有人看楊天保天天往鎮上的胭脂街跑，怕他被花娘哄騙，偷偷向高大姐報信。高大姐知道兒子小小年紀就沉迷酒色，氣得倒仰，預備等中秋夜那晚，趁家家戶戶都在渡口看戲，帶上幾個壯實仆人，沖到顧干娘家，把那個膽敢勾引楊天保的小黃鸝狠狠打一頓，最好能劃破她的臉蛋，看她還怎么狐媚勾人！

    李綺節聽曹氏說到這里的時候，像是夜空里忽然炸起一線閃電，心頭一陣雪亮：不必猜了，那個報信的人，肯定就是孟云暉！

    難怪孟云暉怕她那晚也去鎮上看夜戲呢！原來高大姐當時正在胭脂街怒揍小黃鸝呀！

    結果中秋那晚，也就是昨天晚上，高大姐果然親自殺到胭脂街，把小黃鸝打了個半死不活。

    富家太太氣不過家中官人眠花臥柳，帶著仆人到胭脂街上尋花娘們的晦氣，這種事胭脂街上的花娘們常見，根本沒人管。

    高大姐以為家里出了個楊舉人，縣里誰都得讓著她，我行我素慣了，不僅打了小黃鸝，還讓人把小黃鸝捆了，要把她賣到北邊的大山里去。

    顧干娘當然舍不得把花了大價錢調養長大的干閨女送走，她還指望著小黃鸝能給她招攬更多客人呢！

    兩廂一言不合，廝打起來，把官府都給驚動了，事情傳到縣里，鬧得沸沸揚。

    李乙早就聽縣里人議論過楊天保流連胭脂街的事，之前曾親自去楊家試探真假。

    當時楊老爺對李乙連連發誓，說外面的謠言都是以訛傳訛，信不得真，一口咬定楊天保本分孝順，知書達理，絕不會踏足風月場所。

    李乙當時將信將疑，怕惹惱楊老爺，也沒多問。

    沒幾天就聽人說高大姐要帶人去胭脂街找一個小花娘算賬，李乙知道楊天保的傳言是真的，心里氣歸氣，終究還是決定睜一只眼閉一只眼，依舊忙活著替李子恒求親的事。還阻止李綺節去鎮上看夜戲，怕她聽見風聲，心里不好受。

    曹氏說完這些，勸李綺節莫要往心里去：“誰家沒經過這種事？楊五郎年紀小，才會被小黃鸝哄住，等他再長幾歲，自然曉得好壞輕重，經此一遭，他以后才能擦亮眼睛。小姐不必掛懷，人都是這么來的?！?/br>
    李綺節知道，不止曹氏這么想，李乙應該也是同樣的想法。他在得知楊天保確實迷戀小黃鸝之后，急著找話事人為李家主持公道，不是為了退親，而是想向楊家施壓，讓楊家人徹底解決小黃鸝這個麻煩。

    不止曹氏和李乙，李大伯和周氏，大概也是同樣的想法，在他們看來，少年郎君都愛風流，雖然楊天保的所作所為實在可氣，但只要他改過就行，還不至于要鬧到退婚的地步。

    唯有大郎李子恒，應該和李綺節一樣，對楊天保和花娘私奔的事不知情，他阻止李綺節去看夜戲，大概是李乙教的，不然以他的暴脾氣，早沖到楊家揍楊天保去了，不可能還一門心思只想著娶孟春芳。

    如果李綺節不知道楊天保和小黃鸝的事，也就罷了，但現在既然她已經知道原委，就不可能裝聾作啞扮賢惠淑女了。

    她直接問曹氏道：“昨晚的事楊天保曉不曉得？那個小黃鸝傷得重不重？楊家人準備怎么處置她？“

    曹氏沉默半晌，輕聲道：“三小姐，我也不瞞你，方才楊家人上門時，我已經找他們打聽過了，小黃鸝挨打過后，楊家五少爺留了一封書信，連夜帶著那個小黃鸝一起跑了，現在楊家人正到處找五少爺呢！這事太太和官人都還不曉得，楊家人把事情瞞得死死的，縣里人只曉得高氏打了個小花娘。連官人、二爺和太太也不知情?！?/br>
    她似乎自覺失言，臉色有些懊惱，嘆口氣，道：“楊五郎這事，三小姐不必焦心，凡事有太太呢！“

