“是?！?/br>
    “殿下請放心，老朽一定竭盡全力?！庇t戰戰兢兢答。

    “李公公？”大皇子站直了，退避龍床一丈遠。

    “老奴在?！崩畹掠⒔诡^爛額，哪怕高居內廷總管之位，他也只是太監，無權忤逆皇子，忙躬身小跑靠近，余光頻頻朝龍床飄，很擔憂承天帝。

    大皇子慢條斯理抻了抻袍袖，威嚴吩咐：“本殿下得趕去御書房處理朝務，陛下這兒你仔細伺候著，絕不能有絲毫疏忽?！?/br>
    “是?！?/br>
    “陛下需要靜養，倘若有誰來探望，你機靈點兒，適當擋一擋，別總讓老人家勞心費神?！贝蠡首佑值?。

    “老奴明白?！?/br>
    “你忙去吧?！贝蠡首酉掳鸵粋?，昂首挺胸，抬腳走了。

    半個時辰后

    精致的三腳青玉熏爐內龍涎香裊裊，一室靜悄悄。

    承天帝仍仰躺，眼神卻恢復清明睿智，冷冷說：“瞧見沒？朕或許太長壽了，成了討人嫌的老不死?！?/br>
    “陛下息怒?！崩畹掠⒁不謴蛷娜莨ы樀哪?。

    “人心吶人心?！背刑斓坶L嘆息，淡漠道：“國喪關頭，且看他如何應對，免得日后抱怨朕沒給機會?！?/br>
    李德英誠摯勸慰：“陛下，歇會兒吧？晚上慶王殿下一定會帶小殿下探望您的，到時殿下們看見您這樣，不知得多么擔憂呢?！?/br>
    承天帝閉上眼睛，沒再說什么，臉拉得老長，顯而易見的失望。

    皇后去世，京城老百姓多少還注意些，但外省山高皇帝遠，許多僻靜村鎮連聽也沒聽說，即使聽說了，也不過“哦？哦！哎呀！”幾句罷了。

    容佑棠近期忙碌不堪，他長高了些，同時瘦了半圈，年輕的身軀勻稱挺拔，脫下冬裝后，穿上單薄春衫，臨風玉樹一般，清俊翩翩。

    順縣牧歸山腳下，艷陽高照。

    雙方對峙，僵持一上午，容佑棠熱得渾身大汗，身穿補子繡云雁的緋色知府官服，外表文雅，眼神卻凜冽肅殺，態度強硬，嚴肅告誡：“我再提醒一次：整座牧歸山都屬于喜州！元大人，莫非你沒看見沿途的界碑？”

    “界碑？”

    “那是被人為挪過的，不能作數！”雕州知府元白針鋒相對，理直氣壯地反駁：“容大人初來上任，你有所不知，喜州與雕州緊鄰，順縣大大小小的匪患斷鬧了幾十年，土匪猖獗嘛，界碑被他們弄得亂糟糟，比如你說的那一塊吧，都只剩半截兒了，歪歪斜斜，且銘刻模糊，無法辨認。所以，牧歸鐵礦山應屬雕州與喜州共同所有?！?/br>
    哼，厚顏無恥，胡攪蠻纏，你們想明搶？

    “元大人此言差矣。土匪固然猖獗，可他們挪動界碑做什么？石頭既啃不動也換不了錢糧?！比萦犹暮敛豢蜌?，鏗鏘有力，斬釘截鐵道：“從古至今，牧歸山都完整地屬于喜州！”

    兩撥人簇擁各自的知府，互相瞪視，劍拔弩張，氣氛極不友善。

    元白臉色陰沉沉，怒問：“這么說來，容大人是打算霸占一整座鐵礦山了？你未免太過分了吧？”

    第195章 世態

    霸占？

    “我過分？元大人委實幽默風趣！”容佑棠挑眉, 氣極反笑，昂首高聲道：“牧歸鐵礦山是因喜州順縣的一樁陳年舊案牽扯出來的，州府和縣衙調集百余人手，早出晚歸，頂著大太陽，過篩似的把山腳一帶搜查了好幾遍, 才終于小有收獲。我們悶頭在自家地盤忙碌, 尚未對外宣揚，元大人如何知情的？”

    “你我兩州為友鄰，更何況牧歸山有一半兒屬于雕州，自家地里的大動靜, 我理應且必須知情，否則豈不犯了失察之過？”元白振振有詞。

    雙方知府均以重音強調“自家”二字，互相不肯退讓——鐵礦山雖然不是金山銀山, 但上到軍營盔甲兵器、下到日常鐵鍋鐵勺，處處需要鐵制品, 倘若官員任地里擁有一座大礦山，那絕對能令同僚眼熱乃至眼紅, 旱澇保收，穩坐衙門中便有源源不斷的財物收入。

    “州線由界碑石界定，豈能想改就改？縣志明確記載：牧歸山完整地屬于喜州！順縣老百姓世世代代上這兒采藥、砍柴、打獵，我身為知府，斷無可能將此山拱手相讓一半！還望元大人別為難我?！比萦犹陌逯?，熱得汗涔涔, 雙目炯炯有神。

