“我可說好了，會很冷的哦。不是把羽絨背心帶來了嗎？把那個穿上?！?/br>
    “好——”

    美奈剛從屋子后面把自行車推出來，圓華就套著羽絨背心跑出來了。的確，這并不是一輛可以兜風的自行車，很樸素，是跑業務用的，東一塊西一塊的都是鐵銹。不過卻很結實，后座寬寬大大，很容易坐上去。

    “云彩的走向很奇怪啊?！泵滥瓮炜?，喃喃道。

    圓華也抬頭看天，遠處漆黑一片，好像快要下雨了。

    “得趕緊走?！?/br>
    “嗯，抓緊哦?！?/br>
    “知道啦?！眻A華雙手摟住mama細瘦的身軀。

    美奈踩動踏板。迎面寒風刺骨，圓華把臉靠在mama背上，倒還不覺得什么。透過藍色的毛衣外套，隱約能感到母親的體溫和香氣。

    鎮子很小，沒走多遠，住宅就稀疏起來。剛走上通往鄰鎮的那條路，周圍忽然暗了下來。與此同時，自行車也停下了。

    “怎么了？”

    圓華剛問出這句話，天上就嘩啦啦落下了什么東西。說是雨吧，樣子又有些奇怪。圓華看看掉在自己胳膊上的東西，吃了一驚，那是小小的冰塊。

    “糟了！”美奈說著，把自行車掉了個頭。這時，一條從天空延伸到地面的黑線忽然跳進了圓華的視野。

    “mama，那是什么？”

    “龍卷風！”美奈大喊，“快逃！”

    雨滴落了下來。美奈拼命踩動踏板。圓華向后看去，嚇了一跳。那黑色的巨大圓柱越來越近，無數不明物體被卷上天空。

    “mama，它追上來了！”

    美奈停下車?！翱煜聛?，這邊走！”

    美奈丟下自行車，拉著圓華的手開始奔跑。寒冷而強勁的風推搡著她們的身體。

    雖然沒有民房，但路邊有一座類似倉庫的建筑物，房前停著重工業機械和卡車。美奈跑了進去。這好像是一家什么公司的事務所，一名戴眼鏡的中年女性正向外張望。從那扇窗戶看不見龍卷風。

    見有人突然闖入，中年女性臉上浮現出困惑的神情?！俺鍪裁词铝?？”

    “龍卷風！”美奈叫道，拽著圓華的胳膊，讓她躲到旁邊的桌子底下。

    緊接著，整棟房子伴隨著轟鳴聲搖晃起來。在類似爆炸的氣浪中，圓華藏身的桌子被推到了一邊。她看見趴在地上的美奈的身體飄了起來。圓華帶著哭腔，喊著mama。

    玻璃碎片和瓦礫在飛舞著。粉塵讓人睜不開眼睛。圓華緊緊閉上眼，等待這段噩夢般的時間結束。

    轟鳴聲消失了，圓華戰戰兢兢地睜開眼，周圍亮得出奇。她這才發現建筑物的墻壁已經沒有了。房前停著的大卡車也翻倒在地。這景象簡直不像是在人間。

    那根黑色的，龍一般的圓柱已經去得遠了，但各種各樣的東西正在從天上往下墜落，圓華還不能從桌子底下出來。她害怕得一動都不能動。

    附近有什么發出一聲巨響，圓華一看，原來是鐵皮屋頂。這個大家伙被風卷上了天，剛剛才落地。她做了一次深呼吸，爬了出來。腳還在發抖，走不了路。

    圓華環顧四周，驚呆了。她們藏身的建筑物已經蹤影全無，只剩下一堆小山般的瓦礫。

    “mama！mama！”圓華不停地喊著，但沒人回答。

    她邊喊邊哭，在瓦礫中來回走動。遠處傳來警報聲。那根黑色的龍卷往小鎮方向去了，外婆是不是平安呢？

    一抹熟悉的藍色進入了圓華的視野。她向那邊看去，沒錯，是美奈穿著的藍毛衣，就壓在倒塌的墻下。

    圓華用盡全力挪開破碎的磚石，終于扒出了美奈的上半身。美奈臉色灰暗，雙眼緊閉。

    “mama！mama！醒醒??！”圓華拼命搖晃著mama的身體，拍著她的臉頰。

    美奈的眼瞼微微動彈了一下，眼睛睜開了一條縫。

    “啊，mama，mama，振作一點，我馬上去找醫生！”

