慶王眉頭緊皺，久久不發一言——以他的性格，完全無法理解弟弟為何偏激執拗至此！他深吸了口氣，迫使自己冷靜客觀，一字一句說：“八弟，你生為男子，且是尊貴的皇子，一味地妄自菲薄，怨天尤人，有何意義？你年紀小，閱歷少，長在深宮，從不必為家計憂愁，眼界心胸狹窄，自封為可憐人，其實根本沒見識過世間真正的可憐，無數人比你可憐千百倍。倘若個個像你這般，采取骨rou相殘的手段泄憤，豈不大亂了？”

    趙澤寧壓抑地抽泣，愁苦委屈道：“三哥，你罵我，我無可辯駁。只是，假如我也有一個武侯外祖，怎會走到今天這一步？”

    “你——”慶王蹙眉，難以理解地審視弟弟。不過，他還沒開口，承天帝已經忍無可忍，豁然起身，一直充當擺設的李德英這才活了過來，迅速近前攙扶。

    承天帝胸膛劇烈起伏，抬手一指，指尖顫抖，嚴厲斥責：“好糊涂的混帳！”

    “你三哥雖有個武侯外祖父，老定北侯卻已為國犧牲十多年了，現定北侯從文，治軍打仗，只能靠他自己！難道你想說是老定北侯的英魂顯靈、接連助其斬獲戰功？荒唐！”

    “我荒唐？”

    趙澤寧涕淚交加，一半因為傷心，另一半因為手臂燒傷的疼痛，他反唇相譏道：“出身難道不重要嗎？你剛才親口說因為我娘出身低微，所以不好晉封?？窗?，看看吶，您轉眼就偏心了，對三哥和對我分明兩個態度！”

    “朕、朕……”承天帝狼狽語塞，胸悶氣短，激動得失去理智，思緒混亂，一時間無話可回。

    慶王倍感頭疼，指揮作戰都沒這么疲累，他失望道：“父皇，消消氣吧，八弟是狠鉆了牛角尖了?！彼D而對弟弟說：“小八，你錯得離譜了。幼時兄弟們懵懂無知，受庇護于長輩翼下，但長大后，男子漢大丈夫，當志存高遠，天地遼闊無邊，只要父皇允許，想去何處開拓歷練不能？你卻只顧與手足爭寵，一頭扎進牛角尖出不來，但凡離宮出兩趟遠門，拓寬拓寬眼界，心胸自然會開朗，何用走到這地步？”

    “三哥說得倒輕巧，你以為我不想嗎？做夢都想！可父皇不允許，我能去哪兒？”趙澤寧無可奈何道。

    “朕何曾攔著你歷練建功了？忤逆子，自己不爭氣，把所有過錯推到他人身上?！背刑斓叟壳旋X，喘息聲清晰可聞。

    “我曾經日夜盼望，終于等到十五歲，一心想跟著三哥去西北歷練，你們卻百般阻攔?！壁w澤寧耿耿于懷，悲憤地控訴。

    “誰阻攔了？朕當年準了你的奏請，是你自己臨陣退縮的?！背刑斓垩硞鴥E，老態龍鐘。

    “誰說我想的？你明知道我娘強烈反對，卻不勸阻，任由她哭鬧甚至尋死，還跑去責怪三哥，逼得我無奈推掉大好機會?！壁w澤寧頓了頓，他憋屈很多年，今夜豁出去了，說：“三哥，郭達十五歲跟著你闖蕩，終成為名將，春風得意，我羨慕得很，可惜無緣效仿?！?/br>
    你這是在怪我？

    慶王驚呆了，堪稱無措，隨即義正詞嚴道：“小八，你當真魔癥了！子琰是表弟不假，但當年我根本沒同意帶領，他私自留書離家，單槍匹馬，長途跋涉千余里，一路追趕，棍棒也攆不回頭，無奈之下，只好帶著?！?/br>
    “你待他比待我還好，明明他只是表弟，我是親弟弟?！壁w澤寧神情恍惚，喃喃自語，抬手啃咬食指，神態怪異。

    “莫非你覺得天地蒼生都虧欠了自己？！”慶王一聲嘆息。

    “冥頑不靈，沒出息的孽障！”承天帝捶桌，痛心疾首，失望透頂，猶帶一絲希冀，問：“千錯萬錯，都是我們的錯？你呢？難道你就沒有錯？”

    “我沒錯！”

    “我何錯之有？”趙澤寧倏然跳起來，疾步沖向父親，嚇得李德英閃身擋住皇帝，大叫：“陛下小心！”

    “八弟！你想干什么？瘋了嗎？給我跪下，跪好！”慶王怒極，一把抓住弟弟，將其按跪倒，不顧自己手掌燒傷滲血，耳語問：“你到底想干嘛？那是父皇！”

