“那些個禁軍，生怕罪名落到自己頭上，該不會動大刑了吧？屈打成招？”五皇子疑道。

    慶王搖頭，沉聲道：“我事先囑咐過曹統領，不得隨意動刑。無論能否抓住兇手，禁軍都難逃懲戒，畢竟內廷安危由他們戍衛，宜琳出事的半刻鐘內，明顯是巡護換防安排欠妥，被兇手抓住了作案時機?！?/br>
    “嘖，如此看來，主動告老的前任統領卓志陽算逃過一劫了？失職失察的罪名，只能現任統領扛?！蔽寤首舆駠u撇嘴。

    慶王昂首闊步向前，余光卻不時掃向容佑棠，正想問對方為何沉默寡言時，容佑棠沒頭沒腦地問：“殿下，宮廷畫師何時能將粗布上的掌印指紋處理出來？”

    五皇子識趣地閉嘴搖扇子。

    慶王答：“他們稱精細復雜得很，使用修復前朝古絹畫的法子，至少需要兩日?！?/br>
    容佑棠毅然決然，又問：“那，昨夜出席家宴的都有誰？”

    慶王不由自主地停頓，若有所思，低聲問：“你怎么想起來問這個？”

    “我、我好奇?！比萦犹暮忉?。

    五皇子隨口答：“嗨，還能有誰？無非帝后、皇子公主、部分妃嬪?！?/br>
    “一定還有許多宮女內侍吧？”

    “那是自然?！?/br>
    容佑棠點點頭，扭頭看著慶王，小心翼翼地提議：“等畫師修復兇手的掌印指紋后，能不能……？”他點到為止，并未說破。

    “你想查宮女內侍容易，其他有點兒困難?！睉c王據實以告，并叮囑：“五弟，容大人年輕魯莽，說話沒輕沒重，望你擔待一二?！?/br>
    “行吶?！蔽寤首訜o意識地禮貌回應，隨即領悟，震驚問：“容大人，莫非你想挨個兒地試？出席家宴的人個個有頭有臉，宜琳是公主、是親人，要求我們按掌印指紋自證清白……確實難啊?！?/br>
    “我只是隨口一說，具體還得殿下們做主?！比萦犹撵?，他也知道自己的提議必定觸犯眾怒，可惜別無辦法，左右環顧一眼，慶王會意，揮手屏退隨從。

    容佑棠嚴肅指出：“二位殿下請想：皇室家宴雖然固定每月一次，但被害者并非每次散席后都游園，她是臨時起意。那么，假設兇手是仇殺，他如何及時得知被害者進了御花園呢？我懷疑——”

    “咳咳！”

    慶王突然咳嗽示警，容佑棠立即打住，迎面看見下了早朝的大皇子帶人大步走來，眉眼間露出一兩分得意，似乎強壓狂喜。

    “大哥?！?/br>
    “早朝順利嗎？”

    大皇子負手駐足，精神抖擻，親切回應兩個弟弟的問候，說：“一切順利，為兄剛從御書房出來。你們哪兒忙去??？”

    “去瞧瞧被禁軍篩查為疑犯的宮女太監，清白的給放了，以免積壓生怨?！睉c王簡要答。

    五皇子心知肚明，故意問：“大哥，父皇果真親自審問貪污黨首游冠英了么？”

    “君無戲言，當然是真的?！贝蠡首忧椴蛔越匚⒙N起嘴角，暢快愉悅。

    “游冠英那廝，貪得無厭，欺上瞞下，勾結土匪謀害欽差，他還有什么臉面圣呢？直接砍頭便是?！蔽寤首涌犊ぐ旱爻庳?。

    大皇子努力繃緊臉皮，端著長兄的高架子，諄諄教導：“五弟，俗話說，‘近朱者赤，近墨者黑’，與貪污亂黨往來的朝廷命官，興許也不干凈，難得欽差們九死一生查獲游黨作惡的鐵證，怎能不順著往上查？必須徹查！嚴懲貪官，肅清吏治?！?/br>
    “也對，還是大哥有見地?！蔽寤首宇h首，內心卻止不住地涌起對皇家手足親情的懷疑：宜琳停尸待殮，兩位兄長均漠視為meimei討回公道，只顧爭權奪利、趁機打壓政敵，巴不得置對方于死地而后快……唉！