    不知道有沒有聽見圓華的呼喊，但美奈微笑起來，嘴唇微微動了動。

    “啊，什么？”圓華把耳朵湊近mama嘴邊。

    太好了——美奈似乎在這樣說。然后，她再次閉上了眼睛。

    “不要，不要，不要，mama，你不要死，不要，不要啊……”

    圓華緊緊抓住美奈的身體，叫喊著，淚水止不住地流了下來。

    1

    那通電話對武尾徹而言，就好比想過河的時候來了條船。

    和保安公司的合同已經中止兩個月了，沒能續簽，是因為體檢報告的結果不太好的緣故。尿酸值超出了規定范圍?！叭f一痛風發作，我們可就難辦了呀?！比耸虏控撠熑巳缡钦f。武尾堅持說，只要注意保養，數值很快就會回落，人事部的人卻沒聽進去。不過，事后想來，大概這件事原本跟尿酸值就沒什么關系。公司業績毫無起色，管理層急得像熱鍋上的螞蟻，或許是下定決心要削減經費了。

    武尾徹馬上開始找工作，卻怎么也找不到。他的長處只有一副大塊頭，以及“前警官”這個頭銜罷了。要說適合做的，還只能是保安這一行。但年近半百的歲數成了他的軟肋。有的負責人還說，哪怕你只年輕個兩三歲都行呀。

    關于辭去警察職務的緣由，武尾只能說是家庭原因，這或許也很難給人留下好印象。其實真相是，他在地方警察署干了將近十年，只因為委婉地提醒上司不要性sao擾女下屬，被上司記恨，要把他攆到偏遠地區的派出所去。他腦袋一熱，索性遞交了辭呈。這些事情武尾沒有絮絮叨叨多加說明，公司自然會懷疑是不是他出了什么問題，被警署革了職。

    保安之外的工作是很難找了，何況他對事務性質的工作特別頭疼，看賬本上的數字更是如看天書。

    是不是只能回老家了??？他開始這么想。武尾的老家在宮崎，哥哥繼承了從祖父那一輩傳下來的養雞場。以前哥哥就曾經說過，希望他能回來幫忙分擔工作，照顧雙親。

    但他心中依然很郁悶。十八歲時就離開了故鄉，就算現在回去，也連個親近的朋友都沒有了。

    就在這時，他接到了一個電話。

    打電話來的是個叫桐宮玲的女人。光聽這名字他還有點迷糊，但對方一提到開明大學，他就恍然大悟?！鞍?，是那個時候的……”

    “有件事情想拜托您，可以見個面嗎？”桐宮玲說。

    “可以倒是可以，不過，您知道我已經不在保安公司干了嗎？”

    “知道，我問過公司了?！?/br>
    “這么說來，這件事和工作無關啦？”

    “不，和工作有關。詳情我們見面時再談，總之，是希望您保護一個人?！?/br>
    “保護……”他不由得攥緊了話筒。

    “怎么樣？可以見個面嗎？”

    “好的。去哪兒見面比較好呢？學校嗎？”

    “嗯，您要是能到大學來一趟，就幫了我大忙了?！?/br>
    桐宮玲提出了建議會面的日期和時間，武尾答應下來，又商量了些細節，便掛斷了電話。

    武尾捏緊了拳頭。有工作上門固然值得高興，但在他心中高唱著的，卻是“保護”這個詞。

    當警察的時候，武尾基本上都在警備課工作。由于他體格健壯，又有柔道三段的功夫在身，經常被委派些保護要人的工作。張開自己的身體，守護旁人的生命，這份工作強烈地刺激了他的使命感和正義感。他甚至覺得這就是自己的天職，有那么一段時期，他還認真地夢想過成為一名安全警察（security police）。

    和保安公司簽約，也是出于這樣一種希望：不僅僅是當個保安人員，還想接下守護什么的任務，如果可能的話，最好是保衛某個人。而事實上，他也的確負責過不少這樣的工作。一聽到海外著名藝術家訪日的消息，他就手心發癢，想著是不是又有任務要輪到自己了。

