馬車角落立著戳燈, 燭光搖搖晃晃，照亮傷心忍泣的少年。

    “其實……”趙澤安倒抽氣，臉頰脖頸漲紅，絕望地問：“對嗎？”

    沉默片刻

    “節哀?！比萦犹亩Z寬慰，同樣不點破。他悄悄起身，警惕檢查門窗, 生怕秘密外泄, 扭頭歉疚道：“個中緣由，想必您都理解，在太子殿下凱旋之前，我們別無選擇, 只能再堅持一陣子。振作些，啊?！?/br>
    終于證實了自己的猜測，趙澤安頹然后靠, 他屏住呼吸，勁瘦結實的腰一發力, 倏然朝右擰，側身抱膝, 整個人蜷縮，咬住袍角盡情流淚。

    容佑棠嘆了口氣，愛莫能助，伸手輕輕拍了拍少年的肩膀，靠近解釋道：“我們絕非故意隱瞞，只是擔心您沉不住氣, 近期京城有些亂，接二連三地出事，幕后兇徒連廣平王都敢殺！還有什么做不出來的？小殿下，忍一忍，千萬藏好了?！?/br>
    “我、我明白?！壁w澤安帶著哭腔，上氣不接下氣。

    “耐心等一陣子，太子就回京了，到時再詳談?！?/br>
    容佑棠語氣溫和，深知無法勸慰，遂刻意岔開話題：“對了，那五個禁軍小頭領怎么樣？沒鬧事吧？”

    “沒、沒有?！壁w澤安拼命調整呼吸。其實，他早有疑慮，但旁敲側擊都被兄長巧妙化解了，于是更加惶恐，日有所思，夜里噩夢連連，數次被自己的抽泣聲吵醒，驚疑不定。如今得到確切消息，雖悲慟，卻已渡過最懼怕的日子。

    “其實我們尚未掌握確切證據，只是被南山刺殺案震驚了，絲毫不敢輕敵，故暫時把可疑之人清出禁軍隊伍，換上卓愷，以保衛皇宮?！比萦犹那那霓D移對方注意力。

    雖然年少，但畢竟自幼接受嚴格訓導，果敢堅韌，趙澤安哭了一會兒，有意自行調解，漸漸平復，甕聲甕氣說：“卓、卓愷合適。他父親是上任禁軍統領，威望猶存，若非意外，他一早升上去了。官復原職挺好的，讓他自個兒盡忠立功、爭取封賞?！?/br>
    “沒錯！我舉薦時也是這樣說服瑞王殿下和五殿下的?！比萦犹妮笭?。

    “嗯?！壁w澤安握拳，拼命止住抽噎。

    容佑棠從暗格里翻出一塊帕子：“擦擦臉?！?/br>
    趙澤安接過，粗魯抹臉。

    “瑞王殿下囑咐，那五個禁軍勞煩您管束，把他們牢牢軟禁在太子府，是非曲直，待日后騰出手來，必有公斷?！比萦犹捻獬领o。

    “他們五人，兩個裝傻充愣、一個大獻殷勤、其余兩個戰戰兢兢，簡直沒點兒男人氣魄！亂局中能進太子府清靜度日，不知多少人求之不得呢?！壁w澤安撂下帕子，端坐昂首，神情堅毅。

    “墻頭草隨風倒，不值一提。殿下，外面亂，還望您多加小心，想起七殿下和郭將軍遭遇的暗殺，真叫人害怕?！?/br>
    “唉，我哥究竟什么時候回京？”趙澤安喟然長嘆。

    容佑棠頓了頓，輕聲道：“快了！咱們負責保衛京城，恭候太子凱旋?！?/br>
    街市燈如火，商鋪林立，大街小巷交錯縱橫，吆喝叫賣嬉笑聲鼎沸，乘馬車經過時，總有新奇可看之處。

    但七皇子今夜無心觀賞。

    “哥，你到底怎么了？”

    “啰里啰嗦，仔細我把你扔下馬車！”趙澤文煩躁地告誡。

    趙澤武毫不畏懼：“你扔一個試試？我立刻進宮告訴母妃！”

    “丟人?！壁w澤文翻了個白眼，別開臉。

    “你欺負親弟弟都不怕丟人，我怕什么？”趙澤武理直氣壯，抱著手臂，冥思苦想許久，神神秘秘湊近問：“哎，是不是大哥又去找你了？”

    趙澤文閉目養神，面色不改。

    “千萬別理睬！”

