“兒臣在?！壁w澤雍聞言下跪。

    我們殿下！容佑棠歡欣雀躍，強壓下激動興奮。

    恍若一道驚雷從天而降，大皇子耳朵里“嗡”的一聲，臉色突變，手足無措，嗓音變調問：“什么？！”

    “皇三子？”廣平王喃喃念叨，崩潰失神。

    “陛下……”韓貴妃搖搖欲倒，險些摔跤，她本能地抬手揮了揮，勉強站穩，轉瞬眼淚盈眶，難以置信地咬唇。

    承天帝眼神清明，堅定重復：“皇三子，慶王澤雍，人品貴重，深肖朕躬，可堪承宗廟，著立為皇太子。魯子興？”

    “老臣在?！笔纵o應聲出列。

    “宣旨吧。昭告天下，以安定人心?！背刑斓鄯愿?。

    “遵旨?！濒斪优d躬身領命，行至香案前，眾人此時才發現，明黃桌幔貢品后方有一份卷好的圣旨，他展開，大聲宣讀：

    “奉天承運，皇帝詔曰：皇三子、慶親王趙澤雍，文韜武略、恭儉仁孝、寬厚純良，克肖朕躬，為天下蒼生福澤計，今冊立其為皇太子，以繼承大統。欽此?！?/br>
    佛堂內鴉雀無聲，絕大部分呆若木雞。

    “太子殿下，請接旨?！濒斪优d最先改口。

    事到臨頭，趙澤雍反而奇異地平靜，他雙手接過圣旨，叩首道：“兒臣叩謝父皇厚愛信任，余生誓必為大成的江山社稷盡心竭力！”

    “平身?！背刑斓坌牢课⑿?，囑咐道：“朕需齋戒一陣子，專為國運祈福，朝堂交由你管理?！?/br>
    “是?！?/br>
    下一瞬

    韓貴妃淚珠撲簌簌滾落，口不能言，且喘不上氣，她眼前一黑、白眼一翻，直挺挺朝后摔倒，引發一片驚呼：

    “母妃！”

    “娘娘，您怎么啦？”

    大皇子轉身攙扶時，冷不防看見容佑棠，霎時怒火中燒，急赤白臉地問：“你怎么在這兒？！”

    容佑棠早有準備，不慌不忙向前，朗聲道：“叩見陛下，微臣有要事稟報?！?/br>
    “何事？”

    按計劃，容佑棠恭謹請示：“今日乃辭舊迎新的除夕，奉天監和禮部已準備妥當，恭候圣駕主持祭祀，吉時將近，您看是……？”

    “唔?！背刑斓垲h首，不疾不徐說：“朕正在誦經禱祝，無暇分身。太子？”

    趙澤雍應聲：“兒臣在?！?/br>
    “你去負責主持祭祀大禮，如有疑惑，可詢問寧監正和沈尚書?！?/br>
    “是?！?/br>
    承天帝只當沒看見憤懣不甘的女人和兒子，狀似煩惱，皺眉驅趕：“都下去吧，聽從太子指揮行事?！?/br>
    魯子興等四人恭順從命：“老臣告退?！?/br>
    容佑棠深知皇帝快撐不住了，忙告退，并悄悄朝慶王遞了個眼神，后者也著急，直接開口：“來人！”

    “奴婢在?！?/br>
    “貴妃娘娘欠安，你們趕緊送她回宮請御醫！”趙澤雍不由分說地下令。

    乾明宮的人自然擁護太子，認真執行命令，連哄帶勸地把韓貴妃扶走。

    “諸位，請勿打攪陛下誦經祈福?！壁w澤雍堅決催促，迫不得已動口又動手，軟硬兼施，火速帶走其余人。

    鬧哄哄半晌，佛堂終于恢復安靜。

    楠木佛珠“啪嗒”落地，苦苦支撐的承天帝頹然歪倒。

    “陛下！”李德英及時攙扶。

    “父皇？”瑞王和宋慎、王御醫等人，一齊從里間奔出。

    承天帝雙目緊閉，毫無反應——

    第231章 怨恨

    乾明宮偏殿的臥房, 門敞開，伺候洗漱衣裝的侍婢魚貫退出，留兩人獨處。

    “壽命天定?！?/br>
    “油盡則燈枯，非凡人所能扭轉?！彼紊髦毖圆恢M，抱著手臂背靠多寶架，面朝對方背影, 低聲安慰：“我已盡力而為, 還望你節哀，切莫過度悲傷?！?/br>
    “我知道你盡力了?！比鹜趼鹆?，他穿戴親王節日服飾，大氣華貴, 俊美無儔，整個人卻毫無喜色，眼里滿含擔憂, 艱難開口，隱晦問：“他還有多久？”

