卓志陽皺眉不語，心煩意亂，拿自己的袖子給兒子擦嘴，照顧其躺下，又掀開被子查看傷口，隨后慢慢坐下，兩手握膝，腰背佝僂，長嘆息，強打起精神，首先告誡：“你不能直呼七殿下名諱，仔細外人聽了去，到時又不知流傳成什么模樣?！?/br>
    “……是?！弊繍饏拹旱夭[起眼睛。

    不忍兒子去貧窮之地吃苦，卓志陽猶豫不決，底氣發虛地勸：“雖然、雖然陛下怒了一場，但眾所周知，分明是七殿下魯莽任性、是他誤傷了慶王殿下，你無辜被革職杖責，遭了大罪了，還不夠的么？”

    “您是我的父親，自然處處為我考慮；但陛下是七殿下的父皇，他難道會為了臣子嚴懲兒子？”卓愷一針見血地提醒。

    “這——”卓志陽握拳，極度不甘不忿，憋屈接受事實。

    “爹，我意已決，真的不能再留京了！”卓愷態度堅決，緊接著軟化，內疚道：“但目前我還得養傷，等年后再跟母親提吧，省得她難過得無心張羅過年。我無所畏懼，只擔心您二老的身體?！?/br>
    倒霉，倒霉呀！

    我卓家究竟得罪了哪路神仙？這兩年接二連三出事，家道竟不順遂至此！

    “唉！”卓志陽重重嘆氣，他并非愚笨，只是心疼又不舍兒子，最終無奈點頭，顫聲道：“罷了，你長大了，凡事須得自己考慮清楚拿主意，為父不能總替你做主。佑棠雖然年紀小，行事作風卻老辣敏銳而不失穩重，聰明機靈，加之又是殿下跟前的紅人，只要沒有大意外，前途應當差不了。你要去就去吧，男兒志在四方，家里為父暫時還撐得住?！?/br>
    “謝謝爹?！弊繍疬煅?，紅了眼眶卻揚起笑臉，拼命掩飾悲傷。

    數日光陰一晃而過，除夕夜到了。

    不同往年的熱鬧歡樂，今年容府僅有的一個公子出遠門了。

    滿滿一桌豐盛菜肴，色澤鮮亮，噴香撲鼻，容開濟獨坐一席，毫無胃口，只略動了幾樣，坐了小半時辰便擱筷，拿帕子擦擦嘴，起身，笑對下方的其余兩席說：“諸位千萬別拘束，既然留在這兒過年，辛苦做事一整年，吃喝務必盡興，守歲的酒已溫上了，果子糕點也齊備，盡管隨意?！?/br>
    “是?！?/br>
    “謝謝老爺?！?/br>
    ……

    無家可歸或家遠未歸的布莊伙計和仆從們照例留下過年，他們隨之起身，紛紛道謝。

    “老李、江柏?！比蓍_濟呼喚。

    “哎，老爺有何吩咐？”管家李順一溜小跑靠近。

    布莊管事江柏躬身問：“您不再用點兒？”

    容開濟搖搖頭：“不了，我回書房守歲去，等候子時迎財神。賞錢和煙花炮竹等物都備下了嗎？”

    “您放心，早備好了?！?/br>
    “賞錢你倆看著派了，菜肴果品等物也挑些賞了吧?！?nbsp;容開濟溫和吩咐，頓了頓，又嚴肅叮囑：“此外，雖說年節應該放松賞玩一通，但燃放煙花炮竹時必須小心，嚴防意外?！?/br>
    “是，小的明白?！苯攸c頭哈腰，畢恭畢敬。他管著布莊，一月僅固定回稟幾次話，眼見容佑棠往上升，他待容開濟便愈發恭謹。

    “你們入席吧?！比蓍_濟揮揮手，徑自去了書房，一邁進門檻，微笑蕩然消失，憂慮重重牽腸掛肚，枯坐許久，開始鋪紙磨墨，練字靜心，順便打發漫長時間，直寫到子夜前刻，才擱筆出去轉了一圈，看布莊上下合力迎財神。

    東大街商鋪林立，子時一到，炮竹鑼鼓聲一齊爆響，連成片，熱鬧喧天，歡聲笑語響徹大街小巷。

    炮竹聲中一歲除，我兒又長了一歲了。

    容開濟悄悄嘆息，面上卻不好如何，勉強笑著觀賞煙花。

    丑時，街上的炮竹鑼鼓聲仍未停歇，但容府的年夜飯吃了、賞賜也發了，除去守歲值夜的部分人之外，其余都回下處劃拳吃酒或小賭怡情，后院恢復安靜。

    容開濟擦了把臉，洗洗手，提筆繼續默寫佛經，準備以此渡過除夕夜。

    片刻后，書房門忽然被急切敲響，李順壓低嗓門稟報：

    “老爺，慶王殿下駕到！”