    趙澤武親昵挨著兄長，苦惱說：“他的心思，連我也看出來了，簡直執迷不悟！父皇已經冊立太子，三哥寬厚大度，由他繼承皇位最合適，其余兄弟只要忠君愛國，日子肯定好過，當皇帝多累??？不僅要日理萬機，還不能縱情享樂——”

    “閉嘴吧，你哪兒來的這么多廢話？”

    趙澤文煩不勝煩，睜開眼睛，冷漠表態：“無論誰來找，我都懶得理睬。從前皇后在世時，說一不二，強令我協從二皇兄，母妃臉皮薄心也軟，時常勸咱們能幫則幫，說既是親兄弟又是表兄弟，你偷懶，二皇兄就總支使我，累死累活——落什么好處了？什么也沒有！”

    “呃，其實……”趙澤武尷尬縮了縮。

    “哼，我也是正經皇子，除非圣旨，否則誰也別想再支使我做任何事！老子受夠當跟屁蟲了！”趙澤文氣勢洶洶。語畢，馬車恰巧停在六皇子府門口，他便重重摔簾子，一躍而下，頭也不回地走了。

    “哥——”趙澤武被嫌惡訓斥一路，堪稱灰頭土臉，他吸吸鼻子，沮喪暗忖：

    行，那你就在待在府里吃喝玩樂吧，只要別跟著大哥造反，一切好商量。

    與此同時，大皇子府書房的燭臺已攢了厚厚一圈燭淚。

    五人相對，激烈討論至深夜，突然陷入靜默。

    “喀嚓”一聲，韓太傅親自執剪，一絲不茍，認真剪燈芯。

    “爹，我來吧?！表n如琨起身，遠離上首，借剪燈芯的機會，暫時避開咄咄逼人的外甥。

    “郭達！”

    大皇子咬牙切齒，兩眼布滿血絲，怒而捶桌：“南山布下天羅地網，竟然讓他逃了！事先你們拍著胸口說萬無一失，可結果呢？殺手非但成事不足，甚至被生擒，險些壞了大計！”

    “殿下放心，咱們的人在郭達剛開始逼供時，就把人滅口了，尸體永遠不會泄密?！表n太傅冷靜安慰。

    鼻息粗重，大皇子又拍桌怒罵：“容佑棠也不是個東西，又是他出的鬼點子！把我安插在禁軍的五個人手趕去慶王府修房子，未免太恃寵妄為了?！?/br>
    “無妨，除去那五人，咱們手上還有十余個能用的，足矣?！表n太傅從容不迫。

    “是，沒錯?！?/br>
    大皇子已沒有退路，頻頻點頭，冷笑道：“老三也有害怕的時候！他打了敗仗，不敢聲張，故意扣壓軍情，若宣揚出去，世人怎么看待呢？”

    “據密報稱，西北軍出擊獲勝的同時鄰城被偷襲，但陣亡三千人，肯定是不夠的?！表n太傅搖搖頭。

    “那，三萬？三十萬？西北城破？蠻族鐵騎南侵？不日恐攻破京城？”大皇子頭痛欲裂，亢奮異常，思緒如同亂麻，口無遮攔。

    “謠言嘛，以訛傳訛，漫無邊際很正常?！表n太傅輕描淡寫，穩穩端著茶杯，冷靜道：“天賜良機，恰逢開春化雪，淳鶴、秋嶺、善宿三地爆發傷寒，數萬戶百姓舉家逃難，我已派人前去引導，十余萬難民正涌向京城，且看朝廷如何處置?！?/br>
    “哈哈哈~”大皇子仰脖，狠絕暴戾，暢快道：“還能如何？無非派兵疏散、派醫開藥、撥糧賑濟唄?！?/br>
    “搜南山時，瑞王等人明擺著打壓沅水，到難民裹挾謠言沖擊京城時，看他們怎么偏袒北營！有失公允，豈能服眾？”親信謀士躊躇滿志，興奮極了，迫不及待提醒：

    “還有，關于容佑棠的身世，捂了數年，不如現在捅破吧？堂堂三品大員，表面斯文，實則大逆不孝：拒認親生父親、殘害嫡母和手足、以色侍人寡廉鮮恥——而且，他的假身份，居然是慶王一手捏造的！”

    “嘖嘖嘖~”