    宋慎皺眉沉思半晌, 目不轉睛凝視對方，反問：“你們需要他活多久？”

    “此話怎講？”

    “若要求保證病人神智清醒, 可能就這幾日了，你們凡事必須抓緊?！彼紊魃裆?，緩步向前，立定于對方一尺內，四目對視，繼續說：“不過, 能喘氣就叫活著，這個我可以試試，助他多活個把月左右?！?/br>
    “喘氣就叫活著？”瑞王困倦勞累，頭昏腦漲，有些費解。

    宋慎抬手，幫忙扶正了些親王頭冠，坦白告知：“沒錯，但病人極可能全無意識地昏睡?！?/br>
    慈愛厚待自己的父親病得奄奄一息，瑞王束手無策，用力閉上眼睛。

    “節哀！節哀！”

    “噓，你不能傷心，振作些，不是說要去參與除夕祭祀嗎？快別難過了，回頭咱們找慶王、哦不，找太子他們商量，集思廣益，一齊拿個主意?！彼紊鞅孔镜匕参?，他抬起雙手，半空中急切比劃幾下，最終規規矩矩垂放，沒敢亂動。

    “無需商量，父皇必須多活一陣子?！?/br>
    瑞王臉色蒼白，顫聲道：“幸虧你及時出手，把陛下從鬼門關拉了回來、由他親自確立太子，否則，僅憑一道圣旨，三哥今生將百口莫辯?！?/br>
    “那是自然。陛下金口玉言，他清醒時宣告的太子人選，是為名正言順，任何人不得抗旨?！?/br>
    “正是這個道理?！比鹜觞c點頭。

    宋慎繼續勸解：“別慌，如今太子已確立，一切都會順利的?！彼凵裆铄鋵Ｗ?，定定打量久別的夢中人，皺眉問：“你一夜沒合眼，還撐得住嗎？祭祀非去不可？”

    “嗯，非去不可?！比鹜跹巯聝善嗌?，疲憊地解釋：“三哥剛被立為太子，目前朝局想必你大概了解，肯定許多人不服，他需要支持?！?/br>
    “也是?！彼紊鳠o奈頷首。其實他心知肚明，只是擔憂對方病體而已。

    “吉時將至，不能耽擱了，你再堅持照顧陛下片刻，等奉天殿祭了天地祖宗我就回來?！比鹜跽苏骂I，步履匆匆。

    “不急，奉天殿還能跑了不成?！边~過偏殿門檻時，宋慎習慣成自然，順手攙扶一把，并叮囑正恭候的太監們：

    “轎子抬穩些，仔細顛著殿下?！?/br>
    “是?！比鹜醯挠H信侍從爽利答應，相識多年，他們都喜歡和宋慎打交道。

    天色陰沉沉，北風刮得臉頰生疼。

    “來，慢點兒?！彼紊鞑诲e眼地盯著，生怕摔壞了無價美玉。

    “起轎——”太監拖長嗓門吆喝。

    宋慎目送，他仍穿著太監袍服，卻沒戴帽子，且半挽起袖子，站姿大馬金刀，豪邁剽悍氣息顯露無遺。

    “吱嘎吱嘎~”轎子晃出去一程，忽然停下，其中一個小太監小跑返回，在宋慎困惑的審視下，沖留守的管事說：“劉公公，今日除夕，殿下吩咐您給宋大夫備一桌南境風味午膳，不得怠慢?！?/br>
    “這是必須的，咱家豈敢怠慢神醫呢？”管事點頭哈腰，發自內心地尊敬宋慎，因為他曾獲得對方醫治。

    “哎，那您忙，小的護送殿下去奉天殿了啊?！毙√O按住帽子，頂著風，一溜煙地跑了。

    宋慎欣然一笑，目送轎子消失在拐角，而后才返回守護承天帝。

    數日后

    夜色濃重，風雪交加。

    乾明宮書房內，主位空出，左側四名重臣并定北侯府郭氏兄弟，容佑棠坐末位；右側依次是瑞王、五皇子、七皇子、九皇子。

    “父皇近兩日正靜思祈福，軍情卻緊急，他已將朝政交由儲君主持，自然由太子決策了?！比鹜鯗睾椭赋?。

    昔日的慶王，已換下親王袍服和頭冠，穿上太子服飾，高大挺拔，尊貴不凡。

    兒臂粗的燭火靜靜燃燒，明亮燈光下，趙澤雍落座，寬大袍袖閃過織金嵌玉的寶色，沉聲道：“自古以來，勝敗乃兵家常事，世上哪有絕對的‘屢戰屢勝’之師？交戰以來，大成三勝一負，非常難得，然而，部分別有用心之人卻揪住敗仗不放，歪曲事實大作文章，詆毀西北眾將士，意圖伺機攪亂朝綱，罪不可??！”