    李綺節心中有數，所有人都知道高大姐要找小黃鸝的麻煩，昨晚為了避嫌，人人都躲開胭脂街，不清楚后續到底發生了什么。

    現在李大伯、李乙和周氏大概都以為楊家人已經把小黃鸝的事處理妥當，等著他們家給李家一個交代。而楊家因為楊天保和小黃鸝忽然私奔，正急得焦頭爛額，根本不知道該怎么給他們解釋，只能使出拖字訣，想等找到楊天保，再來李家賠罪。

    所以老董叔和董婆子才會一直打哈哈，可惜他們倒霉，碰上套話功力爐火純青的曹氏，不知不覺間就把實情講出來了。

    李綺節聽完曹氏的話后，當即決定，她要親自去胭脂街走一趟。

    捉jian這種事，當然得親力親為！

    縣里到處都是楊縣令的耳目，倉促之間，楊天保和小黃鸝肯定跑不遠，如果她沒猜錯，兩人此刻應該就藏身在胭脂街中——最危險的地方，就是最安全的地方么！

    面對寶珠那張不可置信的驚詫臉孔，李綺節懶懶地打個哈欠，一邊盤算著明天的行程，一邊漫不經心道:“別光杵在那兒，把地上的水漬掃了，早點困覺，明天你陪我一道去?！?/br>
    寶珠撿起銅盆，取來墻角的笤帚，一邊掃地，一邊嘆氣，心里只覺欲哭無淚，有種想抽自己幾巴掌的沖動：都怪自己心太軟，才會被三娘轄制??！

    李綺節在窸窸窣窣的掃地聲中翻了個身，頭發掃過竹枕，沙沙一陣輕響。湘妃竹枕中間是空心的，竹片柔韌，冷而涼，夏日里枕這個最舒服，現在已經入秋，她該換個枕頭了。

    她緩緩閉上眼睛，漸漸沉入黑甜夢鄉當中，心里暗暗道：也許，未婚夫也該重新換一個了。

    ☆、第20章 上門

    翌日一大早，李綺節在一聲響似一聲的雞鳴中掀開被窩，起床梳洗，用牙粉漱過口，讓寶珠調了一大碗桂花藕粉，幾口吃完。趁周氏帶著劉婆子和寶鵲在灶房打魚糕，回房換上一件蘋婆綠寬袖大襟杭羅直身，挽起長發，扎了個尋常小髻，手執一柄繪庭前芙蓉的粽竹折扇，帶著寶珠，悄悄溜到大門前。

    李大伯正準備出門，招財把一只裝滿青蝦的竹簍掛在毛驢背上，兩個長工蹲在地下搬一只累沉沉的大口袋。

    寶鵲站在李大伯身前，纖纖素手往上一抬，袖子滑落，露出半截雪白皓腕，想為李大伯整理衣襟。

    李大伯眉頭一皺，退后兩步，厲聲道：“用不著你伺候，你進去吧?！?/br>
    招財和兩個長工互望一眼，低聲竊笑。

    寶鵲年輕，臉皮薄，被李大伯當著眾人的面低斥，頓時羞得面皮紫漲，眼圈一紅，淚珠沿著眼角撲簌而下，咬著櫻唇兒，飛身跑遠。

    寶珠哼了一聲：“大官人不肯納妾，寶鵲怎么還老往大官人跟前湊？真不要臉?！?/br>
    李綺節搖頭不語，昨天吃午飯前，她看見嬸嬸周氏私底下拉著寶鵲的手說了半天話，寶鵲當時沒吭聲，只一個勁兒地點頭應和。寶鵲平時沉穩內秀，不像是恬不知恥的人，她刻意接近討好李大伯，應該是周氏特意吩咐的。

    大房一日沒有男丁，周氏就不會放棄給李大伯納妾。

    李綺節走到門前，嘩啦一聲，抖開折扇，向李大伯唱了個肥喏：“大伯這是要去鎮上？“

    李大伯看到李綺節一身男裝打扮，哈哈大笑，“你這鬼靈精，連衣裳都換好了！說吧，今天要去哪里耍？“

    李綺節眼珠一轉，挽著李大伯的胳膊，嬌笑道：“昨晚花相公家的花娘子讓人送口信來，說他家的腐乳霉壞了，有股子怪味。她急得什么似的，再三央求我去他家貨棧走一趟，看看能不能商量出一個補救的法子。我想著大伯要去鎮上的鋪子里看賬目，正好可以和大伯一起坐船到渡口?！?/br>
    李大伯刮一下李綺節的鼻子，笑道：“腐乳霉壞了，再霉一缸就是，你去了能頂什么用？你阿爺和大郎就要回來了，等他們回來，你們一起回縣里，那才便宜呢！“

