“行了行了！”郭達連忙阻止，哭笑不得。

    慶王嚇了一跳，不由分說一把拽起跪著的人，板著臉，無奈訓責：“你糊涂不糊涂？平白無故，為何詛咒自己？”

    “哎，我說容哥兒，假如公主是皇家明珠，那親王是什么？寶石么？”郭達忍笑問，言下之意是：你跟表哥的關系，隱瞞世人都勉勉強強，剛才居然想哄老天爺？！膽子很大嘛。

    “我——”情急口快的容佑棠這時才醒悟，發覺自打了嘴巴，登時十分尷尬。

    “坐?！睉c王把容佑棠按坐下，隨即勸阻表弟：“你別逗他?！?/br>
    “是，是是是?！惫_好整以暇應聲。

    “慌什么？我們自然是相信你的?！睉c王朝容佑棠安撫道。

    容佑棠點點頭：“這、這就好?！鳖D了頓，他正色囑托：“請殿下代為解釋幾句，切莫任由三公主一再誤會?！?/br>
    “本王當時就解釋了，只不知她能否聽進心里?！睉c王有些頭疼?；始胰w明珠，長公主香消玉殞，二公主已出閣，僅剩恰巧趕上為皇后和王昭儀守孝的三公主耽誤了花期。

    略一沉吟，容佑棠試探著問：“朝廷一定擬好了一批三駙馬人選了吧？”

    ——再如何大方的人、再如何疼愛meimei，也做不到將心上人拱手相讓。

    “你肯定不合適，必須排除在外！”慶王的態度極強硬。

    “殿下英明?！比萦犹男廊毁澩?。

    郭達爽快透露：“自告奮勇者不少，其中包括我家族旁支的一個堂弟，名叫郭亮，品貌家世都合適，他今年中第的，現放在監察司歷練?！?/br>
    慶王頷首：“郭亮不錯，正直寬厚，算是有誠意求娶公主的，但仍需密切調查，以防看走眼?！?/br>
    容佑棠點頭如搗蒜：“對！殿下所言極是！公主金尊玉貴，終身一定不能馬虎，您得幫忙為她挑一個踏實可依靠的?！?/br>
    “那是當然?！睉c王鄭重其事。

    兩日后，皇宮果然專門為廣平王辦了一場盛大接風宴，容佑棠官居三品，得以奉旨出席。

    “祥兒，快快平身，今兒是朕特意為你辦的宴席，莫非不滿意？”端坐上首的承天帝慈愛微笑，十分和藹。

    “謝父皇。您圣明仁慈，兒臣卻因鎮守廣南、多年未能侍奉君父膝下盡孝，慚愧萬分，能當面給您磕頭請安已心滿意足，斷無不滿之意?！蔽羧盏亩首?、如今的廣平王紅著眼睛，慢慢起身。他年逾而立，離京數載，兩鬢竟已現斑白，身形消瘦，眉眼間滿是郁郁不得志，顯而易見，他在封地過得并不愉快。

    “朕知道你的孝心，入席坐吧?！背刑斓酆皖亹偵?。

    “是?！睆V平王畢恭畢敬，小心翼翼，唯恐不慎觸怒父親，往日中宮嫡子的傲慢急躁之色蕩然無存，被偏僻濕熱清貧的南境打磨得穩重許多。

    承天帝冷眼審視多日，頗為欣慰次子的轉變，舉杯道：“朕今日設宴，專為廣平王接風，諸位不必拘泥，應盡興歡飲。來，飲此一杯，祝大成千秋萬代、國泰民安！”

    “謹祝大成千秋萬代、國泰民安?！?/br>
    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

    隨著一片附和聲，容佑棠仰脖，一飲而盡，轉身扭頭時恰能看清斜對面堪稱戰戰兢兢的廣平王，不禁心生感慨。

    轉眼，酒過數巡。

    “容賢弟，酒量不錯啊?！毙氯螒舨孔笫汤烧餐庑Σ[瞇舉杯。

    容佑棠忙雙手舉杯近前低低碰了一下，夸道：“詹兄酒量更佳，喝了好幾杯，看著您愈發神清氣爽了?！?/br>
    “哎，我只是喝酒不上臉而已，盡存在腹內了，燒得慌?！闭餐庑Φ醚畚舶櫦y密布，不拘真真假假，總之周到融洽，場面上的功夫很到家。

    幸虧容佑棠年少經商時見識過形形色色的人，應付自如，大加贊賞道：“這御釀美酒真是極品，綿柔甘香，回味悠長?！?/br>
    “賢弟喜歡這秋白燒？我家倒儲藏了幾壇子，只是比不上御釀?！闭餐馀d致勃勃地透露。