    “太子殿下息怒?！笔纵o魯子興端坐，攏著袖子，客氣有禮地問：“您可有良策？”

    “本王久居軍中，暫不甚了解政務，還望諸位老大人多多指點?！壁w澤雍十分謙和，請教道：“不知魯大人認為該如何？”

    魯子興暗暗欣慰，正色直言：“請容老臣斗膽說一句實話：您剛登上太子之位，理政經驗稍稍欠缺，初期難免忙亂生疏，但您是陛下欽定的儲君，正統尊貴，根本不必理睬流言蜚語，只需及時批示軍情、傳令西北將士堅守國門即可，切勿冒險親自上陣?！?/br>
    “對！三哥，您千萬別親征，戰場太危險了?！逼呋首于w澤武擊掌贊同，忍無可忍地傾吐：“父皇龍體欠安、西北戰火，與新立太子有什么關系??？唉，真是的，外頭竟有人嚼舌根謠傳‘不合、相克’，簡直胡說八道嘛?！?/br>
    “欲加之罪，何患無辭？”五皇子唏噓搖頭。

    “雖然明知是污蔑，無奈三人可成虎?！比鹜趼龡l斯理地提醒：“太子剛開始奉旨管理朝政，就有人散布謠言中傷其名聲，若傳得沸沸揚揚，成何體統？還是查一查源頭，盡快掐了吧?！?/br>
    “老臣幾人合計了一下，已派人暗中調查，估計不日便有結論?！濒斪优d答。

    “只盼西北邊境盡快恢復安穩?！蓖瑸橛鶗看髮W士的譚閏捻須對同僚說。

    容佑棠認真聆聽，默默琢磨許久，擔憂道：“殿下，依下官淺見，北蠻四部的十萬敵兵分散偷襲搶掠，始終未曾正面交手，對方要么部族之間尚未達成合謀、要么故意挑釁拖延，如果是后者，對戰期就太長了，軍民都疲累。目前，謠傳把太子和災禍相聯系純屬荒謬，但假設西北不能速戰速決，流言蜚語恐將愈演愈烈?！?/br>
    ——事實上，在場眾人另有隱憂，紛紛暗忖：不僅西北戰亂，還有病重的陛下。太子根基薄弱，一旦陛下駕崩，新皇能抗住鋪天蓋地重壓嗎？

    “若想服眾，終究憑實力?！壁w澤雍心平氣靜，經深思熟慮后，鎮定表態：“本王從不懼征戰，但也無意好勇斗狠，可戰火撩傷的是邊境軍民，朝廷必須一管到底。倘若西北將士能擊潰敵軍，那再好不過；倘若戰況危急，覆巢之下，試問誰能安穩？大成的江山，是仁宗率軍在馬背上一刀一槍打出來的，本王身為皇室儲君，甘愿為國土鞠躬盡瘁?！鳖D了頓，他懇切地叮囑：

    “總而言之，靜觀其變，還望與諸位勠力同心，共渡難關?！?/br>
    “是?！比萦犹母S眾人，起身拱手。抬眼時，他靜靜望向高居主位的太子，彼此相距較遠：

    三品侍郎的官袍緋紅，超品太子的常服墨藍，前者補子繡孔雀，后者繡團龍。

    我們的慶王殿下，已升為太子殿下了……容佑棠眼里露出笑意，內心五味雜陳，莫名倍感惆悵。

    議事持續至戌時，為期一個多時辰。

    太子宣布散去后，官員結伴出宮，皇子們則去探視父親。

    眼睜睜看著容佑棠離開，趙澤雍張口、本能地想留人，轉念一想，卻忍下了，不愿對方離群被議論。

    忙忙碌碌，幾天一晃而過，轉眼元宵將至。

    本是普天同慶的節日期間，大皇子府卻冷冷清清，侍婢戰戰兢兢、走路都縮著肩膀，唯恐觸怒失意之人。