“應該是?！?/br>
    ——遠在異鄉的父母不再得勢，親祖母又已病逝，昔日金貴的皇家嫡孫懵懵懂懂嘗到了世態炎涼。

    片刻后，門外響起大皇子的嗓音：“人呢？為什么不送去前堂？”

    趙旻衡忙拽著弟弟起身，規規矩矩行禮稱：“侄兒給伯父請安?！?/br>
    “皇、皇伯父?！壁w旻裕抽噎著，怯生生打招呼。嫡、長兩位皇子一向不合，兩家人自然不親近。

    “唔?！贝蠡首拥贡持p手，居高臨下，淡漠掃視侄子幾眼，皺眉，威嚴吩咐：“旻裕，趕緊把眼淚擦擦，隨伯父去奠堂，到了靈前再哭?！?/br>
    “可是，弟弟身體不適，今兒中午他還沒進藥，伯父——”鼓足勇氣的趙旻衡一語未落，已被對方打斷：

    “先去靈前哭一場再說！你們可是回來奔喪的?！贝蠡首右豢诜駴Q，語氣不容忤逆。

    “……是?！壁w旻衡無奈垂首，歉意地看著弟弟，后者強忍哭聲，眼眶紅腫。

    “還愣著干什么？走吧?！贝蠡首愚D身，正欲踏步前行，豈料，迎面卻看見慶王擋住去路！

    慶王面色沉沉，穩步邁進門檻，冷冷道：“大哥，且慢?！?/br>
    第196章 月色

    “哦, 老三啊?！贝蠡首又共?，詫異蹙眉，余光下意識尖刀一般射向低眉順目的宮女太監！他定定神，快走兩步，關切問：“你不是正忙于招募新兵嗎？今兒怎的這么早入宮？”

    “侄兒們回宮，我來瞧瞧?！睉c王淡淡解釋, 徑直越過兄長, 朝屋里走。

    趙旻衡忙一扯抽泣的弟弟，異口同聲行禮：“侄兒給皇叔請安?！?/br>
    “無需多禮?！睉c王說著略彎腰，雙臂一伸，一手抱起一個侄子, 掂了掂，皺眉打量蒼白瘦弱的趙旻裕，低聲問：“旻裕, 你哪兒不舒服？旻衡，你呢？”

    小哥倆星夜趕路奔喪, 惶恐不安，此刻終于等到一個愿意抱著自己問候的親人！

    “我、我難受……”原本正哭著的趙旻裕淚珠撲簌簌滾落, 抖著肩膀抽噎，上氣不接下氣，委屈至極。趙旻衡也紅了眼眶，哽咽著告知：“皇叔，旻裕不適應乘船，一直嘔吐, 還拉肚子，他說自己渾身沒力氣，今兒中午還得喝藥呢?！?/br>
    慶王頷首，旋即扭頭：“來人！”

    “殿下有何吩咐？”跟隨慶王而來的幾個太監恭謹入內。

    慶王行事一貫雷厲風行，略一思索，不容置喙地吩咐：“你們帶兩位皇孫去皇子所瑞王處，并立即傳御醫診脈，務必好生照顧著，本王戌時后親自去查看，倘若有任何不妥，唯你們是問！”

    “奴婢遵命?！碧O們深深躬身，畢恭畢敬。

    慶王安慰道：“旻裕，別哭了，同你哥哥去瑞王叔那兒歇息，等我忙完了，晚上再見面?！闭f著便把侄子轉交給管事太監抱著。

    大皇子負手，黑著臉，不悅地阻止：“老三，侄兒們回京奔喪，靈堂就在前面，好歹讓他們先去給皇后娘娘磕個頭吧？”

    趙旻裕軟綿綿趴在太監肩上，止不住地抽泣；趙旻衡年長兩歲，較為懂事，十分緊張，，眼巴巴凝望慶王——人之常情，幼時他畏懼冷面嚴厲的慶王叔、喜歡笑瞇瞇的伯父，長大一些后，卻相反了。

    “大哥，你也看見了，兩個孩子風塵仆仆，茶飯未進。況且旻裕病了，難道不應該讓他們洗漱更衣、緩一口氣再去靈堂？再者說，他們還沒給父皇請安吧？”慶王義正辭嚴道。

    哼，你居然踩著我裝好人？

    “哎，瞧你這話說的！”大皇子心里不屑，抬手一拍額頭，苦笑道：“我只是想讓他們去靈前磕幾個頭而已，露個臉，讓平南侯府的人瞧瞧，完了就會安排他們歇息的。畢竟小孩子嘛，孝道心意盡了即可，用不著熬夜守靈?！?/br>
    “我大成的皇孫，為什么要拖著病體給平南侯府的人瞧瞧？”慶王略昂首，困惑皺眉，狀似十分不解。

