?/br>
    李綺節不由失笑，伸手把寶珠往船艙里推搡：“你進去添件衣裳，蕉布皮包袱里頭有件糙米色的細氈裹衫，是我穿過的?！?/br>
    寶珠只得進去。

    噠噠幾聲，是長靴踩在船板上的聲音，孟云暉從船頭走到船尾，一手提著細布襕衫衣擺，防著被濺起的江水淋濕，一手托著一只藍地白花雞冠花紋小瓷罐，往李綺節跟前一遞，柔聲道：“七娘病得厲害，非要見你不可，倒是難為你了?！?/br>
    李綺節不語，接過圓口小瓷罐，揭開來，撲面便是一股濃烈的刺鼻氣味，熏得她眼鼻發酸，淚水漣漣?！?/br>
    她這副臉頰薄紅，淚眼汪汪的模樣，嬌憨之余，又有些可憐可愛，讓孟云暉不由得想起幼時兩人在一處玩鬧的情景。

    那時候她走路還不大穩當，搖搖擺擺，像只蹣跚學步的水鴨子，緊緊跟在他身后，一口一個“孟哥哥“、“孟哥哥“，聲音像夏日里遙遠悠長的蟬鳴。

    等他終于舍得停下腳步，她就攥著rou嘟嘟的手指頭，仰起小臉蛋，滿含期冀地望著他：“孟哥哥，你帶我去湖邊摘荷花吧！“

    那時候孟云暉還小，整天只惦記著四處調皮搗蛋，渾身上下使不完的精力，偏偏就是不耐煩和嬌滴滴、軟糯糯的小娘子們一起玩。

    他嫌李綺節累贅，不耐煩搭理她，總是隨便扯個謊敷衍她，然后答應下次一定會帶她去湖邊摘荷花，但一次都沒有兌現過。

    可李綺節每次都信了，拍著小巴掌，笑得眉眼彎彎：“好，我等著孟哥哥?！?/br>
    直到離開潭州府，孟云暉都沒能履行自己的承諾。

    恍惚記得走的那天是個大晴天，江面上波光粼粼，和風陣陣，因為臨著水，并不覺得燥熱。他頭戴笠帽，竹杖芒鞋，背著簡單的行囊，懷里揣著母親四處求告借來的幾十個銅板，跟在先生背后，在渡口登上烏篷船。

    小船行到擁擁簇簇的荷池附近，他不顧先生責備的目光，伸手掰下一朵含苞待放的淺粉色荷花，想著李家三meimei肯定會喜歡，可惜他走得匆忙，沒來得及和她說一聲，也不曉得她會不會哭哭啼啼的到處尋他。

    他把荷花拋入水中，看花瓣浮浮沉沉，一朵一朵飄散開來，心里暗暗道：等回來的時候再帶三娘來摘荷花好了，自己是個男子漢大丈夫，一定會說話算話，答應小娘子的事情，不能食言。