    “聽聽？”大皇子撇嘴搖頭，嗤道：“德不配位，國必有災殃，古人所言甚是。慶王結黨營私，沉迷龍陽荒yin無度，大肆提拔男寵，胡作非為，駭人聽聞?！?/br>
    “實乃社稷之大不幸?！表n太傅嘆息，肅穆道：“陛下年邁體弱、被jian佞蒙在鼓里，只能由皇長子出面主持天理正道了?！?/br>
    大皇子沒說話，緩緩彎起嘴角，眼神冰冷，毫無笑意。

    瘋了。

    你們都瘋了嗎？韓如琨如坐針氈，腹內有千言萬語卻不敢坦言，白著臉，麻木垂眸。

    “琨兒？”韓太傅扭頭。

    “……在！”焦慮的韓如琨猛然回神。

    大皇子一早察覺其忐忑畏懼，他沉下臉，欲言又止，看在外祖父面子上，最終什么也沒說。

    “殿下告病、我也告病，便于處理諸多急務，但不便外出，沅水就交給你了，這幾日務必警醒些，有麻煩隨時上報，兩府上萬人的性命，成敗在此一舉?！表n太傅諄諄叮囑。

    眾目睽睽之下，萬般不贊同的韓如琨張了張嘴，有苦難言，最終木木點頭：“是?！?/br>
    黎明前夕

    睡得極不踏實的人皺眉，恍惚中，靈魂似乎脫殼，輕飄飄飛到了西北，他懸在半空，睜眼一看：

    下方是遼闊無垠的塞外草原，兩軍正對陣，忽而戰鼓擂響，大成將士發起進攻，殺聲震耳欲聾。其中，一匹高頭大馬嘶鳴揚蹄，馬背上赫然是慶王。

    慶王抬頭，滿臉是血，詫異問：“你怎么來了？京城還好吧？”

    容佑棠忙答：“我——”剛開口，卻發現一敵兵手持雪亮彎刀，自背后偷襲，揮刀直劈慶王后頸！

    殿下小心！

    容佑棠目眥欲裂，險些魂飛魄散，他喘吁吁坐起，被可怕的夢境嚇得大汗淋漓。

    疲憊與恐慌宛如黑色海潮，將人徹底淹沒。

    “放心，夢境往往是相反的?！?/br>
    容佑棠安慰自己，他長長吐出一口氣，迅速恢復鎮定，翻身下床，穿戴整齊，匆匆趕早朝。

    然而，噩夢當真給人帶來了厄運。

    天蒙蒙亮時，街上行人稀少，容佑棠乘馬車，閉目養神，沉思如何解決淳鶴、秋嶺、善宿三地爆發的傷寒，他身為戶部侍郎，必須參與盤算糧食藥材等物品的賑濟數額。

    一路相安無事，他邁進宮門，沿筆直寬闊的甬道走向議政金殿，照舊和同僚們打招呼：

    “寧大人、李大人，二位早?！?/br>
    兩個中年從四品官員嚇一跳，猶猶豫豫轉身，眼里涌出忌憚和好奇，客氣疏離道：

    “早?！?/br>
    “你也早?！闭Z畢，他們勉強扯開臉皮，碰頭佯作交談。

    容佑棠眼皮一跳，神色如常，放慢腳步，走著走著，閃身隱在一處紅漆圓柱后，朝相熟的禁軍擺擺手，冷靜等候。

    趕早朝的文武官員三三兩兩，陸續經過。其中，有部分人小聲熱切議論：

    “你也聽說啦？”

    “外表真看不出來呀，原來他是周大人的兒子?！?/br>
    ……

    “并非謠言，他確實擅鉆營，十來歲就攀上貴人了?！?/br>
    “可沒想到，他竟然那般叛逆不孝，認太監作父，簡直匪夷所思呀?！?/br>
    “嘖~”

    “怪道年紀輕輕平步青云，他那手段，當真可怕！”

    ……

    容佑棠如墜冰窟，咬緊牙關，身形剛一動，卻望見生父周仁霖和叔父容正清一前一后、均黑著臉，疾步走來。

    第243章 請纓

    “佑棠？！”怒氣沖沖的容正清一抬眼, 倏然止步，瞬間收斂焦躁，舅甥對視一眼，他便意識到對方有所了解，忙安撫道：“木秀于林，難免招致眼紅小人的流言蜚語, 不必放在心上, 啊?！?/br>
    “四叔早?！比萦犹目谥姓泻?，眼睛卻下意識狐疑打量親生父親，后者周仁霖一愣，登時勃然大怒, 東張西望幾眼后，壓低嗓門否認：

    “你這是什么眼神？！”