    “誰？”

    “你說誰來了？”容開濟錯愕抬頭，以為自己聽錯了。

    “慶王殿下駕到！”

    佑棠不在家，殿下來做什么？

    容開濟一頭霧水，十分茫然，擱筆快步拉開房門，剛要細問，抬眼卻看見慶王已緩步邁過院門，身邊簇擁著一群親衛。

    啊呀，還真是他！

    容開濟定定神，疾步相迎，欲行禮的同時口稱：“不知殿下大駕光臨，草民有失遠迎，還請恕罪?！?/br>
    “免禮?！壁w澤雍抬手，語氣平靜，慣常面無表情，身穿流光華麗的親王禮服，尊貴天成。

    “殿下，您……”容開濟遲疑開口，不由自主低頭望向對方小腿，想問傷勢又覺得冒昧，遂催促：“您快請廳里上座?！?/br>
    “無妨?！壁w澤雍穩站如松，經過諸多御醫和軍醫精心照料，他的腿傷已大概痊愈，只是還不宜劇烈活動，領了宮宴后，乘馬車而來。

    “你家一切還順當吧？”趙澤雍直言不諱。

    “多謝殿下垂詢，托您的福，寒舍還算順當?！比蓍_濟垂首答。

    趙澤雍頷首，略一揮手，身后親衛會意，立即把一小紙筒雙手奉給容開濟。面對對方的疑惑表情，趙澤雍簡潔解釋：“他給你報平安?！?/br>
    “??？棠兒嗎？”容開濟大喜過望，急忙接過小紙卷。

    “因北段運河冰封，水路不通，本王叫他改為飛鴿傳書了?！壁w澤雍一邊走，一邊朝后院小花園走，恍若漫步慶王府，從容不迫。

    “原來如此?！比蓍_濟胡亂搭腔，屏住呼吸，忙不迭展開巴掌大的家書，一目十行，兩眼就掃完了擠得滿滿的蠅頭小楷，三步并作兩步追上慶王，異常感激說：“多謝殿下！估計他們這會子到河間了，除夕夜呢，好歹吃些熱飯菜暖暖身子?！?/br>
    趙澤雍點點頭，行至花園，下臺階時借了親衛一把力，站定環顧，看來看去，最后挑定紫藤花樹。

    “殿下，請您進屋喝茶?！比蓍_濟邀請道，納悶陪同，一度以為慶王喝醉昏頭了，可鼻子又沒聞見酒氣。

    “不必?！睉c王淡淡駁回，他記性甚佳，抬手接連指了好幾棵花木，嚴肅提醒：“那幾棵樹底下埋著的梅子酒，他都送給本王了。你們侍弄花木時當心點兒，仔細砸破酒壇子?！?/br>
    “??？”

    容開濟結結實實愣住了，訥訥答：“您說得沒錯，佑棠四五月間確實埋了些酒下去?！彪S侍的李順低眉順目，卻悄悄扯了扯家主的后擺，容開濟猛地回神，恍然大悟，趕緊承諾：“草民記下了，一定小心保護好您的酒，絕不允許閑人靠近半步！”

    趙澤雍滿意頷首，吩咐道：“取個什么東西來，本王挖一壇子瞧瞧?！?/br>
    “是?！比蓍_濟聽令，李順早已飛奔到園子廊下的耳房內拿了大小兩把鋤頭，麻利挽起袖子，握緊鋤頭柄，尊敬道：“殿下，此處塵屑大，請您廳里上座?！?/br>
    “不必?！壁w澤雍再度回絕，伸手接過鋤頭，生疏地比劃了幾下，親自鋤土挖掘。

    李順驚呆了，一動不動，倒吸一大口北風。

    “殿下！”

    “您仔細腿傷?！?/br>
    “屬下來吧？”

    容開濟手足無措，懇求道：“您何等尊貴，豈能做這種粗活，請允許草民代勞——”