    他用力彎曲右臂，用左手握住凸起的肌rou。

    還是得鍛煉啊，武尾想。

    開明大學是一所著名的綜合性學府，理學部尤其優秀，出過不少卓有建樹的研究人員。桐宮玲就是這所大學的人。

    武尾是在兩年前見到她的。她委托武尾的公司把某樣東西從東京送到紐約去，確切地說，是護送攜帶這樣東西的人。公司派出了包括武尾在內的三名保安人員。

    那東西似乎放在一個小皮包里，對皮包里的內容，委托人并未多加說明。攜帶皮包的是一名中年男子，桐宮玲與他同行，負責照顧他。

    武尾等人和他們一起到了成田機場，隨后，只有武尾一人和他們一同前往紐約。到了紐約，把中年男子交給等候在那里的人之后，兩人便馬上動身返回日本。雖然是一起返回，但因為桐宮玲坐的是商務艙，武尾坐的是經濟艙，兩人在飛機上并未交談。在成田機場與她道別后，武尾就回了公司，報告任務完成。

    那之后，他再也沒有見過桐宮玲。這次她為什么要把委托交給已經不在保安公司工作的自己，武尾心里一點譜都沒有。

    到了約好的那一天，武尾穿上西裝，前往開明大學。原本邋里邋遢的胡子刮得干干凈凈，理發店也是昨天剛剛去過，看上去精神百倍。

    到了校門口，武尾一邊看著莊嚴肅穆的門柱，一邊給桐宮玲打電話。

    她馬上接起了電話，說這就過來接他，讓他在那兒等著。

    武尾站在大門旁邊，望著學生們進進出出。這些學生都是一副聰敏的模樣，帶著自信滿滿的表情?；蛟S還有一點“舍我其誰”的自負。

    沒多久，一輛轎車就停在了武尾身邊，駕駛室的車窗降了下來?！拔湮蚕壬??！?/br>
    武尾對開車的那個女人還有印象。容長臉，高鼻梁，是個美女。他邊打招呼邊走了過去。

    好久不見，桐宮玲笑著說道。

    “好久不見?！?/br>
    “您好像沒什么變化呢?！?/br>
    “您太客氣了?！?/br>
    “太好了，這下我就放心了?！蓖m玲滿意地點了點頭。她眼角微微有些下垂，看上去總像有些惺忪似的，但微睜的眼眸里藏著冷澈的光，似乎在觀察對方。第一次見面的時候，武尾就感覺到她是個不能掉以輕心的對手。

    “請上車?！彼f，“要帶您去的地方，離這兒還有段距離?！?/br>
    “好的?！?/br>
    武尾繞到副駕駛一側，打開車門，上了車。

    桐宮玲穿著一身黑色褲裝，修長的腿踩在油門踏板上。

    “您聯系我，讓我小小地吃了一驚呢?！?/br>
    聽了武尾的話，她揚了揚下巴?！拔蚁胍彩??！?/br>
    “為什么是我？”

    她停頓了一拍：“詳細情況待會再說?！北憷^續開車了。

    明白，武尾回答。

    轎車開了十分鐘左右，來到一棟白得不自然的建筑物前面。入口處掛著一塊牌子：“獨立行政法人 數理學研究所”。

    武尾下了車，在桐宮玲引導下走進樓內。大廳里有一扇安全門。她說了聲“給”，遞過一張通行證，似乎是訪客用的。通行證用帶子吊著，武尾便把它掛在了脖子上。

    穿過安全門，來到走廊上。桐宮玲終于在一扇門前停下了腳步。她敲了敲門，屋內有個粗啞的男聲應道：“請進?！?/br>
    桐宮玲推開門，說：“武尾先生到了?！?/br>
    “請他進來?！?/br>
    她用目光敦促武尾進屋。武尾說著“打擾了”，走進了房間。

    這似乎是一間會議室。幾張沙發環繞著一張巨大的桌子。

    坐在正中的男人站了起來，他看上去和武尾差不多年紀，只是體格全然不同。男人身形瘦小，下巴尖削。最不一樣的是神態，理智而聰敏。武尾想，和他一比，自己的臉或許就跟大猩猩差不多吧。

    男人走過來，定睛把武尾從頭到腳打量了一番后，問道：“數值下降了嗎？”