    “這——”大皇子語塞。

    “既然連皇兄都知道旻衡旻裕只是小孩兒，想必其他人也能理解舟車勞頓后需要歇息?！睉c王淡淡說。

    夾槍帶棒？你什么意思？

    “你說得有道理?！贝蠡首铀菩Ψ切?，說：“但是，靈堂里平南侯一家子正急等著見外孫呢，他們看見兩個侄兒回宮了的?！毖韵轮馐牵褐荡瞬ㄗH云詭之期，假如不趕緊讓孩子出去露個臉、而是藏在皇子所一兩天的話，外人勢必胡亂猜測。

    “無妨，我出去解釋一句，規定時辰內，他們可以去皇子所求探望皇孫?！睉c王鎮定自若，穩穩一揮手，催促太監道：“別愣著，快去辦事?！?/br>
    “是?！碧O們捧金蛋一般簇擁兩個皇孫，小心翼翼抱著人離開彌漫濃烈香燭煙火氣息的靈堂耳房。

    “侄兒告退，改日再給伯父、叔父請安?！壁w旻衡眼睛看著慶王，淚花閃爍，感激之情溢于言表。

    “去吧?！睉c王慣常板著臉。

    片刻后

    耳房內只剩大皇子和慶王，守門的太監戰戰兢兢，大氣不敢喘。

    “老三，你真是、真是……總是不顧大局！”大皇子搖搖頭，苦口婆心地教導：“我也疼愛侄兒，但國喪期間，先帶他們去靈前給皇后磕倆頭又有何妨？于情于理都是應該的呀！”

    慶王虎目炯炯有神，一板一眼地說：“旻衡八歲，旻裕六歲，他們懂什么‘大局’？大局是大人的責任?！?/br>
    此言一出，大皇子忍不住哂笑，更靠近兩步，探頭，耳語道：“包鋒怎么回事？白瓊英又怎么回事？我抓獲的給先褐國使者提供劇毒的南境蠻夷哪兒去了？老三吶，明人不說暗話，你瞞不住我的。今兒待祥弟的孩子那般好，給誰看呢？”

    “大哥說什么？我聽不懂?！睉c王冷靜表示，腰背筆挺，嚴肅說：“侄兒們尚年幼，我作為叔父，本應在力所能及的范圍內照顧他們?！?/br>
    “你不懂？”大皇子眼里滿是嘲諷。

    慶王不欲與兄長深談，話音一轉，沉聲道：“大哥既忙于為父皇代管朝務、又要監督喪禮，實在是辛苦了，請多保重。我出去靈堂轉一圈，找平南侯府的人聊兩句，失陪了?！闭Z畢，他略一垂首，旋即轉身離去。

    好一個桀驁不馴的霸道東西！

    大皇子咬牙，勉強按捺不快，但并未太憤怒，因為皇子們從小沒有誰能治服剛強耿直的趙澤雍。他倏然轉身，意味深長地告誡：“三弟，你當心點兒，在皇后娘娘的靈前，平南侯夫人悲傷過度，有些失態?！?/br>
    慶王腳步停頓，頭也不回地勸告：“大哥，你還是抽空好好歇會兒吧，免得總說些令人費解的言論?！闭f完后，他大踏步往前，一陣風似的離開了。

    你小子裝傻！

    哄誰呢？

    皇后娘娘的死跟你脫不了干系！

    大皇子一屁股落座圓凳，暗自生了會兒悶氣，冥思苦想：

    祥弟已落敗，那么父皇待老三……究竟算重視還是嫌棄？

    數日早朝后，孟夏季節，天晴和暖，乾明宮內的地龍和熏籠已撤下，涼爽怡人。

    燦爛朝陽下，后園鳥鳴花香，生機勃勃。

    承天帝手執小銀剪，漫不經心地給一株牡丹修理花枝。

    “您放心，余毒已清，旻裕只是水土不服，仔細調養一陣子，會康復如初的?！睉c王寬慰道。

    “昨日，老四帶他們來請安，朕看了，旻裕十分瘦弱，旻衡也沒什么精神，可憐見的，唉?！背刑斓鄢林貒@息。

    “連續舟車勞頓，大人都受不住，更何況他們？”慶王立于一叢海棠前，觀賞半晌，破天荒覺得它玲瓏可愛，默默伸手撫摸，下意識放輕了力道。

    “朕已吩咐御醫，膳食方面尤其要用心，務必讓皇孫恢復健康！”承天帝正色強調，重重拿銀剪敲打牡丹，真真切切疼愛孫子。

    “孩子在四弟那兒，由御醫和宋慎聯手照顧，您不必過于擔憂?！睉c王低頭，指尖拂過飽滿鮮艷的朵朵紅。

    “朕聽說，孩子剛進宮門就被帶去了彌泰殿，是嗎？”承天帝忽然問。

    慶王抬眼：“是?！?/br>
    “是你大哥的意思吧？”承天帝篤定問。

    “父皇英明?！?/br>
    承天帝冷哼一聲，慢條斯理問：“皇后薨逝，為什么澤祥沒回京？反而是年幼皇孫回來了？”