    慶王深吸了口氣，問：“大哥，父皇身體如何？”

    “放心，太醫們就候在御書房外，為兄本想陪伴的，可父皇宣布秘審，只得作罷，趕來看看你們的情況?！贝蠡首涌胺Q春風得意，幾次強壓下險險露出來的笑臉。

    “原來如此?！睉c王干巴巴答腔，說：“那您自便，我們先去辦案?！?/br>
    “行，去吧?！?/br>
    雙方別過，背向走遠。

    “唉~”五皇子有感而發，懨懨地搖了搖扇子，第無數次生發遠離冷血無情帝王家的念頭，小聲嘟囔：“所以，我更喜歡游山玩水，無拘無束，逍遙自在?！?/br>
    慶王正色提醒：“總要家中平安無事，你才能放心寄情山水?！?/br>
    “我明白?！蔽寤首涌嘈︻h首。

    此時此刻

    承天帝在御書房內親審貪污黨首游冠英。

    “你有臉求朕寬??？”

    “做夢！”

    “朕出于信任，將河間一方百姓交予你巡撫，多年來，賑災賑濟從未間斷，竟都被你中飽私囊！游冠英，你好大的膽子，欺上瞞下，貪婪無恥，連朕派下去查案的欽差，你也敢勾結土匪謀害？”承天帝雷霆震怒，猛地拍桌，一揮手，打翻一杯參茶，茶湯四溢，迅速打濕龍袍衣袖。

    “陛下息怒，您千萬保重龍體啊?！崩畹掠⒑醚韵鄤?，很是擔憂，忙不迭上前收拾狼藉。

    “罪臣自知辜負了您的隆恩厚望，萬死不足以抵罪?！?/br>
    游冠英痛哭流涕，與月前判若兩人：富態肥rou在刑部天牢已熬干了，十分清瘦，臉色蠟黃，因著面圣，獄卒們特意給洗涮一遍、換上干凈衣物，但洗不凈無形的腐臭死氣。他“砰砰砰”地磕頭，懺悔道：“陛下乃古往今來第一仁慈圣主，罪臣臨死前有幸得以面圣，必將感激生生世世。罪臣得到您的信任，被委以河間巡撫重任，頭幾年日夜銘記圣諭，一心只想實實在在地干出一片功業來，并不懼清苦貧寒，更從未動過貪污的念頭?！?/br>
    “哼，悔之晚矣?！?/br>
    承天帝黑著臉，端坐龍椅，怒不可遏，高聲痛斥：“若非朕派了欽差去關州查案、順帶揪出你來，你今日仍高居巡撫之位，欺凌百姓魚rou鄉民！你最初為人如何，朕深知，故委以重任；但外放地方后，你卻沉迷酒色金銀，自甘墮落，早將‘為國為民’四字拋之腦后！今日爾等瀆職貪污亂黨下獄，鐵證如山，還有什么可辯解的？”

    “罪臣、罪臣不敢辯解?！庇喂谟⑹莸醚劭舭枷?，額頭重重磕地，半晌，悔恨哭叫：“陛下，我是有苦衷的呀！假如當年沒有送出第一份孝敬，我根本不用千方百計地搜刮金銀財寶?！?/br>
    果然……嗎？

    承天帝一顆心漸漸往下沉，握拳，拳頭縮進袖筒，不動神色，威嚴問：“貪污作亂，你有什么苦衷？莫非有人拿刀逼你？”

    ——這個問題，老皇帝其實心里有數，但為了維持穩定大局，更為了保全某個皇子的臉面、維護皇家尊嚴，本來決定做兩案處理：貪污案先判決，受賄案日后擇機處理，以免朝廷過份動蕩。