    “逆子，你已殺害宜琳，莫非還想弒父？”承天帝揮開李德英，萬分哀傷，老淚縱橫的同時，逐漸恢復帝王鐵腕作風，緩緩道：“好，好，朕明白了，明白了?！?/br>
    “父皇息怒，您、您坐下說話，保重龍體?！睉c王干巴巴地寬慰，實在不知該說些什么好，朝李德英使了個眼神，后者領命，苦口婆心地勸：“陛下，您坐著緩緩吧，慶王殿下嚇得臉都白了，他的手還流血呢?！?/br>
    “哦？哦？”承天帝無力支撐，疲憊坐下，定睛細看：“雍兒，你的手沒事吧？”

    “無礙?！睉c王搖頭，根本顧不上自己。

    “殺了我吧，殺了我吧?！壁w澤寧氣喘如牛，眼眶紅腫，目光發直，止不住地發抖，用力啃咬手指。

    “你……下手的時候，怎么忍心？”承天帝想起長女的凄慘死狀，屏住呼吸，痛苦道：“阿寧，那是你的jiejie??！”

    “她該死！”

    趙澤寧猶不解恨，躁怒痛罵：“趙宜琳飛揚跋扈，刁蠻霸道，從未把我母子三人放在眼里，肆意欺凌羞辱，你們卻始終袒護她，逼得我動手?！?/br>
    “那也是我們逼你的？”承天帝頓感哀莫大于心死。

    “沒錯！”

    “好，朕明白了?！?/br>
    偌大的乾明宮正廳，雕梁畫棟，金碧輝煌，極盡皇室之奢華，隨處可見龍形雕飾與明黃色彩。襯得八皇子面如死灰，儀態全無。

    承天帝痛定思痛，沉默良久，說：“澤寧，你是討債的孽障，糊涂透頂，無法無天，朕卻不能不顧及皇家尊嚴。太祖開國以來，數百年間，僅出了你這一個膽敢殺害公主的皇子！細論起來，朕身為父親，負有不可推卸之責，待百年歸老后，朕自會向列祖列宗請罪?！?/br>
    “殺了我，殺了我，我活膩了……”趙澤寧念念叨叨，癱軟跪坐，垂頭喪氣，兩眼上翻凝視父親，仿佛失去了痛覺，一口咬破自己的右手食指，鮮血涌出，被他吸允舔舐，津津有味，灰白嘴唇霎時染上妖異的紅。

    “你自殘做什么？”慶王怒斥，一把將其雙臂反擰，按緊。

    “活著到底有什么意思？煩得很，殺了我吧，砍頭還是凌遲，悉聽尊便，為你最疼愛的女兒報仇，一了百了?！壁w澤寧五官扭曲，嘶啞冷笑。

    莫非，王翠枝的瘋病傳給了孩子？

    承天帝滿腹疑團。這種想法令其好受許多，畢竟誰也無法接受兒子蓄意殘殺女兒。他板起臉，眼神冷峻，強撐著，威嚴下令：“澤雍，立即把他送進皇子所原寢殿，派人日夜嚴加看守，無旨不得離開半步?！?/br>
    皇帝沒說期限，因為他暫時無力思考更多。

    “是?！睉c王五味雜陳地領命。

    “終生囚禁？那你還不如殺了我！”趙澤寧恐懼叫嚷。

    “放肆！若非你投胎做了朕的兒子，殺害公主，下場只能是凌遲！”

    “還得誅九族吧？有本事誅九族啊，全家一起死，都別活了哈哈哈~”趙澤寧癲狂大笑，神態詭異，十分滲人。

    “夠了！父皇已經仁至義盡，你如此咄咄逼人，嘴臉實在難看?！睉c王忍無可忍地怒斥。

    “逆子，逆子——”承天帝氣憤填膺，直發抖，忽然身體一歪，當場昏迷。

    “父皇！”

    “陛下！”

    “快傳太醫，太醫呢？”

    乾明宮響起一陣陣雜亂急促的腳步聲，消息卻絲毫未曾向外泄露，宮門緊閉。

    寅時末，將近破曉。

    天快亮了。

    在太醫們的及時救治下，昏迷多時的承天帝逐漸清醒，隱約聽見：“手掌這一塊燒進了rou里，短時間內起了許多水泡。殿下請勿大意，須得服藥并按時換藥，謹防臟污傷口?！?/br>
    慶王兩個手掌被仔細包扎，嘆道：“本王不要緊，你們仔細照顧好陛下，令其盡快康復?！?/br>
    “這個……”太醫吱吱唔唔，不敢說實話。

    這時，承天帝微弱喚道：“雍兒?！?/br>
    “父皇？”慶王趕忙回到榻前，緊張問：“您覺得如何？身上哪兒不自在？”

