唯恐新官上任的第一把火燒自己，萬斌果斷表態：“張保坦承過失、自愿賠償，下官贊同他的提議?！?/br>
    丘霄淮拱手答：“卑職也贊同?！?/br>
    “唔?！比萦犹男牢抠澋溃骸皬埓笕巳绱松蠲鞔罅x，本官豈能忽視你對朝廷、對百姓的心意？崔大人？”

    “卑職在?！贝尬氖Ь瓷锨?，小心翼翼夾緊翹起看戲的尾巴。

    “你仔細算算，給這些撒落的糧食折個價，下月從張大人的俸祿里扣除?！比萦犹姆愿?。

    “是?！贝尬氖钌顝澭?，簡直想拍案叫絕：

    嚯！

    好厲害的知府！

    ——倘若容佑棠當場審問紛爭內情、訓斥懲罰張保，下屬只會嗤笑其“年輕氣盛，急躁沖動”；但他不動聲色，鎮定老辣，話鋒銳利，笑談中不僅拉攏了人心，而且令張保顏面掃地！實在令人嘆服。

    “卑職多謝大人成全?！睆埍Ｄ槤q紅，呈豬肝色。他忍氣吞聲，端著半碗粥，頂著無數災民暢快解恨的白眼，羞窘難堪，轉身又去了粥棚，暗中大罵容佑棠祖宗十八代。

    容佑棠心知肚明，但絲毫不為所動，肅穆強硬，嚴厲下令：

    “所有人聽著！”

    “剛才都看見了沒有？必須愛惜糧食！倘若讓本官知道有誰糟踐食物，一律嚴懲不貸！此外，居住避難處期間，禁止爭搶食物或斗毆，有沖突先找本村里正，里正無法調解再上報官府?？偠灾?，請諸位務必冷靜渡過難關，本官會盡快設法安排你們回家生活?！?/br>
    半晌，張保雙手端著粥返回，眼巴巴望向容佑棠，后者淡淡吩咐：“給謝淳?！?/br>
    “是?！睆埍１徽垓v得怕了，老老實實把粥遞給謝淳。

    容佑棠催促道：“謝淳，接著，那是你應得的?！?/br>
    謝淳感激極了，接過粥，珍愛地捧著。

    容佑棠又語重心長叮囑：“謝里正，謝淳沒了親人，你盡量照看些吧，倘若他確實無依無靠，你有責任向衙門上報孤兒，朝廷會按時發些口糧?！?/br>
    “哎，好的?！?/br>
    新知府究竟是什么樣的人？

    他年輕俊美，時而親切和善、時而疾言厲色、時而關愛百姓、時而敲打下屬……

    四周鴉雀無聲，百姓肅然起敬，心服口服，紛紛點頭，短短個把時辰便有許多人由衷敬愛新任知府。

    然而，萬斌、張保等人卻唉聲嘆氣，愁眉苦臉，尤其懷恨在心的張保。

    足足三日后，容佑棠才大概安頓好了災民。

    夜間

    “大人，早些安歇吧，別熬壞了身子?！毙l杰踏進書房，手里握著一只信鴿。

    伏案疾書的容佑棠頭也不抬，笑道：“衛哥，私底下別叫大人，聽著多生分?！?/br>
    “容弟?！毙l杰從善如流，愉快道：“好些人打聽你的年紀，我說十八歲，他們都不信！哈哈哈，你的手段震住了他們?！?/br>
    忽然，安靜蜷臥的鴿子發出“咕咕”兩聲。

    容佑棠一聽，猛地抬頭，急忙擱筆起身，屏息緊張問：“誰派來的鴿子？”

    “你說呢？”衛杰笑著反問，把鴿子塞進容佑棠手里——

    第180章 鴻雁

    “咕咕咕”幾聲, 鴿子仰脖鳴叫, 它在容佑棠手心里活潑地掙了掙，歡快蹬腿。

    “當然是殿下派來的?！毙l杰爽朗告知。

    容佑棠兩手攏著鴿子, 迫不及待想閱信，可又不好意思顯露心急，笑得眼睛彎起, 清了清嗓子，一本正經說：“原來是殿下啊?！?/br>
    “快拆信，我把鴿子帶下去喂點兒吃的?！毙l杰催促。