    “這怎么能叫為難呢？你我是同僚，有什么話不能好好商量？”元白顧不上維持儒雅老成的風度，臉頰脖頸汗珠滾滾，頻頻掏出帕子擦汗。

    “抱歉，事關州線界碑、事關喜州自古既有的面積，請恕我無法‘好好商量’，此處根本不存在爭議，無需商量。元大人，請帶著你的人回吧，免得老百姓誤以為你們帶刀強搶礦山?！比萦犹哪坎晦D睛，一字一句地表態，毫不含糊。

    對峙雙方除了兩州官兵，還有十余名被聘請帶路的順縣百姓，知府之間唇槍舌劍，他們不敢插嘴，紛紛皺眉，交頭接耳地嘟囔“干嘛呢？搶劫??？”、“開甚么玩笑？牧歸山當然是喜州的”、“從古至今都是”。

    眾目睽睽，容佑棠深知自己的態度絕不能含蓄委婉，咬文嚼字容易被人曲解。

    “你——”元白羞惱語塞，臉紅耳赤。他確實帶了一隊帶刀官兵，接到報信后，驚疑且滿懷期待，親來當地確認，試圖分一杯羹。他余光一瞥，雕州捕頭收到知府的暗示，不敢不從，硬著頭皮說：

    “容大人，您請慎用言辭。每逢知府出行，衙役都要負責保護其安危，帶刀只是為了以防萬一，并無他意。您的人不也帶刀么？”

    “放肆！”

    卓愷當即呵斥，挺身而出，橫眉立目地質問：“你是何人？竟敢要求朝廷四品大員‘慎用言辭’？”

    衛杰等護衛亦怒目而視，他們久經沙場，兵器浸透了鮮血，威風凜凜，極具威懾力。

    “我——我是捕頭?！钡裰莶额^咽了口唾沫，暗中叫苦連天，他肚里墨水不多，剛被提為捕頭數月，擅長搜捕罪犯、鎮壓百姓，可跟鄰州爭搶礦山……實在缺乏經驗??！

    卓愷喝道：“你不過是個捕頭，居然如此狂妄，目無上峰，該當何罪？”

    容佑棠面無表情，凜然不可冒犯，淡淡說：“算了，元大人的手下嘛，自然不一般?！?/br>
    元白臉上掛不住，使勁揮臂，把身側的捕頭往后一撥，訓斥道：“沒規沒矩，還不趕緊向容大人賠罪？”

    緊張失言的雕州捕頭哭喪著臉，老老實實跪下道：“小的糊涂昏頭了，一時緊張，并非有意冒犯，求容大人寬恕?！?/br>
    “起來吧，下不為例?！比萦犹妮p飄飄揭過，無意為難底下人，冷靜提醒：“元大人的手下已被烈日曬得糊涂昏頭了，還是盡快回去陰涼處歇歇吧，改日忙完了公務你我再喝茶閑聊?！?/br>
    誰要跟你喝茶閑聊？我只想要分一半礦山！

    元白深吸了口氣，硬邦邦道：“不急，喝茶隨時都可以，還是公務要緊。容大人，州線爭議并非你認為沒有就不存在，如今談不攏，我認為應該請上級衙門裁斷，相信巡撫大人會秉公處理?！?/br>
    容佑棠莞爾，彬彬有禮，頷首道：“好的。戚大人公正嚴明，請他主持公道再合適不過了?！?/br>
    “你——”元白黑著臉，心知肚明牧歸山屬于喜州，無意鬧大紛爭。他原本想憑借同僚前輩和富庶知府的威勢壓迫年輕新人讓步、爭取兩州共同開采礦山，豈料對方態度堅決，軟磨硬泡半天也不松口！煩悶急躁之下，元白脫口而出：“你們喜州還欠著雕州十幾萬石糧呢！”

    喲？

    急眼了？

    “元大人稍安勿躁?！比萦犹拿嫔桓?，無可奈何，坦然承認：“的確是有那么回事兒，可惜我剛上任，雖然很想還債，但眼下莊稼尚未成熟，焦急也沒用，煩請寬限些日子。一旦手頭富余，我一定分批還糧！”

    “其實你們可以用礦石抵糧債?！痹自囂街嶙h。

    礦石和生鐵價格相差很大，你把我當無知蠢貨了？

    容佑棠暗中冷笑，緩緩搖頭，嘆道：“唉，其實礦脈尚未探明，礦石連影子也沒見著，何談‘抵債’呢？元大人說笑了?！?/br>
    好一只牙尖嘴利的吝嗇小狐貍！

    烈日當空，元白身心疲累，饑腸轆轆，被曬得頭暈腦脹，忍無可忍，直言指出：“開采礦山需耗費巨大財力物力，可不是動動嘴皮子就能解決的，假如你們——”

    容佑棠忍怒，微笑打斷：“元大人請放心。開礦固然艱難，但只要喜州上下齊心協力，別說開礦了，鏟平牧歸山都不是問題?！?/br>
    知府雖然年輕，卻十分有擔當，竭力捍衛喜州的百姓與土地，同行者無不暢快欽佩，尤其負責帶路的順縣百姓，紛紛笑嚷：