    “肅靜！都別吵?！壁w澤雍直接下令。

    于是，滿園子的人都閉嘴，目瞪口呆，焦急旁觀慶王笨拙揮鋤，想勸又不能勸。

    足足一刻多鐘，趙澤雍才挖出一壇酒，交給親衛，他拍拍手，沉思半晌，因自身傷未痊愈，索性指揮親衛把梅子酒全部挖走，忙碌半個時辰才率眾離去，一如來之時的突然。

    容開濟和李順面面相覷，各自心潮澎湃。

    “哎呀，呵呵呵，殿下還叫人把坑洞填了，倒省得咱們動手?！崩铐樃尚?，抄手攏袖。

    容開濟卻笑不出來，暗忖：

    觀殿下的神情……他們倆到底算什么呢？

    此刻，已近寅時。

    自臘月十八一早起程，快馬加鞭，風雪暫歇時甚至星夜兼程，容佑棠一行于除夕夜抵達河間前方的一個驛站，再有大半天，即可進入河間界內。

    “驛站到了！”衛杰揮鞭大吼，嗓音被寒風刮向四面八方。

    因半途被大雪阻礙，拖慢了行程，容佑棠的手和眼眶周圍早已凍僵，毫無知覺，他俯身趴在馬背上，恍惚覺得自己的心凍得直發抖，一張嘴似乎帶著冰渣，喀喇喀喇，略哆嗦著大喊：“弟兄們加把勁，咱們進驛站歇一晚，養養精神，明兒再趕路！”

    “是?！?/br>
    “大人，還撐得住吧？”

    “少爺？”

    隨從的小廝和護衛關切詢問隊伍中最年輕的文弱少年，容佑棠搖搖頭：“我撐得住?！?/br>
    須臾，他們在驛站前下馬。只見柵門緊閉，門樓下懸掛兩盞氣死風，燈光昏黃透著暖意，里面隱約飄來酒香。

    頂著風雪趕路整日，瑟瑟發抖的一行人同時吁了口氣，樂呵呵，只想立刻吃一些熱湯熱飯，七手八腳拍門，愉快嚷：“來人，開門?！?/br>
    “管事呢？伙計呢？快來快來！”

    “開開門吶?！?/br>
    ……

    容佑棠用力磨搓紅腫青紫的手掌，眉眼帶笑。

    許久，里面的院門打開，兩個雜役縮頭縮腦跑出來，鵪鶉一般，牙齒格格響，隔著柵門，應付式地劈頭就說：“對不住了您幾位！今兒實在不巧，本驛站已被雕州知府元大人包啦?！?/br>
    “前行三十里地，還有個驛站呢?！?/br>
    衛杰驀然沉下臉，嗓門洪亮，鏗鏘有力質問：“驛站乃朝廷所設，供往來辦事的官差歇腳，并非客棧，什么叫‘包’了？”

    “嘿嘿，這小的可不清楚?！眻A臉雜役敷衍賠笑，其長臉同伴很不耐煩，匆匆道：“管事怎么交代我們就怎么做！夜深了，您幾位請自便?！闭Z畢，胳膊肘一搗同伴，轉身就要奔回房內烤火。

    容佑棠朗聲大喝：“慢著！”

    第174章 沖突

    “站??！”衛杰隨之大喝, 他們饑寒交加, 疲累困倦，辛苦趕路時就盼著早些抵達驛站歇息, 此刻紛紛氣得黑臉。

    “哎，你們怎么能這樣！”

    “寒冬大雪，還是除夕夜, 看你們驛站挺大的，怎么就容不下我們了？”

    “分明是朝廷開設的驛站，月俸和修葺由朝廷維持, 聽口氣倒像是你們自己開的？”

    “講講道理吧，我們趕路一整天了?！?/br>
    ……

    容家小廝們毫不畏懼，擠在柵門前, 忿忿據理力爭，他們一路上住過好些驛站, 并非不懂規矩。同時，慶王麾下親兵亦怒目而視，他們是鐵骨錚錚的硬漢子，吃軟不吃硬，繃著肌rou等候容佑棠的命令。

    兩名雜役嚇一跳，停下腳步，轉身，終于完全睜開惺忪睡眼，面面相覷，繼而睜大眼睛，猶猶豫豫地打量柵門外的一行：約莫四十人左右。一開始他們只看見五六個拍門的小廝，而高大威猛的壯漢剛才都站在臺階下，被前頭和馬匹擋住了，如今露出來，舉手投足披風晃動間，竟、竟好像都帶刀？并且，對方正簇擁著一位年輕公子——

    “雕州知府？”容佑棠泰然自若，撣撣披風積雪，緩步行至柵門前，平靜問：“那位元大人親口說包下整個驛站嗎？”