    承天帝睜開眼睛，說：“老毛病罷了。你的手怎么樣？叫太醫仔細瞧著，別疏忽大意?！?/br>
    “兒臣無恙?！?/br>
    “老臣已為慶王殿下清創上藥，目前并無大礙?！碧t恭謹答。

    承天帝屏退外人，盯著明黃帳頂，半晌，問：“那孽障呢？”

    “已按您的意思，送進了皇子所?！?/br>
    “唔?！背刑斓塾謫枺骸澳w抓到的太監，你審了沒？”

    “審了。那人名叫劉滿，五十二歲，年輕時在寶和宮當差，而后分去冷宮。他堅稱自己是兇手，一口咬定因被宜琳毆打辱罵，懷恨在心，故殺人報復?！睉c王簡要稟告。

    承天帝雖然病倒，但頭腦仍清醒，立刻問：“那人與王昭儀是舊相識？”

    慶王有些尷尬，生怕刺激父親，字斟句酌答：“他們曾同是韓貴妃手下，應當認識?！?/br>
    “哼?！?/br>
    承天帝冷笑，一針見血道：“朕自幼便知，某些宮女太監會悄悄結為對食，但王昭儀是清白跟了朕。那人倒也癡心，竟甘受那孽障驅使，頂罪赴死，既如此，朕大方成全他！雍兒，該怎么辦，不用父皇教你了吧？”

    慶王很清楚父親的意思，沉吟片刻，低聲請示：“對外宣稱已抓到了兇手嗎？可是，惠妃娘娘和四弟……”

    承天帝閉目喟嘆，沉痛道：“你不必管，朕會處理，盡量設法補償。有什么辦法呢？難道將家丑宣告全天下嗎？那才真叫糟糕透頂。丟臉事小，皇室威嚴蕩然無存事大，倘若危及社稷，朕有何顏面見列祖列宗？”

    確實沒有更好的辦法了。

    “是。兒臣……天亮就宣告已破案?！睉c王覺得腦袋像是有千斤重，艱難點了一點。

    承天帝面無表情，不容置喙地吩咐：“傳朕的旨意，將劉滿凌遲九族，把伺候宜琳的下人悉數殉葬，叫御書房擬定宜琳的謚號，令禮部以最高規格籌備喪禮?！?/br>
    “遵旨?！睉c王頭腦一片空茫。

    沉默半晌

    承天帝平靜問：“什么時辰了？”

    “寅時七刻?！?/br>
    “以往這時候，朕已經起了，喝兩口粥就去上早朝?！背刑斓塾袣鉄o力地說。

    “父皇勤勉自律，兒臣佩服?！睉c王低聲道。

    “可朕現在頭痛胸悶，渾身無力，起不來嘍?！背刑斓厶稍诿鼽S的被褥帳幔里，越發顯得衰老瘦弱，憔悴不堪。

    慶王心一酸，跪在榻前，懇切道：“父皇千萬振作些，太醫們醫術精湛，定能令您康復的?！?/br>
    “唉，朕實在太累了，須得休養一陣子?！背刑斓坌?，他定定審視皇三子，卻只從對方眼里發現了悲傷和擔憂，并無其它。

    慶王嚴肅頷首：“兒臣贊同您量力而行，待靜養康復后，再處理政務不遲?！?/br>
    “唔?！背刑斓垲h首，旋即下令：

    “傳旨，叫你大哥代為處理朝政一段時日，韓太傅、平南侯、定北侯、兵部尚書高鑫四人共同協助?！?/br>
    “是！”慶王干脆利落地領旨，孝順忠誠。

    好孩子。

    承天帝倍感欣慰，抬手蓋住眼睛，顫聲叮囑：“此外，你負責督辦宜琳的喪禮，務必、務必好生發送她，只要不逾矩，統統給最好的。明白朕的意思嗎？”

    “兒臣明白?！?/br>
    “雍兒，為父把重任交給你了，去吧?！背刑斓壅Z帶哽咽，淚水從指縫流下，暈濕明黃枕巾。

    “您放心，兒臣必定竭盡全力！”慶王鄭重其事地承諾。

    卯時末，天色大亮。

    御花園的議事帳篷內，僅有三人。

    容佑棠震驚于慶王被燒傷的雙手、被燎毀部分的頭發，但眼下無暇詢問，他提心吊膽地看著：“案子破了？”瑞王垂手站立，目不轉睛盯著兄長。

    生平第一次，慶王心里愧疚，不敢直視兄弟，狼狽別開眼。

    “三哥?！?/br>
    “嗯？”

    “兇手真是那個叫劉滿的太監？”瑞王逼近兩步，面白如紙，嘴唇烏紫，喘不上氣。