鄭國泰是一個人來的，并沒帶自己的妻子。鄭承憲已經葉落歸根，入土為安，但家里還有些事需要處理。鄭國泰不想面對，將所有的瑣事都一股腦兒地拋給了宋氏。

    鄭夢境很想令人把屏風撤了，好好看看近十年未曾蒙面的兄長。她動了動嘴唇，還是沒開口。

    劉帶金站得遠一些，能從屏風邊上看清鄭國泰的模樣。這個男人比幾年前入宮的時候，要老了許多，鬢邊甚至都開始有了白發。她不動聲色地收回視線，放在鄭夢境的臉上。雖然皇貴妃的兩鬢已經染了色，但假的到底是假的。

    這兩兄妹，倒都是cao心的命。

    鄭國泰緩緩跪下，額頭觸地，“娘娘?！?/br>
    鄭夢境張嘴想說“起來”，卻發現自己的聲音啞的根本就沒法兒出聲。劉帶金趕緊取了一粒丸藥放在她的手心，清涼的藥丸入口即化，她的喉嚨舒服了許多。

    “起來吧?！?/br>
    鄭國泰聽出meimei的聲音與記憶中的很是不一樣，鼻子有些發酸。這幾年，不獨他們父子在外奔波辛苦，想來meimei在宮里也不是過得很舒坦。他回京后，宋氏將一些與鄭夢境有關的事都與他說了。鄭國泰縱氣，也無奈——他有什么能和那些官僚們爭的呢。

    想當年離京時，他還心心念念地想著要封個伯，如今走南闖北見得多了，卻是不再想起了。

    鄭夢境見兄長在繡墩上坐下，清了清干癢的嗓子，“如今家里，只剩下我們兄妹倆了?！?/br>
    鄭國泰沉默了一會兒，點點頭。

    多年不見，兄妹倆竟一時都無話。明明心里不知有多少事兒想和對方說的。

    鄭夢境在屏風這頭低著頭，擰著手指，紅著眼圈，想和兄長道聲歉。父親死在外邊兒，有一半兒的原因是在于她，可自己卻不能為他們帶去一星半點的好處。

    不過鄭國泰顯然比他的meimei要耐不住性子。他從懷里取出一封信來，“娘娘，這是爹臨終前讓我親自交給你的。他說不放心走驛站。原本要不是身子拖著，他早就想回京一趟了?！?/br>
    鄭夢境擦了擦眼角的淚，從劉帶金的手里把信接過來。

    信一入手，就沉沉的，厚厚的。鄭夢境敏銳地察覺到，這不單單是一封家書那么簡單。她并不急著拆了看，問鄭國泰，“父親……可有什么話讓你帶給我的？”

    鄭國泰很難得地嘆了口氣，“父親和我都猜到娘娘見了信之后會怎么想，怎么做。但我倆都覺得，不妥?！彼笾懽訉⒗C墩挪近屏風，低聲道，“利近萬倍，樹大根深。就是陛下，也輕易動不得?！?/br>
    話說得并不算很隱晦，鄭夢境聽了就知道鄭國泰指的是什么。這世上，還有什么是朱翊鈞都撼動不了的呢。不是規矩，不是禮法，不是李太后。

    是朝中的百官們。

    鄭夢境將信拆了，一張一張仔細看著。劉帶金雙目直視前方，絲毫不曾瞥上一眼。鄭國泰捧著茶，小口小口地嘬著，并不催促。

    信很長，將近三十頁。鄭承憲寫得很詳細，每至一地，必將當地的情況摸得透徹。本地最有勢力的鄉紳是誰，與朝中何人是什么關系，家中明面上經營的是什么，暗中又經營的是什么。信上一一列出。

    他們倆父子打著皇商的名義，起先被那些人忌憚和排擠，以為是來掀底的。后來彼此做生意，相熟了之后，便有意介紹他們做一些“不法之事”。鄭承憲和鄭國泰很“上道”，言明只為利，大家彼此的合作都很愉快。那些鄉紳也開始透露出了些許來。隨著越來越深入的了解，他們也越來越清楚大明朝如今岌岌可危的情形。