    “哈哈哈，就是就是！”

    “不勞您老費心啦，我們完全可以自己開采?！?/br>
    “容大人說得對，古有‘愚公移山’，喜州十數萬人，難道還鏟不平牧歸山嗎？”

    “……”

    元白勃然變色，瞪著眼睛，卻不愿自降身份與粗野山民理論，冷冷嗤道：“容大人治下的百姓，剽悍極了，相當不一般，希望你們的實力能像嘴皮子一樣硬！哼！”語畢，他怒氣沖沖，拂袖離去。

    目送對方背影消失后，容佑棠長長吁了口氣，抬袖擦汗：荒郊野嶺，饑渴炎熱，再僵持下去，他快撐不住了。

    山腳空地靜默片刻，忽然爆發一陣心悅誠服的歡呼：

    “大人威武！”

    “容大人英明神武！”

    “雕州的人太過分了?！?/br>
    ……

    面對一群信賴且依賴自己的百姓，容佑棠頓感肩上的擔子如山一般沉重！他苦笑著，擺手阻止：“行了行了，安靜點兒，都別嚷，牧歸山倘若在我任期內被雕州分走一半，那我真是無顏見喜州父老鄉親了?！?/br>
    “大人，喝口水?！毙l杰遞上水囊。

    “總算理論完了，你們也趕緊喝點兒，千萬別曬暈了?！比萦犹拇叽俦娙?，他喉嚨干得要冒火，仰脖猛灌水。

    卓愷曬得皮膚呈小麥色，習慣性手握刀柄，仰望巍峨的牧歸山，擔憂問：“雕州那群人會善罷甘休嗎？”

    “難說?！?/br>
    容佑棠汗流浹背，反手揪扯黏在背上的官袍，略一沉吟，嚴肅道：“諸位，鐵礦山屬于咱們喜州，可若想開采，首先得上報巡撫衙門獲批官營文書，而后再報備朝廷，需耗費一段日子。因此，在正式開采之前，牧歸山周圍的幾處界碑必須有專人守護，嚴加看管，以免徒生變故?！彼捯魟偮?，順縣縣丞孫拱立即表態：

    “大人所言甚是！下官愿意帶人日夜巡邏、切實守衛界碑?！?/br>
    “是嗎？”容佑棠捏著水囊，快速思索瞬息，微笑道：“孫大人能主動請纓為民辦事，這很難得。但是，牧歸山腳一線太長，縣衙衙役夠嗎？”

    孫拱面露遲疑：“這個……”

    “大人，屬下能否留下守護界碑？”卓愷主動開口，言辭懇切，十分積極，已順利融入第一批抵達喜州的護衛隊。

    衛杰等人紛紛表示愿意留在順縣看守鐵礦山。

    能屈能伸，得意不驕逆境不餒，方可稱為大丈夫！

    容佑棠的眼里飽含欣賞，盡量靠近同伴，圍成小圈，輕聲道：“原封不動的界碑非常重要，茲事體大，多留幾個人也好。煩請愷哥挑一隊弟兄留下，協助并監督孫縣丞，鎮住場面，當心些，遇事拿捏好分寸，可以據理力爭，但盡量避免動手，以免釀成兩州百姓之間的世仇爭斗?！?/br>
    “明白！”卓愷點點頭，有些緊張，他尚未見識過大規模的百姓械斗，但光憑想象已足夠頭疼。

    容佑棠了然，鼓勵地笑笑，寬慰道：“此乃順縣山頭，回頭我讓孫縣丞多雇一些百姓，暫充民兵，人多了好辦事?！蹦┝?，他又安排道：“其余人跟著我，立刻趕回府衙，拿了公文去巡撫衙門，務必趕在雕州之前，盡快請戚大人準批開采?！?/br>
    “是！”

    消息傳開后，喜州上下興高采烈，緊鑼密鼓籌備開礦的諸多事宜。

    此時仍處于國喪期間，皇宮十分壓抑，宮女太監閉緊嘴巴，當差時基本靠眼神“交談”，唯恐自己逾矩。

    楊皇后僅有一子，被封為廣平王，其子于情于理應當奔喪哀悼母親，但他沒有。

    ——出乎意料的是：奉旨代替廣平王回京的，是他兩個嫡子，趙旻衡、趙旻裕兄弟倆。

    對于孩童而言，近一月的遭遇可謂驚心動魄！先是中毒，隨后父親被封王、全家遷往陌生偏遠的南境，緊接著祖母去世，小哥倆離開父母、連夜返回京城。

    彌泰殿耳房內，冷冷清清，門口兩名太監沉默侍立。

    “哥哥，我害怕嗚嗚嗚……”趙旻裕驚惶哭泣，臉色和孝服一樣蒼白。因連續舟車勞頓，他水土不服，上吐下瀉，與之前活潑壯實的模樣判若兩人。

    “別怕，我們去給皇祖母磕頭，然后就能走了，爹娘都留在運門渡口等我們呢?！壁w旻衡忐忑無措，努力安慰弟弟。

    “磕、磕了頭就能走嗎？”