    “哦？”為展示戶部同僚關系融洽，容佑棠十分識趣，側身傾耳道：“能得詹兄珍藏，即使比不上御釀，想必也非同尋常?！?/br>
    “你若是感興趣，下回休沐我就開一壇子，咱們一塊兒嘗嘗?！?/br>
    “既如此，恭敬不如從命，一言為定了！”容佑棠爽快同意，他對詹同光印象尚可。

    那小子，上任才幾天？就和詹同光稱兄道弟了！斜對面的慶王暗中失笑。

    君主盡歡，席間氣氛熱而不燥，但承天帝年事已高，撐不住全場，只小坐兩刻鐘，便要退回寢宮歇息，愉悅道：“朕還有幾本奏折待看，眾卿家務必盡興?！?/br>
    容佑棠忙跟隨眾人起身，齊齊高呼：“微臣恭送陛下?！?/br>
    “父皇，慢點兒?！贝蠡首右灰姼赣H起身，便自然而然上前，意欲攙扶，這一項活計近幾年都歸他了。

    豈料，承天帝并未伸手，而是對眼巴巴卻不敢肆意的次子說：“祥兒，來，朕問你幾句話?！?/br>
    “是！”廣平王簡直喜出望外，趕忙靠近，低眉順目地攙扶父親。

    承天帝站定，又說：“旻衡、旻裕，你們也來，小小孩兒，別熬得太晚?！?/br>
    “是?！眱蓚€皇孫忐忑不安，雖然天性想親近父親，但因為分別太久，相聚時難免有陌生感，遂只規規矩矩緊跟廣平王。

    “小九，你也不許熬得太晚?！背刑斓塾株P切地叮囑。

    九皇子恭謹答：“是?！?/br>
    承天帝滿意頷首，這時才吩咐長子：“你留下，和澤雍一道主持宴會，按時散席即可?！?/br>
    大皇子很不甘愿，擠出微笑道：“兒臣遵旨，父皇請早點兒歇息?！?/br>
    “唔?！背刑斓鄞钪巫拥氖直?，頭也不回，率領一行人浩浩蕩蕩起駕回寢宮。

    哼！

    手下敗將，難道還想翻身？大皇子心里不住冷笑，坐回原位，舉杯對鎮定從容的慶王說：“三弟，你怎么從不送送父皇？”

    慶王舉杯與兄長碰了一下，平靜答：“有二位皇兄在場，我豈敢擅越？”

    “哎，哈哈哈，瞧你這話說的！其實誰送都一樣?！贝蠡首有那楹棉D了一些，余光瞟向對面的容佑棠時，他的心情更好了，眉開眼笑，仰脖痛飲一杯。

    宴席長近兩個時辰，主賓笑談應酬的同時，必須注意儀態整潔端方，謹言慎行，生怕自己失態出丑。

    因此，一個時辰后，連年輕如容佑棠都略感煎熬，臉幾乎笑僵，耐著性子端坐，待同僚前輩們陸續離席出去透氣或更衣后，他才應詹同光的邀，兩人一同離席。

    宴廳設在皇宮御花園內的聽雪臺，近西角園門，夜色濃如墨，數不清的宮燈遠遠近近閃爍，更衣處則設在聽雪臺側方耳房。

    “唉喲哎~”詹同光嘆息，低頭抓一把腰封，長長吁了口氣，小聲說：“我真是老嘍，稍微坐久些就腰酸背痛，比不得你們年輕人?！?/br>
    “哪里，年輕人臉燙得很，燒紅了都?！比萦犹恼f著用力揉搓自己的臉頰。

    “嘿嘿嘿，吹吹風散一散吧?！闭餐鈽泛呛?，但走了幾步，他忽然被前方露臺依欄吹風的朋友叫?。?/br>
    “潤賢兄！”

    “來，我們找你商量件事兒?！?/br>
    詹同光止步，微微皺眉，容佑棠會意，自覺說：“您去聊著，我去吹吹風?！?/br>
    “好?！闭餐馇敢獾匾慌耐鸥觳?，快步趕去欄桿邊。

    寒冬臘月，宴廳內卻暖洋洋，有些悶，容佑棠喝得微熏，渾身發燙，不想立即返回，又不便逗留露臺窺聽別人談話，遂離開露臺，順著旁邊的寬闊斜坡散步，悄悄扯開領口散酒熱。

    片刻后，正當他準備轉身返回宴廳時，卻突然聽見斜坡中段的一叢矮松后傳來輕柔急切的女聲：

    “容公子請留步！”