    但長公主出事后，接二連三爆出家丑，承天帝受到巨大刺激，痛定思痛，最終改變了主意。

    游冠英涕淚交加，先是點頭，繼而搖頭，神智混亂。下獄受審多時，他的精氣神盡毀，精力不濟，但求生保命是人的本能，所以他極力為自己辯白，哽咽透露：“陛下有所不知，您雖然給欽封了巡撫，但河間自古出了名的貧苦，與其它富庶之地的同級無法相比。年年入京述職，期間，地方官哪能不走動？走動哪能空手？一旦激惱京官，罪臣回到地方辦事就難了，只能硬著頭皮打點關系。初時只是孝敬地方土物，后來……”

    貪污黨首和盤托出，承天帝后靠椅背，別開臉，遙望窗外一角藍天，仿佛側耳傾聽，又好像怔愣出神。

    “……去年中，罪臣偶然聽到消息，獲悉二皇子殿下正高價采購好玉、雕琢后給您賀壽，罪臣該死，動了獻殷勤討好的心思，絞盡腦汁，托何爍四處尋找，得到一塊好料，上京述職時，以重陽節禮的方式，孝敬給了二殿下——”游冠英絮絮叨叨，竹筒倒豆子，臨死之前說了個酣暢淋漓。

    “節禮？當日都有哪些人送了？就你一個？”承天帝面無表情問，余光一暼，隨侍的刑部侍郎會意，立即提筆蘸墨，開始記錄。

    游冠英癱軟跪坐，搖搖欲倒，神情恍惚，自嘲苦笑：“怎么可能？年年送節禮，都得用心吶，二皇子府賓客盈門，人多著呢。朝中無人難辦事，我進不去大皇子府的門，慶王府的門更是沾不得，只能攀住二殿下，期望他遮掩遮掩河間?！?/br>
    此人必須死，而且當誅九族。

    承天帝眼神肅殺，索性敞開了問：“皇長子和慶王拒收你的孝敬？”

    “大殿下不屑理睬窮省的巡撫，估計嫌有失身份吧?！庇喂谟⑤p笑，受過牢獄刑罰的軀體包裹在寬大衣袍里，形銷骨立，頻頻搖頭，懊惱嘆道：“慶王則一貫不近人情，戰場上打出來的親王，冷冰冰，之前在西北，無緣親近，近一年留京也特立獨行：不辦節禮和生辰禮，叫人想孝敬都沒借口。聽說他武藝高強，一言不合，當場便斬殺朝廷命官——”

    “胡說！”

    “你是何處聽來的謠言？慶王何曾肆意殘殺過朝廷命官！”承天帝皺眉，憤慨呵斥。

    苦苦哀求多時，游冠英自知死罪難逃，但應會有大批同僚陪葬，算值了。生平第一次，他大大方方正眼打量皇帝，直言不諱道：“慶王在西北時，不是斬殺了一批押糧官嗎？據說還扣留了尸體，鞭尸泄憤?！?/br>
    以訛傳訛，荒謬至極。

    承天帝無可奈何，正色駁斥：“休得胡說八道，慶王分明只斬了一個貪污軍需物資之人，堂堂親王，怎么可能鞭尸泄憤？”

    “哦?！庇喂谟⒈砬榇魷?，兩眼無神。

    “游冠英，你若是能仔細供出行賄權貴的官員們，朕饒你凌遲之苦，改為斬首，如何？”承天帝不疾不徐問，鐵了心，決定下狠手肅清朝堂。

    千刀萬剮，凌遲處死？

    游冠英一想到就怕得想自盡逃避，只是舍不得早死一刻，此刻聽見皇帝允諾改為痛快斬首，不假思索，當即點頭如搗蒜：“遵旨，罪臣叩謝陛下寬宏大量！”語畢，他冥思苦想，供出一連串熟悉的、共同悄悄行賄的同僚。