    “嗯?！比萦犹拇故? 笑眼明亮，輕輕解下鴿腿系著的紙筒，親昵摸摸信鴿, 毫不吝惜地夸贊：“好鴿子！難為你了，大老遠飛過來, 下去吃飽喝足了歇息吧，養養精神?！?/br>
    衛杰接過鴿子，大咧咧撫摸安撫它，提醒道：“那我回屋了啊。容弟，你早點兒歇息，別忘記明天要巡察受災的易縣?！?/br>
    “好，知道了?！比萦犹恼菩臄n著紙筒，越是焦急反而越故作平靜，怕被朋友調侃，個中緣由連他自己也想不通。

    長期跟隨慶王左右，衛杰豈有不明白的？其實他應該算最早察覺的一批人之一。

    “走嘍，睡覺去?！毙l杰打著哈欠，識趣地帶上書房門。

    “去吧?！比萦犹奈⑿δ克?。

    門“吱嘎”一聲被掩上。

    哈哈！

    容佑棠立即落座，倆手肘撐著半趴，眉開眼笑，把小紙筒擱在桌面，翻來覆去端詳半晌，小心翼翼打開、剝除防水薄油紙，屏住呼吸，展開紙卷，定睛凝視：

    只見慶王熟悉大氣的筆跡映入眼簾：“小容大人謹啟——”

    容佑棠瞬間歡喜雀躍，神采奕奕，可剛看了開頭幾個字，書房門卻被“叩叩”敲響，親信小廝張冬稟報：“大人？張冬求見?！?/br>
    “進來?！比萦犹膰樢惶?，飛快坐直，迅速拉開抽屜收好信。

    張冬是圓臉，膚色偏黝黑，高瘦靈活，他已榮升為小管家，感恩戴德之余，倍感責任重大，戰戰兢兢，一天到晚忙得腳下生風，細致打理后衙的里里外外，并且口頭改“少爺”為“大人”。

    “小心點兒，擱那兒吧。不、不不，別太近，仔細妨礙大人出入，挪遠些?！睆埗笓]身后的兩個同伴，換了個燒得紅旺的熏籠，將漸冷的抬走。

    容佑棠端坐，腰板挺直，埋頭翻看底下若干縣衙呈上的公文，余光時不時掃視忙碌的三個小廝。

    須臾，熏籠和熱茶換畢，張冬端著小漆盤，躬身關切說：“大人，夜還長，廚房做了杏仁羹，您用一些吧？”

    “我夜里不餓，下回別做了，睡前積食于脾胃無益?！比萦犹臏睾投?。

    “您放心！”張冬忙解釋：“只有半盅，就幾口而已，您公務繁多，墊墊肚子好些，若空腹忙碌至半夜，脾胃豈不餓壞了？”

    深切惦記著信，好奇得猶如百爪撓心。容佑棠吸了口氣，說：“那行，先擱著吧，等待會兒空了的”

    “是?！睆埗瑯泛呛?，把燉盅放在書桌旁的熏籠上溫著，又手腳麻利地收拾里間供偶爾小憩的床榻。因年輕當了管家，缺乏經驗，他變得有些嘮叨，滔滔不絕地說：

    “唉，小的跑遍喜州城里的所有布莊，愣是沒找著您家常慣用的床褥帳幔料子和樣式！委屈您了，再忍一陣子，等冰雪融化運河暢通時，去信請老爺托船運送一些下來，尤其夏季衣袍鞋襪，這兒賣的總沒有咱們布莊的好?！?/br>
    小容大人謹啟……短短幾個字，容佑棠回味無窮，細細琢磨，仿佛喝了極品雨前茶，滿口余香，顧不上聽小廝說什么。

    “除了衣袍鞋襪，”張冬收拾好里間，出來查看熏籠和窗縫，又說：“還有您平日愛吃的下粥醬菜和燉煮干貨也缺，這兒的人嗜煎烤酸辣，跟咱們京城差太遠了，猛地一吃，喉嚨火辣辣，脾胃怎么受得了！”