    第216章 災難

    誰？

    容佑棠下意識疑惑止步, 回頭四顧，看見幾丈開外的矮松叢后立著一纖弱女子，對方正翹首張望。

    她是誰？剛才在叫我嗎？

    幾個疑問一閃而過，容佑棠未及細想，便心生警惕，暗忖：無論她是誰, 總之是宮里的人, 我是外男，斷無與宮中女子黑夜私談的道理！

    思及此，容佑棠火速打定主意，佯作什么也沒聽見, 二話不說，大踏步原路返回！

    “哎？”三公主趙宜琪頓時急了，脫口輕呼：“容公子！”

    “容大人許是害羞了, 公主且稍候，奴婢去請他?！睂m女福了福, 滿臉堆笑，但笑意并未抵達眼里。

    “小嬋, 你好生去請，倘若他不愿意，就、就算了吧?！壁w宜琪緊張叮囑婢女，眸子亮閃閃。私會外男，她長這么大，還是頭一次任性妄為, 堪稱“大逆不道”，心如小鹿亂撞，忐忑不安。

    “是?！泵麊拘鹊膶m女即刻邁步追趕，她精瘦輕盈，步伐奇快，左手擺動，右手攏在袖中。

    可惜，此刻趙宜琪目不轉睛，眺望逐漸走遠的容佑棠，無暇顧及婢女異狀。

    容佑棠走得飛快，緋色官袍一角獵獵飄揚，全神貫注觀察時，驚覺若干不妥：

    方才喝得微熏，愜意放松，竟未留意沿途沒有遇見任何巡邏的禁軍、提燈往來的宮女、打掃更衣處的太監等等！

    聽雪臺筑于高處，斜坡頗為漫長，正當容佑棠拐一個彎就能登上空曠高臺時——

    “容大人留步，三公主有請?！毙刃τ?，恭順有禮，下手卻穩而狠：她自背后發起偷襲，左手悍然扣住容佑棠喉嚨、使勁朝拐角黑暗處一拽，右手掏出手帕，并順勢抖開，一把蓋住其口鼻，力氣奇大，明顯身懷武藝。

    “誰——”

    容佑棠大吃一驚，難以相信對方竟敢在皇宮襲擊朝廷命官！喉嚨要害被制，他誤以為自己遇見了殺手，遂本能地拼死對抗：

    在外闖蕩多年，雖未習武，但拳腳靈活了許多，容佑棠左肘全力往后搗，小嬋冷笑著朝右避，并未將文弱書生放在眼里，專注于捂緊浸了藥液的手帕。

    然而，容佑棠的左肘只是幌子，他估摸著間隔，繃緊的右肘隨即出擊！

    “嘭”沉悶一聲，躲避不及的小嬋右肋挨了一下，咬牙忍住痛呼。

    容佑棠竭力鎮定，余光一掃，發現聽雪臺的臺基石壁近在數尺之外，電光石火間，他趁刺客沒站穩時，反手抓住對方雙手，兩腳原地奮力一蹬，借自身體重，試圖把殺手“砸”到石壁上！

    小嬋急忙側身，但仍淪為半個rou墊子，她頭戴的銀發簪與石壁相撞，斜斜劃開頭皮，鮮血汩汩，沿高領藏藍冬裝流進后脖子。

    容佑棠口鼻始終被捂住，呼吸斷斷續續，近身搏斗間，他聞到了血腥味，便知一擊得手，剛一喜，卻突然感覺丹田發熱，心無法自控地亂跳，手腳漸漸無力，恍若大醉癱軟。

    糟糕！

    刺客下的什么藥？

    搏斗僅持續數息，直到人質眼神迷離失神、臉頰脖頸潮紅，小嬋才收回手帕，顧不上自己頭部受傷，飛快整理兩人衣裝，然后作出一副攙扶的姿態，冷冷喝道：“老實點兒！”

    “走！”

    烈藥發作，來勢洶洶，片刻內，容佑棠的心跳快得幾乎連成一線，什么也聽不見，眼前一陣陣發黑，夾雜金星亂冒，呼吸急促，鼻息粗重，不由自主地被攙著下斜坡。

    三公主趙宜琪煎熬地等待，生怕被拒絕，望眼欲穿，當遠遠瞧見婢女攙扶容佑棠下坡時，她眉眼帶笑，含羞帶怯，有心想搭把手，可又顧忌閨閣訓誡，沒敢伸手。

    小嬋很快把容佑棠硬拖到御花園門口，主動笑著解釋：

    “公主，大人在席上喝得有點兒醉，他方才沒聽清楚，我跑近一解釋，他立刻就答應了！”

    “是、是么？”趙宜琪深信不疑，慌忙低頭，粉面羞紅，聲如蚊訥。