    御書房內暗潮涌動，許多人提心吊膽；御花園內同樣不得太平。

    此刻，荷花池后方的鹿坡半山腰。

    “哎，這山坡我從小到大翻了幾百遍，但從沒走過這條道?！蔽寤首芋@奇慨嘆。

    “小心?！睉c王回手攙了一把，“多謝殿下?！比萦犹慕枇μ露缚?，厚道的沒供出三公主，避重就輕解釋道：“當局者迷。殿下們走慣了既有的道路，自然不會費心思抄小路?！?/br>
    數名口風緊的禁衛隨同護衛，警惕戒備。

    樹林茂盛，雜草叢生，慶王一馬當先，走得很慢，縝密審視小徑沿途，凝重指出：“此路明顯新近有人走過，足跡清晰可見?！?/br>
    “是不是花匠或工匠們留下的？可能他們懶得繞正道?！蔽寤首雍锨楹侠淼靥岢?。

    “回頭一查問便知?！比萦犹牡男耐煌粊y跳，愈發震驚，不由自主地猜測：長公主之死，有可能是骨rou相殘！

    五皇子“嗯”了一聲，他隱約有猜疑，但鑒于太過驚世駭俗，無憑無據的，半個字也不敢說。

    前行的慶王忽然停頓，蹲下，他從草叢里拾起個什么東西，半晌沒吭聲。

    “殿下，有何發現？”容佑棠緊張激動，疾步靠近。

    第135章 端倪

    “這是何處撕扯下來的？”慶王疑惑問。

    一片生有倒刺的草叢中，掛著一角月白布料，異常顯眼。

    慶王將其輕輕揭下來，手指輕輕一捻：柔軟垂順，觸感上佳。

    “我看看？”容佑棠屏息湊近，就著慶王的手，略一搓揉，熟稔地介紹：“殿下，此乃江南綢料，富貴人家多作為貼身衣物，一般不外穿。這個可能是里衣單褲或外袍內襯?！?/br>
    五皇子滿懷期待地奔上前，審視半晌，懊惱道：“僅有一小片??？宮里但凡有些頭臉的，都可以穿用，實屬尋常，看不出什么?！?/br>
    “但宮里有頭有臉的人這兩日抄小路翻越此山做什么？”慶王低聲問，他細致搜尋附近半晌，指著一處略凌亂的草叢說：“那人在此處摔了一跤,掙了幾下?！?/br>
    “哦？”

    容佑棠緊隨其后，撥開草叢細看，五皇子和禁衛們也蹲地，埋頭尋找線索。

    半晌，五皇子猛地高舉一物,驚喜低叫：“諸位快看，這是什么？”

    慶王等人立刻循聲回頭：

    午后燦爛陽光下，只見五皇子右手捏著一枝發簪粗細、半指長的翠綠莖桿，其頂部有鵝黃色花苞。

    慶王左右端詳，他生性不喜風花雪月，疑惑問：“那是野花還是山下花匠養的？”

    “明顯不是荒草叢里長出來的！喏，看，它被折斷了，孤伶伶獨一枝躺在此處，十有八九是蘭花?！蔽寤首优d奮地解釋。

    容佑棠定睛觀察半晌，贊同頷首，苦惱道：“五殿下所言有理。但蘭花品種千千萬萬，普通的漫山遍野盛放，名貴的須暖房里精心伺候著，不知它屬于哪一種?！?/br>
    慶王當機立斷：“五弟，你仔細收好，下山多叫些花匠辨認即可?！?/br>
    “行！”五皇子翻來覆去琢磨半晌，慎重將一小截花枝收進袖筒，由衷期盼：“唉，我真希望它是獨有的名貴品種，好歹把線索串一串，否則沒頭蒼蠅似的，父皇又定了三日的破案期限，怎么辦吶？”五皇子難免焦急，一把折扇常年不離身，“唰啦”打開，撲扇撲扇搖動。

    慶王繼續前行，頭也不回地寬慰：“只要我們竭盡全力，父皇會諒解的?！?/br>