    “區區小事，你看著辦吧?！鳖D了頓，神游天外的容佑棠抬頭，想了想，嚴肅提醒：“可以適當請家里寄些物品，但要適度。我現為喜州知府，衣食住行豈能樣樣要求和家里一致？入鄉隨俗，咱們得主動融入此地。另外，全天下自然都城最富庶繁華，你嘴上別總掛著‘京城京城’，更不宜把都城和地方相提并論。記住了嗎？”

    張冬呆了呆，撓撓頭，忐忑解釋：“少爺，我沒有別的意思，我、我并非瞧不起喜州?！币粫r情急，他仍習慣于稱呼“少爺”。

    “我知道你沒有惡意?！?/br>
    容佑棠安撫，趁機提點：“但說出來難免被個別人誤會，誤以為咱們傲慢。你很機敏，否則老爺不會點名讓你管這個小家，只是言語方面尚需注意些?！?/br>
    “是！”張冬躬身，心悅誠服地承諾：“多謝少爺教導，小的記住了，今后說話一定先過過腦子?！?/br>
    容佑棠莞爾：“惶恐什么？改正即可。下去吧?！?/br>
    張冬聽命告退，匆匆回小倉庫盤點短缺待補物品了。

    “吱嘎”一聲，書房門再度虛掩。

    呼！

    容佑棠吁了口氣，隱忍得極難受，一把拉開抽屜，復又展開紙卷，笑瞇瞇，默念慶王來信：

    “小容大人謹啟：一別多時，未悉近況，喜州嚴寒濕冷，汝平安否？千里迢迢赴任，路途勞頓，切記保重身體。另，處理災情固然要緊，但勿過于cao切，思深方益遠，應穩中求勝。又另，汝所贈梅子酒已悉數移至月亭畔，然土藏時不慎破損一壇，甚憾。京中無事，勿念。祝春安?！?/br>
    哦，原來殿下把我家花園的梅子酒都轉移到王府月湖湖心亭了！容佑棠恍然大悟，浮想聯翩，想象搬運儲藏和不慎損壞酒壇的一連串情景，心神旖旎蕩漾。

    逐字逐句，反復默念，珍愛異常。

    良久，容佑棠無聲嘟囔：破損一壇也沒什么，殿下不必遺憾，等今年梅子下來了，我多多地釀幾十壇送給你！

    巴掌大的信，約莫看了幾十遍，直到焦急激動之情略緩解后，容佑棠才提筆回信，滿心喜悅，認真寫道：

    “慶王殿下敬啟——”

    嘖，不妥！

    容佑棠一筆劃掉，重起一行寫道：

    “慶王殿下親啟：暌違已久，常在念中，倍添懷思——”

    太、太……有失莊重，不妥！

    容佑棠再度一筆劃掉，重起一行，可寫了一段，仍不滿意，劃掉。

    又寫，又劃；再寫，再劃。

    寫寫劃劃，增刪修改，因信鴿攜重有限，容佑棠絞盡腦汁斟酌每一個字，鄭重其事，樂在其中。

    全神貫注地伏案回信，不知不覺至深夜。

    書不盡意啊。

    容佑棠十分惋惜，意猶未盡地擱筆，靜等墨跡晾干，只見巴掌大的信上蠅頭小楷擠得密密麻麻，抬頭寫的是“趙三公子親啟”。

    瑩亮燭火忽然動了動，“啪”地開了朵燈花，引得心情甚佳的容佑棠愉悅一笑，他環顧書房內外，最后凝望對面的太師椅，回憶慶王挺拔端正的坐姿、低沉渾厚的嗓音說：

    “小容大人？”

    殿下放心，我平安無恙。

    獨處一人，容佑棠暫放下所有憂慮，自得其樂鼓搗許久。最后心滿意足地回屋歇息，默默把玩從不離身的斗劍白玉佩，香甜酣眠。

    翌日清晨，風雪翻飛。

    天光淡青，門外逐漸傳來種種響動。

    “……醒了沒？”

    “別叫他……累……多睡……”

    天亮了？

    容佑棠揉揉眼睛，睜開一條縫，睡眼惺忪地坐起，擁著被子愣神，半晌，開始思索今日公務。

    半個時辰后，喜州衙門門口聚集了一群車馬人手，很是熱鬧。

    前堂耳房內