    李綺節不依，使勁兒搖李大伯的胳膊：“花娘子可是我手把手教出來的徒弟，徒弟有難，做師父的，哪能推三阻四呢？大伯要是不放心，讓招財跟著我一起進城，寶珠也跟著去，我就去花家貨棧轉轉，晌午就能回的！“

    李大伯最禁不得女娘子們對他撒嬌，李綺節的聲音才剛放軟，他心里立刻有幾分松動，暗暗琢磨了一番，覺得花家貨棧和楊家不在一個方向，李綺節應該不會聽見什么風聲，只要她不去鎮上便好，遂點了點頭：“那行，記得早些家來，別在外邊貪玩，免得你嬸嬸記掛?！?/br>
    李綺節立即點頭如搗蒜：“大伯放心，我都記下了！“

    李大伯向長工們交待了幾句，帶著李綺節主仆一起出了李家村。

    一路槳聲欸乃，和風撲面。岸邊蘆葦叢深，一望無際，唯有天邊隱隱約約可見連綿的青山起伏，葦叢露水未干，遠遠看去，像籠了一蓬朦朧的輕煙。

    伯侄倆坐船到了渡口，招財把毛驢趕下船，李大伯跨到毛驢背上，鞭繩指指招財：“跟著三娘進城去，你記住了，三娘到哪里，你就到哪里，別讓縣里那幫混人沖撞到三娘?！?/br>
    招財干脆地應了一聲：“官人寬心，我常跟三小姐去縣里的，從沒出過什么岔子?！?/br>
    待李大伯騎著毛驢走遠，招財立刻卷起袖子：“三小姐，您說吧，今兒個到底要去哪兒？“

    李綺節從一只繡三苗共穗的荷包里倒出幾枚銅板，在招財跟前晃了晃：“記住了，今天我是李三郎。咱們不進城，走，帶公子爺去胭脂街逛逛?！?/br>
    招財瞪大眼睛，眼珠子差點能從眼眶里蹦出來：！

    天色還早，沿街的鋪子貨棧還沒開門?；镉媯兇蛑?，取下一扇扇門板，掌柜的在柜臺里吆三喝四，催促伙計們快些開門迎客。

    沿河岸邊三三兩兩綴著幾個頭戴布巾的婦人，一邊捶洗衣裳，一邊高聲談笑。

    烏篷船沿河經過，偶爾響起一聲促狹的呼哨，是船夫在吸引婦人們的注意力。

    因為岸邊的婦人們都是成群結隊的，并不知道船夫調戲的對象是哪一個，于是所有婦人都自覺受了侮辱，板起臉，把棒槌敲得震天響。

    船夫不以為意，繼續和婦人們搭話。

    婦人們對船夫愛理不理，船夫的態度越低聲下氣，她們的動作愈加端莊，神情愈加冷冽。

    也有輕浮的婦人，故意板起面孔，高聲怒罵船工，語句粗俗潑辣，一句比一句罵得狠，然而任誰都聽得出她話里掩不住的笑意。

    船工被罵，不怒反喜，涎著臉和婦人調笑。

    婦人急得直跺腳，央求身旁的夫婦人幫腔。

    其他人互望一眼，各自冷笑不語，婦人還不自知。

    幾個散著頭發的婦人手執笤帚，在下游處的大槐樹下刷洗自家馬桶。烏篷船行到此處時，船夫干脆把船槳橫在船頭，和婦人們招呼問好。婦人們親熱地喚他名字，把水花澆到船上，看船夫被濺起的河水打濕褲腳鞋面，嘻嘻哈哈笑成一團。

    烏篷船劃到岸邊時時，婦人們罵船夫沒良心，找他討要胭脂水粉、頭繩絨花之類的小物件，船夫連聲答應。

    周圍的人紛紛投去鄙視的眼神，那個輕浮的婦人眼神最為輕鄙——不必說，這幾個刷馬桶的婦人必是胭脂街花樓里的仆婦。

    另一邊的長街，空氣里充溢著一股香甜的粥飯味道，街角的餛飩攤子、豆腐攤子、油餅攤子和饅頭攤子前圍滿了各家的跑腿伙計。

    李綺節讓寶珠買了幾枚筍rou饅頭和金銀酥，用油紙包了，一股腦塞到招財懷里：“你去胭脂街打聽一下小黃鸝住在哪兒，別走西街，咱家的鋪子在那邊?！?/br>
    熱騰騰的饅頭和芝麻油餅抱在懷里，香氣直往鼻子里竄，招財咽了口口水，“三……三少爺，那樓里的人會跟我說實話嗎？“