    “啟稟父皇：據稱，二皇兄和二皇嫂南下行至運門渡口時，雙雙水土不服，臥病在床，無法動彈，是以御書房代擬圣旨時，傳令旻衡、旻裕代替父母奔喪回京?！睉c王簡明扼要地解釋。

    “圣旨？”承天帝彎起嘴角，目光如炬。

    “莫非您不知情？”慶王問。

    承天帝忽略不答，反問：“你認為那道旨意如何？”

    “欠妥了?！睉c王直言不諱，提醒道：“皇后的喪禮，全天下人目睹，史書上必定會記一筆的?！?/br>
    承天帝面沉如水，瞇著眼睛，嘆息道：“朕不過休養幾日而已，外頭就亂得沒規沒矩了?！?/br>
    “兒臣慚愧?！睉c王垂首。

    “與你無關?！背刑斓垭S手一撂，全程捧盤恭候的太監及時躬身，“當”一聲，盤子接了銀剪子后，他便輕手輕腳地告退。

    “御書房那兒，朕從未吩咐你，而是叫你大哥代為處理朝政——你生氣嗎？”承天帝冷不防問。

    “生什么氣？”慶王心平氣靜，淡然道：“兒臣相信以您的英明，一切決策必經深思熟慮?！?/br>
    “哼?！背刑斓坌α诵?，負手立定，俯視茂盛海棠，瞥一眼撫摸花葉的兒子，威嚴問：“你喜歡這種帶刺兒的海棠？”

    慶王收回手，望著父親，沒答話。

    “御花園栽種了半個山坡的西府海棠，花兒開得熱熱鬧鬧，美不勝收，多姿多彩?！背刑斓坜D身走了。

    各有千秋，可我偏愛帶刺兒的。

    慶王莞爾，嘴上答：“是?！?/br>
    是？是什么？言不由衷！

    承天帝心如明鏡，頭也不回地囑咐：“傳朕的旨意：皇孫年幼體弱，無需守靈，每日早晚去彌泰殿磕幾個頭即可?！?/br>
    “兒臣遵旨?！鄙泶┧７膽c王頷首領命，春風吹拂，他的寬大袍袖包住了幾朵海棠。

    四月中，草木瘋長，山花綻放，莊稼節節拔高，田野一派欣欣向榮的景象。

    但河間巡撫衙門議事廳內的氣氛卻并不融洽。

    “求大人為雕州百姓做主！”元白拱手懇求。他火速趕到，累得喘吁吁，滿頭大汗。

    后靠椅背的戚紹竹皺眉，打起精神坐直了，目光銳利，手肘擱在桌面，探身，語重心長道：“元大人，牧歸鐵礦山一向屬于喜州，相關地方志上面，均有明確記載，并且界碑尚存，你想讓本官怎么‘做主’??？”

    “您有所不知，界碑可能被人挪動了?！痹讑^力辯解，豁出去了，一本正經道：“地方志編撰往往依據舊版，對山川河流缺乏詳實考據。比如牧歸山，其南面山麓分明有雕州獵戶世代生活，而且至今有神話流傳——”

    “好了好了！”

    戚紹竹頭疼地打斷，慢吞吞告知：“你來晚了一步，容知府已攜鐵作坊官營文書返回喜州——”

    “什么？”元白失聲大叫，扼腕痛惜：“他怎么那么快？”

    戚紹竹忍笑，招呼道：“坐下說話，喝茶，別著急?！?/br>
    老子肯定急！

    元白氣個倒仰，暗忖：別以為我不知道，容佑棠在京城有些關系，你就這樣袒護他！

    巡撫衙門的鬧劇容佑棠沒看見，他快馬加鞭，飛速趕回喜州，將府衙交由知州萬斌代管，他率領大隊人馬駐扎順縣縣衙，緊急商討如何開礦冶鐵，公堂充作議事廳，日夜充斥討論乃至爭執。

    這一夜，近亥時，參與議事的人員陸續散去。