    明太|祖開國初期，大力支持荒田的開墾，并頒布了數條法令扶持民間對農桑的種植。民間有田五畝，必種桑、麻、棉各半畝，否則就要納絹布、棉布或麻布各一匹。大明朝輕視商賈，商稅偏低，大都三十取一，五十取一。

    獲得優免的士大夫家多以紡織求利。

    當年文忠公清丈土地，得罪的便是諸多的同僚，和當地的鄉紳。這些人有錢，有權，在當地有勢。在其生前翻不出浪花，死了之后，難道還不能落井下石么。

    整個大明的錢，就掌握在這些人的手里。窮人納糧，富人納涼。

    文忠公清丈時，曾出過一件事。文忠公本家在江陵，田產約有七十余石，可在縣衙登記的，卻被優免了六百四十余石。這些多出來的田產，大都是張家的族人借其名號一體優免的，還有僮仆將私田混入其中，甚至還有一些張家根本不認識的人的——都是江陵當地的鄉紳賄賂小吏后，蒙混其中，逃避賦稅。

    窺一而知十。朝中不乏富戶之子為官的。

    就像鄭國泰和鄭承憲說的那樣，朱翊鈞根本動不了他們，甚至都不能提出要改革商稅。若是一起個頭，便會即刻有人說這是與民爭利，不可為。

    可實際上呢，鹽、酒、茶，這些民間真正日常用到的必需品，全部都是官營。為了打擊私鹽，每年國庫不知道要撥下去多少銀子。

    難道這些，就不是與民爭利了嗎？

    鄭夢境越想越氣，將一疊紙砸在手邊的桌上，“實是可笑！”

    “娘娘息怒?！编崌﹪@道，“彼時我方知這些，亦是這般想的?！?/br>
    鄭夢境咬著指甲，難道這事兒就沒有旁的法子了嗎？就這么、這么看著國蠹們吃空整個大明朝，然后跪迎后金入關？

    “兄長此次會在家里住多久？”鄭夢境想知道鄭國泰留在直隸住多久，這件事怕還是得經常讓他進宮來多問問細節才行。

    鄭國泰蒼白一笑，“我已向陛下辭了皇商一職，父親的千戶并非世襲，如今身上無官無職。我想著，正好給父親守三年的孝?！?/br>
    “這樣也好?！编崏艟硣@道，“記得替我多燒些紙錢?！?/br>
    鄭國泰應下，又道：“娘娘可知道，陛下賜了鄭家一所宅子，就在京城?！?/br>
    鄭夢境挑眉，“陛下不曾同我提起?！彼謫?，“是在何處的宅子？”

    鄭國泰笑道：“就在原文忠公家附近不遠，宅子不大，也就三進，不過家里盡夠住了?！?/br>
    鄭夢境點點頭，“這也是兄長多年行商的辛苦，該得的。就是不給，我也要跟陛下討?！?/br>
    鄭國泰連連擺手，“別別?！彼穆曇粲行┛酀?，“我知道你在宮里不容易，以后，別再為了家里頭要什么賞了。家里現在有錢了，也不缺那些虛的。你在宮里過得好好兒的，我那幾個……好好兒的，就行?！?/br>
    “嗯?！编崏艟车氖帜罅讼屡磷?。

    鄭國泰強笑道：“等爹的喪事了了，我就同你嫂子搬來京里，往后咱們走動也能多些?！?/br>
    “都聽哥哥的?！?/br>
    “說來，”鄭國泰四處望了望，“都不曾見過幾位殿下?！?/br>
    鄭夢境笑道：“姝兒和治兒倒是在，溆兒、洵兒去文華閣聽經筵了。今日哥哥想來是見不著了。下回再進宮來，我將他們留下，你們見一見?！彼ゎ^對劉帶金道，“帶鄭公去見見兩位殿下?！?/br>
    鄭國泰起身告了罪，跟著劉帶金去見朱軒姝和朱常治。

    鄭夢境平了平氣，將手邊的那疊紙又重新翻看起來。她瞇著眼，吩咐道：“去趟乾清宮，同陛下說，若是今日有空了，往翊坤宮來一趟?！?/br>