    李綺節朝寶珠使了個眼色，寶珠點點頭，從袖子里摸出一幅疊得方方正正的手巾，打開一角給招財看，里面是半吊錢，“這個給你，你別去問那些花娘，找個在顧干娘家灶房里幫忙的婆子，把半吊錢往她手心里一摁，保管你什么都能打聽到?！?/br>
    招財點頭不迭，一徑去了。

    李綺節和寶珠隨意找了家餛飩攤子，要了兩碗餛飩，才吃幾口，招財去而復返：“三少爺，找著了，就在西街背面左手第五間院子，門口貼了兩張門神的那一家！“

    說完話，抖抖索索掏出一只灰撲撲的汗巾子，叮當哐當一陣響，里頭是剩下的銅板：“半吊錢太便宜別人了，嘿嘿，我只給那個婆子四百錢?！?/br>
    看不出來，招財竟然還會講價還價。

    汗巾子上面一股子怪味，寶珠眉頭一皺，不想伸手接，李綺節笑道：“得了，剩下的你自己留著買果子吃罷?！?/br>
    招財喜得眉開眼笑，“謝三少爺！“

    李綺節慢悠悠吃完碗里的餛飩，喝了兩口清湯，才起身往西街的方向走：她怕李大伯發現自己，盡量避開西街，楊天保那小子倒是渾身是膽，竟然敢把小黃鸝安置在李家的鋪子附近！

    招財和寶珠一路上東張西望，生怕李大伯突然從哪個角落里跳出來，三人繞開李家鋪子，從小路進了巷子，數到左手邊第五間，黑油門上果然貼著兩張門神，門前還糊了一副紅紙對聯，掛著兩只紅燈籠。

    寶珠對著紅燈籠啐了一口。

    砰砰幾聲，招財叩響門上的銅環。

    一個穿藍布罩衣、頭包花布巾的婆子走來應門，看李綺節模樣俊秀，穿著體面，手上的折扇吊著一塊晶瑩剔透的蠟子扇墜，身邊還有兩個仆人跟著，一副富家公子做派，不敢怠慢，帶笑道：“小郎君找誰？“

    李綺節搖著竹骨折扇，一腳踩在門檻上，把縣里那些浪蕩公子的紈绔模樣學了個十成十：“楊天保在哪兒？“

    ☆、第21章 對峙

    婆子臉色一變，連忙關門：“我們這兒沒有姓楊的，小郎君找錯人了！“

    招財伸手，蒲扇大的巴掌擋在黑油門前，硬擠進小院子，粗聲粗氣道：“少廢話，讓姓楊的出來！“

    婆子知道來者不善，立刻轉身往里跑，一邊跑，一邊高聲提醒房里的人：“奶奶，來客了！“

    李綺節嘴角一挑：呦呵，看來那個叫小黃鸝的野心不小，已經成主子奶奶了。

    楊天保只是個學生，手頭再寬裕，終究還是靠高大姐給零花，積蓄不多，倉促間賃的院子不過一進而已，窄窄三間房屋，淺房淺屋，略顯逼仄，東邊是起居坐臥之處，西邊是灶房兼柴房。

    婆子剛才在扇爐子造飯，爐子上座著一只大肚砂鍋，里頭煮了一鍋烏雞湯，湯水咕嘟咕嘟，翻著油膩膩的水泡。

    婆子跑進唯一一間明間，哐當一聲關上門。聽得里頭一陣窸窸窣窣的說話聲，靜默片刻，一個婦人站在房子里面，隔著一層棉紙糊的槅窗，揚聲道，“郎君可是五郎的同窗？家中無人，小婦人不便招待郎君，請郎君見諒?！?/br>
    不愧是小黃鸝，嗓音清脆悅耳，像純澈的溪水沖刷在一塊塊翠玉寶石上。

    李綺節一腳踹開房門，搖著折扇，大搖大擺走進房里，笑道：“我姓李，在家中排行第三?！?/br>
    李家子字輩的男丁，除了大郎李子恒，唯有一個遠親李二郎，并沒有李三郎其人，而小娘子們，則一直排到第九。

    李綺節說自己姓李，又排行第三，以小黃鸝的心計，肯定早就把她這個未來楊家少奶奶的年齡品性樣貌打聽得一清二楚，一猜就能猜到她的身份。